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提起五房姨太的杜十爷忽然间眼里闪过一丝亮色，他停了手里擦枪的动作，抬起头望着屋子里一个未知的角落出了神。
“十爷……”秋秋试探地叫了一句。十爷回过神来，看看秋秋，秋秋觉得那眼神怪怪的。“我爸的五房姨太叫小紫，”十爷说，“你和她长得真象。”十爷就那么一直盯着秋秋的脸看，直看到她满脸通红地别过脸去。
十爷把枪掖回到腰间，向秋秋伸过手扯她的大辫子，秋秋吓了一跳，急急向后躲，可是没躲过，十爷已经把辫子抓到手上，拉到嘴边亲了一下。“这条大辫子也很象。”十爷喃喃地说。秋秋发了会儿呆，她觉着十爷的模样怪怪的，他用两只手摩挲着辫梢，眼晴里显出迷茫的神态来。秋秋忽然想起了刚刚臭爷在床边对十爷说的那句话：在芦苇荡子里，她用辫子缠你的脖子。
这是怎么了？怎么也不象是说儿子和妈妈的事，而且十爷那眼神，怎么看也不象是想妈的眼神。一个恶心的念头钻进了秋秋的脑海，她象被蛇咬了一口跳了起来，慌慌地从十爷手中抽回自己的辫子，尖着嗓子叫道：“不要脸！”
杜十爷被这一嗓子嚷得一楞，他看到秋秋象只遇上狼的兔子，惶恐地跳起来缩到屋角，嘴唇哆嗦着，眼睛里闪动着愤怒和恐惧的光。等杜十爷回过味来后，他仰天大笑起来：“不要脸是吧？哈哈，所有人都是这么说的。那又怎么样？脸皮能值几个钱！”十爷把桌上的酒碗推到一边，索性把酒坛抓到面前，他用眼角斜睨着秋秋，用一种似醉非醉的神态打量她，然后，缓缓开了腔：“秋妹子，十爷我弊了十几年，总想找个人扯扯那年头的事。今天看见你了，偏你又长这个样子，惹得我可劲儿的想聊，你想听也好，不想听也好，都得听。别站那角落里发呆，这故事长，你过来坐下听吧。”
秋秋拼命摇她的头，十爷不是没看见，十爷清清楚楚地看见了，看见了也没理会，自顾自地说了起来。寂静的吹着寒风的春夜，十爷喝着酒说着他的家事，秋秋无可奈何地听着那低低的悠长的男人声音钻入她的耳朵，在她脑子构成了杜家的画卷。
秋秋首先看到的是一棵枝繁叶茂的家族树，这树的虬根盘结粗壮，牢牢地抓着沃土，土以上的枝干自由奔放地抽枝发芽，树干最高处的那一枝便是杜家最后的望族——杜大年一家。
杜大年在这一年五十一岁，他的父亲把从当土匪的先辈那里继承下来的财宝换成一百亩良田交到他手上，而杜大年则用了二十年的时间把一百亩变成了三百亩。杜大年用二十个光洋从韭菜洼子最后一个有土地的人陈显手里买下了陈家祖坟，他亲自动手用铁锹铲平了陈家祖坟让杜家的土地连成一片，从此以后，河东河西放眼看去，都是杜家的地，杜大年便是这一方沃土的主人。
杜大年的青砖瓦房很显眼的树在土地东南方的土坡上，佃户们总是用羡慕的眼光看着那个大宅，那宽大深深的庭院里住着杜大年人丁兴旺的一家，杜大年五十一岁那年这一家有五个姨太，而他的第十个儿子杜石年方八岁，正在先生的戒尺下背着厚厚的子曰。
杜石是三房出来的，三房姨太是个小巧玲珑的女人，杜大年在五个姨太中最宠柔情似水的三姨太，而三姨太也乖巧地把杜大年的一举一动放在心里。杜石是杜大年的第十个儿子，已经养活六个儿子三个女儿的杜大年并不看重这个迟迟而来的小子，当他看到娇小的三姨太因为生育而丰满起来的双下巴后，不满地看着她怀里的杜石在鼻子里轻轻哼了一声。这一声哼得很轻但是很清晰，聪明的三姨太立刻明白了杜大年的不满，她从容地给杜石喂完最后一次奶，然后把孩子交给了身旁的佣人。那是三房最后一次哺育她的儿子，从那以后，她甚至很少去拥抱他。
杜石八岁时杜大年的宠心逐渐偏向于他的五房，五房姨太小紫是他从城里带回来的戏子，十八岁的小紫有着苗条的身段和万种的风情，自打她走进杜家大宅的那一天起，杜大年就很少会把眼睛从她身上移向别的小妾。三房很耽心地看着这一切，当她某天早上从镜子里看到自己眼角隐隐的皱纹时，突然有了某种不妙的预感，那预感驱使她整整一天都试图接近老爷，并希望老爷能够在夜里留在她的身边。
那一天杜大年与他的五姨太小紫吵了小小的一架，五房深谙着风情之道，她知道有时候男人是要和他吵的，因为女人的任性在很多时候是男人不可离弃的催情药。吵了那小小的一架后，五房自信满满的裹上锦被睡她的觉，而杜大年则心情烦闷的在后院喝下了整整一坛黄酒。
仔细地琢磨三房姨太的一生，她似乎是杜家枝头上早结的一颗小红果，当其他的果子还未成熟时，她已履完了她的命运，适时的从枝头掉落下来。
三房姨太在那个月黑风高的晚上被命运驱使着走向醉醺醺的老爷，并从他手里夺过了酒坛子。她试图用最温柔的话语把杜大年从烦恼中解脱出来，使杜大年注意到三房的温柔小屋是他今夜的归宿。而那一夜的杜大年在命运的掌握下则显得异乎寻常的暴怒，他愤怒地咒骂并殴打那个夺去他酒坛的人，当那人从眼前消失后，他晕头晕脑地睡倒在杜家的后园里。
杜家的佣人在喧哗停止后才战战兢兢的走进后园，在那里他们看见杜大年醉倒在井台边，第二天早上，当佣人准备打水洗衣时，才发现井里泡得发白的三姨太。
杜石是在三房体面的葬礼后走到五房小紫门前的，杜大年给三房办了她那个身份的女人最好的葬礼，杜大财虽说花心，但对于宠过的女人良心还是有一点，他对于三房的死充满了愧心，而正因为这愧心，他拥抱了杜石并决定让五房继续三房的责任对这第十个儿子进行抚养。在杜石的记忆中，这是杜大年唯一一次对他表现出父亲的慈爱，因为这个拥抱，他原谅了父亲把那个生育过他但除了早晚请安没有其他联系的三房踢进井里的罪过。
杜石认五妈的那个午后阳光暖暖的，五房小紫刚刚从午睡中醒来，杜石看到她穿着一件蓝色碎花夏布旗袍柔柔地斜倚在门框上，耳边垂下闪着金光的坠子，用一只白嫩的手抓着炒熟的葵瓜子，另一只手扮着兰花指形一颗一颗拾着瓜子往嘴里送。小紫有一条粗黑的大辫子，虽然嫁了人，但却从不盘成髻，杜大年宠着她便也由着她，这会子午睡过后小紫把辫子放下来，那黑黑的长发便如瀑布般披散着，杜石看着这个披发的妖媚的女人，忽然想起了村里传说着的水妖，那是传说中在水里用长发缠住男人并把他们拖到水深处淹死的妖精。
小紫看着被佣人领过来的精瘦的杜石，脸上显露出一种懒洋洋的笑意，“就是这小子吗？”她弯下腰来看杜石，用兰花指在他脸上摸了一把，“小崽子，叫五妈，五妈给你瓜子吃。”她开心地笑，笑得很妖，这笑容让杜石想起了平时听见的佣人们私下对五房的议论，他不禁脱口而出：“坏女人！”小紫却笑得更加开心，她用一绺散下的黑发缠住八岁杜石的脖子，掐着他的脸说：“小崽子，那你就跟着坏女人变成个坏小子吧。”
小紫究竟是个什么样的坏女人杜石说不清，反正五姨太给人的感觉，特别是给家中男人们的感觉跟其他几房的女人就是不一样，杜石知道并不只他爸杜大年一个人喜欢小紫，虽然家里的佣人在背后偷偷地骂她“骚货”，可是说归说，骂归骂，男人们的眼神掉在她身上就是拣不回来。小紫很会拾掇自己，她把眉毛画得很细，睡起后总是用篦子沾上上好的发油把眉上的刘海梳得向内卷起来，因为知道自己的皮肤白皙，似乎是特意要衬得它更加娇嫩，小紫总是把唇画得很艳很红，而颊上少铺粉却是从来也不会忘记点脂胭。她从不掩饰对自己美貌与年轻的骄傲，而且，她是这样一种聪明的女人，聪明得让所有男性都无法忽略她做为女人的全部魅力。
杜石在那个阳光暖暖的下午在院子里认过五妈后就被佣人领了出去，杜大年给他的儿女们在家里请了先生，先生要他下午背书，杜石不敢不去。他听见小紫在背后咯咯笑着叫他的名字：“十崽，背完了到五妈这儿来，五妈疼你，给你莲子糕吃。”杜石慌慌张张地跑出了院子，整个下午他都在想着奇怪的五妈和她许下的莲子糕。杜石背的书错误百出，先生很气愤地用戒尺打他的屁股，杜石边数着先生的戒尺边瞅着窗外飞来飞去的鸟，他觉得很奇怪，为什么骂五妈“坏女人”她会不生气呢？
和先生纠缠到日头偏西，五房的丫头阿水来接杜石过去见五妈。阿水原先是下房里的杂佣，小紫进了门后，杜大年把她给了小紫做丫头。在杜家家族树的枝干上，有许多阿水这样的树叶，他们不开花，不结果，不知道什么时候便会从枝上掉下来。阿水这片叶子是两年后自己掉下来的，她跳进了三房摔进的那口井里，没人说得清她为什么跳进去。下房做饭的曲妈后来偶尔提起阿水死前的一天，她看到老爷进五房的门时在阿水的胸口摸了一把，曲妈说：“阿水这个小蹄子，平时就跟她主子一样骚，这回是把命骚掉了。”这话传到五房姨太的耳朵里时小紫正斜躺在床上用红红的指甲花涂指甲，而杜石正坐在床边给她捶腿。杜石看到五妈冷笑一声跳下床来，大步走到下房，拎起正蹲在地上拣菜的曲妈就是一个大耳括子，红色的指甲油和血丝子在曲妈脸上绽开了美丽的鲜花，五房尖厉的咒骂声传遍了整个杜家大宅，“打狗也要看看是养的，人死了嘴巴还不干不净，再嚼舌头老娘要你的命！”那是杜石第一次听到大院子里有人用戏子的粗俗语言高声叫骂，五妈的泼辣让所有人目瞪口呆，杜石站在人群后听得手脚发冷，当他发现周围的人们为此而手足无措，特别是先生脸色苍白得如同吊死鬼后，突然又感受到了一种从未体验过的痛快淋漓，那一天杜石发现，自己居然是那么的讨厌这个家，他还发现，从头至尾，他的父亲杜大年始终没有露面。
那是两年之后的事，而那天下午来接杜石的阿水依然是健康的五房丫头，小紫很注意五房里所有东西的品味，她把一个原来很不起眼的洗衣下女调教成了一个俏丽的女孩子。俏丽的阿水走进屋，把杜石从先生戒尺下拉了起来，她说要带十少爷去见五姨太，先生翻了翻白眼，终于没有拦阻。
小紫懒洋洋地靠在床上打着蒲扇，她看着猴儿般的杜石走进来给她请安，嘴巴撇了一撇，“小崽子，过来坐下。”她用蒲扇拍了拍自己的大腿，示意杜石在床边上坐下。杜石乖乖坐下了，“给五妈捶捶腿。”五姨太说，阿水在一边吃吃地笑，小紫瞪她一眼，骂道：“小蹄子，干站着干什么？去问老爷今天过不过来。”阿水便笑着走出门去。
杜石很别扭地给五妈捶腿，他讨厌小紫的样子，觉得她似笑非笑盯着他看肯定是不怀好意。五妈不作声，杜石只好低着头接着捶，后来阿水从外面回来了，她说老爷今天不过来，晚上要出门去。五妈就打发阿水去洗衣服，然后坐在那边鼻子里冷冷地哼。
“吃着碗里的还要霸着锅里的，”杜石听到五妈的冷笑声，“老头子老牛吃嫩草，还越吃越上瘾了！”杜石不敢应声，偷偷的把眼光抬起来看五妈，他看到五妈望着桌上的酒菜发楞。杜家的五个女人合不来，所以总是各吃各的，而老爷想到哪房过夜就在哪房吃。小紫房里的桌上摆着清淡的四碟菜，还有小小一壶酒，她那意思大概是等杜大年过来吃饭，可是三房的死让杜大年往五房跑的热情明显要降了许多。
五妈的脸上有些寂寞，她用白白的脚顶了顶给她捶腿的杜石的腰：“十崽，你说五妈好不好看？”杜石老实地点头：“好看。”五妈又问：“杜家谁最好看？”杜石回答：“你最好看。”五妈就很高兴地笑，笑完了用脚趾头捏了杜石的手臂一下，“乖，就冲这话五妈以后疼定你了，从今儿起，到我这儿来吃饭吧。”
即使在很多年以后，成为土匪的杜十也不能完全明白五房姨太的心理，这个女人身上有些东西是你永远看不透的，当八岁的杜石第一次以干儿的身份给她捶腿，并在吃饭时惶恐地接受她给予的三房从未给过的抚摸头顶的爱抚时，杜石就隐隐地发现五妈身上除了白天勾引人的“骚”外，还有一点别的什么东西。
那天以后，杜石每天都会去五房吃饭，那是一种有别于以前每天往三房里去请安的不同感觉，如果杜大年不在那里，五妈通常不会让他马上走，她常常是往床上一靠，然后眯着眼叫杜石过去，或给她捶腿或给她捶背，捶完后赏他块糕吃。偶尔她也不让杜石捶，只让他坐在床边上讲些最近村子里的传闻和听到的佃户佣人们的碎嘴，如果那些传闻和碎嘴里有关于杜大年的东西（那通常是会有的，而且往往和女人有关），小紫便会用指甲尖在杜石额角上顶一下，然后抿起嘴来笑，“杜家的男人，就没个好东西，十崽你以后也是个坏种。”杜石不知道为什么他就一定会是坏种，莫非他是土匪曾孙的缘故？在杜家，杜大年是严禁谈论土匪话题的，但是杜石却似乎有着一种与生俱来的兴趣，象一只寻蜜的工蜂总是在家中四处嗅找着被深深隐藏了的祖先的叛逆气息。
两年后的某天，也就是阿水死后小紫大骂曲妈的那天下午，杜石在家里的一片混乱中甚觉无聊地离开人声嘈杂的院子，钻入后院黑暗的杂货房中，在那里，他偶然发现了一口满是尘土的废弃的木箱，箱里有把缺了口的大刀，大刀的刃上有棕色的锈斑。杜石凭直觉知道那是血锈，他怀着害怕和兴奋的心情小心的把大刀从箱子拣出来，把它藏在腌菜缸的后面。
那天杜石一直忐忑不安地等着夜幕的降临，因此又背错了书，挨了已经十分愤怒的先生的打。自打他天天在五房吃饭后，先生就对他有着某种不可理喻的厌恶。杜石觉得那是一种妒忌，因为有一次他清楚地看到先生看小紫的眼神和家里其他男人看她时没什么两样。他把这发现愤愤地告诉小紫，小紫听了用大辫子缠着他的脖子，在他脸上亲了一口，咯咯笑着说：“小崽子，人不大怎么心眼跟个男人似的呢？”
当夜幕真正降下来后，杜石在小紫那里匆匆忙忙吃完饭，便迫不及待地向外跑，跑的时候他听见小紫在后面咬着牙骂：“小崽子，吃了就跑，连你在五妈这里也呆不下吗？”杜石根本不打算理他，最近杜大年老是晚上出去，他觉得五妈因此变得很罗嗦。
杜石在夜色里背着大刀偷偷出了自家院子，他象脱了缰的马冲进坡下自家的稻田，在那里，他想象着祖先的威风拔出了大刀，向着面前不存在的先生的影子狠狠劈去，他记得先生今天打了他十二戒尺，于是他向影子用尽全身的力气砍了十二刀。当那十二刀砍完后，杜石精疲力竭地躺倒在稻田中，失落和伤感象山一样压过来，压在他的心上。过了很久很久以后，杜石无趣地爬起来，沮丧地提着祖先的大刀向着东南山坡上杜家的青砖大瓦房走回去。
杜石扒开院墙墙角的杂草，找到了狗洞，并从那里爬进去，墙后是杜家的后园，后园里是三姨太和阿水淹死的井，自打这两个人死后，杜家人晚上都不会到这里来。杜石放心大胆地从狗洞钻进了自家的后园，接着，他平生第一次见到了女鬼。
女鬼穿着白色的旗袍，旗袍的袖子上接了两条水袖，她漆黑的头发披散下来，在清澈的月光下射出冷冷的光，女鬼在井边徘徊，扭动着她的细腰，她把水袖丢出去又收回来，然后轻轻地哼了一声“咦——呀——”然后女鬼开始唱戏，她唱戏的声音很小，但是唱得很清晰，听上去好象是一个女人在哭的声音。
四更鼓哇
满江中啊人声寂静
形吊影影吊形我加倍伤情
细思量啊
真是个红颜薄命
杜石在他生下来的这十年里，从来没有象那一刻那样觉得害怕和悲伤，女鬼哀绝的唱腔在他耳边轻轻地回荡，让他忽然之间体会到某种超过他年龄的苍桑和凄凉，杜石战栗着，倒提的刀掉落到地上，他站在墙角的藤影下，开始小声地哭泣起来。
女鬼收住她唱戏的声音，扯下旗袍上的水袖，向这边走来。杜石想跑，可是象被钉在了地上跑不掉，他看到女鬼走过来，在月光下他认出那是五房姨太小紫。
“小崽子，你哭什么呢？”小紫的声音柔柔的，她用手抹掉了杜石脸上的眼泪，那天晚上她的声音一点都不妖，听上去就和村里那些年轻的女人一样。“五妈，你的戏唱得真好听。”杜石说。“可不是。不就是个唱戏的吗？”小紫轻轻地说�