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不过，无论如何，林肯在又一场角逐中，成为了总统候选人亨利·克莱的竞选助手，并以更加强劲的势头登场了：能够看到亨利·克莱坐上国家的第一把交椅，乃是他的一个宿愿。
就在这一年，臭名昭著的奴隶制的阴影还遍布全国，从墨西哥解放出来的得克萨斯被接纳进了合众国，它要求释放奴隶并维护他们的自由，鉴于此，总统做出了一项新的妥协，它让路易斯安那州以南的各个新兴州独自决定自己的道路。由于这违背了《密苏里妥协案》而使南方大为光火，而作为妥协案的缔造者以及北方的代表，克莱则对合众国兼并得克萨斯一事表示反对。
就这个问题，兼并主义者和和平主义者都面临着重要的抉择，克莱代表着半个国家，他宣布说：“我认为在现在这个时候没有得到墨西哥的同意便强占得克萨斯是不明智的，这有损我们国家的形象，会使我们卷入一场和墨西哥或者和其他大国的战争中去；也威胁着合众国的安全和团结，不利于我们当前的财政状况，所以必将遭到公众的反对。”即使是那些惯于参战的高层军官们，现在也开始反对这场战争了。
克莱在民主党中的竞争对手鲍尔克却向全国保证：可以速战速决，可以顺利地兼并繁荣的得克萨斯。因此，他被整个南部视为了偶像；因为这样的一场战争将会慢慢地演变为一场奴隶战争，战争打胜以后，弗吉尼亚，南卡罗来纳以及其他蓄奴州便可以得到更多的奴隶，这也就意味着他们将获得更多的棉花和金钱。按照党内分工，林肯在这次竞选活动中为克莱工作。他是在自己感情的驱使下——此外，也是在他多年的信念驱使下，不仅为国家的福利，也为所谓的人类幸福以及正义而战，他穿梭于州与州之间进行演讲的这个时期，他曾在信中写道：“我绝不相信，侵略吞并他国领土能给我们带来什么好处。许多国家的人民都像我们一样，并以这种模式自由地生活着；另一方面，吞并也不会扩大奴隶制的影响……尽管这听起来十分荒唐，但是我认为，为了我们的合众国，也为了自由本身，我们有义务让其它国家自己决定是否施行奴隶制；再说，我们绝不能直接或间接人为地延长奴隶制的生命；更不能当它在土生土长的地区无法维持下去时，再给它提供新的生存环境！”
他这个时期为演讲而作的笔记中有许多来自民间的睿智而又令人信服的论证方法，人们可以称它是“苏格拉底式”的，“如果Ａ能够证明，他有权把Ｂ变成自己的奴隶，为什么Ｂ不能说他也有同样的权力把Ａ变成为自己的奴隶呢？你可能会说，因为Ａ是白种人，Ｂ是黑种人。可这只不过是一个肤色的问题，不能决定权力问题啊？难道你能说，肤色浅的人就有权把肤色深的人变成自己的奴隶吗？……那么就请注意：照这种逻辑看，你将沦为你出门后在马路上见到的第一个比你肤色浅的人的奴隶——你或许又会说，这不仅仅是肤色的问题，是因为白人比黑人聪明得多，是智力问题。那么请你再注意；按照这种逻辑，你又将沦为身边比你聪明的人的奴隶。不过，你现在又说，这个问题涉及到个人利益！根据利益你若把别人变为自己的奴隶，那么别人也就同样，会根据他的利益把你变成奴隶！”
有时候，他也会选择每个听众都熟悉的场景，以十分简单的逻辑来证明奴隶们完全有权进行反抗：“费了很大的力气把一粒面包渣拖回巢的蚂蚁，会和任何一个胆敢来抢劫的强盗做殊死的搏斗。同样道理，即使是最木讷最老实的奴隶在为主人卖命之后，都清楚自己受到了极不公正的待遇。如果有人还想要写本书为奴隶制歌功颂德的话，那我相信，没人自愿为此被载入史册。大多数的政府都坚持否定人人平等。但我们的政府已经开始努力把这种人人平等的权力变为合法了。有人说，奴隶们中的一些人过于无知，过于下贱，根本没法和我们一道管理国家。我们则认为，这种情况是可能的。在你们的体制中，可能无法改变他们被压迫被奴役的地位；而我们则愿意给他们机会，改善这些四肢发达，头脑简单，或者头脑聪明却未能启蒙的奴隶们的境况。我们将为此作尝试，胜利必将属于我们。请你们都仔细看看，也仔细想想吧！”在纪念华盛顿诞辰日的一次演讲当中，他把这种思想总结成了一句话：“我们能够借以完善他事业的惟一一次胜利便在于，宣布了在仁慈的上帝赋予我们的土地上将不再有一个奴隶和酗酒者！”
此间，一个偶然事件使林肯陷入了一种十分尴尬的境地：一个奴隶主组织的党派阴险地聘请他作为律师，起诉一名收留了一个逃亡的奴隶的医生。而正在这时医生本人也想请林肯为自己辩护。林肯一时十分为难。当这位医生了解了事情的背景后，他愤然斥责了林肯，拂袖而去。几小时后，林肯派人去告诉他，自己可以为他辩护，但为时已晚，那个医生已经为自己找了别的律师。林肯只成为了对方的一名顾问。当其他律师为奴隶主说话时，林肯却替医生讲理，最后澄清了事实，于是奴隶主受到了谴责，原本会被判刑的医生获得了自由。只是，奴隶主没付林肯报酬，便气急败坏地溜掉了。
林肯关于解救黑人的思想来源于他对受压迫的黑人兄弟的同情，他的社会福利思想则来自于他苦涩的青少年时代。在看到周围的社会情形时，这两种思想又都得到了深化，因此他的很多文章里都充满了这种社会福利思想：“我们这里没有持久的短工阶层。二十年前，我曾做过短工。到了今天，每个人都在为自己劳动；而明天，或许他们就要雇佣别人来为自己劳动了……因为劳动也是该由我们白种人来共同承担的责任。所以当有人尝试着要把它转嫁到他人的肩膀上时，对我们白种人而言就是一种巨大永久的灾难了。绝大多数美好的东西都是劳动创造出来的，它们原本应该属于那些为之付出辛勤劳动的人。但是，话虽如此，古往今来，一直都是一部分人劳动，另一部分人坐享其成。这是不公正的，我们不能继续对其听之任之。一个称职的政府的目标应当在于，给每一个劳动者尽可能多的或者大体相当的劳动报酬。”
这一席话是林肯在１８４８年欧洲革命前夕的一次旅行中说的。可以这样说，它形成于一个果敢坚定的头脑，出自于一颗友善待人的心灵以及对时势的正确估计。是当时的形势迫使林肯在这里说出了它。这段文字也包含了一名改革者超前的设想，他为黑人的解放所作的设想比其他人整整早了七十五年；对白人社会福利设想也比别人早了半个世纪。即使是站得高看得远的克莱也认为，当时美国的境况尚不够成熟。这位在当时举足轻重的国家领导人，如同八年前一样，再次在竞选中败给了一个无名的夸夸其谈者。
但这次竞选活动却使林肯的名气更大了。当时和林肯对立的两个发言人都舒舒服服地驱车前往演说地点，下车后让别人告诉大家：演说人到场了！于是，在田里忙活的人们都赶回来，演讲人靠在墙上或是坐在栅栏上，开始演说，一人说完另一个再接着说。他们知道，要想获得选票就必须友善待人，特别要善待妇女。因为她们虽对政客们戒备很深，但又往往对男人们的投票起着很大作用。一次，那二人都想赢得一位农妇的好感，原因是农妇那位不在场的丈夫很有威望。然而任凭两人如何献殷勤，她都不理他们这一套，把二人晾在一边，兀自去牛棚，给奶牛挤奶。那二人紧随其后。这时，民主党的竞选演讲人抢下了农妇手里的挤奶器，给她帮忙，并得意于自己的这手看家本领，自觉占了对手的上风。但是，挤了一会儿，他回头一看，却发现，那位农妇这时已经和林肯走进了屋里，因为林肯利用十五分钟的时间，通过讲故事和趣闻博得了她的好感。
克莱被打败了。对于这次失败，林肯只是幽默地说：“虽然我衷心希望克莱获胜，并深恶痛绝民主党人所使用的种种伎俩，但我仍对作为竞选演说人这一任务深怀怨惧。当是我曾面临为期六周的竞选活动，我是不得已而为之的……每天都要作数十场演讲，虽然我对自己充满了信心，这是勿庸置疑的，但由于我和道格拉斯之流不同，我不能保证，总是千篇一律地讲同一件事却不会犯晕……可怜的克莱获得的选票远远低于鲍尔克。现在我的怒气已经消了，但只要我单独静下来，便仿佛又听到自己在讲台上，或者是坐在某处的树桩上所说的激昂的话！”
第六章当选众议员
林肯已可以去华盛顿闯一闯了。他很不情愿地把自己在党内的位置让给了两位同仁。到了这会儿，在林肯等待了四年之后，仍旧有人认为可以轻而易举地将这个好讲故事的人排挤出去；当然，如果没有妻子在背后给他的支持，他这次或许还是不能达到目标。现在，他甚至放弃了律师事务所的事情，全心全意地为竞选活动作准备，他不断地写信给朋友们和其他人，以获得他们的选票，这种事情以前他从未做过，年近三十七岁的他精力比以往更加充沛了，不达目的不罢休的那股劲也似乎有了些玛丽·托德的风格。在以后的林肯的一些雄心勃勃的计划中的确也有玛丽的一份功劳。
林肯曾给一位颇有影响的人写过这样一封信：“您可能听说了，我和哈丁将军正在竞争辉格党进入本地区议会的名额。他已经代表辉格党参加过一次议会了，我的观点是：不同时期应当有不同的人选。如果您也对此看法表示认同的话，我将非常高兴。”同样，他在给朋友的信中写到：“我可以放弃。但是，在目前情况下要我向哈丁让步，在我看来就是向一个乐于把我完全牺牲掉的人让步。这我坚决不干。哈丁秉赋颇高，精力旺盛，为人也一向宽宏大量，我以前是这么认为的，今天也不会改口。但是，公平地想一下，我们每个人都应当有机会轮流进入议会，而他恰恰反对这一点。如果不太麻烦您的话，请您在信中介绍一些关于您管辖选区的前景问题。另外请再把您的几个辉格党友人的名字寄给我，我会以合适的方式给他们写信，除非我能物色到某个人为我争取选票，否则哈丁会比我赢得更多的支持。”
自信和雄心在他的内心翻腾着，一个害羞，忠诚，多种情况下懂得取舍的人，也被卷进党派之争的狂热中去了；他甚至在信中写下这样一段话：“如果有人告诉您，林肯不愿进入议会，请您作为我的私人朋友站出来为我辟谣。因为事实是，我很愿意进入议会。”最后，林肯终于如愿以偿得到了提名，而且是在刚刚起步不久的彼得斯堡获得了提名。十年前，他曾在这儿花了几个星期的时间测量土地，认识了这里的许多居民。自此他的政治狂热仿佛一发而不可收，他写了很多信来争取别人对自己的信任，而且有时候性子很急：“新近有人说一个选区决定着整个竞选的结果，但这个选区的人民现在却对我疑虑重重。您知道是谁在中伤我吗？接到信后，请不要耽搁，马上给我回信，告诉我您知道的一切，特别是反对我的那帮人的姓名。”
他进入议会的竞争对手是个危险人物，他就是大名鼎鼎的牧师卡特怀特，半个伊利诺伊州的人都听过他洋溢着烈火般激情的演讲，而且在南部，他也比任何一个北方的候选人都更受人喜爱；在宗教方面，各处的人们都受过他的影响，他是杰斐逊的拥护者，曾在无数个地区布过道。面对林肯，他是如何应付的呢？他曾说过，除了一点以外林肯几乎无可挑剔，而这一点便是，他不是个基督徒。虽然玛丽与基督教圈子过从甚密，但林肯却不属于任何一个宗教组织，所以人们可以任意将他归入某个宗派或是干脆称他是个无神论者。事实上，他曾去过教堂，并曾在那里就某些基督徒们为人的不忠厚作过一次演讲，批评他们过于严厉地对待酗酒者以及犯有其它罪过的人，而不是以友好的态度去帮助他们改过自新。现在，热心于政治的牧师耍了个手腕。
在教堂布道时，他问哪些人死后不愿下地狱，并让他们都起立；发现了牧师险恶用心的林肯却兀自坐在那儿纹丝没动，于是，牧师点名让他站起来，问他死后到底想要去哪里？林肯说：“我只是作为一个安静的听众来这儿的，我不知道，我是由我的兄弟解救出来的。宗教上的事，我觉得原本应该严肃对待，因为这是个非常重要的问题，以至于我认为，我没有资格和其他人一样轻而易举地对此做出回答。既然牧师先生如此明白地向我发问，那就让我坦诚地回答您：我要进入议会！”
以这样的回答，他又为自己争取了一些选票，并使得对手一时有些张口结舌。如果有人以他的家庭和玛丽身后的托德家族相比来挖苦他的卑微身份时，他会说：“如果年长的市民们听说，当年在木筏上工作整整一个月才能换来十美元，既没教养，又一无所有的外乡年轻人林肯现在居然成了高贵富有的候选人时，他们一定会觉得很好笑。”深谙世故的他在竞选中毫不回避他在本地的惟一一个亲戚前不久因偷口琴而被起诉的事实。
由于“美墨战争”尚无定局，林肯在一次大型演讲中要求所有公民行动起来，为此而战。无论对战争的开始他们怎么想，也无论谁是领袖，所有的辉格党成员都将亲自或者派自己的儿子前往予以响应。可是后来，林肯又转而反对这场战争了。表面上看这仿佛自相矛盾，而这正说明了他思考问题时的一分为二，也说明了他一直都力图避免自己犯狂热主义的毛病。
当他最终被选入下议院时，他获得的选票之多，令众人颇为惊讶，因为还从未有一个辉格党人获得过这么多的选票，即使克莱也从未有过。辉格党给了他二百美元作为竞选费用；现在，他却交回去了一百九十九美元零二十五美分，并解释说：“竞选并没有花什么钱，因为我总是骑着马到处走，只是我曾给几个农民垫付七十五美分买果酒，所以我只能交回一百九十九美元零二十五美分。”
林肯达到了他的第一个目标，但他并不显得怎么激动，对此，他只给朋友斯皮德写了这样一句：“我如愿以偿进入了议会，虽然我感谢我的朋友们为我做出的一切，但是我不得不承认：竞选结果并不像我开始所期待的那样令我满意。”
这就是一个受理想世界的影响比受现实的影响更大的人达到目标后的感受。除此之外，他还向这位朋友吐露了他对天堂的向往，对他来说，天堂超越了世间一切事物，包括女人、权力、爱情和野心，于是他那同诗人一般的命运也就不可避免了。
第六章坚持原则
这时的玛丽正沉浸在幸福之中。想想看，以后她可以和进入议会的夫君肩并肩，在华盛顿的街道上散步了。她肯定喜欢住在首都，虽然１８５０年时，这个首都的秩序尚未井然，马路旁边到处是马圈、牲畜和垃圾；可是在那儿，她能一睹美国国会大厦的风采，而且能在游廊的玻璃窗前看到自己丈夫的席位。此外，她也终于能够见到自己少女时代便梦想着与之交往的大人物了。她用一种既羡慕又妒忌的眼光打量着那些独自驱车从欧洲外交使节身旁驰过的妇女们，自己终于也可以去白宫了！
白宫就那样矗立在那儿，没有围墙，风格自由，高贵典雅，比她在梦中看到的简单得多。它近在咫尺，仿佛触手可及；这是总统的房间，那是办公室和前厅，再往那边就是节日宴会大厅。幸运的波尔克夫人就在那儿作为国家的第一夫人接见各位官员及夫人，所有人都要对她毕恭毕敬；她不正像位欧洲女王吗？由仁慈的上帝派来，只要穿上高贵的晚礼服，戴上昂贵的项链，她根本无需戴上什么王冠，就已经具备了王者风范。她的眼光，以及她对丈夫的信任是正确的。这时的玛丽也开始梦想着自己成为这幢房子的女主人了。但是造访白宫后，紧接着，林肯夫妇就不得不搬进一间小小的公寓去了，因为他们没钱住大旅馆，作为一个名不见经传的外乡人的妻子，她其实得不到什么尊重，她清楚地看到，在斯普林菲尔德光芒四射的人物到了华盛顿便会在数百个大人物中间黯然失色，她的内心因此受挫。在别人看来，那个大个子是谁？他只不过是个西部的小律师。
“什么？道格拉斯先生也来到这里了吗？”是的，这个头脑灵活，精力充沛的矮个子总像幽灵似的跟着林肯，他现在也进入了国会大厦，因为他被选入了参议院。人们普遍认为他更加高贵，风度翩翩，所以再次听到他的名字对玛丽无疑有些触动。辉格党终于做出了些成绩，在议会中首次占了多数。不久后，玛丽回了次娘家，林肯�