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“有什么不能信的？我娘还说我是从她肚脐眼里爬出来的呢，我小时候不也信了？”
“美女，我发现我们真是有缘分耶！”
“怎么讲？”
“巧得很，我也是从我娘肚脐眼里爬出来的。”
惊虹七．巧匠能工
“美女，给儿子取个名字吧？”
“叫什么名字好呢？”
李春用手指在马车壁上划了“雨兒”两个字。飞雨生的儿子，自然就叫“雨儿”，李春的想象力，就到此为止了。
“上面一个‘雨’，下面一个‘兒’……这字我不认识，念什么啊？”
原来她把两个字当成了一个字，李春偷偷乐，那就让他跟我姓好了：“这个字念‘李’，你看，上面一个雨，下面一个儿，意思就是你时飞雨生的儿子，瞧，这名字不错吧？”
“咦，还有这么巧的字？以前怎么没见过？”
“你连这个字都不认识？没念过书啊？”
“没正式入过塾，可沈光哥哥也教过我不少诗书了，要不然我也编不出那首圈圈儿诗啊！”
李春撇撇嘴：“那么滥的诗……喂，别揪我，很疼的！”
“霓”这个字就是这样造出来的，时飞雨吐出来的儿子从此就叫做“霓”。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
他们仨来到赵州，赵州的县令听说他们是来造桥的，大为高兴：“李大师，我们这就去勘探一下地形？”
“急什么？”李春坐下来喝了杯茶，这才慢悠悠的说，“咱们先招人。”
“招人？”
“是啊，难不成让我自个背石头？”李春伸伸懒腰，“不管是过路的，还是土生的，只要是赵州城里的能工巧匠，通通都给我招来。”
“王将军，皇上给我们拨了多少银子？”县令笑眯眯的问押他们前来的官兵，看李春口气这么大，这个工程的油水想必不少。
“银子？”那个王将军皱皱眉，“在你这造桥还想花皇上的银子，美的你！”又指指李春，“喏，给你白送个宇文恺的师弟来，已经是皇恩浩荡了。”
李春拍拍县令的肩膀：“放心吧，现在人工便宜，花不了你多少钱。”
“怎么会便宜，一个有经验的石匠，我们这要八两银子一个月呢！”
“八两啊，是不便宜。不过呢，现在到处在造反打仗的，民间只怕也没什么人有心思大兴土木，除了官府的活儿，他们也没啥活好干，可以压一压价。六两一个月，请三个最好的石匠来就可以了。其他的那些粗活，让监狱里的犯人来干就可以不用花钱了。”李春心想，三个臭石匠，不知能不能顶个诸葛亮？反正只要别请个象我这样吹牛的家伙来就有希望。
“啊，这个主意不错。”县令一听说能省钱就高兴了，六两一个月，不知道能不能请来最好的石匠，估计请不来，不过没关系，王将军不是说了吗，桥造不好，砍的是这个姓李的脑袋。
不过，出乎他意料的是，招人的帖子一贴出去，报名的人就络绎不绝。半个月里，经过确认有从业经验的报名者就有一百七十八人。
怎么挑人呢？
李春琢磨了两天，最后组织了一次考试。一百七十八人济济一堂，每人桌前发了两张白纸，一堆长短粗细相若的小木棍。试题很简单，在一柱香时限内，用纸折桥，把木棍放在上面，能搁最多木棍而纸桥不塌的前三名即可获录取。
台下参加考试的人议论开了：
“怎么跟小孩子过家家似的？出题的人造过桥吗？”
“就是，有谁用纸造桥的，都是用的石头，最次也该用木头么！真是外行来挑内行。”
但是李春对此置若罔闻，他笑眯眯的，在众人座位之间逡巡，看这些有经验的石匠折纸玩儿。
大多数石匠都用一张纸折了几折再略略拉开当桥墩，呈反复相连的竖“之”字型，另一张纸对叠成一窄条作桥面，但这样的桥强度不够，只能放三五支小木棍。另有一些人，想弄些别出心裁的样子来，却是没有想好就动手，折了几下又要换样子，但是纸只有那两张，被折过之后又重来，纸的强度也下降了，所以最终的效果还是不理想。还有三四十个人，不忙动手，先东张西望看别人怎么干。又有十几个人，也不动手折，也不看别人折，先比比纸张大小，再伸指在桌上勾勾画画，仿佛在算计着什么。
最奇怪的一个人，却是三十来岁年纪，干干瘦瘦，自坐下来后，便如老僧入定般合目养神，一动不动，好像睡着了一样。李春见了好奇，走到他面前，伸手在他眼前晃晃，他竟然一点反应都没有，仔细一听，居然还听到细细的鼾声，原来此人居然真的是睡着了。
“老兄，醒醒！”李春拍拍他肩，“再过一盏茶功夫就该交卷了！”
此言一出，旁边稀里哗啦的声音响成一片，那些还没动手折纸的人都赶紧动手开折了。
那个怪人睁开眼睛，挠挠脑袋，老大不好意思的说：“对不住，昨天干活睡晚了，所以今天一来就睡着了。没法子，现在世道不好，娃儿要新衣，娃他妈要胭脂，只好辛苦点，什么活都干……”
李春啼笑皆非，本来以为这人是个深藏不露的高人，没想到一睁眼却是如此唠唠叨叨。不过此人嘴里不停，手上倒也没闲着，哗哗几下，就把纸折好了。
“哎，你把两张纸摞到一起折了。”李春看他只折了个半圆的小拱就没纸了，不由得好意提醒他。
“没错，我就是想这样折。”怪人把那个小拱小心翼翼的放在桌上，把小拱两端各略折出一角来，就立住了。只是立得颤巍巍的，让人有点胆战心惊，觉得它随时可以倒下来。
李春随手拈根木棍往上一放，木棍骨碌碌的从拱顶上滚落下来。“根本放不住嘛！”
怪人嘿嘿一笑，龇牙咧嘴的拔了根头发丝下来，将桌上的几十根小木棍跺跺齐，用头发丝拦腰一捆，往小拱上一搁。那小拱上搁了这捆木棍，倒是比什么都不搁更稳当些。怪人吸气鼓腮，噗的一口气猛吹过去，那小拱居然晃都没晃一下。“瞧，成了！”怪人腼腆的笑一笑，“小时候师父老让我们做这类游戏，熟得不能再熟了！”
“啊，尊师是？”李春不由得大起知己之感，看还有人说我是外行不是，人家正宗石匠教徒弟不也是这么寓教于乐与我不谋而合吗？
“听说你认识他的。”怪人诡秘的笑，压低声音说，“听说你是我师叔。不过我记得我师父说过他有好几个师父，可是不记得他说过有哪位师祖叫做不老山人的，所以我又觉得你不是我师叔。”
李春愣了愣，心里发虚，额上冒汗。
“我是宇文恺的徒弟，张果老。”怪人笑嘻嘻的宣布。
惊虹八．政绩工程
“收卷收卷！”李春擦着汗，使出顾左右而言他的绝招，“咳咳，各位考生，全体起立站到桌边，不许再有小动作了。衙役们会来数你们的木棍根数的。”
“四十根，有多过四十根的吗？没有？好，第一名，张果老，四十根。”
……
“第二名，柴旺业，三十根。”柴旺业是个二十出头的小伙子，他也是把两张纸叠在一起折，折的形状不过是最多人折的那种反复竖“之”字型而已，但因为省去了桥面，直接将木棍架在桥墩上，成绩竟然大大超出同辈，令许多人又羡又妒。
“第三名，第三名有七个，都是十六根。李大师，这可怎么办？”一个衙役过来报告。
“啊，那就不取第三名了。”李春高高兴兴的宣布，“这次只录取张果老和柴旺业两个人，原本每月每人六两银子请三个人，一共要花十八两银子的，现在反正经费都拨下来了，既然只请两人，那就加工钱，张果老十两银子一个月请一年，柴旺业八两银子一个月请一年。只是这个价钱必须是顺利建成赵州桥的价钱，倘若请了你们也没建成，那你们还都是六两一个月的工钱，多出来的那个人的工钱么，就留着给我老李置办棺材坟地用。二位意下如何啊？”
张果老一听涨了六七成的工钱，自然非常高兴，再不计较李春冒充自己师叔的事，笑嘻嘻的递了个“算你小子识相”的眼色给他。
李春带着被录取的张柴二人进入后堂，二人领了这个月的工钱，便开始和李春讨论起建桥方案来。
原来当时平地建桥一般只有两种，一种是单拱小桥，一种是多孔长桥。单拱桥坡度陡，若桥长了，就跟小山似的，上桥如爬山，下桥如下山，不便交通，如果为了交通方便将拱高降低，做成坦拱桥，则强度不够，又易坍塌，所以只有小桥短桥才用单拱。多孔长桥等于是多个单拱相连，桥面平展，工艺也不复杂，但这种桥须建桥墩于水中，遇有河床松软又水流湍急的大河，往往墩毁桥塌。赵州的洨河宽达十九丈，做成单拱桥无益于交通，所以过去一直都是建的多孔长桥，只可惜此河冬季虽能波平浪静，夏季却是骇浪滔天，所以过去建的桥都是冬成夏毁，没有人能建成安度汛期的赵州桥来。
“除了这两个法子，没有别的法子建桥么？”李春问，“我走南闯北，也见过一些别的桥，比如说铁索桥……”
“那是在两山之间建桥，其实是山体当了天然的桥架。”张果老笑，“这里可都是平地。”
“我有法子！”柴旺业兴冲冲的说，“以前不都是桥墩子不行么？咱们这次把桥墩子做结实点。乘冬天水浅的时候，在河床上打几个深深的大洞，填些高高的大石头柱子进去埋平，等明年春夏大汛，那些石头既然没有突出河床之外，一定不会被冲走，反而会被新的一年的淤泥压得更加结实，等明年冬天水浅时，再在旧石上凿出接榫来，卡上新石，石墩就可建成了。”
“明年冬天？”李春不由得大泼冷水，“咱们只有从现在起到明年春汛来临之前的时间，等到明年冬天，我尸骨都凉了。”
“可只有这个法子是切实可行的法子，以前这里建过很多次桥，都是要一个冬天毕工，结果都是到夏天桥墩就被冲垮了。”柴旺业皱着眉说。
张果老也笑眯眯的点头，表示赞同他的说法。
李春不以为然：“既然多孔桥不能一年建成，那就不要建多孔桥了，建单拱桥把。”对他来说，还是性命要紧，人家过桥不方便关他屁事，只要桥不塌脑袋不掉就好。
“不错，”张果老拍手叫好，“既然你的目的只是要建一个一年不塌的桥交差，那么这个桥好不好用就可以不管了。不过建单拱桥虽然不怕被夏天大水冲塌，但这么宽的河上建单拱桥，一定会建得很高，两岸的桥基也需要很大，要很多石料。我给你算算要多少石料，这就得赶紧筹备石料人工去，否则恐怕工期不够呢。”
“建个不能用的桥，那不是劳民伤财么？”柴旺业表示抗议。
“嘿，老弟！”张果老拍拍柴旺业的肩，“我们只管拿工钱，老李只管保脑袋，老百姓不是我们几个管的事。”
就这样，造桥大计一定，张柴二人就开始忙活起来。李春啥都不懂，倒是最轻闲的一个，闲下来就天天去招惹时飞雨，顺便含饴弄子，倒也其乐无穷。
惊虹九．母子情浓
一转眼两个月过去，已到了最便于施工的冬季枯水季节。但派到各地采买石料的人却只买回不到预计用量一半的石料。原来这时全国各地造反的民众甚多，邻近州县的石头不够用，远一点的采石场很多因为征战都路途不通，所以建桥用的石料无论如何也无法在预定时间内采购齐全。
购得的石料都已运至赵州城南的五里屯，这里就是南来北往的大道与洨河的交界处，规划中的建桥地点。现在石料既然已买不全，张果老便建议暂不开工，另行考虑建桥方案。他和柴旺业天天在五里屯的河边转悠，考察来考察去的，为此都在那搭了个窝棚住了十来天了，还是没有琢磨出合适的方案来。
李春倒也不着急，造反的人都这么厉害了，皇帝没准忘了他这茬小事也说不定，反正验桥日期还有九个多月呢，那就先开开心心的过九个月的小日子再说。
眼见得这一天天气晴朗，冬日的阳光照得人身上暖暖的，又没什么风，李春便带了时飞雨，抱着霓儿来城郊散步，走着走着，到了五里屯。他们跟张柴二人打完招呼，就爬到河边的石料堆上玩耍。
柴旺业看着他们的背影，愤愤不平说：“老张，你说这是不是皇帝不急太监急？我们在这里起早贪黑的绞尽脑汁，他们正经造不成桥就该砍头的人却在那里晃悠悠的玩。”
“我们又不是为他们着急的！”张果老不以为然，“我是看银子的面子才这么努力工作的。造不好桥，我的工钱就要少掉一小半！”
李春他们并没有听见这两人的牢骚。
他们正在逗霓儿玩。
霓儿与一般婴儿不同，长得很快，才三个月，就比八九个月的小孩更健壮，花瓣一样粉嫩的小嘴里更是时常咿咿呀呀的，仿佛迫不及待的要学说话。
时飞雨见他念念有声的样子非常趣致可爱，就抱着他教：“乖，叫娘，娘～”
“娘～”霓儿突然清晰的叫起来。
时飞雨喜出望外，她并没料到第一次调教佳儿就有这样好的成果，开心得不成，亲一下，叫一声“乖”，也不知道亲了多少下，只知道霓儿的小脸蛋上满是她的口水。
霓儿竟然也聪明得紧，时飞雨叫一声“乖”，他便应一声“娘”，时飞雨亲他一下，他就咯咯咯咯的傻笑一下。
李春看着他们娘儿俩亲密得针插不进水泼不进的样子，觉得自己像个外人，心下有些嫉妒。他不是个甘于寂寞的人，插不进也要插一下，于是在一声“乖”一声“娘”的天伦之乐里，响起了这样的不和谐音：
“乖，叫爹。爹～”
“不要光知道叫娘，男子汉大丈夫，只会叫娘没出息，乖，叫爹～”
“怎么还是只会叫娘啊，喂，我是你爹，快叫爹～”
“臭小子，信不信我打你屁股？居然敢藐视父权？……哎哟，飞雨，你别踢我，我只是吓唬他，不是真的要打他。”
“乖儿子，求求你了，不要让我太没面子，叫声‘爹～’来听听吧！”
“臭小子，这么笨，连声爹都不会叫。笨蛋！笨蛋！你是个大笨蛋！”
一道彩虹从洨河中升起。
霓儿不咯咯笑了，也暂停叫“娘”。
他笑眯眯的看着半空中的彩虹，忽闪闪的眼睫毛扇了扇，乌亮亮的眼珠子转了转，粉嘟嘟的小嘴唇掀了掀，胸有成竹口齿清晰慢慢悠悠石破天惊的说了句：
“你是个大笨蛋！”
李春咣当一声，一头栽倒在石料堆上，“天哪，这小子是个妖怪！”
霓儿摇摇头，表示不同意他的话，接着又以坚定不移的语气对李春强调：“你是个大笨蛋！”
又有两条彩虹升起来了。这两条彩虹小小的，搭在第一道彩虹的两端斜弧上，像是狗熊脑门上的两只小耳朵。
不过小彩虹虽然也是赤橙黄绿青蓝紫七色，排序却跟大彩虹正好相反。大彩虹是外红内紫，小彩虹是外紫内红，后世的人便管这种外紫内红的彩虹叫做“霓”，常常“虹”“霓”并称了。
张果老和柴旺业离得远，并不知道李春他们三个在说什么做什么，但是那大彩虹上架小彩虹的奇景他们却是见着了的。
许多年后，张果老柴旺业二人回忆起这一天看到的奇景，都觉得恍惚若梦，疑幻疑真。那天晴空如洗，一色碧蓝，原本应该雨后才出现的彩虹却不嫌突兀的在大晴天里高挂，而且一挂就是三条。七彩的虹霓在万里无云的天空中显得那样奇突，又那样诡丽，让他们觉得此身不似在人间。而那从未见过的二搭一大驮小的奇异彩虹造型，在没有一点杂质的天幕映衬下，给他们极为深刻鲜明的印象，仿佛是神迹，是上天给他们的启示。
“大拱驮小拱！”张果老和柴旺业几乎是同时从震惊中清醒，又几乎是同时脱口而出了这句关键的话。
两人相视一笑，击掌同庆。
“是啊，多拱桥为什么一定要桥墩呢，直接将多个小拱架到一个大拱上不是一样有巩固桥身的作用么？”柴旺业兴冲冲的说。
“而且大拱可以做得平坦些，降低了桥高，小拱又可设在原本桥面最低的大拱桥两端，新桥面就架在几乎等高的小拱顶和大拱顶的连线