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气中音响的振动较弱，所以高级动物进化出了耳膜。其实，不仅如此，生物进化到今天，其所有器官都有类似的变形与适应。
石炭纪两栖类时代，也就是生物待在沼地、海湾等低洼地的时代。生物的分布领域已经扩大了，然而丘陵和高地则还是一片不毛之地。生物虽已学会了呼吸空气，而其生存的根据地则仍在水中，并且为了繁殖，所有这一时代的生物都必需回归到水中。动植物的一切根本形态在那寒冷的时代里已经萌生，只不过在当时的环境里，它们还不够繁荣而已。
一个时代又一个时代过去了，无数次的地壳运动，地球轨道的变化，轨道倾斜的增减等因素交互作用，造成了长期且范围极广的温暖状态。后世的科学家猜测这个时期大约持续了两亿年之久，并称之为中生代，以与以前的古生代、无生代（共计14亿年），以及介乎其末尾与现代之间的新生代区别。中生代也被称为爬行动物时代，这是因为这一时期里爬行动物盛行，从而有此称谓。大约距今8千万年前，中生代始告结束。
在今天的地球上，爬行动物已经很少了，而且分布地区也很有限。然而，与那些曾在石炭纪时代统治世界的两栖类动物的后代相比，当今世上的爬行动物还是要多得多。现在最常见的爬行动物有蛇、海龟、龟、鳄鱼、蜥蜴等，它们毫无例外地都需要终年温暖，寒冷是它们最大的敌人。据此推断，中生代的一切爬行动物可能都具有这一特点。它们是生活在温室植物中的温室动物，经受不了霜雪的严寒。不过，此时的地球上至少已经出现了真正能够在干燥的陆地环境中生存的动植物了，它们与曾经制造地球上的生物全盛期的沼泽动植物迥然不同。
中生代时期，现在我们所知的一切种类的爬行动物，如大海龟、龟、巨鳄，以及众多的蜥蜴、蛇等，其数目比今日要多得多。此外，还有很多今日已经从地球上消失的奇异动物。其中之一被称为恐龙的动物有着极其繁多的品种。当时植物生存的领域已扩展到平坦的低地，芦苇、羊齿丛是最常见的低地植物。很多草食性爬行动物都以这些植物的嫩芽为食，它们的躯体之大，在中生代达到了颠峰。地球上再也没有出现过比它们更大的陆栖动物，也许只有海里的鲸鱼可与它们相提并论。例如，有一种被称为梁龙的恐龙，从鼻尖到尾端长达26米；巨龙则更大，足足有30米长。即便如此，还是有以这些巨型怪兽为食的肉食恐龙，它们的体格与它们的猎物差不多。其中之一是霸王龙，在许多著作里都被描写成凶猛而可怕的、空前绝后的爬行动物。
当这些巨无霸动物在中生代的丛林里觅食和相互追逐的时候，另外一种如今已绝种的爬行动物正用它们那发达的蝙蝠状的前肢在追捕昆虫。它们最初只能跳跃，后来终于能够利用风与空气，在林木枝桠之间飞翔。这就是翼龙，也是最早的有脊椎的飞行动物，它们在脊椎动物的能力发展史上是一个新的奇迹。
此外，也有某些爬行动物一心想回到海水里去生活。其中有三种会游泳的爬行动物回到了它们远祖的故乡——海洋，它们分别是沧龙、蛇颈龙以及鱼龙。这三种动物的体格与现在的鲸鱼相仿。根据研究，鱼龙只有在产卵时才下海。我们今天已经找不到与蛇颈龙相同类型的动物。它们身躯庞大，孔武有力，有可以划水的四肢，也适合在沼泽或浅海处游泳或爬行。蛇颈龙的小脑袋长在比天鹅更长，犹如蛇一般的脖颈上。它们一如天鹅，边游泳边在水中寻觅食物，有时也潜藏在水中，肆机捕捉路过的鱼类及其他动物。
整个中生代，就是这样的动物统治了陆地世界。以我们人类的标准来衡量，它们比以前的动物进步了很多：体积更大、分布范围更广、力量也更大，同时也更加灵活。海洋里的动物相对进化较慢，但也出现了许多新的种类。有一种具有螺旋壳的、类似乌贼的动物在浅海里出现了，后人称之为菊石类。它们的远祖曾经住在古生代的海洋里，到了中生代，菊石类迎来了它们的全盛时代。在今天的世界上，菊石类的后裔已不多见。与它们最近的近亲，是热带海洋里能产珍珠的鹦鹉螺。鱼类方面，向来占优势的有板状或齿状外皮的鱼类被具有细鳞的鱼类所取代，并在往后的岁月里，成为河川、海洋里的主要物种，长久地占据着优势地位。也造成了体内的诸种变化，它们开始能够独立保持体温，也开始拥有温热的血液，而不必去晒太阳。用我们今天的话说，它们已经进化成了恒温动物。
第五部分：最早的鸟类和哺乳类哺乳类时代（1）
最早的鸟类是捕鱼为食的海鸟，它们的前肢，与其说是翅膀，还不如说是企鹅的蹼足。新西兰的无翼鸟（Kiwi）是一种奇翼的原始鸟类，它有着极简陋的羽毛，但却不能飞翔，也不像是从能飞的祖先那里遗传而来的。在鸟类的进化过程中，羽毛比翅膀先出现。但是羽毛形成之后，还需要有翅膀才能将之轻快地展开，翅膀的形成也成为必然。从一只鸟的化石中，我们可以看到，它的颚部有爬行动物的牙齿，也长有爬行动物的长尾，但同时它也长有翅膀，并且能够自如地飞翔。中生代的鸟类终日与翼手龙为伍，但其数量和种类却要少得多。
另外，在中生代我们很难看到哺乳动物的踪迹。虽然据推测，最早的哺乳类可能比最早的鸟类还要早出现数百万年，但它们实在太渺小了，所以根本不值得去注意。最早的哺乳类动物与最早的鸟类一样，都是因为生存竞争与天敌的侵袭而被迫去适应寒冷的环境的。它们的鳞没有演变成羽毛状而是进化成了毛发，它们的血液也与鸟类一样变成了温热的，也不再需要晒太阳。这种哺乳动物把卵保持在体内直到成熟，以代替守护和孵化工作。它们中的大部分成了胎生动物，它们的子女一出生就生龙活虎，它们会继续保护与喂养自己的子女，直到它们能够独立生活。如今，绝大多数的哺乳类动物都以乳房为其子女提供乳汁。不过，有两种哺乳类动物例外，它们没有乳房，却可以靠皮肤的分泌物来养育其子女。这两种动物分别是鸭嘴兽与食蚁兽。食蚁兽产下硬壳蛋后，会把它放在腹下的囊袋内，直到孵化出幼仔为止。
然而，正如到中生代的参观者需要搜寻很多天才能发现鸟类一样，倘若他不懂得如何寻找哺乳动物，则很难见到哺乳动物的痕迹。鸟类与哺乳类，在中生代的世界里，都属于怪异的、独竖一帜的、不占主导地位的动物。
根据今日的推测，爬行动物时代至少持续了大约8千万年之久。倘若以人类有限的知识来观察这一无限漫长的时代，人们一定会认为这种阳光普照、生命欣欣向荣的景象是安全而永恒的；而在泥泞里爬行的恐龙与振翅而飞的飞龙也会长久的在这个世界上存在！但是，宇宙那神秘的周期性规律与蓄积已久的力量却开始改变这看似无穷无限的安稳与幸福的日子。一个时代又一个时代过去了，生物的发展似乎停滞了，甚至是后退了，因为环境变得异常的艰苦。世界发生了巨大的变动，山川被削平了，海洋的分布也改变了。我们在岩石记录里可以明显地看出，在中生代的繁荣期之后，环境的变化导致了生物形态的激烈变动，新奇的物种出现了。由于绝灭的危险越来越严重，因而原有的种族发挥出是最大的适应能力。例如前述的菊石类，在中生代的末期出现了多种古怪的变种。在安定的条件下，生物的进化很慢，因为它们不需要去做大的改变就可以适应环境。而在环境剧烈变动的条件下，原有的种族就需要快速改变以形成新的适应环境的物种。
岩石记录里在此时中断了数百万年。生物进化史的轮廓也被遮蔽了。当生物再次出现在岩石记录中时，爬行动物时代已告终结。恐龙、蛇颈龙、鱼龙、翼手龙以及菊石类等无数种族都已经消声匿迹。它们的种族曾经多得不可胜数，但此时却已死绝灭尽，没有留下任何子孙。严寒是吞噬这些物种的罪魁祸首。它们也曾努力去适应这个新的世界，也产生了很多变种，但这一切都是徒劳的，它们终于未能生存下去。当时世界极端恶劣的气候已经超乎了它们的忍耐极限。中生代的生物慢慢地，但却是彻底地消失了。继而，我们看到了一番崭新的景象：一些新的、更坚强的植物群和动物群占据了这个世界。
当生物的历史刚刚翻开新的一页时，整个世界仍然处于严寒和荒凉之中。稍后，能够抵御冬季积雪严寒的乔木和会开花的草以及灌木取代了苏铁类与热带松柏类植物，越来越多样的鸟类和哺乳类动物则占领以前属于爬行动物的地盘。最初，这些早期哺乳类动物与曾经繁荣一时的草食、肉食爬行动物很相似，仅有很少的几处不同特征。所以，一些粗心的观察者往往以为这刚开始的第二个漫长而温暖的时代，只不过是上一个时代的重复，只不过是以草食、肉食哺乳类动物取代了草食、肉食类恐龙，用鸟类取代了翼手龙而已。这看似正确的观点实际上却是大错特错的谬论。宇宙一直处于不间断的变化之中，历史决不会重演。虽然很相似，但中生代与新生代的生物之间的差异，却具有非常深刻的意义。
第五部分：最早的鸟类和哺乳类哺乳类时代（2）
在这两个时期的生物的差异中，最根本的区别是精神生活的不同。哺乳类动物和鸟类的母体与子女之间存在着不断的接触，当然，前者的接触要比后者的接触密切得多。而爬行动物的母体与子女之间几乎没有任何接触。除了若干少数例外，一般的爬行动物都是将自己所产的蛋放置在某一地点，听任其自行孵化。爬行动物的子女，对其父母一无所知，其精神生活自始至终都仅以自己的经验为限。爬行动物可以容许同类的存在，但彼此间却没有任何连系。他们不模仿同类，也不记得同类，更不会协同行动。它们的生活是孤立的、个体的。而新型的哺乳类动物及鸟类，却知道哺育、抚养自己的子女，子女会向他们的父母模仿、学习；他们还懂得靠警戒的叫喊以及其他协同行为而互相联系在一起，从而使控制和教育成为可能。一种“孺子可教”的动物终于出现在世界上。
新生代早期哺乳类动物的脑的大小，与更具活动性的肉食恐龙类相比较，只有略微的优势。但我们如果细致的观察直到现代为止的哺乳类动物的脑容量的记录，即可发现任何一种哺乳类动物，其脑部的容量都在不断地扩增。例如，我们知道在新生代有一种巨犀，它们的习性及需求与现代的犀牛极为相似，而其脑部的容量尚不及现代犀牛的十分之一。
早期的哺乳类动物，似乎在完成了哺育任务之后就与子女分开了。不过，它们之间一旦产生了意志沟通能力，保持相互间的联系对生存来说就变得十分有益了。我们不久便可发现，在若干种哺乳类动物中呈示出了真正的社会生活的滥觞。它们结成种种群体，互相照应，彼此模仿，靠动作与叫声来互为警戒。这种情况，在以前的脊椎动物之间是未曾有过的。爬行动物与鱼类虽然也曾成群结队过，它们大量地孵化出来，并在相似的状况下凑成群队，但它们凑在一起仅仅是因为孵卵的限制和生活条件相同等外部条件；而哺乳类动物的社会性与集团性，更多的是由内在的感应力而获得支持的，外来压力仅仅是次要的因素。它们之所以会在同一个地点同时出现，不光是因为彼此相似，更重要的是它们互相喜爱。
爬行动物与我们人类心理上的差异，让我们不可能与之产生亲和关系。我们无法想象爬行动物那些迅速而单纯的本能动机——食欲、恐惧、憎恶等。我们之所以不能理解其单纯的动机，是因我们人类的动机都是很复杂的。人类的动机是均衡调和的，它更注重成果，而绝非单纯的冲动。哺乳类动物与鸟类则都有自控能力，也有对同类中其他个体的顾忌。有社会性的诉求，程度虽低，也有自制能力，这点与我们人类很相像。也正是因为如此，人类几乎可以与所有的哺乳类动物和鸟类发生联系。它们痛苦时会发出叫声，甚至会做出打动我们心灵的举动。我们可以把它们当做互相能沟通的宠物，它们也可以被人类驯养和役使。
新生代动物的大脑异乎寻常的发达，这是那个时代最重要的事实，它使得动物个体之间出现了意志的沟通，形成了互相依存的新关系。这预示着人类社会的产生。
随着新生代的进展，其动植物群与今日世界的动植物群渐趋类似。与现存的任何动物都不相像的巨大而丑陋的兽类均告消失。另一方面，从丑陋而怪异的动物祖先里，渐渐地产生了现在世界上的长颈鹿、骆驼、马、象、鹿、狗、狮、虎等一系列动物形态。马的进化，可以从地质学记录中看得很清楚。从新生代初期的小型小貘状的原始马匹，直到现今的马，人类有着相当完整的系统记录。此外，人类对于美洲驼和骆驼的进化也有着系统而完整的记载。北极动物，如麝香牛、驯鹿等，侥幸逃过了此劫。
接连许多世纪之间，冰河时代死一般的寒冷，逐渐延伸到南方。在英国，它到达泰晤士河；在美国，它到达了俄亥俄州。这期间，仅有数千年稍稍暖和，然后整个世界就跌入了更加严酷的寒冬里。地质学家把这寒冷时代分为第一、第二、第三、第四冰河期，其中间气候稍微暖和的年代则被称为间冰期。今日人类就居住在那可怕的酷寒时代所造成的满目伤痕的世界里。第一冰河期在60万年前来临，第四冰河期约在5万年前到达颠峰。最早的类乎人类的动物便生活在这绵长的冰天雪地之中。
第六部分：猿猴、类人猿、原始人类人猿与尼安德特人
在中期新生代，已经出现了具有与人类相似的颚与胫骨的多种类人猿，不过能称之为“几乎是人类”的动物的痕迹，则是在冰河时代快来临的时候才出现的。我们这里所谓的痕迹，并非骨头而是器具。在欧洲，可在50万年到100万年以前的沉淀层中发现某种有手的动物着意削成的燧石和石片。很明显，这些动物制作这些燧石和石片是用来敲打、刮削其他物品或用来战斗的。这些燧石和石片被称为“原始石器”。不过欧洲大陆上并没有制作这些石器的动物的骨头化石或其他遗物，极可能它们并不属于人类，而是伶俐聪明的猿猴。但在爪哇的特利尼同时代的地层中，发掘到一片猿人的头盖骨以及种种牙齿与骨头。这片猿人的头盖骨比现存的任何类人猿的头盖骨都大，据推测它们能够直立步行，因而被称为“直立猿人”。它们的一撮骨头，成为迄今为止人类所拥有的，可使人类想象出“原始石器”的制作者的模样的唯一资料。
此外，人类所发现的原始人遗物，是在约25万年前的砂岩中出土的。这些砂岩层里有大量的器具，在质量上已经大大改良，不再是粗陋的原始石器，而是相当巧妙、美观的器具。它们都比其后由“真人”所制作的类似器具大好多。后来，从海德堡的砂坑中又出土了一片近乎人类的颚骨。这片丑陋的颚骨，没有下巴，比真人的颚骨更重更窄，故可推测拥有这片颚骨的动物不能自由运用舌头发出清晰的声音。以这一片颚骨为基础，专家把这种动物想象成拥有巨大的手脚、长而密的毛发、躯体庞大、近乎人类的怪物，并将之命名为“海德堡人”（Heidelberg Man）。
根据我个人的看法，这片颚骨对我们人类的好奇心来说，是世界上最令人着恼的东西。看它，等于是透过坏了的望远镜窥望过去，并瞥见这种动物在荒凉的旷野中蹒跚着前行。它们为了避开刀齿虎而不得不爬到树上，它们惊悸地窥视着长毛犀牛在森林里走来走去。这怪物，在我们尚未看清楚它的真面目之前已经消逝，留给我们的，是它们散落在地层里的手制的器具。这些器具的数量众多，并且保存得相当完整。
更吸引人类的，是在苏塞克斯的皮尔当沉淀层里发现的某种动物的遗物，它们大约生活在距今10万到15万年前。部分权威学者认为这异乎寻常的遗物，属于海德堡人以前的时代。那些遗物，包括比现存的任何类人猿更大的、近乎人类的厚头盖骨，以及似乎是黑猩猩的颚骨，外加细心制作、钻了一只小洞的棒形象骨。另外，还有一根有刻痕的鹿大腿骨。这些遗物带给后人的是无穷的迷思。
能够坐下来在骨头上钻孔的，究竟是怎样一种动物呢？
学者们给它取了个名字，叫原始人。它与它们的类缘动物确实不同，与海德堡人以及任何现存的类人猿也迥然有异。这一类原始人的痕迹，迄今也没有其他发现。但10万年�