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菲利浦依靠这种崭新的军队，拓展了马其顿的疆域，从边界通过色萨利一直扩展到希腊。公元前338年，马其顿军队与雅典及其盟军在凯罗尼亚展开会战，并一举使全希腊臣服。希罗多德的梦想，就如此接近了实现阶段。在全希腊各城邦的会议上，菲利浦被任命为对抗波斯的希腊·马其顿联军的最高统帅。公元前336年，菲利浦蓄意已久的冒险事业开始了，他派遣了一支前锋部队入侵亚洲。然而，菲利浦本人竟未能御驾亲征。他被暗杀身亡，人们都相信这起暗杀是由王后奥林匹阿斯——亚历山大之母——所指示的。她之所以如此，是因为菲利浦移情别恋，又娶了第二个妻子。
第十三部分：亚历山大大帝的帝国亚历山大帝国的兴衰
菲利浦一向注重对儿子的教育。他不仅曾经为儿子礼聘全世界最伟大的哲学家亚里士多德为师，并且也把自己的思想灌输给儿子，让亚历山大接受军事上的训练。在凯罗尼亚一役中，亚历山大刚刚18岁，却已经担任骑兵指挥官了。所以，虽然亚历山大即位时年仅20岁，却能秉承亡父的遗志，成功地征服波斯帝国。
为了巩固自己在马其顿及希腊的地位，亚历山大花费了两年的岁月。公元前334年，他进军亚洲，在格勒奈克斯一役中击败了一支不算强大的波斯军队，占领了小亚细亚的若干城邦。亚历山大一路沿海岸进击，所向披靡，攻下了所有的沿海城市。但是他必须在每一个攻克的城邦留下守军，因为波斯军队仍然掌握着提尔与西顿的舰队，控制着海上霸权。倘若把属于敌方的城邦留在背后，波斯军队极有可能登陆截断亚历山大军队的补给，使他陷于孤立。公元前333年，在伊苏斯一役中，亚历山大击溃了大流士三世统率的庞然大军。与150年以前渡过达达尼尔海峡的薛西斯的大军一样，大流士三世的军队也是征募拼凑的乌合之众，而且随行的还有大批宫廷官吏及后宫妃嫔等非战斗人员，军队的行动受到制肘，无怪乎会一再失败。西顿向亚历山大投降，提尔则仍在顽强抵抗。结果，提尔最终被攻破，遭到了掠夺和毁坏。加沙城遭遇了同样的命运。公元前332年年底，征服者亚历山大攻占埃及，终于将这座城市从波斯帝国手中夺了过来。
亚历山大在埃及兴建了一些以亚历山大命名的大城市，并用宽阔的道路将它们连接起来，以防止叛乱。这些新兴的城市很快就抢去了腓尼基人城邦的风头，很多商业活动都转移到了这些城市之中。地中海西部的腓尼基人突然从历史上消失了，同时，亚历山大所创建的亚历山大城及其他新的商业城市里出现了犹太人。
公元前331年，亚历山大与以前的托多梅斯、拉梅斯、尼科等人一样，从埃及出击巴比伦。不过，不同的是，亚历山大是经由提尔出发的。在已经被遗忘而成了废墟的尼尼微附近的阿尔比勒，亚历山大的军队与大流士的军队展开了决战。波斯军队战车的一次次冲锋都失败了，而马其顿的骑兵队却长驱直入，步兵方阵则紧随其后，马其顿军队大获全胜。大流士仓皇撤退，逃到了北方的米提亚地区，再也无心抵抗入侵的马其顿军队。亚历山大的大军开进当时仍然极其繁华的都市巴比伦，继而又挥兵攻下苏萨与珀塞波利斯。在那里，亚历山大举行了盛大的庆功宴，然后将王中之王大流士的宫殿付之一炬。
此后，亚历山大又以中亚为练兵场，并一直进军到波斯帝国的尽头。首先，亚历山大的军队向北推进，对大流士穷追不止。大流士在一天的黎明时分遭到自己部下的暗算，躺在战车上奄奄一息。希腊的先头部队追上他时，大流士还没有死，等到亚历山大到来时，他已经断气了。亚历山大沿里海前进，进入西土耳其斯坦的山地，通过他自己所建的赫拉特城、喀布尔以及开伯尔山口，到达了印度。亚历山大的军队在印度河畔与印度王波鲁斯的军队展开会战。在这里，希腊军队首次遭逢象阵，并将之击败。最后，亚历山大的军队自造船只，顺流而下直到印度河河口，然后沿海岸回航。公元前324年，亚历山大在出征6年之后回到苏萨。此后，亚历山大决心统一和整顿自己所建立的庞大帝国。为了赢得新征服的民众的欢心，亚历山大身着波斯王的衣冠，不料此举竟引起了麾下马其顿将领们的猜忌，惹来不少麻烦。亚历山大还鼓励东西通婚，撮合了很多马其顿官兵与波斯、巴比伦女性的婚姻。然而他终于还是没有能够实现他所计划的统一。在巴比伦的一次庆功宴之后，亚历山大患热病而死，时年为公元前323年。
亚历山大死后，其庞大的帝国立即四分五裂。亚历山大麾下的将领之一塞琉古斯取得了从印度河到以弗索的原波斯帝国的大部份领土，另一名将领托勒密掌握埃及，马其顿则落入了安提戈努手中。帝国的其他各地也祸乱不断，各种地方势力你争我夺，此起彼伏。不久，北方的野蛮人入寇，侵蚀范围越来越广，也愈演愈烈。最后，本书后文即将述及的新强国——罗马共和国在西方出现，逐渐征服了分崩离析的各个小国，建立了更长久、更统一的新帝国。亚历山大在世时，曾为亚里士多德的研究提供过巨额的经费，但托勒密一世则是提出建立永久性的科学研究基金的第一人。他在亚历山大城兴建了亚历山大博物馆，名义上这个博物馆是献给美神缪斯的。在两三代人的时间里，在亚历山大城完成了诸多意义重大的科学研究。这里涌现出了许多杰出的人物：几何学的开创者欧几里德，测量出地球直径的数据与实际数据仅差80公里的埃腊托斯特纳，写了《圆锥曲线论》的阿波罗纽斯，第一个绘制出星象图及星象目录的希帕卡斯，设计出最早的蒸汽机的希罗等等，这些人无一不是科学拓荒者中的熠熠明星。阿基米德也曾从叙拉古来到亚历山大城深造，并在以后的日子里保持了与博物馆的联系；而海洛菲拉斯则是希腊最伟大的解剖学家之一，相传他曾做过活体解剖实验。
第十三部分：亚历山大大帝的帝国亚历山大城的博物馆与图书馆
托勒密一世与托勒密二世在位时期的数十年间，在亚历山大城出现了一个知识和发明的繁荣时期，这样的盛况在公元16世纪以前再也没有出现过。然而，亚历山大城科学活动的繁荣却也未能持续多久。衰落的原因不止一个，但据已故的马哈菲教授分析，主要的原因是博物馆是“皇家”大学，教授与研究员均由埃及王室任命、付酬。这一点，当埃及法老是亚里士多德的弟子兼朋友托勒密一世时是非常方便的，然而托勒密王朝一代一代过去，随着国王渐趋埃及化，受祭司和宗教的影响和控制也越来越深。皇室开始忽视科学研究的工作，宫廷方面的严格管理也致使研究精神趋于窒息。亚历山大博物馆除了在成立后的最早一百年间取得了一些重要成就之外，以后就再也未能产生任何卓越的进步了。
托勒密一世不仅追求以最近代化的思想方法去组织对新知识的探索，他还力图成立百科全书式的知识仓库——亚历山大图书馆。亚历山大图书馆同时还是图书的复制和贩卖机构，大批的图书抄写员在这里从事图书复制工作，并复制出了数量极为庞大的图书抄本。
一直到这时，我们今日的理智生活方才开始，人类也才拥有了经过系统搜集与分类的知识。亚历山大博物馆与亚历山大图书馆的设立，标志着人类历史进入了一个新的纪元，也标志着人类近代历史的真正开端。
亚历山大城里的知识研究与传播工作都在重大的障碍下缓慢地进行着。障碍之一，是把有教养的人士即哲学家与商贾、工匠隔离开来的巨大的社会鸿沟。当时亚历山大城里的玻璃工与金属工为数甚多，但他们与思想家之间没有任何精神上的接触。玻璃工虽然能制作出精美的五彩珠粒瓶皿，却从未尝试过去制作试管和透镜。另外，金属工知道如何制作武器与宝石装饰品，却从来不曾制造过化学用的天平。哲学家们高高在上，思索着原子与物体的本质，但是对于釉料、颜料、春药等的实际制作过程却一无所知。由于他们对物质和实际的东西缺乏兴趣，所以在亚历山大城短暂的繁荣里既未产生显微镜，也未诞生化学。希罗虽然设计出了蒸汽机，却未能应用在水泵上，更不用说将之安装在船上用作动力了。除了医术领域以外，科学的实际应用少之又少。科学也未能因为实际应用的效益及刺激而获得长足的发展。因此之故，当托勒密一世和托勒密二世的后代对于知识好奇心和尊崇消失以后，就再也没有任何动力可以推动科学研究事业继续往前发展了。在亚历山大博物馆里完成的科学研究，也仅仅被留在了不为人所知的稿纸上，并被束之高阁。直到文艺复兴时期科学再次复兴，这些科学研究成果才又重新吸引了人们的目光。
另一方面，亚历山大图书馆也未能对书籍的制作提供任何有益的改进。在古代世界中，还没有出现用纸浆制成的一定大小的纸张。纸是由中国人所发明，公元9世纪以前尚未传入西方世界。当时西方国家用以制作图书的材料是羊皮与纸莎草。这种细长的纸莎草是一卷一卷的，阅读时极不方便，要想翻找查阅则更加困难。这些因素影响了装订和印刷的进一步发展。人类似乎在旧石器时代即已知晓印刷技术，古代苏美尔印章的出土可以作为佐证。然而，如果纸张的产量不够丰富，印刷书籍就无利可图。另外，当时图书抄写员的一致排斥可能也阻碍了技术的发展。亚历山大图书馆虽然生产了大量书籍，但价格都非常昂贵，所以未能普及到富人阶级及统治阶级以外的一般大众中去。
这样，知识事业的光明仅仅只照亮了托勒密一世和托勒密二世所召集的哲学家们的小圈子，好比就是黑暗中暗淡的灯光，灯光能照到的地方可能会照亮人们的眼睛，但灯光之外，依然是一片懵然无知的世界。人们漫无目的地生活着，根本不知道将彻底改变世界的科学知识的种子已经被播下。不久，顽固的黑暗势力渐渐地控制了亚历山大城。其后，绵亘1000年之久的黑暗，使亚里士多德所播下的种子不见天日。然而，1000年之后，这颗种子终于萌动、发芽，在仅仅数世纪之间，得到了广泛地传播和深入地发展，并最终形成了改变人类生活的知识和观念。
公元前3世纪时，亚历山大城并不是希腊人知识活动的唯一中心地。亚历山大的短命帝国分裂之后，许多地方都发展出了有着灿烂的精神生活的城邦。例如，西西里岛的希腊人城市叙拉古的思想与科学活动极一时之盛，繁荣长达两个世纪之久；另外，在小亚细亚的贝加蒙也有一所大图书馆。但是，这璀灿的希腊人世界在此时开始受到来自北方的侵略。新的北欧系蛮族高卢人，循着希腊人、弗吉利亚人、马其顿人祖先所走过的足迹，大举侵袭而来。所到之处，他们都大肆展开破坏。继高卢人之后，又有新的征服民族罗马人从意大利出发，渐渐征服了大流士和亚历山大曾经的帝国领土的整个西半部。罗马人虽然是极有才能的民族，但同时也是一个把法律和利润看得高于科学和艺术的缺乏想象力的民族。另外，新的来自中亚的侵略者粉碎、征服了塞琉古斯帝国，企图截断西方世界与印度的联系。这些新来的侵略者是骑马射箭的安息人。他们在公元前3世纪时，用与公元前7世纪到公元前6世纪的米提亚人及波斯人相同的手法，来对付裴尔塞波里斯与苏萨的希腊系波斯帝国。此外，还有另一支游牧民族正虎视眈眈，准备从东北方入侵。他们不是操雅利安语的金头发白皮肤的北欧民族，而是黄皮肤黑头发的蒙古系民族。关于这些民族的历史，我们还会在后面详述。却缺乏生气的褐色民族。然而，他们不像希腊人与波斯人，与被占领地区的先住民族发生了融合，他们一直与当地的褐色民族隔离着。当印度的历史到了历史学家大致能够推算出年代的时候，印度的社会已分裂成若干阶层，每个阶层又可再细分成数层。各个种族阶级之间不能共餐，更不用说自由的交际和通婚了。这种后来演化成种姓制度的社会等级制度贯穿了整个印度的历史，印度也形成了一个与能够自由杂婚的欧洲人以及蒙古人社会完全不同的社会。事实上，印度社会的确有着自己独特的社会系统。
第十四部分：释迦牟尼的一生马拉雅山麓王子—释迦牟尼
释迦牟尼是统治喜马拉雅山麓一个小王国的王子，19岁时与美貌的表妹结婚。他经常徜徉于阳光普照的庭院、森林以及水量丰盈的田野中，狩猎和嬉戏是他的日常生活。时间一天天过去，释迦牟尼开始感到极度的不满，而他那优秀的头脑也一时无法解决这个问题。他感觉到自己所过的生活不是真实的生活，只不过是一无用处的日子，并且已经过得太久太久了。
人都有生老病死，一切幸福都不安定，而且人永远无法满足自己的欲望——这样的意识浮现在释迦牟尼的脑际。当他浸沉在这样的思考当中时，碰到了一个当时在印度为数甚多的流浪苦行者。这些苦行者，在严格的戒条下生活，思考并讨论宗教方面的问题。他们似乎在寻求着更深更真实的生活，释迦牟尼竟然也开始热切地想要过与这些苦行者同样的生活。
据传，当释迦牟尼正在思考他的计划时，传来了妻子生下长子的消息。释迦牟尼马上说：“这也是必须断绝的一个结。”他在一片欢悦的气氛当中回到家里。族人为了庆祝这新子的诞生举行盛大的喜宴与歌舞大会。可是，半夜里释迦牟尼被一种巨大的痛苦所惊醒，就好象有人突然告诉他“你家里失火了”一样。他下定决定立即抛弃虽然幸福但却没有目的的生活。释迦牟尼偷偷来到妻子的房间门口，就着小小油灯一看，妻子埋在花朵当中，抱着初生婴孩正在酣眠。他有了一种强烈的冲动，希望能在离开前抱起儿子，做第一次也是最后一次的拥抱，可是他又怕弄醒妻子，只得放弃了这个念头。释迦牟尼转过了身子，在皎洁的月光之下，骑上马飘然离去。
当夜，释迦牟尼就赶出了好远，天明时分已经离开了自己族人的土地。他在河边砂地上下了马，在那里他用自己的剑剃下头发，取去身上一切饰物，与马匹、剑等一并放在马鞍上送回家。然后，释迦牟尼继续往前赶路。路上，他遇到了一个衣着褴褛的男子，并与他互换衣服。到此时，释迦牟尼已经摆脱了世俗的一切束缚，专心一志的探求人生的智慧了。他向南前进，来到文迪亚山口一处险峻的山地。在那里的山洞里住着几位贤人，他们有时上街乞讨一些粗陋的衣食，如果有人来访，便口授访者一些知识。释迦牟尼通晓当时的一切形而上学，所以他那敏锐的理解力使他不能满足于这几位给予他的答案。
印度人都相信可以凭借绝食、不眠等修行而获得能力与知识，释迦牟尼也想试试这种方法。他与五个同行的门徒们相偕进入丛林，开始绝食。释迦牟尼的名声有如悬于半空的巨钟传播远近，但是他仍然没有领悟到真理。一天，释迦牟尼衰弱至极，却仍在苦思冥想，终于晕倒而失去意识。当他醒过来时，忽然领悟到用这种类乎迷信的方法来求得知识实在是愚不可及的。
释迦牟尼开始要求照常饮食，也拒绝苦行，这使弟子们大为惊骇。但释迦牟尼却真实地领悟到，获得一切真理的前提是健康的身体与健全的头脑。在当时的印度而言，这种观念绝对是异端邪说，因此门徒们抛弃释迦牟尼，怀着沉重的心情回贝那勒斯去了，而释迦牟尼则独自继续其对真理与知识的探索。
当一个人想解决庞大而复杂的问题时，其进度总是很缓慢的，在最后的胜利来临之前，甚至自己都无法知道自己的进展。释迦牟尼的情形也是如此。有一次，他想用餐，就来到河边的一棵大树下落座。突然，释迦牟尼觉察到某种明晰的启示，他觉得自己领悟到了生命的意义。传说，释迦牟尼继续坐在大树下，又思考了一天一夜，然后起身，到世界各地传播他所领悟到的真理去了。
释迦牟尼首先来到贝那勒斯，找到曾经弃他而去的门徒们，向他们讲述他的新教义。门徒们被说服了，他们在贝那勒斯的皇家公园里盖起了房屋，为前来求知的人们传授真知。
释迦牟尼教义的出发点在于他还是个幸福的青年时所产生的疑惑：为什么我不能感到完全地幸福？这是个属于自我省察的