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当时，人人都知道那悦耳钟声是直接从伦敦市中心的钟楼上传出来的，因此英国广播公司将按时播送钟声看作是荣誉攸关的大事。在伦敦遭受1；224次空袭的整个过程中，“大笨钟”始终播送着它那安定人心的钟声。告诉人们：英国仍然在坚持战斗，而这钟声背后时常衬托着警笛和炮火声。钟声只是在1944年“V”型飞弹空袭时才在短时间内为录音所代替，那是因为钟声会暴露伦敦一带的天气情况，有助于敌军校准飞弹的自动控制装置。
“大笨钟”的祖先威斯敏斯特宫中的一长列大钟可追溯到1288年。该宫殿于1834年毁于大火之后，工程总监向国会保证，将制造一个“钟中之王”，世界上最大最好的钟。
皇家天文官拟定了钟的规格，要求每个钟点的第一响准确到误差不超过一秒钟。对这样一座带有笨重的机械敲击装置，长长的指针暴露在风吹雨打之中的巨钟来说，这个要求是太严格了。尽管如此，还是有三家厂商争夺制造这座大钟的荣誉，结果是E·J·登特公司获胜。装配重达五吨的机件就花了两年，在新钟楼建造的同时，机件在厂内检验又花了五年。
当那巨大的报时钟安装完毕时，下议院开会讨论为它命名。有些议员知道钟和船一样是阴性的，想称它为“钟之女王。有的人则赞成叫它“维多利亚”。工程总监本杰明·霍尔爵士则主张将大钟命名为“圣史迪文”。可是这时，许多议员对这场争论已经厌倦了，后座的普通议员席上有人喊道：“干脆叫它‘大笨钟’算了！”于是，一阵哄堂大笑，结束了争论。“大笨钟”作为整座钟的名称也就从此开始。
“大笨钟”有四个钟面，每个直径达二十二英尺半，各由三百一十二块乳白色玻璃镶嵌而成。透过玻璃，九英尺长的时钟和十四英尺长的分针的轮廓隐约可见，这些铜制的空心指针每件重达二百磅。
“大笨钟”的心脏是钟室。钟室很小，粉刷得如同诊疗室一般洁净。钟室内是一座十六英尺高的复杂装置，包括齿轮、杠杆和滑轮。它几乎从未停止过运转。唯一的一次机械故障发生在1944年：该钟的钟摆弹簧需调换，因三年前下议院被炸时钟楼严重受震。“大笨钟”的准确是这样来保持的：围绕着十三英尺长的钟摆的一个环上放着三小堆铜币；整个装置的平衡非常精密，只要取走一枚半便士的铜币，大钟就会在两天之内慢一秒钟。
“大笨钟”的声音是从顺着螺旋形楼梯往上五十英尺处发出的。那是一口巨钟，高七英尺半，悬挂在一根粗钢梁上。钟声是如此洪亮，英国广播公司头一次装在钟楼内的扩音嗽叭竟被震裂。现在，有两个扩音喇叭装在离大钟有一段安全距离的梁上，向两英里以外的广播大楼传音。
Number：4666
Title：梦
作者：
出处《读者》：总第32期
Provenance：《科学文摘》
Date：
Nation：美国
Translator：黄钟和
“日有所思，夜有所梦”，这是一句很有道理的话。可是人类有许多梦境是相似的。于是科学家们试图去解释这个有趣的问题。
最常见的梦境有哪些呢？根据科学家在大学生中做的统计，有这么几种：
正玩得高兴，突然一失足，从高处落下；
被某种可怕的东西追赶或攻击；
努力要做好一件事，却老是失败。
这些梦是从何而来的呢？
最常见的梦跌落的原因，有人追溯到我们的祖先的树栖生活。那时，对重力规律的任何一点疏忽，都意味着粉身碎骨。要是你想活下去，你就必须处处警觉，时时当心。
经过了漫长的岁月，这种警觉的心理还时常自然而然地来到我们的梦中。坠落的梦发展成了一种灵长类动物防止自己在睡眠中从树上倾覆或旋倒的机理。这是个生死攸关的习惯。这种梦常常提醒身体别晃动得太厉害。初次睡在吊床上的人，都一定会做这类梦。
被追赶或受到攻击的梦境，据说也有着类似的起源。早期的人类对张牙舞爪的老虎究竟有何感想，现在当然不容易想象；不过，就像对于坠落的恐惧一样，猛兽的尖牙利爪也确实使人终日惶惶不安的。因为在那虎狼成群的原野上，只要稍一疏忽，就可能成为它们的美餐。
因此，就有个如何在睡眠中也保持警惕的问题。
但在漫漫长夜中，什么可以使他不断地保持警惕呢？没有别的，只能是被追赶、被攻击的梦魇。
第三个常见的梦想做好一件事，却老是失败也许是所有梦中意义最重大的。因为它象征着人类智慧与大自然的力量的斗争。
这种梦几乎总是重复我们白天想干而又没干成的事。在梦中，白天的情形一遍遍地再现在我们眼前，我们就可以观察自己的所做所为，从中找出错误之处。
假如有个史前人想发明一种新的武器，但百般尝试都不成功，夜里，他就会在梦中继续他的研究。他可能梦见自己把一块石头狠狠掷向野兽，可是野兽却若无其事地逃掉了。他又可能梦见自己为了追赶猎物而穿过森林的时候，被一颗尖锐的枯树刺伤了，鲜血直流，疼痛难忍。这么一来，他也许可以受到某种启示？
第二天，他醒来后，穿过一片尖锐的枯枝，也许会突然记起昨夜的梦，想到这种东西可以造成很大的损伤。于是，他把枝头弄尖，投掷它，试验它找到了！矛从此诞生了。
这种发明创造的方式一定有过。但不一定是发明矛。也可能是别的发明。梦是一个观察事物的心无旁涉的境界。这时候，人们不会被无数的烦恼和担忧所分心，而这些在清醒时是不可避免的。
在梦中，我们常常可以想到清醒时想不到的事，冒出一些新奇的想法，打开一条出人意外的思路。白天我们感到百思不解的一些问题，梦境往往会给它带来一道希望之光，而且常常为我们提供一些对于未知事物的很有价值的设想。
Number：4667
Title：人种·民族·语言
作者：
出处《读者》：总第32期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：
白色人种是世界上人口最多的人种，占世界人口的54％左右。
黄色人种是第二大人种，占世界人口的37％左右。
黑色人种占世界人口的8。5％。
其他人种合计占世界人口的0。5％。
全世界共有二千多个民族。超过一千万人口的民族共六十七个，占世界人口的80％。
全世界共有多少种语言呢？法国科学院推定为二千七百九十六种，而国际辅助语协会估计为二千五百至三千五百种。
世界上使用汉语的人占世界人口的25％。
使用英语的人口占世界人口的8。4％。
使用俄语的人数占世界人口的5。7％。
使用西班语的人数占世界人口的4。84％。
印地语使用者占世界人口的3。73％。
使用日本语的人数占世界人口的3。1％。
使用德语的人数占世界人口的3。01％。
阿拉伯语使用者占世界人口的2。73％。
而使用法语者占世界人口的1。6％。
Number：4668
Title：流行的谬误
作者：
出处《读者》：总第32期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：陈汝山
1。巴拿马草帽因产地是巴拿马而得名。
不对。巴拿马草帽是用产在热带的一种露兜树树叶编织而成的，这种露兜树的拉丁文学名叫“巴尔马他”（palmata），草帽因此而得名，与巴拿马国是风牛马不相及的。
2。鸟晚上睡在鸟巢里。
不，鸟筑巢是为了孵卵。人们看到鸟在孵卵时打磕睡，就错以为鸟晚上是在巢窝里睡觉的。其实，鸟很爱清洁，不愿弄脏自己的巢窝。鸟晚上是睡在树丛里的。
3。夏至是一年中白天最长的一天。
不总是这样。以英国为例，如果夏至是6月21日较晚些的时间，那么对英国来讲，6月21日确是一年中白天最长的一天。但对日本来说，那一年中白天最长的一天却是6月22日。
4。烟灰留在烟蒂上越长，表明烟丝质量越好。
爱好吸烟的人常相信这种说法，但这没有根据。烟灰能留在烟蒂上的长度，与烟丝的粗细长短、排列方式，以及烟卷的松紧有关，与烟丝质量无直接关系。
5。海浪能高得像山。
精确测量到的大西洋最高海浪（从平均海面到浪峰）是42英尺，还不及一座小山高。
6。鸟会冻死。
冬天，当我们看到田野里冻硬了的小鸟时，我们会惋惜地说：“小鸟被冻死了。”其实，鸟是在死后才被冻僵的。它们在冬天常因缺少食物而饿死。
7。多理发能使头发长得浓密。
常刮胡子确能使胡子变得粗硬，但理发对头发的生长并无明显影响。
8。鱼不会淹死。
鱼要在水中吸收氧气才能生存，就像陆生动物从空气中吸取氧气一样，假如水中缺氧，鱼也会“淹死”。造成水中缺氧的主要原因是水中有大量的腐烂植物，这时就得把鱼及时转移，否则鱼会窒息而死。
9。全世界都把星期天作为休息日
不，犹太教把星期六作为休息日，而穆斯林却把星期五作为休息日。
10。到了2000年就到了二十一世纪。
不对。公元2000年是二十世纪的最后一年，到2001年1月1日才是二十一世纪的第一天。因为公元第一年是1年，不是0年。
11。“今天是我的生日。”
讲错了。应该讲“今天是我生日的周年”才对。生日的那天你肯定还没学会说话。
Number：4669
Title：哈雷彗星快来了
作者：布雷克·克拉克
出处《读者》：总第32期
Provenance：《读者文摘》
Date：
Nation：美国
Translator：
当你阅读此文的时候，哈雷彗星正沿宽阔的椭圆形轨道横过太阳系向我们飞来。它这次回程是从1948年开始的，由轨道的最远点距太阳52。5亿公里的地方，以每天近8万公里的速度奔向太阳。这速度现在还在不断增加。它很像一个守规矩的伟大宇宙长跑家，目前已摆脱了海王星和天王星的引力，擦过土星，1985年初将穿过以彗星绊脚石知名的木星引力场。在1986年1月，我们将可以用肉眼看见它，那时，它将以每天四百万公里的速度在太空飞驰。
哈雷彗星实际上是一个直径六公里的灿烂旋转的球体，是密度很高的一团矿物屑和太空尘，冷冻深藏于经常在太阳系内移动的水、氨、一氧化碳和其他无素里。它向太阳这洪炉前进，在大约木星的距离时到达“近日点”，由于温度太高，彗星内的气体沸腾喷出，形成一条发光的沙状物，那就是彗发，长四十五万公里。太阳风和辐射扫去彗发的气体和灰尘，造成彗星特有的尾巴，长6500万到1。3亿公里。
全世界的天文学家现在同心协力准备观察哈雷彗星路过情况，美国国家航空局将搜集、研究并分析观察所得结果。五艘太空船将射至太阳背后，船上载有先进设备，以摄取照片并分析哈雷彗星的化学性质。日本人将发射两艘，苏联两艘，欧洲太空局一艘。欧洲太空局为了纪念意大利画家乔托，把它的计划命名为乔托计划。哈雷彗星于1301年出现后，乔托把它当作伯利恒星。画在帕度亚城斯克罗文基教堂的壁画上。欧洲太空局的那艘太空船将以每秒68公里的速度穿过哈雷的彗发，一路上拍摄划时代的彩色图片，并搜集有关彗星气层的资料。
天文学家认为，彗星和行星都是在大约四十六亿年以前由围绕太阳的原始气体和灰尘形成的。不过行星幼年时代的记录俱已不存在，因为这些天体曾历尽沧桑外部受到太阳辐射的影响，内部又有天气侵蚀和火山爆发。哈雷彗星则冷藏于星际太空，没有经历这些变化。由于哈雷彗星每转一周，冰冻的表面会被太阳融掉一层，露出它初生时或接近初生时的物质，所以这些原始物质的照片和样本将会给我们提供关于太阳系起源的宝贵资料。哈雷甚至还可能含有有机分子，为地球生物的起源提供线索。
过去人们认为这火般的流浪客关联着天灾人祸战争、瘟疫、国王去世、国家覆灭。它在公元前240年出现，当时罗马与迦太基的首次战役接近尾声，到公元前12年再度出现时，古罗马名将阿古利巴身亡。公元66年它飞越耶路撒冷上空，犹太历史家约瑟弗斯预言该城将被毁灭，它果然于四年后陷落，1066年英王哈罗德也认为哈雷彗星是凶兆，征服者威廉则认为它是吉兆。威廉采用“新星出现，新王登基”为口号，几个月后哈罗德去世，威廉成为英王。出名的描绘这场战争的拜若艾挂毯显示：哈罗德与其部下看见这颗熊熊燃烧的彗星时都吓得心胆俱裂。
这颗充满神话的彗星，上次出现于1910年。那时，大部分的人虽已不像过去那样迷信地畏惧它，但它却引起了别的恐惧。一位天文学家宣布，用分光器完成的分析，显示彗星的尾巴里含有毒气，而地球又必须从彗星的尾巴里穿过。江湖客做了一些保证能够解毒的药，无不利市三倍。
哈雷彗星持续最长的影响，还是在科学上，曾有助于证明牛顿的引力学说。牛顿24岁时便已制定了他的第一运动定律：物体静者恒静，动者在不受干扰的情况下会循直线以恒速前进。牛顿听说德国天文学家开普勒已证明行星在椭圆形轨道上运行，心里纳闷是什么力量把它们拖离直线的。他得到的结论是引力，也就是使苹果坠地，使月球环绕地球运行的那种力量。据他推想，轨道就是物体依直线行进的倾向和引力的平衡。
牛顿为了证明这学说，发表了微积分学，这是一门计算曲线弧度和曲线图形内面积的数学。1684年，青年天文学家哈雷来看他的时候，牛顿还没有发表他的著作。哈雷研究的是同一问题，只是想不出一个理论上的轨道，符合行星运行的实际。牛顿立刻告诉了正确的答案椭圆。
哈雷大为叹服，他请牛顿把他对天体力学的研究加以扩充，又为牛顿编辑草稿，核对校样，自费把它出版。这部题名“原则”的著作，是历代最伟大的杰作之一。
牛顿和哈雷猜想，某些彗星会和行星一样，可能是定期来访的，可以预测它们再来的时候。过了大约三十年，哈雷被选为牛津大学几何学讲座教授之后，整理有关彗星出现的历史记录，发现在1337年到1698年之间，有二十四次彗星出现的详细记载。他用牛顿的微积分学，不辞劳苦地研究这些彗星的运行路线。
哈雷对1531年、1607年以及1682年出现的彗星的相似处深感惊奇。难道它们是同一颗彗星？所有的条件都符合，只有一点例外：运行一周的时间不一样。1682年那颗彗星是在七十五年之后出现的，1607年的那颗，则在七十六年之后。他想起了牛顿的定律：物体会按照它们的大小和距离互相吸引，哈雷推想一定是木星把这彗星拉得偏离了轨道。他重新计算后，预言那颗彗星将于1758年尾或1759年再度出现。
哈雷于1742年去世。1758年将至时，全世界的人都兴奋莫名，那时大家对引力和行星运行的说法，仍有怀疑，因此都等着看哈雷那惊人预言的结果，据说伏尔泰曾说全世界的天文学家整年都没有在夜里睡觉。令人啼笑皆非的是，第一个看见彗星的人是个业余人士一个名叫帕利赤的德国农民他用普通望远镜首先看到了那颗彗星，比专业天文学家几乎早了一个月。
后来的科学家用较精良的仪器，和较进步的计算天体运行的数学方法，预料1835年和1910年那颗彗星会再出现，日期只差了几天。这一次，美国天文学家约曼斯相信他推算的哈雷彗星最接近太阳的时间，误差不会超过一小时，他算得的时间是：格林威治时间1986年2月9日上午10时至11时之间。到1984年初，科学家们估计的时间可精确到误差不超过一分钟。
哈雷彗星这次在地球上空出现时，将不会像以前那样辉煌壮丽，因为发生那种现象时，它位于太阳背后。可是由于太空船载有摄影机，我们将可在电视机上看到前人所从未见过的彗核和气体层。人们在翘首以待。
Number：4670
Title：风筝的功绩
作者：翁莲芬、辛青
出处《读者》：总第32期
Provenance：《新疆青年》
Date：1983。4
Nation：中国
Translator：
风筝是源于我国、风靡全球的民间玩具。相传鲁班看到鹞鹰在空中盘旋飞翔而受到启迪，就削竹为鹊，上天三日不下。墨翟曾斫木制鹞，能在空中飞翔。汉初韩信剖篾扎架，糊纸引线，乘风飞空，始称“纸鸢�