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沙瓦尔什首先游到滑轮处。他心里明白，在主要抢救工程打涝无轨电车开始之前，应该干什么，必须干什么。没有一个人能胜过他，唯独他才能潜游到必要的深度，在水下辨明方向并采取营救人的种种可能措施。
他扭头一看，瞥见卡莫在身后。“你浮在水面上，等救生员。”他喊了一声。然后，足足地吸了一口气，扑通一声扎入水中。
令人奇怪的是，他只用了一瞬间的时间便作出了一生中最伟大的抉择。可是在这之前，他和大多数人一样，即使作出任何一个意义远非那样重大的决定，都得花上几小时、几天，甚至几星期的时间。而这次仅仅一霎眼。
二
周围偌大的喧闹世界汽车、人群、风和堤岸销声匿迹了，仿佛它们从未存在过似的。
水下的能见度很差，被无轨电车掀起的淤泥还没有下沉。可是，沙瓦尔什却看清了车身的位置。他抓住滑接杆，尽量延长憋气时间只有他才有这个本领从后面游近无轨电车。后面的玻璃窗是最宽的，倘若把它打碎，那就打通了一条救生之路。他紧紧抓住车后的金属挂梯，身子后倾，顶住水流在89米深处的强大阻力，用两脚猛踹玻璃窗。玻璃毫无声响地被踹碎了。
进去吧！
沙瓦尔什游进车厢。在混黑的水中他看到一些模糊不清、失去知觉的人影在浮动。他在一瞬间感到体力衰竭。肺里的空气已所剩无几，他赶忙抓起离自己最近的一个黑影转身钻出车厢，两腿抵住车顶尽全力一蹬，便急速向水面游去。他浮出水面后，发现被救的是一位妇女。
“我踹破了玻璃，”他大声说着把妇女交给卡莫，“乘客全失去了知觉，我只得用手往外拖。”
两位载着救生人员的救生船和一艘运动员的赛艇从两面靠拢来。
“把救上来的人送上岸！”
沙瓦尔什吸了三口气，集聚起力量，又一次潜入水下。并用娴熟、独特的潜游动作，加快下沉的速度。他下意识地领悟到：下一步的行动除了必要的体力外，还需要有一种精神力量。“把一切置之度外。”他反复提醒自己。
他抓住窗框，进入车厢，又一次把近旁的一个任人摆布的人紧紧搂住。接着是窗框车顶一片黑幽幽的宽阔水域。
卡莫从哥哥手里接过第二个妇女，把她安置在船上。
水面上两只救生船在卡莫周围巡回。船上的几个小伙子准备随冠军潜水，但都没有如愿以偿。
“氧气，潜水员的氧气瓶有吗？”他向近旁的救生人员大声问了一句。
“没有。”
第三次，沙瓦尔什极其准确地找到了目标。他毫不耽搁地把一个在车内顶棚处浮动的人搂到自己身旁，快速地向水面游去。他甚至没有来得及看清是男人还是女人就交给了卡莫。
“你身上全是血！”沙瓦尔什猛然听见有人冲他喊。他知道是玻璃扎破的。怎么办呢？眼下总不能去包扎吧！时间就是生命。
“岸上情况怎么样？”他问卡莫。
“正在加紧安装重型起重机和系钢缆。”
“起重机，太棒了。”他心想，又吸了三口气，吸得那么深那么多，仿佛要把暑气刚刚消散、渗透着秋天气息的山岩空气统统吸入肺里，尔后他沉入那无声无息，人们正在受难的世界，去寻找车身、车厢和人影。他紧紧搂住被救者，摆动着有力的、不知疲倦的双腿向上游去。
这些都是素昧生平的陌生人。可是，人人都应该懂得：没有一个人能脱离别人的帮助而自己学会走路、长大成人；每一个人在某个时候都得过别人的支持、搭救、保卫和维护。一些人懂得这个道理，因而把助人看做自己义不容辞的职责；而另一些人则不然，心里老是在盘算：今后，在更长的时间里，甚至一辈子，我如何利用别人。
沙瓦尔什仍在不断潜入水中。现在他改进了搂人姿势，使水的阻力减少到最低程度。他不顾疲劳。把第7个、第8个、第9个人托出水面，速度之快几乎比救头几个人要快一倍。
当他救起第10个蒙难者的时候，陡然感到脑袋里“嗡”的一声，眼前仿佛簇簇焰火迸溅。红的、绿的、白的火花使他睁不开眼，“我快失去知觉，冻坏了。”这是可想而知的，他刚跑完20公里，灼热的身子马上潜入冰冷的水下，何况负荷量那么大，时间又呆得那么久。他咬紧牙关，把人搂得更紧，竭尽全力摆动两腿。一会儿，他眼前的点点火光撮成了一个圆球，渐渐缩成一小点，随后钻进了后脑勺。“平安无事了！”卡莫从他手中接过救起的人并安置到船上。一个人朝沙瓦尔什大声喊道：“我下去过两趟了，可就是找不着无轨电车！小伙子们也下去过了！你给我们讲讲怎么找法？水里什么也看不见！”
没有时间给他讲。
三
在堤岸上的人群中间，伫立着一位老者。这是一个体态魁梧、沉默寡言的男人。他若无其事地站着似乎这次事故与他毫不相干。只是从他的一双抓紧的拳头以及抿紧的嘴唇可以猜到：此人的内心正忍受着难以言表的重压。
他两眼凝视着，看着自己的两个儿子怎么救人。父亲的纷乱思絮啊，多半都同儿子们的童年联系在一起；但他在这白昼将尽的时刻得出一个肯定无疑的结论：沙瓦尔什，他的沙瓦尔什，卡莫，他的卡莫，都长大成人了！所有这些变化都是从何时发生的呢？在今天以前，他是从来不愿承认这一点的，今天他承认了，永远地承认了：他们不愧为堂堂的男子汉！
四
当隆隆作响的起重机顺围堤斜坡方向放下自己又粗又长的起重臂，当人们安装制动屐的时候，沙瓦尔什继续在干自己的工作。他的工作效率在当时的条件下已达到了顶点。可他并没有忘记自己的教练的话：你干过的事，本来可以干得更好。现在，他怎么可以干得更出色呢！
一次又一次的下潜。
救起了第13个受难者。
第15个……
第16个……
第18个……
沙瓦尔什不可能相信，从事故发生到现在只不过过了20分钟，他除了潜水、救人外，什么也没多想。可是当他浮出水面的时候，鲜血把水染得越发红了。
一次，他冲进车厢，抓起一个黑影紧紧搂住，双脚一蹬离开车顶。等他露出水面一看：双手抱着的是一只被水浸涨的黑色坐垫。他气得两眼发黑：去你的，谁有这四、五十秒的闲工夫！
救起第19个受难者……冠军又潜入水下。无论他有怎样的肺，这毕竟是人的肺，无论他有怎样的心脏，这毕竟是人的心脏，他的精力毕竟是有限的。当他第21次潜水时，突然听到卡莫的说话声。“让我去取钢缆来，他们已经捆好了。”这句话他是听见的。由于紧张加上脏水浸泡，他的一双发炎的眼睛看不见，只是感觉到，人影依然在黑暗中乱晃。生命的最后一息驱使他们作垂死前的挣扎。有的顶住车顶棚，有的挤在两侧的玻璃窗上，一个压在一个身上，当其中一个人影无意识地、痛苦地、本能地向冠军的胸前压来的时候，他也不禁猛然一颤，感到浑身乏力，此刻他第一次想到，自己是在救他们，还是成为他们中间的一员了。
父亲仿佛愣住了，一动不动地站着，两眼凝视着水面，10秒、20秒、25秒……冠军啊！父亲完全懂得儿子的价值。但他也知道，强壮的体魄本身不是目的。他自己也从父辈那里得到一种伟大的信念：亚美尼亚的每一座山都比人高，但没有一座山比人更有力量。
五
起重机的发动机在哒哒作响。卡莫把柔韧发亮的钢缆送到电车下沉的地方。沙瓦尔什这次潜水的目的是找到无轨电车的拖曳钩。他把两手插进淤泥，哪儿也没有。电车的后轴在淤泥里陷得很深。“只好拴车身，”冠军明白了，“必须把两侧玻璃窗各敲破一扇。”
“拖曳钩陷在烂泥里，找不着，”他从水底钻出水面说，“去给我找一根铁棒！”
“用钢缆拴住滑接杆！”现场指挥命令道。
“会拔掉的，”冠军咳嗽着表示不同意。
“拴去！”那人气呼呼地命令。
沙瓦尔什拿起一根主钢缆便又潜入深水中。钢缆不容易拴紧，潜下去好几次，费了四、五分钟的时间才秦效。
“开始！”
钢缆开始抖动、绷紧、振动，一眨眼功夫，随着警笛声和人们的叫喊声滑接杆从车顶的凹槽里被拔了出来在救生船下面激起层层浪花。沙瓦尔什无名火起，扑向出事地点。
这时卡莫出现了。
“接住！”
冠军接住铁棒便潜入水下。他游到电车旁，狠狠地敲碎左、右两边的玻璃窗，然后钻出水面说道：
“给我钢缆！”
卡莫手中拿着两根钢缆：一根主钢缆，另一根套上圆环的辅助缆。（应当指出：在整个这段时间里，沙瓦尔什的弟弟没有任何支撑，是仅仅靠踩水浮在水面上的。）
沙瓦尔什抓起一根辅助缆便一个猛子扎入水下，“穿过”车身，浮出水面，接着把主钢缆拖入水下，同横的一根联接起来，随后把末端拉上来递给卡莫，卡莫紧握钢缆，纵身跳上一艘救生艇，向高坝疾驶而去。
沙瓦尔什向岸边游去。这时钢缆又一次开始抖动、绷紧、振动。约摸过了两分钟，水库里的水翻腾起来，水花四溅，电车的尾部、接着是车顶、最后整个车身露出水面。从车身上哗哗流下小溪般的脏水，庞大而可怕的电车渐渐靠近堤岸。
大规模的抢救工作开始了。
沙瓦尔什疲惫不堪地倒在混凝土堤坝上。水库的水才停止浸泡他的身躯，他的四肢便立即充满了鲜血。殷红的血从大大小小割破的伤口淌流出来。
父亲脱下衬衣，缠住儿子血淋淋的两条腿，又用汗衫包扎他的双臂。全苏支援陆海空军志愿协会俱乐部主任的轿车已奔驰在埃里温大街上，可是这位冠军脑子里还在想潜水。
警笛声停息了。人们四散了。但是，水库里的水连成一片了吗？
六
45个昼夜：肺炎，高烧，得败血症的危险，严重的变态反应和梦呓。冠军的病情险恶，康复是极其困难的。他安详地躺着，回想在不久前获得的一个又一个胜利的瞬间，他一遍遍地自问：“难道这是我吗？”
是的。
他从死神手中夺回了20条生命。在体育比赛中赢得甚至130枚熠熠发光的奖章，与从死神手中哪怕仅仅夺回一条人命相比，算得了什么呢？算不了什么。然而，两者又是互相不可缺少的。
他起床了，体力恢复了。以往的精神，以往的力量重新在他身上复活了。4个月后他回到了游泳池。几乎没多久就创造了苏联新纪录，继而又打破了世界纪录。
他舍生忘死的高尚行为使那些袖手旁观、无动于衷的人良心不安。
他舍己救人的英勇行为深深地教育了所有在场的人，使他们懂得：即使是一个人，他能够做到什么。
在向包括上述两种人在内的读者诸君讲这个故事的时候，我还想提一下人们很少提到的一句话：一个人能做到什么，他就是什么样的人。
Number：4893
Title：迟到者的“警钟”
作者：
出处《读者》：总第36期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：乔本
在南斯拉夫的杜布罗夫尼克城最近一个时期，经常发生迟到现象。许多人不仅在与恋人约会时不按时赴约，而且上班工作也姗姗来迟。为此，市政府决定在一个中心广场上建造一座“警钟”。每一小时大钟都要鸣两次：第一次是在正点时打响，正点过后三分钟再鸣第二次，以便提醒那些时间观念淡薄的健忘的人们：时间是不等人的。
Number：4894
Title：决策有方
作者：
出处《读者》：总第36期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：李展开
亚洲某国的国王要为他的臣民们修建一座宏伟的图书馆和一条画廊，打算聘请一名主持工程的建筑师。他召集了全国所有的大建筑师。叫他们自报条件候选，并推荐第二候选人。
国王耐心倾听每个候选人自荐各自的能耐，最后轻而易举地决定了工程主持人。中选的是得第二候选人票数最多的那个建筑师。
Number：4895
Title：国外法律趣闻
作者：
出处《读者》：总第36期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：
Δ开罗的法律规定：一切男子不得当着任何一个女人的面口出粗言秽语，违者监禁一周。
Δ厄瓜多尔安第斯山区的地方法律规定：第一次离婚的妇女须单身五年，才能再次结婚；第二次离婚后，须守寡八年才能再嫁；超过三次者，终身不得再嫁。
Δ秘鲁政府的法律规定：丈夫不得虐待妻子，谩骂妻子者可处五至十天监禁；殴打妻子者处服劳役一月；若女方伤势较重，可判刑一至二年。
Δ美国马萨诸塞州的林恩，法律规定不许给婴儿喂咖啡。在俄勒冈州的科瓦利斯，则禁止年轻妇女在晚上六点钟以后喝咖啡。
Δ美国内布拉斯州的活特卢法律规定：上午七时到下午七时之间，理发师吃洋葱是违法的。在印第安纳州的加里，规定吃过大蒜以后四小时之内，不准乘电车或上影剧院。
Δ美国堪萨斯州法律规定：星期天不准公民吃蛇肉。在印第安纳州的威诺纳湖，规定星期天在柜台上吃冰淇淋是违法的。
Δ美国纽约州的格林法律规定：举行音乐会的时候，不准人们在人行道上逆行。在新泽西州，在公众餐馆里喝汤发出咕嘟咕嘟的响声就会被捕。
Number：4896
Title：我不竞选美国总统
作者：
出处《读者》：总第36期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：
“爸爸，我长大以后能做美国总统吗？”
“当然可以。儿子，每个人都可以做美国总统，你看看今年竞选的人就知道了。”
“如果我要当总统，该做些什么呢？”
“首先，你要向美国人宣布，你要竞选总统是因为这几十年来美国一直需要领导、诚实和方向。你一定要告诉美国人，在面临当前危机的时代，你自觉是指引国家命运的最佳人物。”
“这就够了吗？”
“不够，你还要筹募一千万元来参加初选。”
“我怎么去筹款呢？”
“你答应给人们需要的任何东西，这样你才能得到钱。”
“这不是欺诈吗？”
“不是欺诈，是政治。如果你不靠说谎弄来钱而当选，就做不了诚实的总统。不要用这种眼光看我，我跟你说的是实话。”
“为了当选总统我为什么要花那么多的钱？”
“因为你要雇一名竞选经理，组织竞选总部，让选民知道你是唯一能做总统的人。”
“竞选经理都做些什么事情？”
“他告诉你去哪儿，说些什么。”
“他怎么知道我该说什么？”
“他用的人里面有一位民意测验专家，可以告诉他选民爱听什么话。如果你跟老年人谈话，不必谈征兵问题。如果你跟商人谈话，不必谈老人问题。如果你跟医生谈话，不必谈健康问题。竞选经理还要安排筹款大会，好让捐款不断地送进来。”
“那些职员做什么事？”
“他们为你工作到钱花光了，然后解雇了事。”
“人们怎么知道我是做美国总统的最佳人选？”
“经过电视和报纸。如果你是一位重要的竞选人，就会有电视和报纸记者跟着你作竞选旅行。起初，他们只报道你的好事。后来他们感到厌倦，就只报道你的坏事。如果你禁得住这一套，他们可能会再给你公平的待遇。”
“他们会报道些什么事？”
“他们会宣扬你的家丑。如果你想做总统，就要过极干净的生活，否则就是你竞选失败了，这一辈子也会后患无穷。”
“好啦，现在我该怎么做呢？”
“你要到各州去赢得初选，争取当预备会议代表，在党的提名大会中投你的票。早期初选的各州关系很重要，因为那个时候要决定你有没有实力冲进提名大会。如果他们说你没有致胜的可能，选民就不再捐赠竞选费。没有钱你想竞选也不可能，就算你是最佳的总统人选。”
“在提名大会里会发生什么现象？”
“党里的代表在一个美国大城里集会，决定你能不能被提名。会堂里有乐队、标语牌、汽球和欢呼队长，他们在走道上往返巡行，为他们所喜欢的人欢呼。”
“这好像很有意思。”
“自然有意思，可是你不会在场。你要留在旅馆套房里，跟竞