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后穿插。李弥不等核实情报是否准确，马上命令所有部队放弃占领的城镇，全部以最快速度撤过国境、回到缅北，部署在国境线上。他的总指挥部也全部退到萨尔温江东岸的“安全地带”。
不久，朝鲜战场上传来第一次和谈的消息，李弥有了借口，便下令他们“救国军”全军正式“凯旋班师”返回金三角大本营。
至此，李弥导演的“假戏真做”的进攻云南战役全部结束，李弥“大获全胜”。他在国际上声誉鹊起，在蒋介石这里也重新成为红人。而更主要的，是他达到了武装自己的军队，独霸金三角的目的。
谭忠自知自己在金三角已无甚前景，退回萨尔温江畔之后，便申请退伍回台，马上获得了批准。
这一天，李弥在孟杯修的小机场落成启用。有了机场，有了空中走廊，李弥和台湾之间来往密切，蒋介石这时候对他是有求必应。李弥说在深山密林作战，最好给派一支特种兵中队。蒋介石马上给他空运了一支特种兵中队。
特种兵中队队长叫张苏泉，上尉军衔。他身高1。8米，白皙的国字脸，略显瘦削的脸上嵌着笔直的鼻子与一双炯炯有神的眼睛，头发微曲，给人一种英俊潇洒，机灵干练的印象。李弥一见他马上有了好感。
李弥要干的事就是在缅甸实施远交近攻，扩大地盘，独揽鸦片生意的计划。
李弥把钱运周找来，对他说：“你是刀栋西的女婿，又是“复兴部队”的元老，主要领导人之一，名声在外。我现在调你到总部任情报处长，上任以后，以我的特使的身份，带上钱和枪支做礼物，力求与金三角以外的各个民族的土司、头人结盟，让他们和我们站在一起，共同发展，共同对付缅甸政府。
钱运周想这差事既可以一路去玩，又可以广交朋友，他何乐不为呢？他指名要坤沙作为随从。
一路上，坤沙不断地向钱运周讲述他知道的克伦族的情况。钱运周问坤沙：“这个苏巴英季有什么爱好吗？”
坤沙说：“听说他出门时喜欢穿西装，喜欢参与时髦的体育运动，比如打马球。他妻妾成群，还养着庞大的歌舞队，供他自己和客人寻欢作乐。他还是个瘾君子，瘾还特大。”
到了巴安苏巴英季的领地，他们来到了苏巴英季的官府。所谓官府，也只是一些铁皮瓦的木头房。他们被请进苏巴英季的客厅时，苏巴英季正穿着一袭印度丝织睡袍，躺在竹床上吸着鸦片。按照习俗，作为贵宾的钱运周在他对面的竹床上躺了下来，也开始吸鸦片。
坤沙与其他随从被让到侧房，一个老妈子和几个丫头为他们摆上了铜质烟枪，铁杆和烟灯。一个丫头见坤沙不吸烟，就替他烧了一个烟泡，坤沙吸了一口，觉得有些恶心，再吸一口，就感到有点头晕目眩，眼前出现一片灰蒙蒙的雾，视觉中的一切都变得不太真实了……
这时候的金三角，成了缅甸的国中之国，李弥的控制地区北至缅甸昔董，南至耶县，西至勐苏、勐畔土司管辖地区，东至老挝边境的勐信，南北长达530公里，东西宽至280公里。在这一大片土地上，他设卡征税，垄断所有境内外贸易活动。尤其是对鸦片实行统购统销，鼓励鸦片种植，通过贩运鸦片获取巨额利润，用于养军队和政府开办学校，收买缅甸政府各地头面人物。
缅甸政府终于发动了第二次讨伐汉人入侵军队的战争。
缅甸政府开始部署代号为“旱季风暴”的作战方案。为节约军费缅甸还特意雇请了毕业于英国皇家军事学院的爱尔兰人丹东上校和他率领的一支有八千骁勇善战的官兵，就是闻名世界的职业雇佣军“廓尔喀兵团”。该兵团此时正陷入无人过问、给养不济的窘境，对缅甸的雇请，当然求之不得。
这时的李弥和他的部属们，还沉醉在不断澎涨的自大与轻敌之中，他们根本没想到缅甸政府会这么快动手。而缅甸政府的军事保密工作做得也好，居然做到数万军队临近金三角而金三角的人无一知晓。
元宵佳节的夜幕降临，华灯初上。欢度节日的官兵正在举杯痛饮。一群缠着黑色头帕，脖子上戴着象征神佑平安的银项圈，上身光着膀子，下身着一条筒裙，肩扛步枪、机枪、腰间却挂着弓箭、长刀的克钦兵，是缅甸政府军的另一支前锋部队。
第三部分生死之交
在南线战场上，丹东的廓尔喀士兵也同样以突袭的办法，一下子打得“救国军”懵头转向，官兵们以连、营为单位，集体作了俘虏。廓尔喀兵团势如破竹，十日之间，连克“救国军”六、七个重要军事据点。
李弥这时才有点清醒。他的第一个想法就是急调李国辉的九十三师进入南线战场，阻挡廓尔喀兵团的凌厉攻势。为了表示重视也为了尽快取得胜利，李弥把张苏泉的特种兵营编入了九十三师序列，把在军校被他单独下命去掉“副”字的排长坤沙也派到特种兵营担任尖刀排排长。
九十三师刚进入阵地，廓尔喀兵已经乘坐着二战时英国人使用过的冲锋艇，渡过萨尔温江，摧毁了“救国军”的滩头阵地。
走在九十三师最前面刚进入阵地的坤沙一看这阵势，登时气炸了。他说了声：“欺人太甚了，便迎着涌上阵地的败兵冲去。他让过友邻部队的败兵，突然出现在举着刀吼叫着追上来的廓尔喀兵面前。一个廓尔喀兵一愣，才挥刀向他砍来，趁对方一愣的功夫，坤沙已侧身飞起一脚，正中那个士兵的咽喉，那个廓尔喀士兵当即脖颈折断，倒地而死。不一会儿，有几个廓尔喀兵又相继倒下，最后剩下一个大个子，见势不妙，转身就逃，坤沙喊道：“那里逃？随声飞出长刀，正插在逃跑的廓尔喀士兵后背中，那士兵也倒地而死。
李国辉的尖刀排的士兵们一片欢呼，冲上前去，夺回了滩头阵地。
李国辉目睹了这场精彩的刀战，走上前拍拍坤沙的肩头，说：“真勇士也！这次战役的头功是你的了！”
张苏泉一边握着他的手，一边拍拍他整洁如新的军装，说：“他们一群狼似的，居然半点也伤不了你？原来听说你有武功，今天是眼见为实了。”
李国辉重新调整了部署，命张苏泉的特种兵营去守小孟棒与勐萨之间地势险要，战略地位也极为重要的拉牛山隘口。
坤沙的尖刀排马上撤出滩头阵地，跟着张苏泉上了拉牛山。
张苏泉的部队尚未构筑好工事，缅军的重炮已开始对他的阵地进行轰击，雨点般的炮弹落在临时掩体上，许多士兵被炸得血肉横飞。张苏泉的指挥所也被轰塌，张苏泉和副营长及通讯员都被埋在了土里。坤沙不顾炮弹就在自己的前后左右爆炸，一门心思奋力刨着土，终于把张苏泉刨了出来，张苏泉脸上被炸开了一道口子，其它地方并未受伤，而副营长与通讯员刨出来时均已断了气。
坤沙赶紧叫年轻的女军医为张苏泉包扎。张苏泉一开始还处于半昏迷状态，被不停的枪炮声惊醒之后，第一个感觉是坤沙守在他身边，他猛地一扬手给了坤沙一个耳光，骂道：“守着我干啥？敌人若上来了，大家都完蛋！”
坤沙一愣，转身一看，果然炮声一停，廓尔喀兵就呐喊着冲了过来。坤沙抢过一挺轻机枪，卧在一块大石后一阵猛射，特种兵营的官兵们这时也从各自掩蔽的地方探出头来，一齐以密集的火力打击着进攻的敌人。廓尔喀兵丢下了几十具尸体，退了回去。
坤沙见自己所处的位置不利于隐蔽，便向附近的丛林窜去。这时，匍匐在地的张苏泉突然看到有一颗炸弹正要在坤沙附近落下，他猛地一跃，把坤沙扑倒在地，就地一滚，两人滚下了一个掩体。只听得轰隆一声，炮弹在坤沙扑倒的地方爆炸了。
晕过去的坤沙被士兵摇醒，他睁开眼向山下一看，只见黑压压的人群正向他防守的阵地冲来，他一跃进入了阵地。
这一场战斗，打得最苦的是九十三师，缴获战利品最多的是其他部队。
孟萨镇披上了节日的盛装，处处张灯结彩，木屋，竹楼，烟馆，赌馆，妓院，全部插上了青天白日旗。
开完庆功大会，李弥带着随从到了泰国，在曼谷一家舒适的大饭店住下来，准备在这里召开大型的中外记者招待会，炫耀他的武力，他的胜利。
“李弥要做缅甸王”的报道，在国际上引起了一片哗然。蒋介石迫于国际舆论，一道密令，结束了他的政治与军事生涯，他从此被软禁在台北新店镇北新路住所。
已被软禁在家的李弥也牵挂着金三角，他经过一番冷静考虑，突然发现自己在最后走错了一步棋，他不该把权柄交到柳元麟手上。他明白他走后，柳元麟肯定把握不住局面，那将令天下大乱。他悔不该没将李国辉尽早尽快地提拔在身边，若是他把权柄交还李国辉，则金三角的事业还有希望。他左思右想，最后还是提笔写了一封给李国辉，信中直白地承认了自己的失误，希望李国辉要紧握兵权，率领旧部在金三角坚持下去，千万不要回台湾。但李国辉此时去意已定。
自从拉牛山战斗之后，坤沙和张苏泉结成了生死之交，两人经常在一起谈论武功和战术问题。李国辉也很欣赏这两个战功卓著的部下，经常找他们来聊天。现在准备走了，他又把他们找来，让他们一起帮他捡点行装，一边聊着天。
张苏泉对李国辉说：“既然师长知道去台湾日子不好过，甚至还要受李主席的牵连，为什么不留在金三角呢？为什么不继续带我们创业呢？你不知道啊，人们在背后都称您为‘金三角之父’呢！”
李国辉说：“有这种说法，上面会更容不得我。我是“国防部”点了名的人，也是国际舆论所指的人。我不下地狱，谁下？”
第三部分遇险不惊
张苏泉和坤沙见李国辉的行装除了衣服鞋帽和一些日用品，既无金银，也没鸦片，不觉都有点诧异。李国辉明白他们的意思，说：“我是不会拿走军队里的一点东西的。”说着，他解下自己的佩枪，说：“我本来想带走这把跟了我多年的手枪的，但现在看起来，带它也没什么意思，台湾是不会让我再带兵的，我回去后唯一的出路是申请退伍。我还要枪干什么，我也希望后半辈子再也不摸枪了。”他把手枪递给坤沙：“留给你做个纪念吧！那天在战场上，我看你刀战那会儿，很激动，这就是战士本色！但你要记住，不管你的武功有多高，还是斗不过枪！”
坤沙接过手枪，说：“我一定记住师长的话。”
张苏泉是个重感情的人，他噙着泪说：“当兵当了半辈子，当到如此地步，真的没什么当头！我们愿意随长官回台，一起种田去！”
李国辉说：“这不行，你们都还年轻，不能这么没出息！尤其是张奇夫，是有掸族血统的人，更应当留在这里，为自己民族去战斗！往后，金三角会乱得很！但乱世出英雄！你们是金三角的希望！千万不要自暴自弃，要看清方向，看好前途，努力去拼杀！你们都是最优秀的军人，但光是军人还不够，还得有点政治头脑，有点管理头脑！”
张苏泉和坤沙都频频点头。
撤台工作一直进行到1954年5月。撤台官兵走后，柳元麟把李弥的“云南人民反共救国军”改为“云南人民反共志愿军”。“志愿”二字，表示这支军队已经是自发武装与台湾完全没有瓜葛，以此达到掩耳盗铃的目的。柳元麟把部队改编为四个“军”，由于部队都掌握在云南人手上，吕继英担任了“第一军军长”，甫孚云任“第二军军长”，李文涣担任“第三军军长”，段希文担任“第二军区司令兼第三军军长”，柳元麟能够直接指挥的仅有总部两个直属团，人数不过千人。
九十三师的班底被军统特务头子毛人凤的亲信吕维英接管，改编为“第一军”，张苏泉担任六师第十八团团长，坤沙在张苏泉团里，被提拔为上尉连长。
果敢县城，狭小而肮脏。几天后，在果敢的一间竹楼前，挂出了一个“果敢兴汉贸易公司”的牌子。当年和坤沙一起执行过侦察任务的罗兴汉此刻正身穿湖绸长袍，头戴礼帽，威风十足地坐在经理室里。因无意中受到当地极具有强大势力的杨二小姐的资助他有了自己的一席之地——兴汉公司。
“救国军”撤台之后，缅军在金三角安营扎寨，缅军总司令认为鸦片是金三角的万恶之源，就大张旗鼓地开展禁烟运动。这一来，鸦片买卖的风险就大了，有些鸦片贩子收敛了许多。罗兴汉不但不收敛，反而借机大发展。他看准时机，知道现在卖鸦片和买鸦片的人都不敢太争价钱高低货品纯杂了，于是，把原先高价买进低价卖出的“政策”完全倒了个个，他从卖不出鸦片的山民手里低价买进，甚至借口钱带不够打个白条就把鸦片拿走，对收购回来的鸦片他掺杂掺假后，再高价卖出。由于这时候想卖的人卖不出去，想买的人又难以买到，没办法都只好由他捏弄，他这么一搞，生意似乎比以往扩大得不多，但利润却节节攀升。一下子暴富了。
由于在果敢有不可低估的影响和实力。腊戌地方长官亲自和罗兴汉谈了几次话之后，还委任他当了果敢县自卫队队长。
1962年3月2日，罗兴汉身穿中国式湖绸长袍马褂，头戴一顶美国西部牛仔式佤邦带羽藤帽，踱着四方步走进政府。果敢的掸邦土司、头人和佤帮沙曼都来向他祝贺。
夜幕降临，初登县太爷宝座的罗兴汉依旧兴致盎然，还不想离开县政府回他的小竹楼。忽然手下人来报告，说有两个军官，带着庞大的卫队前来向他祝贺。
他一惊，不知是何方军官来向他祝贺，为何要带着庞大的卫队？但他心想，人家既然来了，那就是福不是祸，是祸躲不过。也只好硬着头皮出迎。一见面，他更是大吃一惊，来人不是别人，竟是他在部队里认为高不可攀的老长官段希文与李文涣！两位军长大人呐！
他诚惶诚恐地把他们接进办公室。坐下之后，两位军长先不说明来意，只是说知道当年的老部下当了县政府主席，所以特地赶来祝贺，讨一杯酒喝。
罗兴汉赶紧吩咐摆酒。席间，罗兴汉听了两位老长官的叙述，才知道了他在果敢的这些年里，当年他所在的部队发生的诸多往事。
罗兴汉问起了坤沙，李文涣告诉他：“坤沙在我的军里一路晋升，几年前就当上了上校团长。他是个真正的军人，也是个道地的福将，屡建奇功却次次遇险不惊，有惊无险。在猫吼谷的战役中，他的团守着石墙阵地阻击缅军，激战七天七夜双方死伤惨重，而他没擦伤一点皮肤。此次在老挝撤军，他带着他团里的几十个掸族官兵跑了，听说也是跑回了金三角。说不定，哪天又能见面了。”
罗兴汉听了心里一惊。他心想：“坤沙若是知道我因为嫉妒曾想打他黑枪的事情，是非亲手砍下我的头不可的！”
罗兴汉把杨二小姐找到，把她介绍给段希文和李文涣。然后，他们开始密谋如何使军队与地方结合，大做鸦片文章。
三天后，果敢县政府贴出了一张“关于大力发展鸦片生产的通知”的文告。
金三角一个巨大的土著制毒，贩毒集团公开亮相，正式成立。
第三部分鱼死网破
坤沙回到了莱莫山。
安顿下来后，他带着人开始穿山越岭，走家串户，对着当年爷爷和父亲的老部下和老山民们，亲切地问道：“叔叔，伯伯，你们看谁来了？你们看看我是谁？你们认不出我，我可还记得你们！”
“山民奔走相告，都说是当年大土司的孙子坤沙带着队伍回山了！当年的坤塔是个大英雄，他的孙子更是青出于蓝而胜于蓝，莱莫山有希望了。
莱莫山上坤沙的新草房里开始热闹起来，山民们一拔拔地来拜望小土司，带来他们家最好的东西，有粮食，腌肉，各种用具。同时，也带来了小伙子和大姑娘，他们要求在土司家做事，或在坤沙的队伍里扛枪。
坤沙的队伍一下子膨胀起来，枪，是没问题，离开部队，作为独立团团长的他，下令跟他一起离队的兄弟们尽量多带些枪械弹药。但人多了，吃饭就成了大问题。
他开始在方圆几十里的山间要道上设卡收取税银。
他明显感到了莱莫山的穷困，他明白光靠在莱莫山上固守是没有前景的，于是他乔装打扮，只带一、二个新招收的，熟悉附近情况的兄弟，到处去查看，以便寻找发展的机会，和寻找扩展的突破口。
一天，他们来到一个大寨子前，看到一大一小两个小女孩正走出寨子。大女孩十七、八岁的样子，皮肤白皙�