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裁畹�5航空舰队的193架飞机（其中包括69架“神风”自杀机）予以反击。日机先后令“企业”号、“约克城”号、“勇猛”号和“黄蜂”号航空母舰受损。在19日的攻击中，一架“神风”自杀飞机撞到“富兰克林”号航空母舰上，引爆了甲板上舰载机携带的炸弹。一连串强烈的爆炸之后，“富兰克林”号已被浓烟和烈火笼罩。第二天，这艘在第二次世界大战中受伤最重的美军
航空母舰在驱逐舰的拖曳下，被迫返回美国本土大修。
米切尔见日机进攻凶猛，便率领舰队南返。宇垣缠不愿就此罢休，于21日派出50架飞机追击美军，不料被米切尔杀了一个“回马枪”。行动笨拙而又缺乏战术的日机被150架“泼妇” 式战斗机全部击毁。
美军航空母舰特混舰队的袭击，给予日军的航空兵很大的打击。宇垣的第5航空舰队除了在空中被击落161架外，在地面上还被击毁50架。等美军开始在冲绳登陆时，按照“天”号作战计划应在航空作战中担任主角的第5航空舰队已无法发挥重要作用了。
联合舰队的覆灭 3月下旬，美军第77师攻占了冲绳岛西海岸外24公里处的庆良间列岛，设立了支援冲绳登陆作战的水上飞机基地和舰队停泊场及后勤补给基地。另外，对美军很重要的是，在庆良间列岛发现了日军准备用于对美国军舰发动自杀性攻击的350多艘携带炸弹的汽艇，从而消除了一个极大的隐患。
4月1日，按照西方习俗为愚人节，美军发动了有史以来规模最大的登陆战役。参加冲绳作战的美军舰船达1457艘，其中有40多艘航空母舰、22艘战列舰、320余艘巡洋舰和驱逐舰、430 艘运输舰；美军的舰载机就有2108架，登陆的陆军和海军陆战队的总兵力达1828万人。
登陆的第一天，美军就击溃了牛岛部署在机场附近的后勤部队，并于傍晚时分占领了读谷和嘉手纳机场。到登陆的第三天，美军已有约200架战斗机进驻这两个机场。
由于牛岛退守冲绳南部的防线，在嘉手纳海岸附近登陆的美军未受到有力的抵抗，当天就有 5万人上岸。第6陆战师从读谷机场向北进军，第1陆战师向东面的中城湾前进，试图切断冲绳岛南北的联系。陆军第7、第96师分别沿东、西海岸向牛岛的牧港防线攻击前进。美军登陆部队的总指挥官是西蒙·巴克纳陆军中将。
牛岛在高级参谋八原博通大佐的建议下，将第62师团配备在牧港防线上，第24师团留在首里防线，第44旅团驻扎在知念半岛上，由太田实少将率领的海军基地部队则布置在小禄半岛上。面对美军规模庞大的登陆行动，牛岛十分冷静，按兵不动，等待着美军杀到阵前。
日本海军则不像牛岛这样冷静，他们想在美军使用冲绳岛上的机场之前就给美军航空母舰舰队以沉重打击，于是就强烈要求第32军发起地面总攻，夺回机场，同时海军则发起代号为“ 菊水”的总攻。
第四部分冲绳玉碎（3）
牛岛接到海军的请求后犹豫不决，参谋长长勇中将极力怂恿牛岛趁美军还未摸清岛上日军布防之机迅速发动反攻，八原高级参谋则坚决主张进行持久作战，但他一人孤掌难鸣，其他军官都赞成长勇的意见。于是，根据第10方面军的命令，牛
岛决定于8日发起总攻。可是，就在攻击即将开始的前一天，日军发现有一支由110艘舰船组成的美国船队出现在牧港海面。牛岛担心美军从防线侧翼登陆，就遵从了八原高级参谋的意见，中止了总攻，只派遣小股部队予以象征性的出击。
联合舰队与陆军达成发动总攻的协议后，决定发起“菊水一号”作战。“菊水”是“水上菊花”的缩略语，14世纪时，日本有一个著名武士叫作楠木正成，人称“水上菊花”。在一次众寡悬殊的战斗中，楠木不畏死亡，发誓“以身报国”，最后与敌同归于尽，从而成为日本武士的精神象征。此次联合舰队将“菊水”作为作战计划代号，就是希望参战诸将士能像楠木正成那样以死报国。
6日上午10点15分至12点30分之间，日本陆海军的699架飞机（其中有355架“神风”自杀飞机 ），从九州的鹿屋等航空基地陆续起飞。分成四个波次的104架零式战斗机在冲绳上空争夺制空权，10架“紫电”式战斗机和20架陆军战斗机在冲绳北面的奄美大岛附近作往复运动，另有1架一式侦察机在冲绳东北方空中抛洒锡箔，企图迷惑美军的雷达，掩护自杀飞机的进攻。
下午3点10分，停泊在冲绳海面的美国舰船群得到了报告：“西北方向有‘怪物’在接近中。”几天来一直受到零星的“神风”自杀飞机袭击的美军舰船起初没有太在意，但很快就发现日军飞机密密麻麻地布满了天空。但是，与联合舰队预想的不同，美国海军陆战队的战斗机已经使用了冲绳岛上的机场，它们如今与舰载机一起迎击日机。
正在冲绳岛以北海域担任巡逻任务的“布什”号驱逐舰，首先被3架“神风”飞机撞毁。在邻近海域巡逻的“科尔洪”号驱逐舰赶来支援，也被3架“神风”飞机撞毁。这两艘驱逐舰不久即沉没。日军飞机在美军飞机和防空炮火的拦击下，未能飞到第58航空母舰特混舰队的上空，但却击沉了冲绳附近的驱逐舰和坦克登陆舰各1艘、军火船2艘，撞伤了其他22艘船只。
正当“菊水一号”参战飞机在冲绳附近海面上空拼命厮杀之际，第2舰队司令长官伊藤整一中将率领联合舰队的残余水面舰队离开濑户内海，南下攻击美军舰队。伊藤的舰队中有号称世界最大的战列舰——“大和”号。该舰长263米，排水量达64万吨，装有9门460毫米口径的巨炮和其他141门舰炮，装甲厚度堪称世界第一。该舰自1941年底建成下水后，就一直充当联合舰队的旗舰，被称为“永不沉没的大和”，象征着日本的民族之魂。此番出击，联合舰队打算以它和“矢矧”号巡洋舰及8艘驱逐舰组成特攻队，冲进冲绳美军舰队停泊地，歼灭美军护航运输舰队和航空母舰特混舰队。由于燃油只够单程行驶，故而即使完成上述任务，也只能就地搁浅，变成海岸要塞，配合岛上的第32军消灭登陆美军。
伊藤率队刚刚离开，联合舰队司令长官丰田副武大将就向全军发出训令： 皇国兴废，在此一举。兹特组织海上特攻部队，以进行壮烈无比的突入作战，发扬帝国海军海上部队的传统，荣光后世。各部队——无论是否是特攻部队——都要殊死奋战，歼灭敌舰队，为皇国奠定永恒基础。
当天晚上10点钟，伊藤舰队就被美军的两艘潜水艇发现。美军冲绳作战总指挥官斯普鲁恩斯上将接到报告后，本想派战列舰部队前去迎击，但米切尔中将希望动用他的舰载机。得到批准后，米切尔于7日上午10点钟派出了386架鱼雷轰炸机、俯冲轰炸机和携带500磅炸弹的战斗机。
12点32分，既无基地航空部队的掩护、又没一架搭载机的伊藤舰队与美军机群在九州西南约 160公里处遭遇了。轻巡洋舰“矢矧”号和驱逐舰“滨风”号、“朝霜”号当即被炸沉，“ 初霜”号驱逐舰受到重创，“矶风”号和“霞”号驱逐舰则动弹不得。“大和”号也遭到鱼雷攻击，行驶速度由每小时20海里下降到15海里，大多数舰炮已无法使用，上甲板被炸得惨不忍睹。然而，伊藤仍然命令“大和”号在“冬月”号和“雪风”号驱逐舰的陪伴下，继续向冲绳前进。
下午1点20分，第二波126架美机又飞临伊藤舰队上空。“大和”号在美机两波的攻击中共挨了20枚鱼雷和无数颗炸弹，倾斜达35度。坐在舰桥椅子上的伊藤已无力回天，便下令弃舰。
他向幕僚们举手敬礼后，默默地回到自己的舱室里。舰长有贺幸作大佐让人把自己绑在罗盘仪上。一名了望员将四枚饼干递给他，他微笑着收下了。当他刚把第二片饼干含在嘴里时， “大和”号消失在万顷波涛之中。无法行动的“矶风”号和“霞”号被迫自沉，剩下的“冬月”、“雪风”、“凉月”和“初霜”号驱逐舰带着幸存者逃回本土。
“大和”号的沉没，永远结束了日本海军的大舰巨炮的时代，宣告了联合舰队的彻底毁灭，给那些叫嚷“本土决战”的军国主义分子们以沉重打击，许多信奉“武运长久”的头脑至此才稍微清醒了一些。
全军覆没美军登陆冲绳后，在头一个星期里未遇到有力的抵抗。直到8日，美军攻到牧港防线前面，激烈的战斗才猛然爆发。美军第96师在嘉数高地、第7师在宇庆台地区分别遇到日军的阻击，止步不前。
12日，美国总统罗斯福因患脑溢血去世，由杜鲁门副总统接任。恰巧在这一天，在“菊水二号”航空决战的配合下，牛岛发动了反攻。但八原大佐事先劝告第24师团和第62师团的参谋，请他们不要出动大规模的兵力。结果，除第24师团第22联队因地形不明未参战外，参战的第62师团第23大队的半数、军直属第273大队的几乎全部都被消灭，反攻以失败告终。
第四部分冲绳玉碎（4）
日本海军的水上部队虽已被歼灭，但仍沉醉于“菊水”作战带来的所谓“巨大战果”，不断催促陆军再次发动反攻。在整个冲绳作战中，海军共发动了十次“菊水”作战，损失惨重，但由于飞行员们谎报军情，海军首脑还一直以为重创了美国舰队。
日军在冲绳岛上的形势在缓慢地恶化着。19日，美军第24军的霍奇军长将总预备队第27师调上来后，下达了对日军防线发动总攻的命令。一个星期后，美日双方都有很大的伤亡，第27 师不得不撤下来，由第1陆战师取代。不过，第6陆战师在此期间消灭了本部半岛上的宇土支队，从而结束了冲绳岛北半部的战斗。
巴克纳陆续将预备队调往前线，换下疲惫不堪的部队。在牧港防线前面，美军右翼有第1 和第6陆战师，左翼有第7和第77步兵师。牛岛却无兵可换。但是，如果他能充分地利用坚固的工事，他仍然可以将全军覆没的时间再往后拖一阵。然而，日军大本营不允许他这样做。
美国飞机对东京等大城市的大规模轰炸加剧了日本统治阶级内部的矛盾。海军指责牛岛的第 32军没有很好地配合，陆军的航空部队也传出了批评冲绳守军的声音。参谋本部虽然同意在冲绳实行持久战，但对第32军多次放弃反攻机会也很不满意，认为他们有缺乏战斗意志的嫌疑。第32军的顶头上级第10方面军在这样的气氛中只得下令采取攻势。
29日，在首里城地下10米深处的坑道里，第32军召开了幕僚会议。此时，美军以大炮和火焰喷射器为主要武器，已经在多处突破了牧港防线。日军第62师团已经丧失了一半的战斗力。
对美军舰艇进行自杀攻击的“菊水三号”和“菊水四号”作战并未取得明显的战果。
日军前线悲观的气氛日益流行。长勇参谋长声称不能让军队的战斗力像蜡烛一样一点一点地消耗干净，必须把尚未受损的第24师团和第44旅团调到第一线，发起攻势，改变被动挨打的态势。其他幕僚纷纷赞同长勇的意见，八原高级参谋的反对意见无人理睬，牛岛最后决定于 5月4日黎明时分发动总攻击。
牛岛不但以主力部队在美军左右翼之间进行突破，而且还派遣两支小部队乘舟艇在东西海岸登陆，试图包围美军。然而，西海岸登陆部队选择的登陆点恰是美军海军陆战队的集结地，日军刚一上岸就被绵密的火力打得伤亡累累，所剩无几；东海岸的登陆部队尚未上岸就被美军巡逻艇发现，随后赶来的美军舰队将日军舟艇全部击沉。在岛上发动攻击的第24师团的战斗力丧失了2/3。牛岛只得下令全军撤往首里防线。
6日，冲绳进入梅雨期。瓢泼大雨使冲绳全岛变成一片泥沼。美军的重炮和坦克都难于前进，美日双方士兵只能以轻武器交火。11日，巴克纳中将向首里防线发起进攻。美军舰队利用天气转晴的时机，用舰炮和舰载机对日军阵地狂轰滥炸。尽管日军使用拼刺刀、舍身炸坦克等招数，仍然无法保住阵地。29日，美军占领首里，第32军撤往南面的最后一道阵地。
牛岛的撤退，使小禄半岛上的海军基地部队成为孤军。该部队仅有1/3的人有步枪，其余的人只得手持竹枪或将炸药灌到空罐里自制手榴弹。美军第6陆战师一面从正面推进，一面以小股部队在半岛北面登陆。日军在两面夹击下已无力应战。6月13日，太田少将用手枪自杀身亡，美军遂占领了小禄半岛。
冲绳岛战役的最后阶段于6月17日开始，美军以特制的喷火坦克向前推进，坦克把凝固汽油弹喷进日方据点。第二天，巴克纳中将在前线巡视时被落在附近的炸弹炸起的岩片击中胸部，当即倒地毙命，成为在太平洋战争中牺牲的职务最高的美军军官。
四天以后，残余日军被分割成互相隔绝的三股，已经无法进行有组织的战斗，许多被强拉入伍的老百姓都开了小差。牛岛见事态已不可挽回，便与长勇一起剖腹自杀。
同一天，设在嘉手纳机场附近的美军第10集团军总部广播了一份公报，宣称冲绳已确保无虞。7月2日，尼米兹五星上将正式宣布“冰山”战役结束。在整整三个月里，日军死亡近11万人，被俘7841人；美军登陆部队损失了7613人，受伤58万人。另外，日军损失20艘舰艇和 2258架飞机，其中有许多是“神风”自杀飞机；美军损失驱逐舰以下舰艇400余艘和舰载机 763架，1万水兵伤亡。在这场血腥残酷的战斗中，尚有75万名冲绳平民无辜送命。
冲绳一战，美军获得了进攻日本本土的最后一个海、空军基地。日军虽然得到了三个月苟延残喘的时间，但冲绳失守给日本统治集团的心理以很大的冲击，主和派和主战派的矛盾愈发激烈，平静如常的社会表层下面有一股要求变化的潜流在活动着。
第五部分灭顶之灾（1）
谋划休战随着美军1945年1月初在菲律宾吕宋岛大规模登陆，日军大本营设计的菲律宾决战的计划逐渐成了一纸空文。这种形势必然加深了日本统治集团对战局前途的忧虑。那些起初就对美国的强大国力心怀恐惧、在对美开战问题上犹豫不决的人开始加紧串连，并通过木户幸一内大臣向裕仁天皇提出他们的看法。然而，在军部的强大影响下，裕仁仍然幻想着在打一次胜仗后迫使同盟国方面知难而退，不得不提出讲和。
2月份，裕仁陆续和曾担任过首相的重臣们会面，让他们发表对时局的见解。除了东条英机鼓吹竭尽全力作战以外，其余重臣在严酷的现实面前，或多或少地流露出对战局前景的悲观情绪。近卫文更是以继续战争会导致共产主义革命为理由，敦请天皇尽快考虑结束战争的方案。
近卫对时局的判断与裕仁主张以有利条件或体面的条件为基础来求和，是完全对立的。因此，裕仁未能接受近卫的意见。日本普通百姓注定还要继续忍受战争带来的灾难。
3月9日傍晚，美军第20航空队指挥官柯蒂斯·李梅属下的333架B—29轰炸机，携带着2000 吨燃烧弹，从关岛、塞班岛和提尼安岛先后起飞，前往东京进行低空轰炸。午夜刚过，先导机群就已抵达东京上空。美军在1500—3000米的高度向东京的25个区投下了燃烧弹。炸弹扔下来后，里面的圆筒撒出一种燃烧着的圆珠，滑落在房顶上，点燃它所碰到的一切东西，并把狂舞的火焰扩散到各处。火焰受到时速20英里的大风的煽动，形成了巨大的火浪，像大镰刀似的割过这座由木头建筑组成的城市。到天亮时，27万栋房屋被烧为灰烬，占全东京都建筑物总数的1/4；死亡市民达83万人以上，100多万人无家可归。
天皇的财产也受到了损失。位于皇宫东御苑管理马匹、汽车的主马寮本馆、内阁文库、最下级女官的宿舍以及通向明治宫殿的长廊都被燃烧弹击中，或烧光或烧毁大半。就连裕仁居住的御文库屋顶为掩蔽而铺种的草坪也被烧光。
第二天晚上，李梅派出313架轰炸机，带着燃烧弹飞往日本帝国第三大城市名古屋。紧接着又相继对大阪和神户进行了大规模空袭。不到一个星期，日本就有45平方英里的重要工业地区化为灰烬。毫无疑问，美军的战略轰炸很快就能粉碎日本进行有效战事的能力。
3月底，硫磺岛被美军攻陷。这是日本本土外围防御战中失陷的第一个岛。
4月5日，小矶国昭内阁总辞职。第二天，苏联政府通知日本驻苏大使佐藤尚武，表示对于在 1946年4月到期的苏日中立条�