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安分的人，抱怨已成不相干的口头禅，说惯了，滑溜溜就从嘴里出来了，虽然她大多时候并不清除抱怨的目的。她只把大白脚往盆里点了一下又猛地收回来，仿佛被剥了皮的大蛙，呱呱飞出水面来啄人，“噫，水这么烫？叫人怎么洗？连个水温都掌握不好，还指望你讨什么小老婆呢！”末了，不免又絮絮叨叨添了句，“我的命连你买的那些小丫头都不如！”
蓝庆来微微显出些不高兴，但仍是埋着头伸手去试那水温，缓缓道：“不烫么。”一手扶着盆沿，他低头往水盆里看，酡颜似的肉红色脸，圆而结实的下巴，缓钝的鼻头显出和常人雷同的理想——这一切统统从蓝七奶奶常年沉淀在盆底的脚垢里浮现出来，于是他的脸也涂了陈年累月的困苦。他明白的，蓝七奶奶的娇纵多半是他自己捧出来的，他倒没什么分明的不满，自己是这样困顿苍然的人，他总热望身边的人能“风花雪月”一些，好象绣像小说里的人物，只有一个白纸黑线的轮廓，总要看小说的给他填上些色彩才好，他仅有的一点渺茫的快感也只能由别人带来。望着自己的影子，零零星星的一点心酸从盆底混沌中涌出来，他好似也来自那混沌初开的洪荒，哪怕心烂得千疮百孔，也不愿去面对蓝七奶奶的白浩浩的重压。脸上水光一晃一晃的，渐渐被汽濡湿了，木木的，他没什么感觉。
“看什么呢……”蓝七奶奶忽然柔声道，手指梳着他的一缕头发。这种久违的温柔使他微微一颤，他抬眼望着她，忽然说不出什么。然而蓝七奶奶又狡黠地眨眨眼：“哦，我知道了——你是在看你的命相，看你今生有没有机会娶小老婆呢？”她还是在嘲弄他，这妇人有着永远稚气的头脑，她不用思考任何问题，蓝庆来在她眼里多半像个能赚钱的玩物。她被自己的笑话逗乐了，抱着荷叶边的枕头在床上滚来滚去，腻白的肉裹在雪青丝绒的时髦短袄里，如丰肥的婴儿。接着一抬手，没留神把案上的半瓶生发油撂倒了，一滴一滴的油掉下来，发散着皂角的暖香，连同她的气味与体温，真像豆糕上点的一滴胭脂，迟重的朱红色浸在油脂里，叫他热腻得发晕。
他气闷闷的，嘟哝道：“快洗吧。水要凉了，等会你又嫌了。”说着只管把铜壶拎回炉上，起身出去了——她重重叠叠的影子塞满了这房间，仿佛给壁上贴满了阴戚的钴蓝色大花墙纸，肥重又难以呼吸。
蓝七奶奶问他去哪，他自言自语，还能去哪，也就只是在院中度了几步，蹲下吸纸烟，默默地看看前堂的包子铺，又看看阁楼上茉儿的屋子。“我说，明天我们一道去给孩子贺满月，房子就租给我一个姐妹做生意……”蓝七奶奶在屋里道。“又是那些脏事！”蓝庆来声音低微。“哪些脏事？以后你那个蓝杏恐怕也要走这条路呢，什么叫脏事？你是怎么个干净人儿？”蓝七奶奶一听就炸拉了，气呼呼地朝蓝庆来嚷，“明天偏要蓝杏留在家里，叫她早点见识见识，不然日后手忙脚乱的。”
“你胡来什么？”无需宣战，蓝庆来迅速败阵下来，只觉得这话说得软弱，被嘴里的烟一吹就散了，“明天要她留下来，就只能留在前堂看包子铺。”他怕蓝七奶奶还要说什么，又赶忙问道：“我那天在无线电里听了一出戏，什么‘温温月到蓝桥侧’……”蓝七奶奶果然起了兴趣，接着唱道：“温温月到蓝桥侧，醒心弦里春无极，明朝残梦，马嘶南陌……”她只管唱，虽然她从来不深究自己唱的是什么，媚秀的眼微微眯着，一如她从前在台上惯有的蛊惑，里面折射出一个幽幽春梦，苍老的媚态。蓝庆来的脸显出一种木渣渣的钝，有心无心听着。
温温月到蓝桥侧……这样拖沓累赘的月，从古一路传下来，一点也不美丽，只有骨枯人老。
满月婴儿的母亲，这个不过十九岁的小女子，眉目在灯光下极淡极淡，几乎是飘飘欲仙的神色，黄垮垮的平脸上表情模糊，连一双清水妙目也露着哽咽之色，她的过去被抹杀，未来沦陷在一个陌生男人手里，她是双手空空，虚空无情的。蓝庆来他们进来时，她也只是木木地从桌边站起来，唤了声：“爹、妈。”尾音绵绵，接着不过静静笑了，一笑之下，蓝庆来只觉一抹颓唐从她心口无比深刻地轧过自己心口，又无比哀怜的消散而去。
“嗳、嗳，桃叶儿你快坐下，我来看看孩子。”蓝庆来还是叫那年轻母亲卖艺时的艺名，有些笨拙的过去要抱孩子。他还不太适应这个环境。桃叶儿嫁的是一个军队里的小头目，最事铺张的那一类人物，连孩子的满月酒都要在大酒店的春满园里办，蓝庆来在市井里混惯了，倒突然耐不住这里的富丽了，净觉得晕。仿佛陡然置身船舱，人的声浪一吞一吐地震动着他的脚，如同水波拍拂，而桃叶儿，站在桌子那头，背倚着墨绿靠背的皮椅，小白手扶着镀金瓷碟子，竟有种咫尺天涯的感觉，飘零着，追不上去了。
他蹒跚地走过去，无故地显出一种老态，刚要接过桃叶儿手中的孩子，一个老妈子立马过来，横手夺过孩子道：“老爷吩咐把宝宝抱回去，免得在这里受了热熏熏人气，熏坏了。”言下根本不把桃叶儿放在眼里，更没蓝庆来这个“老太爷”了。桃叶儿竟也不敢说什么，眼底闪过一些怨意——真真切切小妾的怨意，她被家里其他姨太太排揎挤兑惯了，连仆妇都轻视她。而她最多只敢细声细气地责备两句——说也不是，更像是自言自语的赌气，专门做给下人看。
蓝庆来吃了一鼻子灰，讪讪回身拍拍蓝核，道：“桃叶儿，这是你师弟，蓝核。”蓝核笑着朝桃叶儿道：“恭喜师姐了。”桃叶儿淡然点头一笑而已，缓缓道：“光是看师弟模样就知道是个清俊聪明的少年呢。”“这算什么，我就想着，将来我们桃叶儿的小儿子更要长成个了不起的少年！”他和桃叶儿许久不见，本来又心存愧疚，张口闭口一个劲儿抬举人家，然而桃叶儿只是疲乏一笑，垂着目道：“什么小儿子，肚子不争气，是个丫头。”一句话落下，彼此都没了言语。蓝核本来坐在茉儿身旁，看到这情形也不由心下黯然。他注意地看了看桃叶儿，她这天穿的倒也随意，竹青刻丝的旗袍，青地白碎花，边角滚一带绞丝银线，家常的妇人打扮……是十九岁的妇人。蓝核心里静静的，想到蓝杏，不知她日后有会身在何处、相伴何人？不知她日后是不是也会变成这样一个早衰的妇人……
桃叶儿的丈夫接待完宾客，回到这边桌上来，他一向的作风就不会敷衍，大刀金马，自顾自的，惹得蓝七奶奶心怨怠慢。桃叶儿不敢有大动作，随时等候着丈夫的命令，然而丈夫对她的柔顺显然已经厌倦了，她只有呆呆坐着，脸上冻了一层淡青色的霜壳，眉眼里尽是冰渣子，生硬地咯吱咯吱响，好在脸上略施了薄粉，两颊捎一抹绯丽，但映在哭丧的神色里，那种绯丽更像被雨淋过的杨梅，外面只管是红，陈年的红，却从里面开始腐败了。 茉儿和蓝七奶奶凑在一起低声嘀咕：“好粗鲁的一个人，看来看去也不过是一介武夫……”“可能连自己名字都不会写，居然还谋得个小职位……”“不过也不委屈叶儿，她们这些耍把式的丫头，嫁得到金龟婿么？”说着旁若无人地嬉笑作一团，蓝庆来怪难做的，只得低着头吃菜，滋味如同嚼蜡，也不免尴尬的抬头冲桃叶儿笑笑。这一抬头，才注意到桃叶儿头顶的头发掉了不少，抹了些油，笨拙地遮掩着。筵席散后，在阳台上，他找了个机会问她怎么回事，怎么年轻轻的就掉头发了，她摇头说不是掉头发，是被人扯掉的。蓝庆来猛地明白了，心里一阵酸楚，噤口难言。桃叶儿偏着头挠挠脑袋，惟有苦笑，道，这里真是个见不得人的去处，没一个好东西，谁不拿我欺负……爹，我不怪你，反正我知道，卖艺的姑娘都是这个命……她惯于垂着眼，天生低眉顺眼的模样，映着灯光，她的眼睫下映了一线描也不及的黛青色阴影，细细森森的，眉目也就清冷深邃了去。彼此站在阳台上，隐隐听得城里驻扎的兵营里吹亮了小号，号声顺着夜风荒凉凉的飘过短墙，黄包车把上的铃叮叮地响，摇着许多陈年的回忆，卖白果的声音曲曲折折沿着巷子落到耳朵里面来，桃叶儿瘦伶伶的影子落在青砖地上，只觉此身所在，是一遍月光地里的荒烟昧草。她摊开手掌，接了一片银蓝的月光，她永远想不通的，这手掌也是一个人的手掌，这身子也是一个人的身子，可怎么就生了那么奇的命……
蓝庆来那时候说什么都是多余，恐怕做出惭愧的模样来反而要被笑话，想到蓝杏，他不舍得她又成一个桃叶儿。他不舍得……耗尽几十年倥偬的生命，跋涉几万里迢递的辛苦路，为的只是命定的收梢。
蓝核从喜筵上拿了半瓶没喝完的叵耐牌A字牛奶回来，想要给蓝杏尝尝。他还特意找了只小油炉子，将那牛奶吞吞热着。蓝核将炉子上的一小圈火眼一个个点燃，炉上顿时冒出一团团蓝旺旺的火，他的眼睛成了冰冷的湖蓝色，浅浅的眼袋又是一圈黛青色，完全的一种端凝的表情。蓝杏看着他，觉得他是这样难以深入的一个少年，而她，像是太容易气馁的人。两人同蹲在炉边，掬了满满一怀翠蓝色的火光，笑盈盈地看雪白的牛奶咕嘟嘟冒泡。“闻着倒是香，也不知好不好喝。”蓝杏道。“外国人把这玩意儿当水喝，拿起来就喝，且不管它是生的是熟的。”蓝杏似笑非笑的：“那些毛物，什么腥的臭的都吃呢。”说着眼睛瞟到牛奶瓶上的“A”字上，便又狡黠地笑问，“你说，这是什么意思。”蓝核端详一番，自信满满道：“这是个人，表示吃了牛奶，人就壮实起来了，双脚踏在地上，真有劲道！”“那我到看看你能不能长成这模样！”说着，两人已经笑作一团。
——只要待在一起，说什么都是别有滋味的。这种年少的情感，经历过才知道，真是千金一刻的。来不及回味的温暖，草草收拾的感触，仿佛两人在那里斗，又像是舞，且歌且斗，不落情缘，连私语都是喜孜孜的。她有时看看他的脸，觉得是那样年青且沉默的，火光落在褚色瞳里，颊上亦有暖光宕漾，金色细沙涩涩流过一般，让她联想起一种在店铺看过的米色地橘红色条子的绸布，笼统地只觉得淡亮而静好，淡亮来自他，静好来自她。
“哥——”蓝杏忽然轻唤一声。她到底还是个女孩子心性，偏偏要拿兄妹伦理逗他——她又懂什么伦理，只隐隐觉得，若是真兄妹“好”了，该是件羞耻下流的事。她顶喜欢这样微妙的刺激，同时也顶撞着自己的羞耻心，生硬地开玩笑，心底有虫子唧唧呱呱乱叫开来。蓝核却是个颇解世故的少年，他完全看得懂蓝杏的小把戏，虽然刻毒却又如此肤浅，他仍旧淡漠地微笑着望着她，笑意里有坦然，带着一种嘲弄的神气，他应了她，“嗳，杏妹。”蓝杏自找没趣，嘟哝着：“谁耐烦做你妹妹！”
正说着牛奶已经熟了，她起身去找碗，蓝核不失时机来一句：“杏妹，别忘了放姜，不然这玩意儿还真腥气。”蓝杏啐他一口：“我腥死了你就高兴了！”“你腥死了，我也就趁早含块姜辣死自己算了。”蓝核静静笑着说。蓝杏别过脸来看着他，嗔道：“成天就说昏话！你也只有骗一骗我这等心实的人了，要是一个水晶心肝的人儿听见了，非骂你狗嘴里吐不出象牙！”说着只管嘬起嘴把碗里的牛奶吹凉了，上面起了一层薄薄的奶膜，再落上一些灯光炉影，奶膜染上了秋香色，仿佛暖暖盹着个午夜的小太阳。
蓝核看着她喝，果然不出所料，她不会喝牛奶，刚呷了一口就“噗嗤”喷了出来，直嚷“恶心”。“看你弄回来什么东西，真想害死我！”她声音里有哭腔。蓝核不理她，只是起身去那菜篮里翻东西，她嚷道：“你还想怎么着？”“找块姜辣死自己。”蓝核微笑着。她撑不住也笑了出来，道：“你就省省罢，以后等你用姜辣死自己的姑娘还多着，不必为我费心！”蓝核捏着块姜，又放下了，缓缓道：“你说的也没错，我得节省。”
蓝杏一听，哭笑不得，明知道他是玩笑话，心里却还是猛地一怔忡，不免颓然道：“正是呢，何必为我。”蓝核看她真有些丧气，赶紧打叠起千般软语劝慰，说着说着，说到今天蓝杏独自个留在家里的情形，他还真有些隐隐不安。他走江湖走得早，对那些拉皮条、操皮肉生涯的女人多少有些了解，这些女人，何尝得到过男人的真爱，更不消说女人的尊重了，所以一方面努力地拉客，幻想凭着同男人的硬关系换取一点廉价的爱——也许不少还在做着杜十娘的梦；一方面又在心底骂那些良家闺女——更应该是嫉妒，巴不得把人家往邪门歪道上赶，以满足自己的一点发泄欲。蓝核想想，不免担忧蓝杏今天耳濡目染那些妓女的行径，心里会不会有些想法。他开口问了她。
她只说：“别问我，我讨厌那些姑娘。看她们一个个从包子铺里穿过，领着些陌生男人到了后堂，我心里就直泛恶心，她们有几个还冲我眨眼睛，叫我‘妹妹’，我真不耐烦搭理她们……我看她们，有的比我大几岁，有的才跟我差不多大……真是……”她想不出好词儿来形容那个那些姑娘，睁着眼只发呆，头垂下来，下巴上蓄了一点肉，白腻的略有层次，那倒也并非胖，因为她的下颔本就像美人蕉开的那一簇花穗，是盈圆的。
蓝核静静听着，什么也没说，他想着这时说那些告戒的话倒像是轻视了她，兴许还会惹得她不快，也只是敷衍了几句，才转开话题道：“去给师姐的孩子贺满月，倒觉得师姐过得挺不如意的……”一句话，点到即止——两个人都谈到了最敏感的话题。这些话题又全是和蓝杏有关的，在蓝核看来，好像这两种未来已经伸着四脚匍匐在一旁，影沉沉朝蓝杏罩过来了，那样暗自仓皇的。蓝核也亲自问过爹，蓝杏以后究竟怎样呢？爹那时怎么说的，只怕卖做人家小妾还好些……
蓝杏只是把脸埋在手里，嗡声嗡气道：“说这些，没意思透了。以后的日子，看爹的安排。瞎操什么心……”那些字一个个从她指缝里漏出来，蓝核只觉得悲哀。
第四回 无情何必生斯世 多情奈何累此身
第四回 无情何必生斯世 多情奈何累此身
初夏就这样来了。
蓝七奶奶整日价蜗居在鸦片炕上，要不然在被子里捂汗，要不然就是坐起来，背靠着被子堆成的小山，在床上吃炸臭豆腐和花生米，吃得满脸油光，仿佛两片黄颊也可以做下酒菜的，她是这“被子山”上占山为王的女强人，又散发着妖氛，如同女强人羽化登仙，成了山妖，篷篷的粗发，魅惑苍老地笑。茉儿更是懒得连包子铺都不张罗了，全家人只等着在金家小姐的堂会上多多地领赏，她每天就出去玩，因为有男人请她看电影、站在路边吃烤红薯，她要唱要跳要派发她的廉价脂粉气。蓝庆来为她担心，她便躲着蓝庆来，晚起迟归。蓝庆来有时跟蓝七奶奶商量，说茉儿越来越不安分，趁早嫁出去算了……然而，只是商量，茉儿的名声在这条街上并不大好，交了些窑姐做女朋友，随随便便跟男人出去看电影，任是个黄花大闺女，也定然不守本分了。
对面那家裁缝店的青年老板娶亲那天，茉儿站在门槛上看了，手扶在门框上，看那青年老板从店里出发，前去迎娶他的妻子。初夏凉风浩浩地穿过她的指缝，她觉察到本来空无一物的手心里却又分明有东西在流失。他是爱我的，他偏偏娶了别人，茉儿边看边想，想着又把头倚在门框上，用小旦的腔调低声自语，哦，真是狠心的人儿，那声音尖细又有如流水淙淙一般，淙淙的是她的感情，临着风，她淌了几滴眼泪，很快被吹干了，脸上干痛。然后她又和别的男人去看电影了。那青年老板在骑上马时，有意无意看了她一眼，不过她没注意到，倒是那青年老板记隐约记得，在他娶亲那天，对面包子铺一个穿莲青色衫衣的姑娘在马旁边站过，但青色的影子很快下陷在人海里了，被更多面目模糊的人重叠的影子淹没掉。
茉儿在电影院里黑暗中，对着身边的男人说，我想，他还是爱我的，娶亲前一定作过一番挣扎，于是我的心也软了，能不难过吗……她说这些话，不过是要挑得身边男人的醋劲大发。她是自诩为感情世界里的圣母的，她只要他围着自己的白肉打转。她表演的很入戏，但实际上这出戏又乏味又老套，那男人居然还是生气了，说再也不会来找她了，她又赶紧撒娇弄痴，信誓旦旦地说那些保证的话。两人在黑暗中言归于好。
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