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进去后递了帖子入座，刚刚那个班子的演员才谢了幕，座上的票友还在一个劲要演员再三谢幕。“什么玩意儿！”蓝七奶奶心里直骂，她别的不懂，戏的好坏还是听得出来的，座上这些人，多半是被唱戏的请吃了饭，吃人嘴短，胡乱叫好呢。翻看案上一张粉红色薄纸的戏单，她哼道：“哼，今晚上就没几个好角儿。”蓝杏蓝核却真是什么也不懂，索性静静坐着不多话，偶尔聊几句，嗑着瓜子。这时一个茶博士夹着几只茶杯过来给蓝家上了一壶上好的碧螺春，道是后面楼上有人请客。他们往后面一看，两厢及后厅的上面，有一层环楼，只坐着一干富家脂粉，说话间便是一片莺声燕咤。蓝庆来眼尖，一眼看得金家太太小姐的包厢，金太太正用手绢掩着鼻子，大约是怕这里浓重的中国气味把她薰坏了，金沉香坐在一旁，略朝他们点了个头。蓝庆来赶紧站起来，朝她们那个包厢鞠了个躬，又要蓝杏蓝核站起来鞠躬，金沉香远远地摆手示意说不用。隔得远，茶楼气味混浊，金沉香穿着银杏色旗袍，面目却也不大辨得清，依约的只觉得清淡秀丽。蓝七奶奶用手肘拐着蓝庆来：“那不是金家太太小姐么，她们请我们喝茶？”蓝庆来嘿嘿笑道：“没想到、没想到。”蓝七奶奶索性转过身，眯着眼审视她们，末了嘴里赞道：“真好……”
金沉香知道自己被审视着，脸红了，是白褥单泼了微红的透明的生发油，洇开一片沉沉香艳，楼下人声扰扰，污烟蓬蓬，如同尘世的梦，她在这梦中恍惚地胆怯着，因为那是蓝核的母亲在审视自己，胆怯里还有一点哀痛的满足，受着母亲的影响，她能把任何事都传染上感伤情调。然而蓝核并没回过头，他嗑着瓜子等下一出戏开场，蓝杏鄙夷道：“这是什么意思？一壶茶打发我们，叫我们感恩戴德？那会子给她祝寿，架子大的……现在又假门假事！”蓝核看着她笑道：“咦，多大点事，你也怨她？是你架子大得不领情呀。”“哟，”蓝杏怪叫了一声，心里醋意翻了上来，“她有好心意，我是空架子，你最会考虑！金小姐恐怕就少你这样的知己。”蓝核不由笑道：“怎么我随意的一句话又惹得你不高兴？你对金小姐恐怕真有偏见。”蓝杏冷笑道：“我是什么人，我哪敢有偏见！反正你没有偏见就好了。”蓝核苦笑道：“有时候我真不懂你——”“不用劳烦你懂，”蓝杏打断道，“你懂金小姐就足够了。”“你非要跟我抬杠么？”蓝核静静看着她。“懒得。”蓝杏短短的回答，心底若有所失。
这时候，后面环楼里的一些婆妇嚷道：“下面的不要说话了，误了场可就没意思了！”话毕，只听见台侧几声吱呀胡琴响，接着一串慢板泉水似的泼泼地亮起来，台侧帘角一掀，角儿上场了。是沈亭之扮旦引老旦上。唱得是《长生殿》里的《春睡》一出，场子里静了静，就听沈亭之开了腔：“梦初回，春透了，人倦懒梳裹。欲傍妆台，羞被脂粉涴……”蓝七奶奶凝神听着，面上鄙夷就慢慢浮了起来，这沈亭之唱得起起落落，却不见得有多少功底，声音细是细，细得跟针尖似的，才一开始，唱到略难的拖腔就敷衍过去，不见得是唱不出来，是偷懒成习惯了，不过作工却还好，有熟手的风度。蓝七奶奶一向顶看不起演旦角的男人，尤其是不靠唱工而靠作工讨好的男人。简直就是一个彻头彻尾的女人，她心里想。这一出唱罢，座上又是一片叫好声，蓝七奶奶气得发懵，不知那些人是什么耳朵，可见德祥班子出了多少钱讨好这些票友、“行家”。他们一直叫沈亭之出来谢幕，以示他们多么欣赏他，沈亭之一直谢了四五遍才回了后台。
这回他们班子是不红都难。
蓝杏并不懂这些，微笑着朝蓝庆来道：“这沈亭之真不赖，才到茶楼第一天就这么受捧。”蓝庆来明白戏子票友那些事，也不愿戳穿，只是淡淡笑道：“他机遇好。”然而台上台下全不是一回事。沈亭之唱罢立马卸了妆，朝蓝庆来他们这一桌走过来，点头笑道：“谢谢蓝爷您来捧场。”他卸了妆，面上是一种清肃的神情，穿着薄蓝绸驼绒袍子，一丝皱纹皆无，两只袖口卷着，露出里面一截小白绸褂。他怎么又是这样正经的样子了？蓝杏想。蓝庆来跟他敷衍着，他眼不离蓝庆来，话题兜兜转转也不过是些客气话。仿佛说诙谐话、送胭脂的那人忽然在皮囊里坍塌了，从骨子里又重新撑出一个陌生人。
说到那晚来过来送帖子，沈亭之道：“您家那条小巷子真黑，夜晚独行还真有些怕人。不过似乎并非我一人独行，小巷里还能看见人影呢，胆也就壮了些。”说着哈哈笑，颇有深意地看了一眼蓝杏。蓝杏知道那晚上他是看见自己了，脸顿时热了起来，并着羞辱感。他的鬼影子，她知道，之后总要纠缠着她了。
茉儿三朝回门时，大家觉得她瘦了一点，她自己想着是肚里的孩子不老实，把她折腾苦了，脸上反而添了几分明艳，头发也在结婚那天烫过，虽然拢在耳后，还是蓬松地向外飞，如写意画里的墨色菊花瓣，丝绦垂卷，或许里面时不时摇曳出一声虫鸣，已有秋意了。
一家子人团团围坐吃饭，邵家财一幅讨好嘴脸，给大家轮着夹菜，粉嫩的牙肉暴露出来，细细的一小排锯齿形。蓝七奶奶笑道：“都是自己人，你客气什么？快坐下吃你的！”茉儿淡淡道：“你管他呢，他不跟你们献殷勤他心里过意不去。”说得邵家财脸上挂不住，蓝七奶奶忙道：“你这孩子说什么玩笑话，真是的，都嫁给人家了还死脾气不改。按说你今天回娘家我不该骂你，可更不该像家财那样惯着你，把你惯坏了。”茉儿寒着脸不说话，伸着筷子要夹一块凉片牛肉，蓝七奶奶怕她够不到，又赶紧抬着盘子端到她面前，她正了正身子，鹅黄绒线衣里隐隐露出玫瑰色旗袍，在黄昏饭桌上的灯影里，眼睛显得很幽深，里面流云聚散，清锐慢慢褪去，终于恢复到一个正常理智的家庭主妇的神态。
她拈了菜，放到邵家财碗里笑道：“现在我反过来来跟你献殷勤，好不好？”邵家财心里不是滋味，面上仍是死板地笑道：“那我真是受宠若惊。”茉儿嘟着嘴对蓝七奶奶道：“妈不知道，像家财这样心拙口笨的老实人非得要我这等厉害人调教，才不至于被人骂木讷。”邵家财笑道：“好、好，你是厉害人，我是心拙口笨的。”“可不是，”茉儿拿指甲在邵家财脑门上一点，“叫你以后不听我的！”蓝七奶奶趁机对蓝庆来道：“你瞧这丫头！一大家子坐着也好意思拉拉扯扯，真不知她家男人怎么管教的！”她一句玩笑倒说得邵家财脸上一阵红白，自觉身子像包着一层刨光的木壳子，又像是裹尸布，十年二十年的岁月被这两个女人一层层讪笑着剥离掉，剩着他这个中年人的躯干如僵死的婴孩，赤裸地给人笑。他想，总有一天他要报复的。
茉儿这时看他心里实在不爽快，不免又漫不经心劝了一句：“你别多心，横竖是大家取乐，别摆块脸子，叫人难堪！”
六七点钟的日暮时分，按例邵家财夫妇该告辞了。蓝七奶奶要蓝杏跟着去看看茉儿的住处，凭他俩人嘴上说得怎样冠冕堂皇，她始终不太放心把茉儿交给邵家财，茉儿生气了，道：“我都说过了，我们住在穿井路上的一个两层楼的房子里！是家财他家出钱租的——住得好着呢，手头有闲钱时还要请佣人呢，你还操什么心。没嫁人的时候不管我，嫁了人反而这样束手束脚，好没意思！”说得蓝七奶奶登时被噎住，她也是要强的人，这样眉高眼低地被女儿数落，却依然忍住了气，实在是为给女儿保全面子，粉光脂艳地回去，免得被丈夫看轻了，或者说娘家什么坏话。临出门，茉儿整理好衣衫，施施然往外走，一只胳膊搭在邵家财微提起的手臂上，她听说贵妇都是这种走法，借男人的礼节与力气。
待他们走后，蓝七奶奶到底还是打发蓝杏蓝核跟在后面。她没那么好糊弄。邵家财夫妇在前面坐一部三轮车，蓝杏蓝核没有多余的钱，竟只有可怜兮兮地跟在后面跑，真没把两人累坏！仲夏夜的马路显得很干净，被月亮照出了一种透明的淡青色，满地涂着香樟树影，像是三五之夜，明月半墙，碧清的水面下浮着团团阴翠的水藻，总不过是星水月光，可是行人沿着这一条深邃如河道的马路来往，再逆着淡青的天，就延伸到微雨的秋冬的世界里去了，这便是人生在世，街头巷尾偶得的妙乐之处。蓝核跑得看喘吁吁的蓝杏，汗涔涔的，更如同河道旁边的一把水荇，淹然披拂指尖，森森流动。
蓝杏跟在后面跑着，气喘吁吁道：“蓝核，你说，我们这么个跑法，比起拉车的，也差不离了。”蓝核也跑得乏了，道：“就怕你有那心没那力气。”说着一把拉住她，“慢点儿，我们都快赶上他们了，你想讨茉姐骂？远远跟着就行了。”渐渐的，脚步慢下来，也不急着跟上茉儿，两个人只是徐徐的了。蓝杏跑得热，“呼”地把袖口卷上去，袖子下露出两截白手臂，不吃墨的白瓷一样，寒冰冰的。蓝核不免想——恐怕她一生多半要这样袒露罢，像是说书的开宗明义：“列公鸦静，听我慢慢道来”，这种坦白多少是有重量的，正好籍此点缀她郁郁轻忽的年华，没遮没拦等着别人掂量一般。他为她微微担心。
这一路段不是中心区，但不知怎么的，久而久之聚集起很多小商贩，相当热闹的场景，每晚都近乎新春庙会的盛况。路边上有片木器摊子，近处摆着的不过一些寻常木器，远一点竟然是一张雕花木床，蓝核笑道：“这小贩举动真大胆，又豪奢。”两人看那床，刷着红漆，床帏刻了一套西游记的雕花图案，亦有女妖精的图案，腰系得窄窄的，发髻是描金的小花，脸像少妇，又像少女，很少的妖氛，如一支清湿歌，在花雕酒陈酿的夜里。蓝核想起有一次听乡下老人讲的《太平广记》，讲的是鬼的故事，但那些鬼都风雅很恨，任性而为的吟诗，他便对蓝杏道：“如果鬼都是这样熨帖和明亮，死也就不太寂寞了。”蓝杏笑道：“你看你女妖精的眼，非常的坏。我怕死，毕竟我还没过够人世的快乐呢。”旁边又有古玩摊子，前朝的鼻烟壶是象牙色，玉石梅花是碧青色，繁华热闹的旧时光。女人的红粉盒，假的象牙做的，上面刻着夏天的庭院，植了一排红天竹，叶嫩花初，一拥的爬上台阶，人的眼睛也陡然一亮，两个古人相对作揖，一种南宋气象，镂空的地方填满一格一格的光阴，如同白细布上的挑花，仔细看，原来图案是金线银线盘绕的芙蓉鲤鱼——过去的总是华瞻的，然而光阴留不住，依旧清而潺缓的流走了，现在的一切只叫人惆怅。
蓝核蹲在摊边，一只手撑在地上，一只手够过来一块石刻。摊主说是六朝的古董，他不置可否。石刻是一个胖敦敦的怪兽，胸脯子挺着，鼻头肥大，有一种奇异的厚甜的感觉。蓝杏看着他蹲在那儿，汽油灯强烈的灯光映着他的脸，那侧面就像墨笔一勾，在粉墙上画了个轮廓，在他身外，小贩们担着箩筐摆起一排小吃，时有烟火蹿开来，带一抹颤巍巍的青紫烟，打着唿哨扬然跃起，噼噼啪啪响做一串，世俗的林林总总，全在最眼亮的一刻涌出来，叫人莫名心酸。有了这点明亮，反而生了很陌生的感觉，她觉得他是个太平常的人。
她也蹲在他身边，听他絮絮叨叨和小贩讨价还价。蓝核不妨别过脸看了她一眼。近在眼前，只觉她的脸是一朵开得满满胀胀的花，开到自己鼻子前了，花雕酒沉而香的味道也好像从她骨子里溢了出来，他不由往后靠了靠。他有一点心乱，忽然间。
“我倒觉得那尊菩萨的石刻好看呢。”蓝杏笑道。
蓝核看一看，还是坚持要那块怪兽的。蓝杏低低地说：“你说，过几年，爹该撵我们了，我们得早作打算。我现在是下了决心，打死我都不给人家做妾的，你恐怕也多不愿意给人当男仆。我就想着，我们一起出去过活，大不了你去拉车，我去跑单帮贴补，我还是打听过的，现在很多女人都出来跑单帮，要是买不起车，不过是把自己卖给车厂，赁了车给他们干一辈子……”她不是不明白，说这种话，不仅孩子气，而且简直烂熟，是和他们同处境的男女说过千遍万遍的，却依然有一种黯然的况味在里头。她只是想做出一种运筹帷幄的样子，敷衍着自己，得到昏濛的愉快，她不能想得更深。四周只有吵嚷，她不知蓝核听到了多少。红灯绿灯，远处有跑狗场里群狗乱吠，煮得滚烫的白开水一般，人心惶惶，雪亮的车灯扫到楼房墙上，黑影子在屋里跳舞作乐。
蓝核听着，却一直淡淡地笑，末了才拍拍蓝杏的脸，道：“傻子。”他拿她当小孩子似的。她的心猛地悲哀下来，她以为他是不考虑将来的人，于是她再也没提过那些话。而他，他知道，将来总是不在考虑之内的。这晚上，汽油灯光晃晃，让人觉像海上生明月，人山人海中升起的无数滥熟的“月上柳梢头”的月，结结实实的夜和人影幢幢。在人海与明月之外，斜阳余辉未尽，有一道缝隙透着天光，清森辽远的。
在街面上磨蹭了一会，后来到底是找到了茉儿他们的车，跟进了一个小巷，并不在穿井路上，车到了巷口就停下来，茉儿一直跟车夫讨价还价，邵家财也一撇绅士风度在旁助战，几个人争得吐沫横飞，最终车夫妥协，少收了几个银角子。这小巷两侧只是薄薄的碎砖墙，南墙背光，长满潮湿的青苔，生生不息的模样，垂垂老矣的气味，两旁的房子不过一带低矮的阁楼，顶棚的大多数瓦片早被偷去，多数人家都捡了块玻璃纸油布勉勉强强搭在顶上，不是天光大亮，就是星光灿烂，在屋里看得一目了然，什么楼上楼下、婆妇佣人，全不作算的。
这就是邵家财夫妇的住处。
“妈要知道了，不气死才怪。邵家财就是在骗人呢。”蓝杏道。“我们回去，别跟妈提半个字。”蓝核慢慢道。蓝杏闷闷地“唔”了一声，蓝核心想着她还在生气。
两个人回来，蓝核忽然从口袋里拿出那尊菩萨的石刻。蓝杏道：“你怎么又买了这个？”他不说什么，就往她手里塞。路边的灯影投过来些，在很明亮的地方站着，她依旧生着气，也不肯接那菩萨，又塞还给他。两人没拿住，菩萨摔到地上，她又忙着弯腰去找，拾起来却无意中一看那菩萨的底座，三个字，她认识的，“沈居士”，也是姓“沈”？心里不到怎么微微一动，默默地收拾了那菩萨，不再跟蓝核说什么，她兀自上楼去了。
让蓝杏惊且怕的，正是沈亭之。
他渐渐红了，现在挂的是二牌，角色虽然不是很硬，但报纸上也偶尔能见到他的戏码。有一段时间似乎排得还特紧凑，好几张报纸上都有他的名字。可他反而更没顾虑了，一有空就来杂耍场子溜达，会会老友，给蓝家捧捧场，每次蓝杏心都乱得很，且觉得心里这点###是可耻的。有时独自在呆在家里，“沈亭之”三个字在她心头略地跳过，她便如同中了什么魔，非得在身边找出些他的痕迹，再绝情地把这痕迹消灭掉，她有点怨恨他出现在她的生活里，简直是不讲道理的出现，让她的心不能静好如初。蓝家的报纸高高堆了一叠在前堂角落，蓝杏时不时就蹲着翻旧报纸，查找沈亭之的名字。包子铺没人张罗早歇火了，火塘里灰沉沉的，一个人如若久蹲在旁边，恐怕只会觉得这火塘连同世界都是一样灰扑扑的黯败罢。她喜欢旧报纸的气味，仿佛是时间的残骸被压缩成清寒的墨迹，日积月累，所有光阴都倦怠成了缓缓的黯红的黄昏，整个屋子也便有了催人老的气味，使人惆怅，她需要这种刻意的惆怅，来配合她关于沈亭之的念想。她一念及此，心里觉得愧对蓝核，至于蓝核的种种，好是好，却是刚出笼的米糕，耐嚼可是没滋味——女人若是被几个男人爱着时，必然会不安稳起来。
她原先是不懂的……
夏夜，蓝庆来三人从杂耍场子回来，就坐在院子里乘凉。蓝七奶奶和一窝窑姐儿在楼上分账，她们白天租了她的屋子做生意，这会正忙着三七分账，笑骂声浪不绝地传下来，院子里三个人都觉得难堪。蓝庆来喃喃道：“好好的屋子，就这样糟贱！你们妈真是大方。”嘴上说这个，心里还在想着茉儿的婚事，总觉得她失足没嫁好，没计奈何嫁给了一个糟塌她的禽兽，自己一直耿耿于怀的。蓝杏和蓝核相视一笑，略有些无奈。三人不过聊些闲话，蓝杏好几次想问爹那些唱戏的和票友之间到底有什么禁忌丑闻、风雨飘摇，却又屡次憋住了，这样问太暴露了，好像就是直接打听沈亭之的生活，蓝核会不高兴罢？她为什么问？她给自己找