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传统上，我国习惯把除了茶之外的天然植物制成的饮料，视为有疗效的保健饮品，把欧洲普遍饮用的传统植物饮品，称为“花草茶”。 一般我们所谓的花草茶（Herb Tea），并不含“茶叶”的成分。花草茶的英文名为Herb Tea，是由拉丁语herba转变而成，源于地中海地区的古语，就是“草”的意思。中文则翻译成“药草”或是“花草”。 药草的定义相当的广。草本植物因其香味、刺激性或其他好处而将整株或部分干燥后利用，包括根、茎、皮、花、枝、果实、种籽、叶等，都可以称为药草，它的成长期较木本植物短，且方便取用，用途可以说是千变万化，大部分用在医疗、食物调味、美容及染色等方面。 按此广泛的定义，一些我们日常所食用的蔬菜、香料都属于药草植物，譬如迷迭香、鼠尾草及百里香等用来促进肉类美味的香料，也能冲泡成花草茶单独饮用，分别具有安神、消炎及止咳的疗效。牛津英文辞典甚至将spice和herb归在同一条目下，不过前者多半特指能增进芳香或提味的植物产品，而后者多指如薄荷等具有芳香叶片的植物。 当我们享受药草的妙用与芳香之际，如果更进一步了解药草与人类关系的发展，就能深刻体会到它们在人类生活中扮演着不可或缺的角色，并带来了难以胜数的益处。 在印度和中国，花草茶在茶出现以前早已被广泛地运用了，由于其不含咖啡因，对健康很有助益，所以很早就被用作疗方。在中古时期，古老的植物疗方都是世代相传，每个人都可能有自己的祖传秘方，但是一直都没有一套统一的医疗方法。另外，当时一些国家的教会虽然强调信仰的力量可以治愈百病，但许多教士仍然保存了早期希腊和罗马时代的医疗用书作为治病的参考，并自己种植各种药草，以它们作为疗方来替教区的民众施行医疗，当然有时也将这些花草用作调味料。 目前已知，首先拿药草来治病的人类，是5000年前住在幼发拉底河的苏美利亚人，他们所使用的药草包括了藏茴香和百里香。此外，古埃及人以象形文字将药草处方记载在莎草纸上，法老王的陵墓里也有药用植物的残迹，用以调配制作木乃伊时的防腐剂；而中国第一部较完备的药草志《神农本草经》约在公元前1世纪编纂完成，并记载了365种药草。 在18世纪中期，有些国家的专家曾宣称：“过度饮咖啡会伤害神经，造成颤抖、麻痹、忧郁发作等疾病。”曾建议饮用属性较温和的薄荷类、鼠尾草属植物或黑莓药等花草茶，可惜很少有人相信这个忠告。 今日，人们警觉到咖啡因对人体可能造成伤害，于是花草茶的健康配方骤然兴起。在健康食品店或超级市场中，花草茶包已到处可见，人们可以随时冲泡自己喜爱的花草茶饮。例如夜间一杯洋甘菊茶有助于身心的松懈，帮助入眠：而一杯薄荷茶就可以消除恶心感；小蓝莓茶则是爽口的餐前茶。在一片追求健康生活的风潮中，花草茶能够促进人体健康的观念也逐渐为大众所接受。
第一部分花草茶原料的主要产地（1）…（图）
花草茶原料的原始产地事实上几乎遍布全球。而且它们的生命力普遍都很强韧，除了在原产区生生不息之外，还扩展到了土壤及气候都相宜的栽培地，成为可大量种植的经济作物。但因为各地区的气候及环境不同，不仅生产的花草茶种类五花八门，它们的特性也因地而异。 地中海沿岸 该地区是许多常用药草的故乡，“herb” 一字就是源自于此地的拉丁古语“herba”（意为草、草本）。由于当地艳阳普照，夏季又少雨，为了减少水分蒸发，所以生长的药草多是小叶型，如唇形科的薰衣草、迷迭香、鼠尾草、百里香等。 同时为了适应干燥的气候，这些药草的叶片中存在着芳香精油以保留水分，因此不但成为天然香精的原料，在药效上也更为丰富。此外，这种干暖的地中海型气候区，天生就是一个能使药草自然干燥的绝佳环境。这些条件配合上农家的“有机耕作”，所生产的药草品质极为优良。 欧洲 除了南部的地中海沿岸区之外，欧洲的中部、北部也是一大产区。当地属于比较凉爽的大陆性气候，除了紫花、牛至、洋甘菊、莳萝等原有的品种外，也致力于栽培具经济价值的外来药草。欧洲拥有强大的研究开发及经贸能力，所以，它成为了花草茶最重要的发行地区，也是推广和消费花草茶的主力地区。 亚洲 亚洲的中国、印度都属于文明古国，将植物药用或食用已有长远的历史，称得上是将药草普遍应用于生活的地区。由于此处高温多湿，生产的药草常具有扑鼻的香气，或较辛烈的口味，如当归、人参、洋葱、大蒜、罗勒、肉桂等。虽然这里的人民已习惯将上述药草视为食品，很少将其当作药物来用，但它们极大的医疗潜力相继为欧美医学界所证实，尤其是对癌症、胆固醇过高、高血压等疾病方面的治疗作用，值得现代人重视。 美洲 欧洲人发现新大陆后，将美洲印第安人对药草的知识与应用引进欧洲，于是如甜菊、报春花（樱草）、柠檬马鞭草、马黛树等，日益为世人熟知。比较而言，南美洲以生产药草并直接应用为主；北美洲的美国、加拿大等国则在日渐感受到化学药品的副作用后，转而热衷于研制以药草为原料的药品。 热带非洲 越接近原始品种的药草，药理效能越强，而非洲仍保有众多的野生药草物种。该地区的药草为外人认识的比例有限，但在当地民族中已沿用数百年，诸如芦苔、魔鬼爪（南非钩麻）、布枯等，经验证后发现疗效确实不凡。不过该地区的药草缺乏芳香味，因此也较少当作花草茶的原料。
第一部分花草茶原料的主要产地（2）…（图）
花草茶的自然特性及成分 花草茶的特征之一便是其完全来自植物，而不含人工合成要素。即使医药化学如此发达的今天，还有许多药草的微妙药效尚未研究出来。而某些人工合成的化学物质，对人体会产生副作用。换句话说，人们为求方便与有效而发明的化学药剂、合成食品，并不能完全替代天然的药草植物。因为传统药草所追求的是单纯、和谐而渐进的作用，并非是要和身体进行对抗；人也是大自然中的一分子，人体自己有其调适的机能，这也正是中医所推行的基本理念。另一方面，科学上的实验也不能清楚解释药草所带给人们的心灵感受。 人们如此喜爱花草茶，除了希望它对身体有保健调养的功效之外，更因为它能传递纯真与优雅的浪漫情怀。久居烦嚣城市，任何人都会对悠闲的乡村气氛抱着渴望，喝多了伤胃的咖啡浓茶、甜腻的调味汽水，谁不想来点简单、轻松的花草茶，缓解一下生活的压力呢？试想，早晨喝杯让人神清气爽的茉莉花茶，焦虑的下午就冲壶薰衣草茶放松过于紧绷的神经，夜晚在窗前点一盏迷迭香油灯，睡觉前滴几滴香香的精油在枕头上，帮助一夜好眠。虽然我们无法时时刻刻徜徉于大自然，却可以一整天都沉浸在田野的气息之中，唤醒身体深处那远离自然已久的灵魂。 花草茶能拥有丰富的风味及广泛的功效，主要是各种药草成分相乘互补的结果，其中较常见的以下几种： 芳香油类 又称为挥发油或精油，虽然就药草成分比例而言含量并不高，但极有价值。在不同种类的药草中，芳香油的组成要素也相异，既赋予各种花草茶以独特香味，又具有独特的医用功效。一般来说，芳香油具有防腐、抗微生物、消炎止痛、制止痉挛等作用，对人体的免疫系统也大有裨益。芳香疗法及蒸气吸入疗法中都可利用这一成分。 单宁 也称为鞣质，它是花草茶涩味及苦味的来源，并具有收敛、止泻、防感染的效果。 维生素 药草的维生素含量不少且种类多元，是一种基础的营养成分。饮用花草茶，能吸收其中的水溶性维生素A、维生素C等，不但能促进消化和养颜美容，也有助于从根本上改善体质。 矿物质 药草中含有多样矿物质，如镁、钙、铁等，都是人体保健的基本营养成分。 类黄酮 这是一种色素，常和维生素C并存于药草中，对花草茶的色泽极具影响。它除了有利尿、强健人体循环系统的功效之外，其抗肿瘤、抑癌（防止自由基形成）的功能也渐受重视。 苦味素 为部分花草茶带来苦味，但也使之拥有促进消化、消炎、抗菌等功能。 配糖体 通常以药用为主的植物中都含有配糖体，是药草发挥疗效的主要成分之一，具有强心、防腐、镇咳、利尿等功能。 生物硅 它也是植物药用成分的主力之一，尤其对神经系统极具影响，但因为含有毒性而须小心使用。不过在一般常饮的花草茶中，这种成分微乎其微，并不至于有中毒之虞。
第一部分花草茶原料的主要产地（3）…（图）
花草茶的历史 人们使用药草有一段悠久的历史，可以一直追溯到远古时代。关于药草的知识、用途与故事，一路伴随着人类历史的演进而不断地发展，它象征着生命与大自然不可分割的亲密关系。经由对药草的认识，我们得以更加了解大自然的奥妙。 花草茶的起源 迄今发现人类最早开始运用药草植物的证据，是在距今约六万年前的考古遗址中，史前时代的猿人洞穴里留存着使用西洋变草、秦吾草等的痕迹，这些药草至今仍被用作制药的来源之一。我们可以想见，在一片原始洪荒之中，当人们发现药草能够治疗原本束手无策的伤口病痛时，是一件多么神奇的事！这个过程必定是艰辛而充满试验的，经过千百次的尝试与观察，人们一点一滴地累积了关于药草的知识。 在许多古老文明中，都显示出我们的祖先对药草已经有丰富的知识，而且和医药的发展息息相关。距今约5000年前的苏美利亚文化，4000多年前的埃及、中国及印度等地，都出现了有关药草的记载或遗迹。 在西方，花草茶的历史可追溯到古希腊时代。有“医学始祖”之称的希波克拉底曾在处方中写到“饮用药草煮出来的汁液”，希波克拉底早在公元前5世纪时就熟知许多药草的功效，当时的雅典城邦一度瘟疫横行，传说他曾指示雅典人在街道上燃烧药草，利用其杀菌效果来遏阻瘟疫的蔓延，这可以说是花草茶的起源。 希腊人吸收了埃及文明，在医药上有长足的进步，这个成果由其后的罗马帝国继承而显得更为辉煌，原因除了因为罗马人喜欢使用大量的香料以彰显其身份之外，也在于此时期出现了较多记述药草知识的药草志。 我们不难发现，几乎所有的古代文明，包括中美洲的古阿兹特克帝国、北美的印第安人等，都对药草植物具有相当程度的了解，而且大多是应医疗之需而发展出来的，所以在古代药草史上的重要人物，通常是医生或巫医。古代的医药观念与今日的科学医学有很大的不同，其中充满了许多动人却不符合事实的神话、传说、秘方与法术。例如：从前人们认为樱草会造成流产，因此不让怀孕的妇女碰触它。公元前在中东运送、买卖香料的阿拉伯人，为了提高价码而编出一些故事来强化药草的神效及珍贵性，像肉桂就被说成生长在爬满毒蛇的幽深峡谷中，或者是某个由长着翅膀的神兽所看守的湖边，必须冒险才能取得。也有夸大的商人宣称某种药草会化成人形，来去自如。 这些关于药草的传奇并不全是无用的迷信，而应视之为古老文化的一部分。在化学分析方法出现以前，神话与传说是人们敬畏神奇大自然的表征，蕴含着民间对生命与自然界的观察方式，并且赋予了许多期待和幻想。这正好凸显出药草的一种微妙疗效，那就是心灵上的慰藉。除了冷酷的科学解释外；药草还能使人感到难以言喻的温暖、安心与舒服。在遥远的古代，它一直都是人们所渴望、所迷惑、所景仰的对象，甚至到现代也是如此。这种态度从中世纪的药草学家约翰·杰拉德对紫罗兰的歌咏中，就可以看得出来：“紫罗兰超越其他，拥有帝王般的力量，因为它，你不但心中生出欢悦；它的芬郁，它的接触，都令你精神气爽。而伴有紫罗兰在其中的，也显得格外优雅细致。它做成的花冠、花束和花环是最美的、最芬芳的，它为花园增添迷人的气质和优雅动人的英挺丰采。此时，善良与诚实已不在你心上，你已因它神魂颠倒，无法分辨善良与邪恶、诚实与虚伪。
第一部分花草茶原料的主要产地（4）…（图）
花草茶的传播 在中世纪，当时的人们已经普遍了解到鼠尾草杀菌、消炎的功效，并用以治伤疗痛。人们从最初对野生植物的观察、试验与采撷，到进一步加以培育种植，确保了药草能随时随地获取。虽然有些药草师认为，人工培植的药草所含的营养素及矿物质不及野生种来得丰富，但是实际上大量种植才是能广为流传的第一步。 罗马帝国版图的扩张，使得药草知识的传播更为广泛。l1世纪时，西罗马帝国发动大规模的十字军东征，因此接触到早已是香料集散中心的中东地区。罗马人不但将阿拉伯人先进的医药知识与技术传回西方，更因此建立起欧洲与东方香料药草的贸易关系。而阿拉伯人对药草的应用技术早有卓越的贡献，近代以蒸馏器获取精油的方法，正是由他们发明出来的。 至于有关药草的疗效和使用方法，是如何在世代交替的历史中传承下来的呢？无论东方还是西方，这些知识大多经由两种途径而得以流传，那就是代代相传的口语授受，即所谓“祖传秘方”的模式，以及文字记录。 在一些家族或民间使用的偏方中，不无许多正确有效的药草知识，虽然口传容易造成以讹传讹或口误，不过此种途径对当时不识字的老百姓而言，却是最普及的管道。如果我们能穿越时空，到中世纪的欧洲乡镇街道上去看一看，一定会看见一些妇女在胸前挂着装有薰衣草或迷迭香的小布袋，这正是为了避免细菌感染而佩挂的，由此也可见当时人们对药草功效的信赖与喜爱。 以文字记述，或者加上植物插图而成的药草志，在中世纪时期一直是学者及僧侣修士们的专利。他们可能将古代希腊文或罗马文写成的药书，译为拉丁文抄写在羊皮卷上，作为替教区民众治病的参考，同时也将古代的智慧较完整地保存下来。这些手抄本所依据的古书；据说包括了公元前4世纪的医生泰奥夫拉斯特汀的《植物史》及公元前1世纪克拉提阿斯附有插图的《药草志》，但二者均已失传。现存最早的《药草志》是古希腊医生迪奥斯克里德斯所著的《药物论》，其中记录了约500种植物。此书一直到17世纪都被医药界奉为圭臬，不少药草名称仍沿用至今。此书还曾被翻译为拜占庭文而通行于东罗马帝国。到15世纪印刷术大为进步时；《药草志》的出版更加蓬勃；也陆续有拉丁文、希腊文以外的译本问世；流传于整个欧洲 。 当然，这些药草志免不了也掺杂了神话或奇闻逸事的内容，故其中往往会出现荒诞而有趣的插图，诸如植物的花蕊变成了人头、会吃草的“羊”树等等。当时人们也普遍相信类化的理论，即形状与人体部位相似的植物，可以用来医治此部位的病痛。例如约成于17世纪的《药草使用论》中就认为，番红花的根部和患了痛风而变形的关节形状类似，应该就是治疗痛风的药草。不过这个富有想象力的推测竟然恰好言中，因为现代科学已经证实番红花中的植物基盐，的确有助于缓和关节炎所带来的疼痛。 同一个时期，在中国也诞生了一部极为重要的巨作，即明朝李时珍的《本草纲目》，其内容以药草为主，包含了1898种药物，集以往药草书之大成，并加以配图、考正谬误，可说是古代中药的权威著作。 在16～17世纪，中国和西方都开始以较为严谨的态度来研究药草，并且更仔细地观察、描绘植物的生态。在欧洲，配合着理性思潮影响下的知识及科学革命，药草理论中无稽的传说成分逐一被去除，而渐渐向着科学分析的道路前进。 由于印刷术的发明使得原先只有手抄本的药草书籍流传到了一般人的手中，由此花草配方才开始在民间广为流传。它作为一种民间疗法，在家庭里代代相传。直到近二三百年，在药用这一主流之外，法国人渐渐将其发展成一种休闲饮品，并传播到欧洲、美国、日本等地，近些年在中国也逐渐受到人们的欢迎。 在这个漫长的传承过程中，药草逐渐从野生的、神妙的、充满传奇色彩的大自然化身，转为人们花园中实际的研究对象。无论是老祖母口耳相传的治疗头痛的偏方，还是学者医师笔下一丝不苟的植物图鉴，这些花花草草已然融入到人类生活之中，它们扮