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惟一帝国。
先生，我知道我刚才所讲的一切完全是以一种或然性为基础的，它似乎可能会通过您对两个民族习俗的比较而不攻自破。您对我说：“您在这个或那个民族中发现了使用象形文字的习惯；在中国就如同在埃及一样，〖=Y（〗181以社会等级和部族来划分社会集团；他们同样执著其古老的习惯，同样都尊重父母和老叟；他们同样都热爱科学，特别是热爱天文学；中国有元宵节（灯节），埃及则有光明节；两个民族都有灵魂转世论，可能还有职业的终生制。您说，难道这一切不足以证明，这两个帝国之间存在着千丝万缕的联系吗？”
先生，我承认这种可能性还会向更远的方向推进以进行比较，从而首先激起并形成了支持本处所指相互关系的一种偏见。但是，如果人们更深入和更仔细地对它作一番研究，那么我们就相信大家将会看到，它无法清楚地得到证实。我们就从象形文字开始论述吧。
据组成象形文字的两个希腊字的原形来看，埃及人为指其宗教及其伦理的信条，所使用的都是象征符号或神像。希腊人非常欣赏并大肆吹嘘埃及人的这些神像。由于继希腊人之后的许多欧洲民族，发现它们被雕刻在漂亮的柱子上，于是便轻而易举地相信其中有神秘的内容，但他们对这一切却丝毫不理解。我认为，如果说我们西方在这些时代尚不了解中国，又偶然地收到一篇中文碑铭，那么他们同样也会欣赏它；而且在那些希望表现自己无所不知的学者中，也会有人以他自己的方式提出一种解读来。
埃及的象形文字是一成不变的吗？难道人们赋予这些文字的意义高度固定，以至于人们无法改变它们，而且它们始终都意指同一种事物吗？这其中只有宗教奥义吗？是否有些普通人也以常见的世俗意义而使用它们呢？〖=Y（〗182埃及人从什么时候开始拥有它们呢？我对这一切均一无所知。但是，为了能够指出这两个民族中的哪一个利用了另一方的发现，则无论如何也必须知道这一切。
中文方块字只能不精确地被称为象形文字，它并非是为了供神圣的事物，而是为了供世俗事物使用的。它们都是一些抽象的符号，可以使我们对一种事物产生某种概念。但这不是通过它与其所指事物的任何关系，而是由于人们希望以某种符号指某种东西，与它们的发音基本没有多大关系。这样一来，其后的不同民族都使用了汉文方块字，诸如日本人、高丽人、交州人等。他们以自己特有的语言的发音来读汉文方块字，并且赋予了它们与中国人相同的意义。
这些符号如此抽象，以至于人们经常可以变化其笔画数及其外形，而又使之保持着同样的意义和代表着同样的思想。埃及象形文字的情况是否也一样呢？毗邻民族是否也使用它们呢？是否有供世俗生活使用的所有象形文字呢？同一个象形文字是否可以根据在语流中的不同用法，如同在汉文方块字中那样，而具有不同用法呢？
《耶稣会士中国书简集》 第三部分致法国科学院德·梅朗先生的信（4）
汉文方块字是由仓颉所创，他生活在公元前2000年。当时在埃及就已经有象形文字了吗？先生！您在此问题上可能比我知道得多得多，本人在此问题上从不敢妄下断言。我仅仅猜测到，埃及人和中国人是最早创建了伟大君主国的民族，他们可能需要符号和方块字以书写其法律和治理其民众的条文，〖=Z（〗183而且他们是各自为政地想像出来了这一切。为此，没有需要使它们共同传播。难道大家不是经常看到，许多新发明是几乎同时于欧洲的不同地点开始出现的吗？
至于职业的永久性问题，这一点在中国从未出现过，相反却是只有很少的中国人愿意学习并继承其父辈的职业，从未曾有过强迫他们这样做的必要性。一旦他们赚点钱，便进入了商贾之列，个别人甚至试图变成小官吏。我于此看到过四五个这样的人，他们有的为我们做鞋匠，其他人则做裁缝。他们离开了其店铺前往各省流动，在三流城市中做小官吏。
灵魂转世论却不能进行比较，因为这是一种晚期的理论，始终为中国所陌生，它在中国如同对待一种来自外国的瘟疫一般经常遭摒弃和诅咒。中国文人撰写了无数的书籍，以抨击这一教派，但他们却未能阻止它取得巨大发展，尤其是在民间的发展：人们到处都能看到和尚与佛塔，而皇帝的数目依然比其前世们更多地成倍增加。
先生，既然您于您的对照比较中声称，中国如同埃及一样拥有种姓与部族，那么您就一定是在某些我所不知道的游记中读到了如此之奇谈怪论，这或是由于某人非常轻率地写下的，或者是由于滥用了“种姓”与“部族”的名称，但在中国却不像在印度那样能看到这一切。由于没有一种错误不是程度不同地具有一点根据，所以我在探寻可能造成这种错误的原因。这就是我们想像的情况。中国也有无耻之徒，但这并非是由于其出身血统，而由于他们所从事的职业。他们不可能被接受为官，〖=Y（〗184甚至平民也绝不与他们联姻。完全如同在公共剧场中表演的喜剧演员一般，那些荒淫无度的大臣、青年中的腐败者、狱卒牢头、那些大堂上按审案官判决的命令而对犯人行刑的衙役们，这些人绝不会形成一个“种姓”或等级集团。他们之中的许多人都是由于一种悲惨的遭遇，而不是他们的出身促使他们从事这种耻辱的职业。当他们的后裔获得了体面生活的手段时，便会抛弃这些职业。
还有另一种贱民，人称之为“堕民”。他们只存在于浙江省，特别是在绍兴城，那里的人迫使他们在被隔离的街道中居住。只允许他们经营最低贱和最微不足道的商业，诸如出售天鸡（青蛙）或供儿童食用的小甜点的买卖，或者是在死人入殓时充当吹鼓手。当时完全禁止他们参加科举以获取功名，世人不希望与这些人有任何交往。传教士们正是据此而下了很大辛苦，才使基督徒们变得理智起来。然而，当人们下苦功研究其起源时，却发现中国始终不存在“种姓”的问题。〖=Y（〗185所有人甚至包括绍兴居民在内，都一致认为，这些“堕民”大约都是被元朝摧毁的宋朝末年的王爷们的后裔。由于这些王爷们为征服中原付出的苦劳最多，所以他们后世到处占据地盘，经常拒绝服从鞑靼人。那些逃脱大屠杀的人，则被判定生活在绍兴，与其他民族隔离，处于一种受屈辱的地位。人们发现他们于雍正（Yongtching）皇帝执政之初依然如此。雍正在一份为反对一种如此令人发指的差异而颁降的诏书中，命令“堕民”们应受到与其他臣民们同等的待遇，他们可以参与科举并取得爵位，以便其中出现贤士时，也能够充任国家公职雍正废除堕民籍，见（清）萧姡В骸队老苈肌罚矶拢抖醵┳嗲氤苄硕槊窦贰！幸胱ⅰ！ �
这道圣旨颁降天下，任何人都未曾提出过异议，惟有绍兴文士们例外。这些人思想活跃，他们的部分荣誉便是侮辱这些不幸的人，他们有权随意极端轻蔑地对待这些人。他们反对有人希望对这些人作出的赦免或圣宠，会乱哄哄地去向该城的知府告状。该城的知府感到非常棘手。因为当在民间出现骚乱时，知府深知将暂时失去其职位，那就如同一个缺少才能的人去施政一般。然而，知府是不缺乏才能的，他想出了一种可以获得成功的计谋。他将“堕民”中的显贵人物传到其大堂，〖=Z（〗186用华丽而动听的词藻向他们宣布了皇帝的浩荡皇恩。他然后又如同用自己的语言一般地补充说，这种皇恩是有条件的，其中第一项条件就是他们自己不从事普通职业。这些可怜之辈于是便抢天呼地地打断了他的话，声称有些人为了自己的荣誉，想让他们饿死，因为他们没有其他的谋生手段。双方都有难处，他们便未作任何结案地下堂，各自悻悻地离去了。继此之后，“堕民”中的那些略为盈实一些的人家，便离开绍兴而赴他处安居。其中有几个人来到了北京，现今均已进入仕途；其余人也逐渐地摆脱了那种奴婢地位。
另类人是世人称之为“干家”干家（Kankia），中文原名不详，大概是船工或船家的讹称，可能是指“客家”。——中译注者，其地位同样是令人蔑视的。正是这些人，今天将装载大米的船舶从各省运往京城以囤积于皇家国库。先生！您知道是元王朝（Yuen）令人挖掘了这条著名的大运河，以通过水路，不仅自南方诸省北运大米，而且还有供朝廷使用的其他诸多物产。他们把驾驶这些小小舟船视为一种艰苦而又低贱的职业，因而指定由那些因犯有个人过失而被判处流放的人来从事。其中的某些人成为船长，而其他人仅为普通船工。当时要让每个船工连同其全家都登上船，他们再没有其他家了，无论船只是在行驶中，还是停泊抛锚，都完全一样。〖=Y（〗187有人向他们提供大米，以及他们为维生所必需的一切物品。他们之中的不少人变富了，因为这些人既不交水上运费，又不纳关税，为了自己的利益而将许多商品都装在船上，以供到北京销售。这种局面一直持续到当朝皇帝执政期间，他明令禁止这些人为自己或为其他人的私利而搭载一定石数的大米之外的其他物品，他们为此而必须在到达北京之前交纳34次关税。这样一来，皇帝对他们如同对其他人那样，广施皇恩，却使他们付出了沉重代价，并使这种走私变得几乎无利可图了。因此，他们变得比过去更为贫穷，已无法提供抚养其孩子们的经费了。当这些孩子们想考取某种功名时，他们必须经过漫长时间的求学。
先生，这可能就是得以造成声称中国有过“种姓”的理由。如果这一切足以使人确信无疑的话，那么我们同样还可以说，欧洲的那些被判处苦役或流放的人，也形成了一个特有的种姓。其余的中国人则被分成了文人、军人、商人、匠人，完全如同在其他各地一样。
我现在来谈一下在中国非常著名的元宵节或灯节，人们认为可以将此与在赛邑赛邑，古埃及地名。——中译注（Sas）庆祝的节日相比较，中国人的这种节日也可能起源于赛邑。因为中国人的元宵节要比希罗多德希罗多德，古希腊历史学家。——中译注（Hérodote）介绍的那种埃及节日晚许多，至少从其知名度上来看是这样的。我曾经就向中国人询问这一节日的起源，他们所有人对我的回答基本如出一辙：它是为了赞扬皇帝才设置的，在年初为百姓表演一场节目。其中一人向我指出一本书，〖=Y（〗188其书名为《事物纪原》。此书系于前朝成书，共分十小卷《事物纪原》十卷，系宋人高承撰。——中译注。这是一部有关习俗及其起源的文集。作者列举了他所写内容的征引书目。下面就是在有关灯节的条目中讲述的内容。
在唐朝睿宗（JouiTsong）皇帝统治期间，于被称为“先天”（Sientien）此处《事物纪原》原书有误，“先天”是唐玄宗李隆基的年号，而不是睿宗皇帝的年号。——中译注二年时，某一位叫做婆陀的人请求于元月十五日夜点燃灯百千盏，皇帝出宫以亲眼目睹这一景观。为了与民同乐，他命令开放门禁，即整夜不关城门，允许在所有街道中自由散步，而不必害怕受阻。人们在同一部书中还可以读到，在宋朝开国（公元960年）皇帝统治年间，帝国国泰民安，五谷丰登，皇帝希望灯节一直持续到同月的十八日，以使他与万民同乐。但继他之后，这些娱乐活动被压缩为三天，于十七日结束，正如当今仍在实施的那样。这一节日伴以各种烟火。同一作者于下文不远处又补充说，在周王朝统治年间（未具体指出时间）要在祭“上帝”时燃灯，在汉代，当佛教传入皇宫时，该皇帝（指汉明帝。——译者）便下令燃灯，以使佛法更为光辉照人。
《耶稣会士中国书简集》 第三部分致法国科学院德·梅朗先生的信（5）
还有另外一部书，叫做《千家类书》（Tsien Kio Ley Chou）疑为《干家类纂》。——中译注，如同前一部书一样，是引自作者阅读过的不同书籍的习俗集本。他提出，在共延续了八个世纪的周王朝执政期间，有一位他未指名字的皇帝，允许元月十三日夜出街。作者补充说，这就是燃灯。
先生，这就是我找到的有关灯节（元宵节）的全部资料。虽然这一节日在中国很古老了，但它似乎是在睿宗皇帝时代才变得著名起来。我让您来定夺，〖=Z（〗189究竟是中国人还是埃及人在时间上是最早庆祝灯节的。
有关在中国和埃及这两个民族之间的其他相似之处，诸如他们对于先祖习惯那不可侵犯的执著，对于双亲、国王和老叟的尊崇，对于科学和艺术的酷爱等，我仅仅讲述我想到的情况，而不企求让别人服从自己的看法。
在民族大分散之前，诺亚（Noé）的三个儿子闪（Sem）、含（Cham）和雅弗（Japhet），都从其父亲那里，至少是在口头上，学会了有关科学和风俗理论方面的知识，尚且不讲他们在诺亚洪水之前，从那些最年长者身上学到的东西。由于他们可以利用这一切，所以当他们进入诺亚方舟时就已经结婚了。诺亚可能继续向他们施教。如果诺亚更偏爱于此者而非彼者，他的选择就不可能会落到含的身上，此子于其后裔中不大受到尊重并受到了责骂，埃及人便出自于含的后裔；诺亚的选择更有可能是落到闪和雅弗身上，他们都是受恩宠的孩子。雅弗及其后裔很快就忘记了他们受到的教诲，但在中国繁衍子民的闪之后裔却截然不同。他们很早以来便形成了一个大帝国，如同同一个家庭一般地治理其国。这是使他们从其先祖那里接受的风俗习惯与科学的重大准则得以延续的真正办法。
埃及人也是最早（如果要相信他们所说的话，甚至是所有民族中的最早者）形成一个帝国的民族，他们培养科学精神的发展。如果大家愿意这样讲，〖=Y（〗190那也可以说他们比中国人获得了更大的成功，因为他们可能具有更多的天才并更好地致力于学习。无论如何，我觉得大家始终都可以说，中国人和埃及人自分别之后，便再无任何联系了，但却在许多事情上颇为相似。他们各自于其一方，都在不同程度上根据各自思想的差异，发展了其文化底蕴。因为即使在几个兄弟之间，这种思想差异一般也都甚为悬殊，更何况在他们的后裔之中了。
先生，使我感到惊讶的事，则是世人在尊敬父母和老人问题上，在中国人与埃及人之间进行了比较。这些人应该是对其父的罪孽确有憎恶。由于我仅仅在文集中阅读他们的历史，所以我对于有关他们的具体情节只有一种很有限的想法。这两个民族之间会在今天出现巨大差异，便是其一方几乎失去了昔日的光辉，而另一方却在同一基础上始终在延续着。埃及人现在变得如何了呢？他们的科学、他们的法律、他们的习俗究竟都到哪里去了呢？他们昔日的强盛只剩下一大片断壁残垣及其带题记的断裂柱子了，战胜他们的人摧毁了一切。由于其王国既不太大，人口也不多，故而无法阻止其敌人的征服。
出于完全相反的原因，中国也曾多次战败过，但它却削弱了其战胜者，迫使敌人服从战败者的习俗，并使胜利者发生特别明显的变化，以至于人们在很短的时间内，便辨认不出他们来了。这是一片海洋，它使所有注入其中的江河都变成咸水。我是希望说，中国的征服者们被迫按照中国的法律条文、道德准则和风俗习惯来统治该国。他们既无法改变汉人的性格和语言，甚至也未能将他们自己的语言传入他们建立朝廷的城市。总而言之，他们的后代都变成了汉人。
金和元王朝便是这种现象的一种明显证据，〖=Z（〗191这一证据又被现今仍在位的鞑靼——满族人所确认。他们能够改变的仅仅是衣着形式，及迫使百姓剃发。其余一切都一如既往地延续下来了。在他们入主中原尚不足百年时，他们在风俗习惯、举止风度和外形方面都已经彻底汉化了。他们只讲汉语，即使在北京和在满族人的家庭内部都一样。他们甚至必须将其孩子们送往学堂，学习用鞑靼语读书和写字，以便能够进入使用这两种语言的部院；在各省中，人们根本不知道怎样讲满语，在一万人之中，也只能勉强发现一个人会很困难地使用这种语言。
上文已经指出，中国人是出自于闪的后裔，但又未具体解释清楚他们是闪的儿子中的哪一位。我们的一名传教士曾写道，中国人出自法勒（Phaleg）的幼弟约坍（Jectan