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熊瞎子和玉麒麟捋起袖子，走上前去，朝着杨德彪背部一阵拳打脚踢。
杨德彪叫道：〃我说了你们没有骨头吧？拳脚好柔弱，打在太爷身上好舒服、好受用！〃
两旁观礼的人大声地喝彩：〃好样的！好汉子！〃
熊瞎子和玉麒麟加大力气更猛烈地击打杨德彪，杨德彪脸上不但没有痛苦的表情反而笑着说：〃二位，我奉劝你们，你们这些没有骨头的拳脚就不用再丢人现眼了，还不如老子的姘头翠花姑娘给我捶背的劲道大呢，干脆你们操家伙吧。〃
熊瞎子和玉麒麟一个用三节棍、一个抄斧头柄，朝杨德彪背部一阵猛打。杨德彪背上伤痕累累，额头冒出了一粒粒血红的汗珠子，他却强忍疼痛，高声呼喊：〃好！好！好过瘾哪！〃
无论是墙头看热闹的还是院内观礼的俱都一边高声叫好，一边鼓起掌来。
熊瞎子和玉麒麟打了一阵子后退了下来。巴山虎满面笑容地走上前去：〃好！是条汉子！巴某我交定你这个朋友了。〃
巴山虎说着伸手做出欲搀扶状。
杨德彪忙说：〃不敢劳动大驾，我……〃
不料巴山虎冷不丁地朝杨德彪腰眼上踢了一脚。杨德彪情不自禁地叫了一声：〃哎哟！〃
杨德彪刚叫出声忙捂住嘴，可已经来不及了。〃卖味儿〃的混混是只能叫骂不能叫疼的，这一声哎哟不但前边的打白挨了，而且在帮中永远也做不起人了。
两边观礼的人同声发出叹息。
杨德彪气得脑袋直往地上撞。
王太岁站了出来向众人高声说道：〃诸位，这位叫杨德彪的兄弟虽然今儿个卖味儿没出到彩，那是老巴使了点儿心眼，照我看杨德彪兄弟今儿个没丢面子，他还是一条好汉。大家说对不对？〃
几乎所有的人都说对，对。
王太岁朝巴山虎说：〃老巴，回头你从翠云堂支五十块现洋送到这位杨德彪兄弟的府上，给他养伤。
杨德彪忙给王太岁叩了个头：〃谢太岁爷赏银。〃杨德彪挣扎着爬了起来，摇摇晃晃地走出了院门。
上首的一位老者赞道：〃王大掌柜的真是一副菩萨心肠啊！〃
王太岁谦逊地道：〃老前辈过奖了！我也是从道上闯过来的，是过来人。说句实话，要想吃混混帮这碗饭不容易啊！能照应点儿就得照应。〃
从右边人群中走出了一个年约二十七八的小伙子。他与其他的帮众穿着一样，只是把青洋绉长衣搭在右肩膀上。
小伙子朝王太岁抱拳为礼：〃王大掌柜的，在下有一事不明，要请王大掌柜的指教。〃
他操的纯粹是天津口音。顿时两旁观礼的人群发出窃窃私语。
一位观礼的轻声对他的同伴说：〃听见没有，天津话，高手来了！〃
王太岁满面堆笑，也拱手说：〃我说这位爷这么眼生，原来是天津来的。请问尊姓大名？〃
小伙子：〃在下小姓高，高不就。〃
王太岁笑道：〃高不就？姓得好，这名儿取得也有意思。名如其人，傲气十足。指教二字王某不敢当，你有什么话尽管说，不过王某不敢保证有问必答。〃
高不就：〃请问王掌柜的，您在兄弟行里头排行第几？〃
王太岁笑笑说：〃惭愧！在王氏门中我爹这一支人丁不旺，我是上无兄下无弟孤独一支。〃
高不就摇摇头说：〃看来传言有误，我怎么听说您是兄弟九人呐。〃
王太岁：〃可能是说我本族兄弟吧！若论我的堂兄堂弟那就多了，又何止九人呢？〃
高不就仍然摇摇头说：〃不对，我听说你们兄弟只有九人，只有老九称你为兄，其余七人都是你哥哥，你排行第八，应该是不折不扣、货真价实、地地道道的王八爷！〃
坐在右边的混混们和左边的客人们全都勃然变色，趴在院墙上看热闹的人却发出了笑声。
作为一个〃卖味儿〃的破口大骂对方的打手，是受人称赞的行为。骂王太岁就有点儿过分了，不过也还说得过去，因为王太岁是掌柜的，四猛兽只不过是他手下的打手。但王太岁是妓院的老板，当众辱骂妓院老板是王八这就犯忌了。
第四节
四猛兽个个怒形于色。
王太岁脸上仍然挂着笑，但笑容有点儿僵，他不再搭理高不就，回到位子上坐下。
巴山虎指着高不就吼道：〃姓高的，你也太过分了！按规矩，你卖味儿可以骂人，但也只能骂骂我们这些全武行的。你怎么能侮辱我们大掌柜呢？〃
高不就哈哈笑道：〃卖味儿是什么意思？我不懂。我是来谈生意的。〃
王太岁一愣：〃谈生意？你谈什么生意？〃
高不就趾高气扬地说：〃到你这个婊子堂来跟你这个王八爷谈生意，还能谈别的生意，当然是皮肉生意啊！〃说着，他从口袋里掏出两块现洋往旁边小桌子上一扔，朝屋里喊道：〃有管事儿的没有？给爷弄点儿酒菜来。俗话说，酒是色的媒介，爷要一边儿喝花酒一边谈生意。〃
屋里还真跑出了一个管事的，看了看王太岁的脸色，王太岁微微点点头。
管事的拿起银元对高不就说道：〃高老爷请稍候，酒菜马上就到。〃
管事的安排人搬来一张椅子请高不就坐下。旋即有人抬上来一张小桌子，桌上有一坛酒和几碟凉菜。
管事的问高不就：〃高爷，您要怎么做生意？我听您的吩咐。〃
高不就：〃让海棠花来这儿陪我。〃
管事的一愣：〃海棠花？我们翠云堂没有叫海棠花的姑娘。〃
高不就笑道：〃那是她过去的名字，如今她叫唐倩云，人们都称她为唐大奶奶，是你们翠云堂的老板娘、这位王八爷的相好。〃
管事的僵住了：〃这……〃
金钱豹怒不可遏，举拳欲打，却被王太岁挡住了。王太岁慢慢地踱到小桌前坐下，仍然是笑容满面：〃原来高爷是来打唐大奶奶的主意的，压根儿没把我和四猛兽放在眼里。好，有胆量！〃
高不就：〃王大掌柜的过奖了，我这人天生胆小，就是在这个事儿上胆子大。您没听人说过吗？这叫色胆包天！〃
王太岁：〃高爷要打唐大奶奶的主意，光有胆量可不够，还得亮出点儿真玩意儿来。〃
高不就笑道：〃那是当然，唐大奶奶的那两块肉贵着呢，就是花再多的钱也买不到。我这儿随身带了点儿薄礼。管事的，请您拿一把刀来，要锋利的。〃
管事的答应了一声，正要进去拿刀，被巴山虎拦住了。巴山虎从靴子筒里抽出一把寒光闪闪的匕首，递给高不就。说：〃你看我这刀行不？〃
高不就看了看匕首：〃还凑合。〃
高不就站起身来，把左脚架在桌子上，捋起裤腿，举起匕首朝腿肚子上狠狠一刀劈去，割下一大块肌肉。
观礼的人群发出一阵惊呼。
高不就拎着割下来血淋淋的肉块，神定气闲地说道：〃请王大掌柜的笑纳！〃
说着高不就倒掉桌上的盘菜，把割下的肉块放在盘内，然后将盘子推到王太岁的面前。
顿时，观看人群中发出雷鸣般的掌声和喝彩声。
一边的〃四猛兽〃也都个个肃然起敬。
王太岁竖起大拇指，赞道：〃好！天津码头上的好汉果然名不虚传！今天我王太岁算是开了眼了，高爷先请坐下说话。〃
高不就神色倨傲地坐了下来。
王太岁：〃来人哪，先给高爷上药。〃
巴山虎喊道：〃把药端上来。〃
不一会儿，一个小厮端了一盘子白花花的盐快步跑了上来。
小厮把咸盐端到了高不就面前，高不就抓起一把盐看了看。全场的人都屏住了呼吸，注视着高不就的动作。
高不就抓着盐正要往伤口上揉去，突然墙头上传来一个稚嫩声音：〃揉不得，那不是药那是咸盐……〃
高不就抬头一看，说话的是一个趴在墙头看热闹的小叫化子，这个小叫化子十分瘦弱，看起来只有十二三岁光景，满面油污，但脸蛋却很清秀，两只大眼睛里充满了关切之情。高不就朝他笑笑说：〃小兄弟，谢谢你！小兄弟，我知道这是咸盐，可它能祛毒败火。此刻，这咸盐对我来说不但是药而且是好药呀！〃说完，他把盐使劲往伤口上揉去，揉完一把又抓起第二把往伤口上揉。场上所有的人都看得目瞪口呆，直到第二把盐揉上伤口后，众人才扯起嗓门，大声喝彩。
高不就满头是汗，嘴唇也微微颤抖，却装出若无其事的样子，向众人拱手致意：〃谢了！谢各位前辈、三老四少捧场！〃
四猛兽也跟着大家大声喝彩。
第五节
待喝彩声稍息，王太岁朝高不就一揖到地：〃高爷，您不是凡人，您是罗汉下凡金刚投胎。昨天是在下三十二岁的生日，在下活到这么大岁数还是头一次见到您这么杰出的硬汉子。在下真的服了您了。〃他朝里屋一挥手，喝道：〃搭上来！〃
立即有两个小厮从屋里抬出一块门板，门板上盖着红色被褥。
王太岁亲手掀起被子，恭敬地道：〃高爷，请躺下。〃
高不就谦恭地朝王太岁和〃四猛兽〃拱拱手：〃谢太岁爷！谢四位兄长！〃
说完高不就躺上了门板，王太岁小心翼翼地替他盖上红被子。
上首的一位老者走了出来，对高不就说：〃高爷，刚才我们几个合议了一下，您的挂钱是半成利。今后翠云堂的买卖只要存在一天，您就能拿一天的半成利。高爷，恭喜你了！〃
高不就半抬起身子抱拳为礼：〃谢老前辈栽培！从今往后只要老前辈和翠云堂招呼一声，我高不就赴汤蹈火，在所不辞！〃
老者朝王太岁拱拱手说：〃恭喜王大掌柜的，翠云堂又添了一位保护神！〃
王太岁也拱拱手说道：〃同喜，同喜。〃
巴山虎对高不就的两个伴当说：〃请问两位怎么称呼？〃
留两撇老鼠须的中年汉子说：〃小子叫侯七。〃他指了指那个黑脸胖子，〃他叫牛宝玉。〃
巴山虎拱了拱手：〃原来是七爷和牛爷，久仰，久仰！两位和高爷落脚在一座庙？〃
侯七：〃巴爷，永定门外大洼地有座小小的山神庙，我们和高爷就在那儿避风遮雨。〃
巴山虎笑道：〃哦，那座山神庙我知道，离我们大掌柜的府上不算太远。七爷，也真亏了您，居然能找到这么个破庙栖身。我们先得把高爷送进山神庙，还奉上一坛酒、五斤酱肉和十吊钱。这些都是道儿上的规矩。您二位不必劳动，给我们引个路就行。〃
王太岁对高不就亲切地说道：〃高爷，按规矩我得三天以后到山神庙拜访你。希望您能养好伤。到时候我在知味斋设下盛宴，咱们弟兄一块儿把酒言欢。〃
〃不就感激不尽！〃
王太岁手一摆：〃送客！〃
两挂长长的鞭炮同时点燃，〃四猛兽〃抬起高不就躺着的门板跟着侯七和牛宝玉往外走，管事的挑了一根扁担紧随其后，扁担上扎着红布花球，扁担一头是一坛酒，另一头是装着酱肉的食盒。十串线也分别挂在扁担两头。
当高不就被抬出院门时，院门口挤满了人夹道观看，赞叹声不绝于耳。高不就一眼就在人群中看到了那个提醒他是咸盐的小叫化子，小叫化子和另一个年纪与他相仿的叫化子挤在最前面，满脸都是羡艳之色。
高不就略略抬起身子朝小叫化子拱了拱手：〃小兄弟，承蒙关照，高某要跟你交个朋友。〃
小叫化子兴奋得满脸通红，高声叫道：〃高爷，我会去看您的，我们后会有期。〃
这个小叫化子姓张名叫张野鬼，因为经常忍饥挨饿，所以长得特别瘦小，他已经满了十五岁，外表看起来却像是只有十二三岁。他祖籍四川乐山，祖父和曾祖父都考中过进士，当过前清的官员。他的父亲在四川是个小有名气的才子，光绪年间，他父亲进京赶考，恰逢慈禧太后实行新政，废除科举制，他父亲觉得前程无望，心情十分郁闷，就抽上了鸦片烟，不但用尽了盘缠也糟蹋了身体。他十岁那年跟随母亲来到京城寻父，不料，走到涿州遇到了强盗，强盗杀死他母亲抢走所有的财物。当他孤苦伶仃地在北京找到父亲时，父亲早已沦落为乞丐，而且病入膏肓奄奄一息了。父亲死后，他也流落街头成为了一个小叫化子。北京的小叫化子是不准单独行乞的，必须拜一个成年的叫化子为师，接受师父的管教，并且要把行乞所得大部分交给师父。初当叫化子的那几年，对他来说简直是连绵不断的噩梦。他不但受尽了饥寒之苦，还饱经了师父的折磨和殴打。直到他满了十四岁可以脱离师父〃自立门户〃了，这才日子好过些。他四岁发蒙读书到十岁时不但能把四书五经诸子百家倒背如流，而且会对对联，还能写一笔好字，这使他成为了北京丐帮中有名的才子。去年他又学会了唱数来宝，他脑袋瓜子特别灵，嘴皮子又会说，唱数来宝时能见景生情，现编词，每次到店铺里去唱数来宝讨钱，总是会比别的叫化子讨得更多。他年纪虽小却极富同情心，而且为人四海，本锅伙里的叫化子都特别喜欢他，连锅伙的团头也对他青睐有加。他有个结拜兄弟，是跟他一个锅伙的小叫化子，比他大一个月，叫关二秃子，长得比他还要羸弱。关二秃子自称是关羽的后代，虽然羸弱却崇拜英雄好汉，梦想自己长大以后能成为自己先祖关羽那样的盖世英雄，这一次高不就到翠云堂〃卖味儿〃的事就是他得到消息，邀张野鬼一块儿来观看的。
第六节
两人离开翠云堂后仍然十分兴奋。
〃秃子哥，〃张野鬼问道，〃今儿个有件事我没闹明白。那个高不就的伴当侯七爷，干吗要说他们住在大洼地的山神庙呀？我们都知道那座庙既避不了风也遮不住雨，只有我们锅伙的马二叔和他的女儿马桂花住在庙里，前一阵子我为了跟马二叔学假扮烂疮冬瓜腿的本事，在那座山神庙整整住了两个月。哪儿见过高不就侯七他们呀？连影儿都没有。〃
关二秃子道：〃嗨！他们是瞎掰的。你还较真呢！〃
张野鬼不以为然地说：〃瞎掰也挑个好地方啊！说是住在万国大旅社多露脸。非得挑个破落的山神庙，也不怕寒碜。〃
关二秃子摆出一副行家里手的架势：〃这你就不懂了，这也是道上的规矩。按以前的说法，你是没法混了，都住到庙里去了，才来卖味儿讨一份挂钱的。你挂了彩以后人家只能到庙里回拜你。所以凡是来卖味儿的主儿，甭管你多阔都得事先找好一座庙，挂彩以后就得在庙里等候主家回拜，至于你以前是不是真的住在庙里没人追究。〃
张野鬼赞道：〃那位高不就真了不起，自个儿从腿上割下那么一大块肉来居然面不改色，当他把咸盐往伤口上揉的时候，我的心都揪起来了，可他硬像这咸盐是擦在别人身上似的，自个儿一点儿事没有。怪不得王太岁说他不是凡人，是罗汉投胎、金刚转世。〃
〃像这样的硬汉子，以前不要说没见过，我连听都没听说过，恐怕也只有我先祖关公关云长刮骨疗毒才能跟他比。〃
〃我看那个王太岁也是个人物，一下子就拿出半成利分给他。人家那么骂他，他愣没生气，真有肚量。这是不是英雄惜英雄，好汉惜好汉？〃
关二秃子冷笑一声：〃这回你就看走眼喽！这么大个翠云堂，生意又特别红火，半成利那是多少？我估摸光现大洋不上一百也有五十，那是多大的利呀！哪有这么好拿的！〃
〃他当着那么多的人承认下来的，还能赖账？〃
〃王太岁是什么身份，要是赖账那还像话吗？如果高不就不来拿这个钱，他不就省下了吗？〃
〃不来拿？不能吧？高不就吃了这么大的苦头，会不要这个钱了。〃
〃他当然不会。可是富贵在天，生死由命啊！如果他命都没了，还能来拿这个钱吗？〃
张野鬼一惊：〃没了命？！他怎么会没了命呢？〃
关二秃子朝四周看了看，压低声音说：〃我告诉你，你可别往外说。从翠云堂拿出来的咸盐里头掺有毒药，高不就把这些有毒的盐揉进伤口了，不出三个时辰就得一命呜呼！〃
〃不能吧？如果王太岁这么做，那也太缺德、太歹毒了。对了，秃子哥，如果王太岁真的往咸盐里掺毒药，那是多机密的事啊，您怎么知道的呢？〃
〃实话告诉你吧，我堂姐就在翠云堂干活。〃
张野鬼惊奇地问：〃你堂姐在翠云堂当窑姐？〃
关二秃子大怒：〃你妈才是窑姐呢！我保定关氏宗族数百年来，男无犯法之丁，女无再醮之妇，更不用说去窑子里当婊子了！〃
〃这不刚才您自个儿说的吗，你堂姐在翠云堂干活。〃
〃在翠云堂干活就非得当窑姐？烧火煮饭烧开水，我堂姐专在厨房里干粗活。〃
张野鬼朝自己嘴巴上打了一巴掌：〃原来是干粗活呀！我说错了，您别见怪。〃
关二秃子：〃毒药是王太岁交给唐大奶奶偷偷掺进去的，这个事啊，就连四猛兽都不知道。我姐姐也是偶然听到的。〃
张野鬼：〃今天到场的那些个老前辈难道不会追究这个事儿？〃
关二秃子：〃追究个屁，王太岁有钱有势，这些人巴结还来不及呢，谁会�