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张野鬼躺在咸鱼上叫道：“干吗不给我送吃的？坐牢还有碗牢饭吃呢，你们想饿死我啊！”
“实话告诉你，在这儿你比关在牢里判死罪的人还不如！犯人，他还是个人啊，你在这儿，根本就不是人，是货，跟这咸鱼一样，是干货。货物还要吃饭，真是奇闻。如果押在当铺里的货都要吃饭那我们掌柜的还不赔死了！你呀，想吃饭去阎王爷那儿讨吧！”
张野鬼鼻子一哼：“你敢饿死我，你家小太爷我饿死了，你们家掌柜的童祥和倾家荡产也赔不起，我饿死了，他就要赔死了！”
冷不防童祥和走进库房，他走到装咸鱼的货架前，看了看，叫道：“驼叔，你这是怎么干的活儿？守了这么多年的库房怎么连规矩都忘了？你把他放在咸鱼上面，他要是一尿尿不就糟蹋了咸鱼吗？你得把他放在咸鱼下头。”
驼叔忙过来：“对对，大掌柜说得对，我是犯糊涂了，我这就挪。”
驼叔和大汉先把张野鬼搬下来，然后把底层的咸鱼搬出货架，再把张野鬼放回底层货架。驼叔正准备把搬出的咸鱼往上层货架上放的时候童祥和说话了。
“你这是干什么？”
“把鱼放上去啊。”
“你把鱼都放在上层货架，那上层货架承受得了吗？压坏了货架你赔啊？
“这……”
童祥和指了指躺在下层货架上的张野鬼：“这些咸鱼还是放在下层啊，放他身上！”
驼叔吓一跳：“放他身上，这孩子受得了吗？”
“你看你，又犯糊涂了！跟你说多少遍了，他不是人，他是货！快把货码好！”
驼叔和大汉搬起咸鱼压在张野鬼的身上。
第九节
张野鬼痛苦万状，他只想喊、想哭，想呼天抢地……可他却咬紧牙关忍住了。他想起了高不就。他想起了高不就手挥利刃，毫不在乎割下腿上的肉；他想起了高不就抓了两把咸盐搽在伤口上，额头上滚出豆大的汗珠，却仍然神态自若……与高不就相比，自己这点痛苦算得了什么。不但不能喊、不能哭，连哼也不能哼出声来。绝不能当脓包，让那个破铜烂铁、臭胖子、死胖子看笑话。当童祥和走到他面前时，张野鬼那张因为痛苦而扭曲的脸，居然浮出了一丝倔强的笑容。
童祥和不由得竖起了大拇指：〃好小子，有种！真没想到，叫化子里还有你这样的人才。假以时日，你的前程不可估量。不过……可惜啊！小子，你听着，只要你能扛到底，你死了以后我童大善人赏你一口上等棺材。〃
躺在货架上的张野鬼听见童祥和出门的声音不禁鼻子一酸流出了眼泪，但他仍然强忍着没有哭出声。
童祥和走进慈云堂，刚坐下准备抄佛经，老朝奉急匆匆地走了进来，气喘吁吁地说道：〃少爷，使不得呀，使不得呀！〃
童祥和搁下笔：〃你这是怎么了？〃
〃少爷，无论您怎么责怪我，老朽还是要说，使不得呀！〃
〃什么使不得？〃
〃您让人把上百斤重的咸鱼压在小叫化的身上，还吩咐人不给他吃不给他喝，用不了几个时辰，这个小叫化子必死无疑。少爷，你这不是惩罚他，这是直接杀人啊！〃
童祥和慢条斯理地道：〃看把你急的，这有什么使不得？这个小叫化子活在世上也是饥寒交迫、受苦受难，死了是超脱。贾先生，这不是杀人，是超度他。〃
〃少爷，我也知道小叫化子的一条贱命没什么了不起，可您要知道小叫化子死了以后，其他的叫化子拿着当票找上门来赎当，那可是后患无穷啊！〃
童祥和笑道：〃我就是要他们找上门来赎当，要不我那三十块现洋不是白丢了。〃
老朝奉嗫嚅地说：〃天哪，弄死了人，您还想要回三十块现洋……恕老朽愚笨，老朽怎么也想不明白。〃
童祥和从抽屉里拿出了一张当票：〃这张当票写得好啊，刘长富不但有心计还别出心裁，我已经通知账房从这个月起给刘长富涨工钱。你看看这张当票写得多好，骨瘦如柴，面色蜡黄；牙齿脱落，毛发掉光；鼻孔朝天，两眼无光；脚下流脓，头顶生疮；奄奄一息，病入膏肓；浑身上下，破旧损伤，合辙押韵，琅琅上口。尤其是最后四句奄奄一息，病入膏肓；浑身上下，破旧损伤，凭这张当票，就是天王老子来跟我理论，我也输不了。贾先生，你着什么急呀？〃
〃你的意思是……〃
〃当然，他来赎当我要还他的人的，但是他已经奄奄一息，病入膏肓了，谁能保证他是活人呀，只要还他个尸首就行了。你以为小叫化子死了我就会把他烧了、埋了？他只要一咽气，你就给我把海平栈的程老板找来。按照他们货栈腌咸鱼的方法，把他腌制好，还跟咸鱼放在一块儿，然后咱们放出风去，说这小叫化子死了，他们定然会带着钱和当票来咱们当铺赎当。到时候咱们收下当票和现洋把这个小叫化子原物奉还，这不就了结了吗，量他们连屁也不敢放出半个来！〃
老朝奉叹道：〃少爷，这次我是服您服到底了！过去，看你们童家在您手上这么发起来，我还只当是运气好，现在我明白了，您不光是运气好，您这颗心啊，简直称得上七窍玲珑心啊！〃
童祥和哈哈一笑：〃您老过奖啰！〃他又提起笔专注地抄写佛经。
老朝奉慢慢地退出慈云堂。
此刻，躺在货架上的张野鬼已经到了生命攸关的紧急时刻。他身上压着百多斤的咸鱼，使他几乎透不过气来。咸鱼的鳞片像利刃一样，划得他遍体鳞伤，鲜血淋漓。可他仍然咬紧牙关坚持着。那个叫铁蛋的彪形大汉正两手叉腰在旁边看着他。他决不呻吟，更不求饶，他要一直坚持下去。他知道也许坚持不了多久他就会昏过去，他还知道自己如果昏过去了也许就永远也不会醒来。想到死，他鼻子酸酸的，有点儿伤心，因为他活着从来没有享受过生活的乐趣。死亡对于他来说，也许是一种解脱，尤其是在目前如此痛苦的状况下。想到死后，马二叔和丐帮的人还有高不就一定不会放过这个该死的破铜烂铁铜狮子，这个伪善的臭胖子死胖子。想到自己死后，马二叔和高不就他们会毫不留情地把铜狮子往死里整，他心中甚至有一种能让他宣泄的复仇感……
第十节
〃铁蛋，今儿初几？〃
张野鬼听见驼叔跟铁蛋说话的声音。
铁蛋回答道：〃初九。〃
驼叔叹了口气：〃他妈的，到十五打牙祭还有六天呢，嘴里都快淡出鸟来了。〃
铁蛋笑道：〃我也是，想肉吃都想得晚上睡不着觉了。〃
驼叔问：〃你身上有钱没有？〃
铁蛋尴尬地说：〃钱？不瞒您说，我身上就剩六个铜板了。〃
驼叔从身上摸出一串铜钱：〃我这儿还有几十个铜板，凑在一块儿，你去买包猪头肉，再打二两酒，咱们爷俩在这儿解解馋怎么样？〃
铁蛋高兴地道：〃那敢情好！可就是占驼叔的便宜不好意思啊。〃
驼叔摆摆手：〃咱们谁跟谁啊，去吧，快去吧。〃
铁蛋抓起钱一溜烟地跑出了库房。
待铁蛋出门后，驼叔赶忙跑到张野鬼躺着的货架前用几块砖头把压在张野鬼身上的咸鱼支起来，又拿了一个壶喂张野鬼喝水。
〃孩子，这样好点儿了吧？〃
〃好多了，谢谢大叔！〃
驼叔叹了口气：〃我也只能在短时间帮你一下，时间长了帮不了。〃
〃我知道。〃
〃孩子，我认识你。〃
〃您认识我？〃
〃你是那个会唱数来宝的小叫化，我听过你唱数来宝，伶牙俐齿，见什么唱什么，还会撒石灰写字。多聪明的孩子！怎么会落到……我们大掌柜的手里呢？〃
〃我……〃
〃孩子，你别说了，事情的来龙去脉铁蛋全告诉我了。我们大掌柜的外号叫大善人，其实，心狠着呢！〃
张野鬼恨恨地说：〃不狠他能这么折磨人吗？〃
驼叔压低了声音：〃孩子，他不光是折磨人，他是要你的命呐！〃
〃要我的命？！哼，我死了他也不得干净。〃
〃孩子，你错了，你死了对于他来讲就像是死了一条狗，有什么不得干净的？〃
张野鬼把握十足地说：〃如果我真的死了，我马二叔，我高大哥会拿着他开的当票找一个他的仇家一块儿来赎当，那时就有他的好看了！〃
〃拿什么当票来？你知道当票是怎么写的吗？〃
〃我知道，我听见他们唱了，该小叫化年约十四五骨瘦如柴，面色蜡黄；牙齿脱落，毛发掉光；鼻孔朝天，两眼无光；脚下流脓，头顶生疮；奄奄一息，病入膏肓；浑身上下，破旧损伤。〃
〃你看看，这当票上是怎么说的？骨瘦如柴，面色蜡黄；牙齿脱落，毛发掉光，这还都不算，最重要的是这两句，奄奄一息，病入膏肓。病入膏肓就是没治了，你懂不懂？甭管谁来赎当，他把你的尸体交出去就行了。就凭这张当票，甭管上哪个衙门打官司，铜狮子他也输不了，更何况，他在政府里头还人面熟、关系广。他有什么不得干净的？〃
张野鬼倒吸了一口冷气：〃铜狮子，他可真歹毒！〃
〃孩子，你不能跟他犟下去了，你今年多大岁数？十四还是十五？〃
〃十六了。〃
〃孩子，这么年轻，活下去才是最重要的。俗话说留得青山在，不怕没柴烧。〃
张野鬼倔强地说：〃可我……〃
驼叔理解地说：〃我知道你是个有血性的孩子，虽然年纪小，却是条宁折不弯的硬汉子，你不愿跟他低头对不对？我有一招，既能让你保住性命，又不用太跟他低头。你别看铜狮子这么心狠，他却是个大孝子，对他的妈妈十分孝顺。他的妈妈才是个大善人呢，成天吃斋念佛做善事。我这就去把你这档事向老太太禀报，她老人家肯定不会让她儿子造这个孽，一定会来救你的。到时候，你呀，顺水推舟，别使犟脾气，答应留下来当奴当仆干粗活，这事不就了结了吗？〃
张野鬼感激地说：〃大叔，我浑身绑着，不能动弹，没法给你跪下叩头，但我心里永远不会忘记您的救命大恩！〃
〃别价，你言重了，这事能不能成，最终还得靠你自个儿。老太太心慈，你可不能使犟脾气，你越显得可怜巴巴的，这事越好办。孩子，我还要告诉你一句话。〃
〃什么话？〃
驼叔郑重其事地道：〃你想不想做大丈夫？〃
〃想！当然想！要不我也不会落到这个地步。〃
〃那我就告诉你，大丈夫能屈能伸！你可听明白了，能屈能伸，屈在前，伸在后。〃
张野鬼若有所悟。
第五章绝处逢生
第一节
童祥和正在慈云堂里抄写佛经，铁蛋气急败坏地跑进来说道：〃大掌柜的，不好了，出事了，那个小叫化子出事了。〃
童祥和继续抄着佛经，头也没抬，问道：〃是不是死了？〃
铁蛋道：〃不是死了，死了就没事了，是出事了。〃
童祥和把笔往桌上一扔，喝道：〃他跑了？〃
〃他浑身那么多绳子，再加上小的严加看管，他哪能跑得掉呢！〃
童祥和又拿起了笔，拔掉一根散乱的狼毫，慢条斯理地说道：〃既然没死，又没跑，你紧张兮兮的干什么？〃
〃老太太亲自带了两个丫鬟来，听了小叫化的哭诉，把小叫化给救走了！〃
童祥和正要落笔，一听，笔在空中停住了：〃老太太听了小叫化的哭诉？铁蛋，你是不是半中间出去了，让驼叔单独跟小叫化子呆在一块儿？〃
铁蛋忙辩解：〃没有，绝对没有！您叮嘱过我，一直要守在那儿看小叫化子咽气，我是半步也没离开过库房，眼睛一直盯着小叫化子，就连驼叔让我去买猪头肉买酒喝，我都没……〃
童祥和朝铁蛋招招手：〃你过来。〃
铁蛋惶恐地走近童祥和。
〃张开嘴，呼口气。〃
铁蛋顺从地张开嘴呼了口气。
童祥和挥起拳头朝铁蛋脸上猛击一拳，把铁蛋打翻在地，怒不可遏地吼道：〃满嘴酒气，还说没有离开半步，你这个混账东西，误了我的大事。〃
童祥和说完匆匆走了出去。
一尊真人大小的观音菩萨塑像端坐在神案上方，神案上香烟缭绕。神案左侧一张铺着蒲团的太师椅上坐着一位年约六十来岁慈眉善目的老太太，老太太身边的茶几上还放着一个木鱼。这位老太太就是童祥和的母亲。童老太太原本是天津大户人家的女儿，十六岁时，嫁到童家，算是下嫁。因为那时童家只是普通的生意人家。童老太太嫁过来时，童祥和的爷爷正开着这家当铺。当时当铺的名字叫诚信。不过童祥和的爷爷既不诚也无信，是京城典当行业界有名的刻薄鬼。童祥和的父亲是他的独子，童老太太嫁过来后，一连生了三个儿子，都是没满周岁就夭折了。童老太太认定是童家开当铺做多了缺德事的报应。第三个儿子夭折后，她开始吃素拜佛一心向善，并劝得自己的丈夫也像她一样积德行善。不久，童祥和的祖父去世，他的父亲童致仁开始接手经营当铺。童致仁一改乃父的经营作风，对来当当的顾客十分宽厚，他把北京典当行业共同实行的一个月当期改为一百天。并且对所当之物估价时也比其他当铺宽厚得多，尤其是对一些揭不开锅的穷人来当当，他更是宽容。传说，有个穷秀才，是个孝子，老母亲病了，他把家里能卖的东西全卖光了，给老母治病，最后，老母还是死了。这时他家除了一条破棉被外已是家徒四壁，连买张纸钱的钱都没有了。这个穷秀才万般无奈，夹了这床破棉被送到诚信当铺想当几个铜板先给妈买几张纸钱烧烧，恰好童致仁和童老太太都在当铺里，问明情况后，竟把穷秀才的这床扔到街上都没人要的破棉被当了二十两纹银，使穷秀才的老母亲得以入土为安。当时，这件事轰动了京城。北京的穷人遇到了急难，都会把家里的破东烂西拿到诚信当铺来当当，只要是情况属实，童致仁都会给予帮助。十年下来，童致仁竟得到了〃万家生佛〃的美称，但他老家的万亩良田也赔掉了一半…五千亩。也许是真的善有善报吧，就在他们帮助那个穷秀才葬母的第二年，童老太太生下了童祥和。那位穷秀才后来也中了举，还放了外任，到童祥和十岁时，居然升到了直隶总督，他做直隶总督的第一件事，就是给诚信当铺题了一块〃上当不受骗〃的金匾。
张野鬼躺在神案右边的一张躺椅上。两个丫鬟正忙着给张野鬼擦洗包扎伤口。一位花白胡须的老大夫一边给张野鬼号脉一边说：〃老太太，这孩子的伤都是表皮之伤，不足为虑，换几次药就会好的。只是他的身子非常虚弱，倒是要吃点败虚火扶中气的药好生调理一下。〃
童老太太叹口气说：〃唉！这孩子真可怜，就麻烦您给开个方子吧。〃
一个丫鬟拿出笔墨纸张放在桌上，老大夫坐下写药方。
童祥和匆匆走进来：〃妈！〃
〃哦，你来了，我正要派人去找你呢。你放在库房里的孩子我要来了。听说这孩子脾气犟、性子野，说话顶撞了你，我让这孩子给你认错赔礼。〃童老太太对张野鬼说：〃野鬼，快起来，给大掌柜的磕头赔罪。〃
张野鬼从床上翻身起来，走到童祥和面前扑通跪下，〃咚咚咚〃连磕三个响头：〃大掌柜的，我张野鬼缺爹少娘，没有家教，再加上年幼无知，胡说八道地得罪了您，我给您叩头赔罪，求您大掌柜的宰相肚里好撑船、大人有大量饶了我这一遭。〃
童祥和有点不知所措，顿了顿脚说：〃这都算哪门子事呢！〃
第二节
老大夫站起身来把药单捧到童老太太跟前：〃老太太，方子写好了，请您老过目。〃
〃嗨，我哪懂这个呢！〃童老太太转向一个丫鬟：〃秋菊，你领着大夫去账房领银子。〃
老大夫朝童老太太和童祥和各行了个礼：〃谢了！〃说完跟着秋菊走了出去。
童老太太吩咐另一个丫鬟：〃春兰，你把野鬼扶到后院柴房里去，让何妈在柴房里支个床、铺好被子，野鬼暂时就住在那儿。〃
春兰要扶起地上跪着的张野鬼，张野鬼赶忙又朝童老太太叩了个头，声音哽咽地说：〃谢老太太！〃
春兰扶起泪流满面的张野鬼走了出去。
待张野鬼出门后，童老太太对童祥和说：〃我把这孩子要来了，你不服气是不是？〃
〃妈，孩儿不敢！不过，妈，这事不是……〃
童老太太脸一沉，怒斥道：〃你太过分了！人命关天这句话你听过没有？人命关天啊！我知道，这些年你结交官府，可以目无王法。可我说的这人命关天不是指的王法，而是头顶上的苍天呐！这个小叫化子才这么点大，就算他贱，可他也是一条命啊！在菩萨眼里，芸芸众生一律平等。可你，为了这个小叫化子顶了你几句、为了区区三十块现洋，竟然要害人家一条性命，天理何存？〃
童祥和欲说什么，看着老太太气得发抖的样子，没敢言语。
〃你知道我们童家这偌大的家业是怎么来的吗？你爷爷、你爹两代人都是开当铺的。不错，当铺是个黑心