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先穿上公服，向仪门（即二门）礼拜；拜过仪门后？又拜衙神。
接着走上大堂，换上朝服，往北面跪下来，这叫“拜阙”或“叩谢圣恩”；“拜阙”后还要“拜印”，这是中国官场上的老传统，姑且名之“权柄拜物教”，有了这印把子便有了一切。
印把子拜过后，老爷又去内宅，脱下朝服换公服，把什么宅神啦、灶神啦，一路路神墚全祭到，免得他们跟自己过不去。
跪酸了腿脚磕累了脑门后，该轮到新官朝南坐了，这叫行“公座”礼。行礼前先发梆，头梆传点七下，按“为君难为臣不易”七字；二梆传点五下，按“仁义礼智信”五字；三梆传点三下，就是堂匾上的“清慎勤”。三梆敲过，新官升堂。敲三下堂鼓，按“奉圣命”三字。鼓敲过了，新官入座，大堂两边早已伺候齐全的属员、书吏、差役们，一起参贺，至于那些丞、簿之类的佐官们，则只须贺而不必参了。参贺既毕，再敲四下退堂鼓，按“叩谢皇恩”四字。至此，“新官上任”的全套闹剧算是结束，不过回到花厅后，还有一场幕后戏上演：脱下公服换常服，接受“家人”的祝贺，太太子女以外，舅老爷姑老爷，三姨父侄少爷，各房师爷家庭教师，门房厨子丫头老妈，书童听差打杂采办……有叩头的，有作揖的，有需要还礼的，有无须还礼的，也要忙上一阵。
堂前幕后戏文唱完，开始放“三把火”，不过这个“三”字，在中国人的语汇中，是个很不确定的概念，用在这儿便是放许多把火的涵义。包括——
拜庙拈香：凡地方上的孔庙、关帝庙、文昌帝君庙和城隍庙等，都得在上任之初一一拜到；
清仓盘库：凡银库、料库、粮仓等衙管库房，都得对照前任留下的帐本，一一验过；
阅城巡乡：主要是检查城垣是否坚固，地方上的治安防范措施是否完善；—
清厘监狱：把男女监房、监押场所等都审查一遍；
对簿点卯：对照吏房等有关部门呈交上来的各种书办卯簿、差役卯簿等花名册，让他们轮流报到一遍；
传考生童：又叫“观风试”，凡名在县学的学生都得参加，出题一般都与询问本地民风、吏治、学风等有关，借此获取了解情况及评品学生才学优劣等多方面成效；
悬牌放告：宣布某日某时正式开始接收诉讼；
回拜缙绅：凡同寅（同事）、绅士及境内豪门等，都已在新官上任时来拜贺过或递了名帖来，此时须一一回拜，或者也派人送张名帖过去；
与此同时，还要张贴各种告示，调阅各种号簿，传考代书、忤作等专职人员，了解本地宣讲“圣谕”的情况，与前任官员及其幕职班底了结“办交代”的收尾工作等等。不消细说，没有个20来天乃至个把月的时间去对付，是难以告个段落的。
最后，不妨再从明人江盈科所撰《雪涛谐史》中摘录和“新官上任三把火”相关的故事，作为阅读口味的调剂——
有官人者，性贪，初上任，谒城隍，见神座两旁悬有银锭，谓左右曰：“与我收回。”左右曰：“此假银耳。”官人曰：“我知是假的，但今日新任，要取个进财吉兆。”
第一章 卧听萧萧看衙斋五、“我爱外官有排衙”
“玉勒争门随仗入，牙牌当殿报班齐。”
这是欧阳修《早朝感事》中的两句。虽说是白描百官上朝图景，但语气间很透着一些得意情绪——同样是当官，可牙牌这东西，只有京朝官才可以用，捧在手里去金銮殿上参议国政，有多神气？所以《卓异记》里说两个官员互相嘲戏，做京官的便说“输我腰间三寸白”，当面取笑做地方官的对方缺少这块牙牌。
然而在明人李诩所撰《戒庵老人漫笔》中，倒有了更加实惠的说法——
外任官与京职官相遇，外任官曰：“我爱京官有牙牌。”京官日：“我又爱外任有排衙。”
这个“排衙”，照《土风录》的解释，就是大“陈执事，役吏叫头，皂隶吆喝”，从而成为官署里“装门面”的代用词。那等处在“天高皇帝远”条件下极尽威风的情感体验，更不是连打一把伞盖亦不许可的京官们有机会获取的，伏在天子脚下捧一块三寸牙牌，又哪能与之相比？
“装门面”的场景太多，有关催科、问案、科考等部分，我们将放在以后的章 节中叙述，这里则撷取若干通用常例。
先说“衙参”，是为典型的苍蝇脑袋蚊子头，螺蛳壳里做道场。其根据是每个月必有若干日期是大小佐属官吏参见县太爷的时间，有事议事，无事扯淡，最要紧的是制度和礼仪不可稍有废弛。《笑笑录》云，“州县衙参情状可笑，有分段编为戏出者”。我们不妨就以该书所引戏目，来略微说说衙参的情况。
“一曰乌合，二曰蝇聚，三日鹊噪，四日鹊立。”这是讲一班县丞、主簿、训导、教谕、典史、巡检、驿丞、税监之流，尽管都是八九品乃至不入流的芝麻绿豆官，有如蚊蝇之微，倒也是一人一顶乌纱帽，赶在黎明前来到县衙门里；先是一阵吵吵嚷嚷，好比鸦聒鹊噪；随着堂上梆发炮响，全都各就各位地站好了，是为“鹄立”，又叫“小站班”，好比是百官上朝那种大场面的翻版。
“五日鹤惊，六日凫趋，七曰鱼贯，八日鹭伏。”二梆敲过，堂鼓击响，于是肃然起敬，像鸭子般摇摇摆摆，似游鱼般首尾相接，一起走上堂去参见知县。为什么叫“鹭伏”呢？原来鹭鸟的特征是颈足俱长，高大瘦削，而这些佐杂官吏们见主官时，又不用大礼，只须做礼拜的样子便可，身体是不会矮下去的。
“九日蛙坐，十曰猿献，十一日鸭听，十二曰狐疑。”官身虽卑，毕竟都有个座位，但坐的姿式得带点前倾，以示恭敬，是为“蛙坐”。坐定后，献茶谢茶，听大老爷讲话，若无搭讪的话由，便是“静默五分钟，各自想拳经”，所以称“狐疑”。
“十三日蟹行，十四日鸦飞，十五日虎威，十六日狼餐，十七日牛眠，十八曰蚁梦。”衙参的门面摆完了，县太爷端茶送客，各人走出来的时候，也得有一定姿式，这就叫“蟹行”；到了大门外，全无拘束了，又如“鸦飞”；接着便各自大耍“虎威”，唤轿夫，骂跟班，上轿后一路威风回家去，赶紧饱餐一顿迟到的早饭后再上床补睡一觉，做一个“蚂蚁缘槐夸大国”的美梦。
这等“小国君臣”、“土朝会”的情状，不是很滑稽吗？
次说“出行”，那就更威风八面了。同样是七品官阶，假使在京朝当个主事，雇一匹脚力还得自己掏钱，倘若是放到地方做县太爷，便是天壤之别了：稳端端坐在蓝呢大轿里，前头一把蓝伞，一匹顶马，亲兵护卫、差役喝道不算，还有四块、六块乃至八块衔牌帮着逞架子，官儿再小，拆开来写也有好多花头精，比如“丁未举人”，“甲寅进士”，“某县正堂”，“七品顶戴”，“赏戴蓝翎”，“加三级记录三次”，这就凑成六块了。轿子后面，还有当跟马的，捧护书（公文袋）的，押班次的，再配上敲锣打鼓吹唢呐的衙门“乐队”，这气派如何？
再说“行香”，这又是在老百姓面前“装门面”的机会，依据是地方官员必须于每月朔、望两日，依着顺序去文庙（孔庙）武庙（关帝庙）、城隍庙、玉帝庙、文昌庙等处去拈香，且听任民众围观。关于行香的写实，《妙香室丛话》里有一首《朔望贺》作得极妙——
月朔复月望，悬牌示行香。某庙某宫观，日文武玉皇。送来一幅纸，某处倍趋跄。（注：衙门号房先预先通知某宫观或寺庙，让他们做好准备）捧纸仔细认，未旦先傍徨。如僧挈拜具，小坐携匡床。（注：官吏们让各自的随从带上拜垫、马扎等）枯寂且默待，眼合睁欲强。同人半困睡，呓语难猜详。小吏强解事，斟送新茶汤。挥手遣之去，茶非醒睡方。钟声急作响，香烛光芒芒。纠仪如獬豸，（注：还派有专行监督纠肃礼仪动作者）九叩咸矜庄。东南班有序，文武人相当。礼毕膝才起，行列相依将。（注：拈香礼结束后，站班揖送，大老爷先走，依次类推）拱揖似摈介，两行如箕张。舆夫偶停顿，流盼偶相望。同列作私语，一顾真非常。那知适然遇，岂便分温凉。旁观即诧异，推奉如圭璋。（注：大老爷偶而回头看看谁，同列便诧为有意顾盼，或许是红人了）复趋衙投刺，道贺咸升堂。向人学打恭，那敢相遗忘。槐厅别有坐，膜拜身翱翔。岂是张禁尉，因揖声名扬。何其劳心力，碌碌多奔忙。渊明纵高士，折腰原不妨。月吉必朝服，早已垂篇章 。上古久有此，何况官如郎。解嘲旧有例，掷管神洋洋。这也是一种别开生面的“冠冕堂皇”吧？
最后，“过节”也是值得一提的话题。中国古代的法定节日，通称“三大节”，即“万寿”、“元旦”和“冬至”（也有些朝代以夏至替换冬至，别称“长至”），所谓“万寿”，也就是当朝皇帝的生日。每逢这“三大节”的早晨，地方主官要把写有“当今皇上万岁万岁万万岁”的“龙牌”请出来，香案供奉，张灯结彩，并率领合衙佐杂行礼朝贺。以明朝的制度为例，据《典故纪闻》载，“洪武初，凡遇正旦等节，在外大小衙门庆贺，俱行舞蹈山呼十四拜礼。”因为这也是允许老百姓一起参加的大典，大大小小的乌纱帽们又视其为抖露两手表演“团体操”的绝好机会，早早排练过好几回。后来不知怎么搞的，十四拜变成了九拜，“至宣德时，以安庆府潜山县知县俞益言，始定五品以下衙门仍旧行舞蹈山呼十四拜礼”。看来这位俞大人是嫌九拜还不过瘾。
“三大节”外，诸如上元、端午、中秋、重阳等民俗节日，也要铺张热闹一番，不仅是为了“装门面”，也缘于这些都是趁机扰民生财的好题目。这里引录一段南宋人真德秀所写的《劝谕事件於后》，便可略知一般状况：“前在任日曾有约束，圣节锡宴在近，窃虑诸县循习成风，或於行铺科买物件，不依时价支钱；或於寺院科配钱物，并措借器皿幕帘之属，因而干没；或妄追乡村农民充乐社祗应；或勒令良民妇女拘入妓籍。如违，许人陈诉。”（《名公书判清明集》卷1，此集乃宋人编纂的官府公文及诉讼判决书汇编）像这些现象，放在京都官员中，是不太容易办到的。这就叫“衙门做节，百姓作孽”。如李伯元在《南亭笔记》里说的一件事更妙，谓绍兴主官刘狱云用黄纸印刷“龙牌”，饬差传谕居民购买供奉，每纸售钱24文，共售出1万余张，真是“创收”有道啊。
山呼舞蹈之后，接下来就是大吃大喝。观剧狎妓，皆是保留项目。更有趣味的是，衙门里也组织机关节日舞会，即便是平素做惯道貌岸然模样的县太爷，此刻亦得意忘形，和同寅、属吏以及歌伎、舞女们一起狂欢。明人彭大翼所著《山堂肆考》上说，商则当廪丘县尉时，为官清廉，而县令、县丞等皆贪污。在衙门里举办的节日舞会上，县令率领大家一块跳舞，商则仅仅做了两个旋转动作。县令问他为什么两个手不摆动？他回答说：“长官动手，赞府（指县丞）亦动手，县尉再动手的话，百姓还有活路吗？”于是全场大笑，有人幽默道：“令丞皆动手，县尉止回身。”当然，这只能算是“装门面”过程中不多出现的扫兴事，况且也当成佐料给消化了。
第二章 话说芝麻绿豆官话说芝麻绿豆官
“本是朝阳凤，何为集树鸦？
每当喧鼓吹，便已走纷孥。
聚似闻膻蚁，来如赴壑蛇。
三三还五五，戢翼静无许。”
这是清人裘慎甫所著之《州县雅号诗》的第一首，题为《鸦集》。读过前一节的人，当已知晓这是合县官吏僚属聚齐衙门摆“衙参”的一个镜头。如果我们把衙门当作一个舞台的话，现在是道具设备均已表述一清，场景幕次也经编排就序，趁此各等角色“鸦集”的机会，我们不妨再来依次瞧瞧，这班“三三还五五”、生旦净末丑，都是些什么脸谱呢？
第二章 话说芝麻绿豆官一、“亲民之官”县太爷
许多看过豫剧《七品芝麻官》的人，都对那位虽似可笑而确实可敬的县太爷唐成，留有深刻印象。不过，回头来品嚼剧名，什么叫“七品”？又为何叫“芝麻官”？不少人都不甚了了。下面就从县官的名称变化和各种别号说起。
从本书导言里，读者已经知道了，县是我国自古以来的地方行政区划机构，除了春秋时一度出现过县比郡大的例外，它一直是最基层的建制，在庞大的国家机器中，看上去竟是那样微不足道，所以把“芝麻官”这个别号赠给主持县政的官员，倒也是顺理成章 的。但是，也许会让人感到意外，“县官”之称，最早是天子的代号。《史记·绛侯周勃世家》上说周亚夫的儿子克扣庸夫工钱，“庸知其盗卖县官器，怒而上变告子”，累及周亚夫也被关押廷尉，绝食五天，呕血而死。“县官”的器用就是如此尊贵吗？看看司马贞的索隐，真相便可大白，
“县官谓天子也。所以谓国家为县官者，《夏官》王畿内县即国都也。王者官天下，故曰县官也。”而在正式的官职名称上，县衙的首席叫法，倒是向来避开这个“官”字的，西周时称县正，战国及秦汉时称县令和县长，王莽代汉时，又改县令曰宰，魏晋南北朝直到隋唐五代，再回归县令之称，北宋时又改称知县，而明、清因袭不变，夹在其间的元朝则呼作达鲁花赤。由此可知，县官这一通俗的称谓，至少是司马迁以后才逐渐普及开的。说到“七晶”，也有个拐弯抹角的来历：秦朝时，当官的都以所佩印绶的质地和颜色来表示官阶高低，县令一般是铜印墨绶；到了西汉，俸禄也成为区别官吏职别大小的标准，县令的俸禄是六百石至一千石，县长是三百石至五百石；魏晋时开始实行“九品官人法”，此后几乎每个朝代都将官吏分为九品，每一晶又有正、从两级，合起来便是九品十八级。隋代时京县县令为正五品，诸县令为从六品；唐朝时县有赤、畿、望、紧、上、中、下七个等次，上县令是从六品，下县令才从七品；到了宋代，知县的最高品级是正七品；明清时，除京县外，所有知县均定为正七品。显而易见，由秦迄清，县太爷的流品是呈逐渐下降趋势的，俟明清时代定格之后，便有了“七品芝麻官”的通称。
别看县官的品位越往后越降格，可是做皇帝的却对其人选和作用越来越重视。比如汉朝时，尽管有郎官出宰百里之语，有资历的尚书郎方能出任县令，但事实上真肯兴致勃勃去干者，多以夤缘而得，为得是捞钱肥私容易些，并非士人所乐为。
《三国志·蜀书·庞统传》上说刘备领荆州时，派庞统去耒阳当代理县令，庞统到任后根本不管事，结果被就地免职。后来还是鲁肃写信给刘备替他说情，谓“庞士元非百里才也”，得给他更显要的差使干，“始当展其骥足耳”，于是一下子提拔到和诸葛亮并为军师中郎将。其实分析一下这段掌故的前前后后，就是号称“凤雏”的庞统看不起县官职务，而刘备亦承认做好一个县官，也不过是“百里之才”。到了两晋南北朝时，情况开始起变化，如晋制规定，“不经宰县，不得入为台郎”，南朝宋齐梁陈几代间，出过不少名县令。北魏的孝文帝搞汉化改革，亦很重视县级政权的组建，特别规定，县令“能静一县劫盗者，兼理二县，即食其禄；能静二县者，兼理三县，三年迁为郡守”。与此同时，对县令的俸禄也作了调整，如北平府长史裴聿和中书侍郎崔亮，论官职都比县令要高，可物质待遇反而不如，所以孝文帝特别让他们分别兼任野王县令和温县令，以示优待，在当时引起了许多同僚的羡慕。（转引自《渊鉴类涵》卷116）倘若陶渊明活到那会儿，就不会发“五斗米”之类的牢骚了。不过过于优厚的待遇，又导致了另一种倾向出现：不少别有用心者开始想方设法钻营县令的位置，及至北魏末年时，“宰县者多厮役，士流皆耻为之；入北齐，其风更甚”。（赵翼《廿二史札记》卷15）于是再来一次制度上的更张，强调出任县令者必须是士族出身。最出名的是天统年间（公元565—569）那一回，朝廷将事先秘密选定的许多士族子弟统统召到神武门前，特令亲王高睿亲自“宣旨唱名，厚加慰喻”，当场分派去各地担任县令。（《北齐书·元文遥传》卷38）
从隋唐开始，和官员任命密切相关的科举制度开始在中国确立，州县一级的官职如县丞、县尉、主簿等，往往成为科第中人进身仕宦的起步之阶，其中县令这个职�