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中军大帐内，汉军各部将帅衣甲鲜明，分列两侧。刘縯在帅位上坐下，扫视一遍众将，最后把目光落在王凤脸上，含笑问道：“王渠帅，到底有何要事，请说来大家听一听。”
王凤一听刘縯直接点到自己，便不慌不忙地抱拳道：“王莽篡政，新朝政令苛刻，天下深受其苦。柱天大将军顺天应人，率我等起兵反莽，杀甄阜、破严尤，锐不可挡，威名远振。可是反莽灭新任重而道远，仅凭一时之勇难以成功。在下以为，我等应该应天下思汉之心，推立汉裔，复兴汉室，号令天下。”
刘縯一听，暗吃一惊，王凤、朱鲔等人一向对刘氏心存芥蒂，这次为什么突然提出要拥立刘氏，恢复汉室，莫非其中有诈，他心中谨慎，故作感激，慨然道：“王渠帅欲推立刘氏，恢复汉室，此德此情，我刘氏感激不尽。可是，以刘某愚见，眼下尚不是推立天子的时候，如今赤眉军聚集在青、徐两州，兵众数十万，比我军势力还强，如果听说南阳立了刘氏为帝，必然依样施行。那时，这里一个天子，那里一个汉帝，必会引起宗族内部的争斗，如果王莽未灭，宗室竟互相攻击，天下岂不笑话，刘氏还有何威权可言！何况，自古以来，率先称尊的，往往功败垂成难以成功。陈胜、项羽就是前事之师。宛城就在眼前，我军尚未攻克，就这样自尊自立，耽搁时日，岂不是给了王莽喘息之机？在下愚见不如暂时称王，号令军中。如果赤眉所立宗皇贤德，我们就率部归附；如果他们没立宗皇，我们便可破王莽，收赤眉，推立天子，也为时不晚。”
刘縯不述自己战功，陈明天下形势，句句在理，掷地有声。王凤一时无语，呆立在那儿，这时，朱鲔手抚剑柄，上前大声道：“议立天子乃是大事，刘大将军总不能一个人说了算吧！在下有意立更始将军为天子，诸位将帅以为如何？”
新市、平林将帅早已串通，共定策立之事，见朱鲔开了口，便一齐举双拳高呼：“我等愿立更始将军为帝！”
躲在角落的更始将军刘玄听到众人拥立自己的声音，忙低下头来，不敢往舂陵将士看一眼。
刘縯、刘秀暗暗着急，却毫无办法。人家立刘氏宗皇，他们不便强硬反对，否则便有吃不到葡萄就说葡萄酸的嫌疑。舂陵诸将，平日最钦敬刘縯，一听朱鲔等拥立刘玄为帝，哪里肯依，齐声反对。
邓晨道：“柱天大将军战功卓著，威名远扬，为何不立他为帝？”
刘谡性格直爽，平日最看不起胆小怯懦的刘玄，这时，双眼瞪着缩在角落里的刘玄叫嚷道：“刘玄，你站出来，比一比哪一点胜过柱天大将军。你要是做了天子，我汉室天下岂不又要被奸臣篡夺。”
朱鲔大怒，喝道：“今天是议立天子，刘谡不得无礼。”
刘谡哪里服他，正要上前理论，却被刘秀劝阻住了。
正争得不可开交，下江兵渠帅王常突然开口道：“诸位，我等举兵反莽，就是为了天下太平，百姓乐业。议立天子是关乎天下众生的大事，希望大家要以天下为念，不可以一己之私有所好恶。”
王常是下江兵渠帅，对新市、平林与舂陵之间，无所偏倚，说话自然有份量，众人一时平静下来。
陈牧亢然道：“王常兄弟，说了半天你也没说出准意见，到底愿拥立谁做皇帝？”
王常不加思索，正色道：“天子是天下共主，当然是贤德者居之。柱天大将军战功赫赫，众望所归，非更始所能及。复兴汉室，当然应拥立柱天大将军这样的英雄做我们的天子。”
“对，柱天大将军素有贤名，当立为天子。”下江兵将领李通、李轶表示赞同。形势转向有利于舂陵诸将。
朱鲔、陈牧等岂肯罢休，立刻上前争吵起来。刘縯大怒，一拍几案，斥道：“大帐之内，如此争吵，成何体统！天子未立，内讧先起，我汉军还怎么破莽灭新。”
刘秀也面露愠色道：“没有规矩，不成方圆。有话一个个说，再有喧闹大帐的，军法从事。”
刘縯扫视着怒形于色的新市、平林兵将帅，心知今日议立之事没个结果，必会引起义军的内部的纷争。只得强压怒火，看了王凤一眼，道：“王渠帅，诸将意见不一，你看怎么办？”
王凤面带冷笑，昂然道：“我等情愿拥立你刘氏恢复汉室，不管立谁为天子，都是你们姓刘的。柱天大将军却有意阻拦，莫非柱天大将军也有南面称尊之意？”
刘縯的脸上实在挂不住了，怒目而视道：“王渠帅何出此言？刘某一世只为恢复高祖之业，情愿战死沙场，决没有南面称尊的奢想。”
“柱天大将军有如此胸怀，王凤钦佩之至，在下倒有一计，既可拟立汉室天子，又可令诸将信服。”
刘縯忙问：“王渠帅有何妙计？”
“很简单，可以请在座诸将表决，少数服从多数，决定立谁为尊。”王凤的提议非常公道，刘縯不便反对，只得说道：“好，就依你而行！”
于是王凤走到当中，面对诸将大声道：“诸位，凡愿拥立更始将军刘玄为尊者请站起来。”
新市、平林诸将除刘玄外忽啦全站了起来，齐声道：“我等愿立更始将军为尊！”
下江兵诸将除王常、李通、李轶等数人，其余如张印、成丹、马武等也站了起来，表示拥立刘玄之意。众将中，新市、平林、下江将帅占去大多数，很明显，拥立刘玄者占了优势，王凤望着刘縯、刘秀，面露得意之色，道：“大将军，更始将军众望所归，您不会阻止他南面称尊吧！”
刘縯颇感意外，但只是默默无语，内心深处在痛骂道：“山贼草寇，无非是暗使奸谋，拥立怯懦的刘玄，篡夺汉室而已。”
舂陵诸将大多愤愤不平，性格刚猛的刘谡忍耐不住，挺身而起，手指王凤骂道：“姓王的，你在这儿假充什么公正，其实你们早已串通一气。”
王凤反唇相讥：“难道你们不是串通一气？吃不到葡萄就别说葡萄是酸的。”
刘谡大怒，以手按剑，叫道：“他奶奶的，今儿个这事邪乎，俺老刘说啥也不答应！”
新市渠帅朱鲔“唰”地抽出宝剑，一剑砍断坐椅，怒叫道：“今日之议已决，不得有二，谁敢不从？”
舂陵将朱鲔、臧宫、邓晨、刘赐等一见此情，全站了起来，抽兵刃在手，怒目而视。新市、平林、下江诸将也纷纷拔出兵刃、怒目相向。空气也似乎紧张得凝固了似的。
一直在默默观察事态的刘秀最后一个站了起来，上前挡住刘谡，喝斥道：“刘谡不得无礼，舂陵诸将先行退下！”一边说，一边目视刘縯。刘縯的怒火也被朱鲔点着了，正欲发怒，忽见刘秀出面制止，才霍然一惊，发热的头脑冷静下来。意识到稍有不慎，义军就会四分五裂，而舂陵汉兵必遭灭顶之灾。忙向刘谡等人斥道：“胡闹，绿林诸将是我们同生死，共患难的弟兄。大家为着反莽复汉才走到一块儿的，怎可如此对待縯？还不退下！不然，军法从事。”
刘谡本想痛杀一番，以消心头之恨，闻听刘秀、刘縯之命，只得宝剑入鞘，默默地回到自己的座位上。舂陵诸将于是悄然退下。朱鲔、王凤见刘谡等人退下，才把宝剑收起，新市、平林、下江诸将也将兵刃收回，回到座位上。
刘縯见事态平息，努力作出轻松愉快的样子，道：“争执归争执，但恢复汉室是我们共同的心愿，也是天下人的愿望。今日之议已决，就立圣公为尊。择日登基。”王凤、朱鲔等绿林将帅闻听大喜，一齐躬身，道：“柱天大将军圣明！”
退帐之后，刘縯立即命人找来刘秀，向道：“今日之事，三弟有何高见？”
刘秀道：“王凤、朱鲔早有预谋，串通绿林诸将，才有拥立圣公之议。他们这么做，目的是通过软弱怯懦的圣公，达到把持汉室的目的。可惜大哥空有复汉之志，半世英名，竟与汉室无缘。”
刘縯努力克制住沮丧的心情，故作坚强地道：“大哥一生奋斗只为复高祖之帝业，并无面南称尊的狂想。忧心的是圣公软弱，为盗匪掌握，如何复兴汉室？”
“大哥说得对，圣公软弱，今日被王凤、朱鲔利用拥为汉帝，必不能复高祖之业。复兴汉室，只有仰仗大哥。王凤、朱鲔等人就是惮忌大哥英明，才共推懦弱的圣公。所以，大哥日后行事不可锋芒太露，免遭禄林将帅忌恨。来日王莽被灭，我刘氏与绿林水火难容，必有一番较量。眼下，我们要做的就是一面与绿林合作，戮力讨贼，一面笼络诸将，争取为我所用。李通、王常素有扶汉之志，又仰慕大哥贤名，可作心腹之用。绿林诸中如马武等将性格直爽，思想单纯，只要加以笼络，就能为我所用。以前，我们这方面做得太少，是个教训。”
刘縯转忧为喜，赞叹道：“三弟见识不凡，愚兄以后就依你之言而行。今日之事，就说到这里。三妹的事儿怎么办？”
第四部分第49节 众卿可有应变之策
“大哥不是说过，明日就为小妹和李通完婚么？仍按原定之议进行，一则拉拢李通，二则借以迷惑绿林将帅，让他们以为我弟兄并不介意刘秀称尊。”
弟兄二人正在说话。这时，守门兵卒进来禀道：“大将军，刘谡将军求见。”
刘縯笑道：“刘谡兄弟心直口快，最见不得使奸耍滑之人，此时来见，必有怨言。快快请进。”
兵卒退出，转眼间，刘谡一步跨进帐内，未及施礼，便口出怨言。“伯升兄，俺受不得这怨气。此次举兵讨贼，谋划起事，恢复高祖帝业，全是你们兄弟的功劳。刘玄这个软蛋，有何德何能，敢妄称尊号？”
刘縯、刘秀双双站起，劝他落座。刘縯劝道：“贤弟，此事不应只怨圣公，他不过受王凤等人所用而已。如今，王莽未灭，义军的团结至关紧要，望贤弟以大局为重，不要与他们争一日之长短。以免激起我军内部纷争，不利反莽复汉之大业。”
刘谡一跺脚，急道：“伯升兄，汉室江山都是人家的了，再去反新讨贼又有何用？小弟不明白，柱天大将军的威风都到哪儿去了，就这么任人在头上拉屎撒尿。”话没说完，气得转身就走。
刘縯也不阻拦，望着他的背影赞叹道：“好一个性情直爽的刘谡！”
刘秀却不无担忧地道：“锋芒太露，易遭奸人忌恨。”
新朝地皇四年二月十三，滴水旁边宽阔的平地上，用沙土堆起了高坛，汉军将士全副戎服，排列整齐，分布在高坛四周。“汉”字大纛旗树立在高坛正中，迎着春风猎猎作响。一阵雄壮的鼓角响起，王凤、朱鲔、陈牧、王常、刘縯等主将拥着刘玄登上高坛。典仪官宣读王匡起草的告天下臣民恢复汉室的檄书。之后，朱鲔亲自给刘玄戴上冠冕，穿上衮服。刘玄祭告天地、先祖，由张印、陈牧左右护卫着，走到高坛正中的皇帝御座。义军诸将渠帅一齐跪伏在地，齐呼：“万岁，万万岁！”
台下义军将士也唿啦啦跪倒，朝贺之声响彻清水两岸。
“万岁！万岁！！万万岁！！！”
“……”
身穿衮服，冠冕的刘玄如坠云雾之中，半个屁股挨着御座，耳听众将士震耳欲聋的朝驾声，身不由己地站了起来，哆哆嗦嗦，冷汗直流，不知所措。张印在左侧护卫，慌忙提醒道：“陛下，该你说话了。”
刘玄仿佛没听见，直到张印连催三次，才惶然问道：“说……说什么？”
“就说顺天应人，恢复汉室。”
“噢，”刘玄答应着，喉咙里却像卡着块骨头似地，半天才发出声音。
“在下……在下顺应天命，今日……登基复兴汉室……”
张印急得低声道：“要称朕。”
“对，皇帝应该称朕。”高坛下突然发出一阵讥诮的笑声。张印忙故作威严地咳嗽一声，待坛下恢复了平静。他面向众将，庄重地道：“汉室复兴，新皇登基，建元曰更始元年。为显示陛下皇恩浩荡，大赦天下，分封诸将。”
说着，从刘玄手中接过草拟好的诏书念道：“奉天承运复兴汉室新皇陛下诏曰：拜刘良为国老；王匡为定国上公；王凤为成国上公；朱鲔为大司马；陈牧为司空；刘縯为大司徒；王常为廷尉；李通为柱天大将军；李轶为五咸将军；刘谡为抗威将军；刘秀为太常偏将军……”
很显然，这份诏书是刘玄在王凤、朱鲔、张印、陈牧等人的授意下拟定的。刘縯战功卓著，名望最高，却屈居王匡、王凤、朱鲔、陈牧之下。刘秀也是累有战功，却仅封太常偏将军。绿林诸将自然是眉飞色舞，喜笑颜开，舂陵将士却面露愤然之色。张印还没读完诏书，春陵诸将中挺身站起一人，高叫道：“且慢！”
张印吃了一惊，声音戛然而止，往坛下一看，却是刘谡，只见刘谡疾步走到高坛上，怒目而视，道：“对不起，俺刘谡不想做什么抗威将军，只想做刘伯升名下的一个校尉，只听从刘伯升兄弟的号令。”
刘縯跪在御座前，忙低声喝斥：“刘谡，不得无礼！”
朱鲔大怒，瞪着刘玄叫道：“刘谡无礼，请陛下立即治罪。”一边说，一边以目示意张印、陈牧。
张印心知其意，立即拔剑冲向刘谡，还没走到刘谡跟前，早已被刘谡吓破了胆的更始帝刘玄突然连连点头道：
“好好好！刘谡兄就归于刘伯升名下，抗威将军之职收回。”刘玄此时已是九五之尊，开口便是金口玉言，不容更改。张印不便在新皇登基的第一天蔑视刘玄权威，只得收剑退回。朱鲔也不便再说什么，只好眼睁睁地看着刘谡走下坛去。
更始帝立，汉室复兴，影响力果然不同凡响。南阳起事反莽者纷纷前来归附，汉军势力日益强大。刘縯上奏更始帝道：
“宛城地处隘口，乃兵家必争的要地，新军占据宛城，就可控制荆、豫二州；我军占有宛城，向南可通荆、襄，向西可图京都，向北可进洛阳。陛下宜早图之。”
刘縯玄敬畏刘縯威名，此时虽然贵为更始帝，却不敢看刘縯的眼睛，又不懂军事，只是唯唯喏喏，不知怎么回答。
国老刘良见状，进言道：“刘縯自起兵以来，屡败新军，深得三军将士拥戴，陛下应把军权交还于他，由他全权指挥，谋取宛城，攻下宛城，也好定都，站稳了脚跟。”
刘玄当然知道刘縯会带兵打仗，也真心希望把军权交给刘縯，让刘縯为自己打下汉室江山来，可是，他却用眼角扫视着朱鲔、陈牧等人，迟疑地道：“国老言之有理，可是……”
刘縯明白更始帝的苦衷，不由得怒视朱鲔一眼，不料，朱鲔却若无其事，友好地一笑，出班奏道：“陛下，大司徒刘伯升自起兵以来，就是三军主帅，屡败新军，用兵如神，深得人望，谋取宛城，非大司徒莫属，臣以为陛下应把军权交给大司徒。”
“噢，”更始帝深感意外，既然朱鲔都答应，他也乐得顺水推舟，忙含笑道：“既然国老和大司马都这么说，朕也就把攻取宛城的重任交给大司徒了。望大司徒早日进军，攻取宛城。”
“臣一定不负陛下重托。”
刘縯跪地，接过兵权，磕头谢恩。
更始帝罢期，文武群臣退出御帐。陈牧快步追上朱鲔，低声问道：“大司马今天怎么了，为什么劝陛下把兵权交还刘縯？”
朱鲔把他拉到偏僻之处，哈哈一笑，道：“把兵权交给他又怎样，难道他敢造反不成。如今，刘汉这块招牌已为我所用。刘縯如果图谋不轨，就是以下犯上，大逆不道，必然身败名裂，失去人心。让他领兵，一则可反莽讨贼；二则他一旦兵败，我们就抓到了把柄，置之于死地。”
陈牧恍然大悟，道：“还是朱兄虑事周全。这一箭双雕之计绝了，只是有点太损了。”
朱鲔脸上一红，道：“愚兄也很钦佩刘伯升的才能人品，可惜，他与咱们的不是一路人。一旦讨灭王莽，必然定变成咱们的敌人。贤弟，妇人之仁要不得。”
陈牧没说话，转身走开了。
刘縯升帐，召集全军将领商议攻取宛城之事。汉军新胜严尤、陈茂，又兼更始帝立，志气高昂。诸将畅所欲言，都对攻取宛城充满信心。独太常偏将军刘秀见解与众不同。他说道：“我军连日休整，拥立汉帝，耽搁了时日，错过了攻取宛城的最佳战机。如今，岑彭、严悦早有防备，宛城城墙牢固，恐不易攻取。”
刘縯长叹道：“太常偏将军固然言之有理。可是，宛城扼住我军进攻长安的�