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大司马的队伍排列齐整，缓缓移动。下曲阳吏民夹道欢送，倾吐敬慕之情。
“大司马走好！”
“大司马一路平安……”
邳彤望看渐渐远去的大司马队伍，喃喃自语说：“汉宗果有人杰，中兴汉室者必为刘文叔。”
刘秀出巡河北，天寒地冻，山高路滑，苦不堪言。可是，洛阳帝宫，却是暖意融融，春意盎然。几十个炭火盆把寒冬赶出了更始帝的行宫。
更始帝已经好多天没有上朝理事了，天天与宠姬韩夫人在后宫听歌观舞，饮宴淫乐。梁王刘永起兵，攻下济阳、山阳、沛、楚、淮阳、汝南等地，图谋自立。李通王帝，刘祉上奏请刘玄出宫，商讨征伐刘永的事，他却让太监在帷幕后扮他敷衍三位将军。自己在后宫和韩夫人淫乐。
河北大地，千里冰封，银妆素裹。大司马一行不畏苦寒，依然奔波在野外。刘秀与邓禹并辔而行，朱祐、杜茂、马成等人相随在后，马蹄踩在冰雪上的声音，在寂静的旷野里，传出老远。他们的目的地是邯郸。守卫邯郸的是更始政权的骑都尉耿纯。旅途漫漫，刘秀与部属一边赶路，一边谈论军旅之事，话题自然说到骑都尉耿纯。朱祐征战各地，听说过耿纯的一些情况，便得意洋洋地说道：“耿纯这小子是李轶的部属，被李轶拜为骑都尉，派往赵、魏之地，招抚各邑。后来就留守邯郸。李轶小人，害死大司徒。耿纯也不会是好东西。明公进邯郸，千万小心提防他。”
杜茂笑道：“朱护军恐怕又是杞人忧天吧！敢不敢再和邓将军打赌？”
朱祐脸色发红，尴尬地道：“朱某对邓将军已是心悦诚服，岂敢再和他打赌！”
众人发出哈哈的大笑声。刘秀听到朱祐提起兄长刘縯被害一事，心头又是一阵难过。但是，他努力克制住自己，不愿以自己的悲愤之情传染给大家。于是，故作轻松地一笑道：“李轶小人，其部属未必就没有君子。何况，李轶所用奸计，部属也不一定知道。朱护军不可以李轶其人度其部属。我与耿纯从未谋面，却从柱国大将军李通口中听说过，他不是个等闲之辈。耿纯，字伯山。巨鹿人。其父耿艾为王莽济平尹。耿纯游长安，做了新朝纳言士。王莽灭后，李轶奉命招抚山东郡国州邑，耿艾归降，耿纯也随父拜谒李轶。父亲返回原地仍为济南太守，耿纯则留在李轶营中。李轶、李通弟兄二人同列朝班，十分尊贵，上门做他们门客的人很多。耿纯当时默默无闻，想见李轶一面都很困难。终于被他瞅准一个机会，见到了李轶。但是，他没有像其他宾客一样，奉承讨好李轶，而是一针见血地说：‘李将军现在就像得势的飞龙猛虎，遇到一个千载难逢的机遇，一下子飞黄腾达起来。转瞬之间，弟兄同封侯爵。可是您的德信没有在百姓中间传扬。您的惠泽也没有施与百姓。荣华富贵来得太容易了！如果您是头脑清醒的人，不但不能为眼前的名位利禄沾沾自喜，而应有所忌惮，有一种危险迫近的感觉，甚至应该想到能否善终。”李轶觉得他的话有些危言耸听，但见他应对不凡，有些真才实学，就拜他为骑都尉，授符节令其招抚赵、魏各城。”
朱祐听完，嘀咕道：“依明公所言，耿纯真有点儿邪，他到底是敌是友？”
邓禹离他最近，听得清楚，哈哈一笑道：“朱护军太性急了。明公现在也不能告诉你他是敌是友。天下没有永久朋友，也没有永久的敌人。敌可化为友，友也能变成敌。一切总要见机行事么。”
众人正说笑着赶路，忽然身后传来急骤的马蹄声，只见一骑如旋风般赶来，马上的人因为赶得急，整个人伏在马背上。众人正在惊讶，那匹马已赶了上来，来到队前，戛然而止，从马上滚落一人，喘着粗气叫道：“明公，属下总算追上您了！”
刘秀闪目细看，惊喜叫道：“子卫，是你！”
来人正是傅俊，字子卫。在宛城奉刘秀之命，护送刘秀新婚不久的妻子阴丽华回新野。这会儿，从新野赶来河北，追上了刘秀。刘秀慌忙下马，拉着傅俊的手，关切地问道：“子卫辛苦了。夫人可好？”
傅俊望着刘秀的双目，那目光分明闪烁着对阴夫人的关切和思恋之情。忙答道：“明公放心，夫人一切安好。只是天下纷乱，豪强拥重，新野地方也不平静。宗室邓奉起兵，用阴识为将军。夫人和阴将军的眷属全都去了淯阳军营。夫人很牵挂明公，特命属下赶来效力。”
刘秀放下心来，感激地道：“子卫，你护送夫人，免去我的后顾之忧，功莫大焉。”说着，上去牵过傅俊的战马，真诚地道：“子卫请上马，随我在河北建功立业。”
“明公，您……”傅俊感动得说不出话来，含着热泪，默默认镫上马。大司马部属看见，无不唏嘘感叹。
刘秀看着傅俊上马，才走上自己的马前，翻身上马，率领这支小小的队伍继续赶路。
邯郸终于遥遥在望，大司马一行精神振奋，忘记了旅途的寒冷和疲劳。马蹄儿也突然轻快起来。
正行之间，前面的驿道上突然出现很多人围在一起，像是在争看什么。阻断了整个官道。邓禹勒住马道：“明公，旷野寒风彻骨，这么多人在这里干什么，小心有诈。”刘秀点点头，命部属停下。傅俊抱拳请命道：“属下前去看看是怎么回事。”
第五部分第68节 询问祸福
刘秀准允。傅俊下马，徒步走向人群。不多时就回来了，禀道：“前面是些路人，围着一个叫王半仙的人，争着卜卦，询问祸福。”
刘秀道：“既是路人，请他们让开道路，我们过去。”傅俊遵命，回身向人群喊道：“各位乡亲，洛阳来的大司马路经此地，请大家让开道，放我等过去。”围在一起的行人听说是洛阳来的大司马，慌忙闪在路边，让出道来。傅俊上马，前面带路。大司马队伍，向前缓缓移动。正要通过人群，突然路边跑出一人，直奔刘秀马前。高声叫道：“大司马慢行！”
大司马队列立刻停下。刘秀细看来人，四十多岁，长发黑须，身披鹤氅，手拿拂尘，半人半仙的样子。勒马斥道：“你是何人，为何拦住本官去路？”
傅俊道：“他就是卜卦的王半仙。”
王半仙躬身施礼，道：“在下王郎，人称王半仙，冒昧惊动大司马尊驾，实有要紧的话，告知大司马。”
“你有什么话，快说！”
“我观大司马腰身伟岸，不怒生威，实乃大富大贵之相。可惜，贵人今日头顶有阴煞之气，恐有血光之灾。在下仰慕大司马贤名，才冒昧相告。”
王郎话音刚落，路边的行人一齐看着刘秀议论纷纷。
“不得了，大司马有凶兆，会不会出事？”
“不会吧！王半仙的话真的那么灵？”
“当然灵。邯郸城里谁不知道王半仙卜卦最灵验。上回我家的驴丢了，请来王半仙，一下子就算出来是张三偷去的。”
“真是这样，大司马今儿个要小心。”“……”
朱祐、傅俊、邓禹听着人声嗡鸣，都把目光投向刘秀。刘秀只是轻轻一笑，道：“半仙的好心，本官心领了。是福不是祸，是祸躲不过，本宫听天由命。请半仙让开。”
王郎一甩拂空，道：“信不信是大司马的事。在下心意已尽，也该告辞！”说完，一稽首，扬长而去。
刘秀鞭子高举，命道：“继续赶路！”大司马的队伍掠过人群，继续向邯郸驰去。路边的行人再没有热闹可看，也陆续散去。
说话间，邯郸城越来越近，城门已经清晰可见。忽然，一阵马蹄声响，迎面飞驰而来一匹战马。到了大司马队列前突然停下，马身上一名二十多岁的男子来不及下马便大声道：“请问你们可是洛阳来的大司马部属？”傅俊应声答道：“正是。尊驾有何贵干？”
“我要见大司马，有要事相告。”
刘秀沉声道：“本官在此。你是何人？”
年轻人慌忙下马，跪在刘秀马前，施礼道：“小人陈干，是骑都尉耿纯麾下。耿纯包藏祸心，在城门口伏甲兵图谋大司马。小人仰慕大司马贤名，特冒死出城相告。大司马千万不可以进城。”
“啊！”刘秀的百余名部属无不震惊，联想到王半仙的话，对陈干所言更是确信无疑。
朱祐、铫期性情急躁，当即叫道：“耿纯无义，我老朱进城，把他宰了。”
“对，咱们正好杀进城去，把耿纯碎尸万段。”
连一向沉稳的邓禹也望着刘秀，焦急地说道：“明公，看来耿纯是李轶、朱鲔一党，受他们主使，在此图谋您，邯郸就在眼前，怎么办？”
刘秀的大脑在迅速转动，半天没说一句话，听见邓禹的话，才说道：“仲华，那个王半仙半道所言是有心还是无心？”
邓禹道：“明公，现在不是弄清王半仙动机的时候，我们不能这样呆在城外。进城与否，请您决断。”
刘秀不作回答，目光审视着马前的陈干，问道：“你亲眼看见耿纯在城门口埋伏甲兵？”
陈干异常肯定地答道：“是小人亲耳听见耿纯密谋，亲眼看见甲兵出动，才来告知大司马的。”
“你不怕耿纯杀了你？”
“小人当然害怕。可是小人更仰慕大司马的英名，不愿看见您遭到奸人毒手。小人从此远避他乡，再不敢回邯郸了。”
刘秀轻松地一笑，道：“有本官在此，耿纯休得猖狂。陈干，你就留在本官身边，他能把你怎样。”
“不，不，”陈干连连摇头道，“大司马还是让小人逃生去吧！”说着，慌忙爬起身来，跳上马背，向远处驰去。刘秀看着陈干远去的身影，一挥手道：“进城！”
傅俊忙道：“明公，耿纯如此狠毒，咱们也要做些准备才行。”
“子卫放心，我心里有数。铫期、朱祐！”
“属下在！”铫期、朱祐应声上前。刘秀道，“你们随侍左右，听我号令行动。耿纯如果图谋不轨，可在城门口将其擒住，胁迫邯郸投降。子卫护卫在前，君廷押阵在后。咱们这百余人可抵得上数千人马。小小邯郸能奈我何！”
刘秀镇静如常，指挥若定。昆阳大捷时，他就是以这种果敢、这种魄力和胆略，以七八千人马战胜王莽四十三万大军。大司马部属精神振奋，按照刘秀所说做好战斗准备。
邯郸城门到了。进进出出的行人车辆很多。刘秀这百余人如果不是穿着汉官服，混在人流中根本不显眼。但是，行人看出他们不是一般人，自动闪到两边，让出一条道来。傅俊走在最前面，离城门还有一百多步远。就看见从城门口走出十几个人来，穿着品级不一的官服，赤手空拳。为首的是个武官打扮，三十多岁，身体高大威猛。傅俊看他穿着骑都尉官服，便知是耿纯无疑。悄悄握紧胯下钢刀。
骑都尉面带微笑，快步上前，向刘秀抱拳施礼。恭敬地道：“耿纯恭迎大司马驾临邯郸！”
铫期、朱祐分侍刘秀左右，虎视眈眈地瞪着耿纯，暗暗握紧手中兵刃，只待刘秀一声令下，两人便会同时跃出，将耿纯拿住。可是，等了半天，却听刘秀问道：“请问骑都尉大人，你麾下可有一个叫陈干的人？”
耿纯一怔，忙答道：“回大司马，是有个叫陈干的，他是下官麾下的千夫长。陈干，快来见过大司马。”
耿纯身后，跪着的十几个官员中，有一个向前爬了几步，给刘秀叩头，道：“小人陈干给大司马请安！”
“不必多礼，快快请起。”
陈干慢慢站起，抬头一看，见大司马和部属像看怪物似地盯住自己看，心里不由得突突直跳，不知怎么回事。
这个陈干显然不是在郊外遇到的那个陈干，刘秀心中雪亮，立即下马，拨开铫期、朱祐，上前拉住耿纯的手，温言嘉语，殷勤问候。耿纯见大司马毫无矜持之意，倍感亲切，忙请刘秀进城。邓禹、傅俊等人也明白过来，顿时放弃了戒备之心，跟随邯郸官员向城内走去。
刘秀跟随耿纯，边走边询问郡情。耿纯摇头叹息道：“邯郸本是赵国都城。高祖时封如意为赵王在此居住。因此邯郸多有赵国豪族和宗室后裔，王莽虽灭，天下依然纷乱。赵国豪族图谋复国，宗室后裔想恢复王位，趁此乱世，蠢蠢欲动。邯郸并不安宁。下官不才，倾尽全力才保住邯郸没出大的乱子。大司马此来，可以威慑怀有异心的人。下官也轻松多了。”
刘秀认真倾听着，联想到王半仙和那个假陈干的莫名其妙的行为，感到耿纯所言不虚，邯郸真的很不平静。
不知不觉，耿纯把刘秀一行带到一处雄伟壮丽的宫殿前停下。刘秀来河北，还没有见过如此轩昂壮丽的宫殿，疑问道：“耿大人，这是你们的府衙吗？”
耿纯笑道：“下官哪有资格住在这里。这是赵王宫，是高祖皇帝封如意为赵王时所建。”刘秀恍然大悟。如意是高祖宠姬戚夫人的亲生子，高祖常夸“此子类我”，有废太子而立如意之心。可是，如意不但没能立为太子，反而在高祖死后，惨遭吕后毒手。其母戚夫人遭遇则更惨。嫉妒心极强的吕后，惨无人道地断其四肢，削去耳鼻，剜去双眼，却不让她死去，把她变成“人彘”，跟猪生活在一起。一直折磨至死。
想到吕后的惨无人道，刘秀心里一阵战栗，刚才还是轩昂壮丽的赵王宫，在他心里变成一座魔窟。便问耿纯道：“耿大人不带本官去府衙，来赵王宫做什么？”
耿纯道：“赵王宫不是什么人都可以住的。大司马是帝室后裔，居住王宫无可指责。因此下官安排大司马一行住在王宫。”
第五部分第69节 顿生敬佩之心
“不，不，”刘秀连连摇头，但总不能把自己对王宫的畏惧心理说出来，便道，“非王者不能居王宫，居王宫乃是僭越。我为大司马，未被封王，不宜居王宫。还是居驿舍吧！”
耿纯久闻刘秀盛名，今天亲见大司马言行顿生敬佩之心。便道：“大司马如此谦恭。下官只好遵命。”当下把刘秀一行带到府衙旁的驿舍歇息。
第二天，刘秀、邓禹等人在邯郸古都府衙开始处理公务。考察、抚慰地方官吏，审理督查冤狱讼案。傅俊、冯孝、马成等人则出城调查民生、边防的情况。
忙碌一天下来，大家疲劳已极，心里却非常兴奋，因为邯郸官清民正，百姓归服。偶有赵国豪族和赵王后裔怀有异心，因为慑于骑都尉耿纯的威名，也不敢轻举妄动。刘秀、邓禹相视一笑，都觉得耿纯是一个不可多得的将才。
大司马及其部属正在奔波、忙碌。这时，奉命分赴各处安抚邑县的冯异、祭遵、王霸如期赶到邯郸，与大司马会合。府衙大堂上，冯异、祭遵、王霸衣冠齐整，表情肃然，一丝不苟地向大司马汇报徇行县邑的情况。刘秀凝神聆听，不时插言几句。汇报完毕，刘秀清理案卷，沉默不语。
耿纯在旁聆听，见大司马部属不同于更始帝的其他公卿将相。功曹令史、护军掾吏，各有法度，秩序井然。汉官的威仪在大司马僚属复见，骑都尉仿佛看到汉室复兴的亮光。
入夜，驿舍里灯光明亮，人影攒动。大司马麾下的英雄们会聚在一起谈论分抚属县之事，热烈的谈笑声传出老远。赶来驿舍的耿纯受到感染，推门而进，不好意思地说道：“下官冒昧，也想听听各位的高见，不知方便吗？”
屋里突然安静下来，坐在正中的刘秀立即站起来，热情而真诚地道：“有什么不方便的，耿大人治郡有方，百姓归服，本官正想听听你的经验之谈。”说着，一指身边的座位：“耿大人，请这边坐！”
“多谢大司马！”耿纯感动不已，也不客气，便在大司马身边告罪坐下。
众人接着原来的话题继续谈论、争辩。时势、军事、民生、驻防等无所不谈。耿纯也与刘秀谈起用兵之法，施政之道，越谈心胸越开阔，越谈越投机，仿佛他也是大司马部属中的一员。三更夜半，部属们陆续散去歇息。驿舍内渐渐平静下来，可是，耿纯与刘秀还在低声谈论着，灯油干了，光线越来越暗，两人就在黑暗中交谈。
耿纯慨叹道：“梁王刘永，不思报效君恩，反而据国起兵，背叛洛阳，攻城掠地，图谋自立。天下纷乱至此，可是更始帝沉溺于酒色，朝政日渐昏乱，如何复兴汉室？大司马乃帝室后裔，执节河北，举事不同寻常，正是汉室复兴的希望所在。耿纯不才，却有报�