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「经营电玩游乐场最重要的一点，就是不要在意那些爱打电动的狂热分子说些什么。」
「你这个电玩狂没资格这么说吧！」
「藤岛中将，其实呢……」少校指着空荡荡的二楼继续说道：「电玩迷就是电玩迷，就算抱怨一堆还是离不开电动玩具。可是普通人却有很多享受人生的方式，一旦觉得电玩游乐场很无聊，必然只会默默地走开啊！要是照我们的意思改造这家店，先是让夹娃娃机和代币游戏机全部消失，然后摆上历代的各种格斗游戏机——这样业绩绝对会比现在更惨。」
「这么说也是没错啦……」
「那么我到底该怎么做才好啊……？」西村大哥边问边在少校身旁坐下。
「追根究底，店长你为什么要继承这种夕阳产业呢？」
少校的嘴巴从刚才到现在都毫不留情。要是这家店倒了，你跟我不都很伤脑筋吗？
「因为是老爸经营的店啊！而且我以前也很喜欢电玩游戏，自然而然就……」
「这可不是一门自然而然就能做好的生意啊！你知道吗？现在的游戏业界几乎每年都会推出新的商业机台，其中唯有大型机台还像以前一样使用百圆硬币……」
少校的话匣子整个打开，我只好迅速逃下一楼。「PWLB」那有如巨大小钢珠的机体四周早已围了一群人。
「鸣海！少校刚才不是也来了吗？还在干嘛啊？东京都内的热身赛快要开始报名了喔！」和我们一起打电动的大学生发现了我，不停地向我招手。
「那个全员都是早安少女的球队，你弄好了吗？」其他高中的一个……应该是高三的学生这么问我。由于是在电玩游乐场认识的，所以其实我并不知道他的名字。
「可是……那样的球队真的很弱耶？不过图是都做好了啦……」
「没差啦，快秀出来看看吧！反正没人期待你的球队实力如何啦！」
一阵哄堂大笑中，我被人推到机台旁边。将个人IC卡塞进读卡机后，对战组合立刻就决定出来了。3600度的荧幕上显示出东京巨蛋炫目的绿色，身旁的观众席也随之沸腾——「喂！对手球员全都是杰尼斯家的耶！」「这样早安少女组也勉强可以与之抗衡啦！」「等一下，中居可是超级棒球迷，实力很强耶！」「喂！怎么还有森且行啊！他现在被当成赛车手了，跑垒速度超快的啊！」「还有那个木村，根本也可以算是棒球选手了嘛！」我在触挂面板上选择先发球员，同时感受着心底深处的热情。或许电勤游乐场的确是一门夕阳产业，但我还是会因为这份热情而一直来捧场。
接下来的几个小时，我们不断地在「PWLB」机台中倾注硬币。半途少校也加入战局，打完四个月的季赛后，萤火虫的光芒终于宣告打烊时间到来。
「我去跟店长交涉，叫他营业到凌晨！」
整晚没有赢半场的少校急了起来，连滚带爬地从机台里出去要找店长，我连忙阻止他。
「拜托你不要忘记自己刚才说过的话！」
「那是一般而言的建议，和现在的情况不能相提并论。做客人的就是要忠实于自身欲望，向店家提出任性的要求！」
既然知道自己任性还不收敛一点！何况营业到深夜可是会被吊销执照耶！然而少校根本不理我，大步横越其他客人早已回家后空荡荡的店面，往员工休息室方向走去。
「不可以啦！西村大哥也是很忙——」
就在这个时候，微微开启的休息室门后传来争执的声音。
「……你也差不多该思考一下自己的前途了吧？这种店是没未来的。结算期之前厂商会怎么欺负店家，你想想也知道吧？」
「你别以为我们会一直提供那么好的条件！」
我和少校紧急剎车停下脚步，不由得面面相觑。那是两个凶巴巴的男人声音，其中还夹杂着西村大哥怯懦的声音。
「可是……这件事我也没办法一个人决定……」
「既然如此，我们也可以去探病顺便到医院打个招呼喔？」
「不，拜托你们千万不要。我父亲的状况真的不好，不能受到打击……」
「那你现在决定不就好了！」
我试图靠近休息室的门边，脚却不小心勾到了椅子。被我踢倒的椅子撞上一座机台，发出令人意想不到的巨大声响。一旁的少校瞪大了眼睛看着我。
休息室的门猛然打开，走出来一个穿黑西装戴浅褐色太阳眼镜的高大年轻男子，露出领口的红色衬衫上清楚地绣着某个图样。
「死小鬼，在这里偷听什么！」
我和少校不约而同地后退了一步。
红衬衫男的对面还有一个穿着白色系西装的中年男子，他坐在办公桌上还弯起一只脚踩着桌边，手则搭在蜷缩在椅子上的西村大哥肩上。
「啊，对……对不起，可是……」
我看了看那两个人，又看了看西村大哥。
「没事啦！正在谈公事。好了，你们两个都早点回家吧！」
西村大哥勉强挤出笑容。红衬衫男「啧」了一声，又狠狠瞪了我们一眼，接着便重重甩上房门。
只有明亮的萤火虫光芒仍不停地在我们头上一闪一灭。
✿；
隔天放学后，我一到「花丸拉面店」就看到阿哲学长在后门外猛吸中华凉面，立刻向他提起这件事。
「是黑道吧？怎么看都很像嘛！」学长斩钉截铁地这么说。
「……也是啦！果然没错……」
我放下书包，在阿哲学长对面的一叠轮胎上坐了下来。夏末的热力不减，短袖制服因为汗湿而整个黏在我的背上，一如昨天那两个在我脑海中挥之不去的人。
因为旁边就是东京都内数一数二的繁华街道，几乎每天都能看到那种纯粹只是长相凶恶的家伙。但我心里很清楚，昨天那两个人是真正的黑道。虽然很不想拥有这种辨别黑道的直觉，但我毕竟和暴力集团相关人士打过几次交道，还是一眼就看出来了。
「问题是西村大哥为什么会跟黑道扯上关系？该不会跟什么地下业者借了钱吧？」
「说不定真的是这样……」
他的确说过经营困难之类的话。不过根据那天不小心听到的内容，情况似乎还更复杂一些。对方既然说了什么提供好条件，恐怕是西村大哥答应了黑道什么要求吧？
无论如何，我跟少校还是很丢脸地抛下他逃走了。虽然没人要求我们留在那里多管闲事，丢下别人自己逃走的感觉总是不大好。
「所以呢？少校今天去哪里了？」
「他说还是不放心，等『西村GAME』一开店就要过去看看。」
现在已经四点了，要是问清情况也差不多该过来露个脸吧？
「你说西村他怎么了？」
正在准备开店营业的明老板推开后门探出头来。不管天气再怎么热、店里再怎么没客人，连背心也不穿就只用布条缠住胸部也太刺眼了吧？我实在很难接受。
「那家伙的店终于快要倒了吗？最近也几乎没看到他来喝酒啊……好像还到处筹钱呢！」
「原来情况已经糟到连明老板都听说了吗？」
其实西村大哥也是明老板得高中同学。因为本来就和冈林商店的友造哥住得很近，加上都是高中毕业就继承了父亲经营得店，听说到现在还常常聚在一起喝酒。
「从高中时就常听他碎碎念经营电玩游乐场的种种啊……」明老板不大高兴地说道。
「欵，经营电玩游乐场的资金多到需要去借钱吗？」
阿哲学长将空掉的碗公放在台子上，看着明老板的脸。
「废话，当然需要！不过你们这种尼特族大概不会懂啦！」
明老板回答时的语气显然打从心底感到无奈。
「新的游戏机一台就要上百万圆，再加上人事费用和水电费，从吃饱太闲的小鬼身上累积的百圆硬币一下子就不见啦！」
「电玩游乐场好像从我还在学校时就越来越少啦！大家都收起来不做了。」
「要是沦落到得向黑道那种人借钱，还不如收掉算了……」
就在明老板如此喃喃自语的时候——
「不是啦……那个……我没有跟他们借钱啦！」
巷口突然传来一个声音。几个人同时回头，只看到大楼之间站着一个瘦长的身影。
「西村！」明老板瞪大了眼睛。「你不用顾店吗？」
「啊……嗯，少校说可以帮我顾一下店……」
我们一起走进尚未开始营业的拉面店，占据了只有五个座位的柜台席一半，面对着厨房里的明老板。
「他们好像要把帮派事务所搬到我们那栋的四楼……」
「你被那些人威胁？」明老板手里切着葱花，只抬头瞥了西村大哥一眼。
「嗯。他们好像想要把那里改成柏青哥店，所以打算赶走我们。还说如果不搬走就得交保护费。」
「这是黑道介入民事的暴力行为吧！」明老板十分不耐烦地将切好的葱花扫进保鲜盒里。
「现在遇到这种事，不是只要报警就会有人处理了吗？」
「可是……事情没有这么单纯啊……」
西村大哥一脸苦恼地乱抓着柔软的自然鬈发。
「我老爸跟房东还算熟，所以他之前只收我们很低的房租，才能勉强经营到现在。可是房东好像欠那个帮派不少钱，只好向我们要。名义上只是说要调涨租金……」
「然后房东再把调涨部分的钱直接交给黑道吗？」阿哲学长问道。
「嗯，应该是吧……」
利用这种迂回的收钱手法，只要大楼的房东不说话，就无法证明这是黑道介入民事的暴力行为。最近的黑道也开始会动脑筋了。
「这下该怎么办？」
「就是不知道该怎麽办，少校才叫我来这里跟你们讨论……」
「所以我就是问你想怎么处理啊！你打算继续开店吗？」
「黑道是说如果把店收掉改成柏青哥店，不但会付慰劳金给我们，还让我继续当店长……」
那时候提到的「好条件」指的就是这个吗？
「咦？那……那『西村GAME』就要关门了吗？」
我抓着西村大哥的手臂猛摇。那可是我们重要的球场啊！
「所以我也不知道该怎么办……」
「真是个不干不脆的家伙！」
明老板用力拍了一下砧板，西村大哥吓了一跳蜷缩在椅子上。
「鸣海，先把他带去爱丽丝那里再说！顺便查一查那个房东和黑道的事，反正先查出来也没什么损失。我从以前就讨厌这家伙不干不脆的个性，一看到就气得想揍人！」
「老板你等一等，不行啦……」阿哲学长从旁插嘴。「你叫爱丽丝怎么处理啊？西村哥自己都还没决定要怎么办。何况爱丽丝可不是个会为了同情别人或主持正义而行动的人啊！」
「嗯……唔……也对……」
明老板交叉起双臂。眼镜店长沮丧地坐在正中间的椅子上，我们三人的视线自然而然集中在他身上，只听到他低着头喃喃自语。
「我……其实……只是想先跟你们说说这件事啦……还完全没想到要怎么处理……」
只见明老板的眼角越吊越高，手也抬了起来。
「不可以啊明老板！你手上还有菜刀！」
我连忙站起来阻止她。
直到西村大哥逃也似的离开店里，阿哲学长才发现那个人。
「你躲在那里干嘛？」他对着柜台后方厨房的角落——后门的门扉这么说。接着我和明老板也发现了。后门开了一条细缝，当中有个小小的人影。明老板一个箭步过去推开门，只看见穿着睡衣的爱丽丝「哇……哇！」地挥舞着双手。
「天气热成这样，你跑下来干嘛？」
明老板一把抓住爱丽丝的手臂，以免她往后仰倒。
「因为鸣海迟迟不带委托人上来啊！」爱丽丝鼓起腮帮子这么回答。
「咦？什么？」
我从柜台上探出身子，盯着后门外的爱丽丝。
「『西村GAME』的店长满面愁容地来了不是吗？我在防盗监视器里都看到了。鸣海！你为什么不赶快带他上来——」
爱丽丝走进厨房环视了一圈，却突然闭嘴噤声。真难得。她那疑惑的视线一直在我和阿哲学长之间的空位上徘徊。
虽然有种不好的预感，我还是小心翼翼地告诉她：
「你要找西村大哥的话……他已经回去了喔？」
「什么！」爱丽丝的脸泛起红潮。「那……那你还不快回事务所来！」
「鸣海，你快点把爱丽丝带上去吧！」明老板边说边叹气。「既然跟普通人一样怕寂寞，干嘛不多出来走走硬要当茧居族？」
「谁说我怕寂寞了！」
「好了好了，我们走吧！你的脸色很差喔！」既然有开放空间恐惧症就不要勉强自己啊！我绕到厨房后门，抓着暴跳如雷的侦探肩膀把她推上楼梯。
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隔天是礼拜六不用上学，所以我和少校上午就去了「西村GAME」，还拜托阿哲学长一起来。除了担心真的发生暴力事件外，阿哲学长自己也表示「很久没在那里露面了，也该去刷新一下拳击游戏得纪录——不过之前得纪录应该也是我留下得吧？」所以很爽快地答应了。我实在不敢告诉他，其实拳击机因为生意不好早就被撤掉了。
因为是假日，「PWLB」旁边在开店不久后就排了一堆人。
「什么嘛！生意不错啊？」
阿哲学长站在店门口环视挤满一楼的人墙，悠哉地这么说。
「只有大型连线游戏机台有客人上门啊！」
少校皱着眉摇了摇头，一副想说「唉唉唉，电玩新手就是这样才让人头痛」的样子。
「二楼和三楼一个客人也没有啊！」
「既然这样，就把三层楼通通改放这种棒球游戏嘛？」
「这也是常让新手电玩店老板经营失败的典型模式。虽然这番话不大中听，但棒球游戏不过是一时的风潮罢了。『PWLB』的附带要素太缺乏发展性，等到网络上的讨论热潮退烧后就差不多啦！」
这番话实在让人听了超级火大。姑且不论内容，光是那个口气就够气人了。
「『PWLB』刚推出时不但没没无名，坊间的游戏评论也表示这年头不流行棒球游戏了。可是店长只因为在电玩展上对它一见钟情就一口气进了四台，不过也因为这样才让这家寒酸的电玩游乐场有了固定的客群啦。当初只有这里玩得到『PWLB』，所以大家都聚集在这里。现在只是靠最早引领风潮的口碑勉强撑下去罢了。」
原来是这样啊？这些事我都不知道。
「等到这股热潮退烧，如果三层楼全都是『PWLB』，客人一定马上就跑光了。一旦客人不再上门，光靠电玩游乐场的努力绝对无法挽回。除非再有爆炸性的热门游戏推出……然而等不到那时店早就倒闭了。」
「什么意思啊？努力也没用吗？那少校你还洋洋得意地说什么电玩游乐场经营方针啊！」
「我的意思就是只能努力让客源不流失啦！」
我不自觉地点了点头。原来如此，虽然令人感伤但的确很有说服力。
「那少校和鸣海为什么要天天来这家店报到？明明还有很多地方有这种机台啊？鸣海学校附近就有几间电玩游乐场了吧？」
「唔嗯？」我不禁交叉起手臂。对啊，为什么呢？我从来没想过要在别的店里打电动。
「少校也是，开口闭口都是西村哥的坏话，既然这样为什么不去别家？」
「阿哲哥，话不是这么说啊……」
少校回答时的表情温柔得不像平常的他。
「你知道全日本最常说阪神虎队坏话的人是谁吗？不用想也知道就是阪神队的球迷啊！阿哲哥自己也老是嫌『花丸』的拉面有够难吃，可是到现在已经去了几年了？」
「哦……嗯嗯……」
「所以就是这么回事啦！」
少校竖起一根手指这么说。就在这时，店里有几个正在排队兼围观的玩家发现了我们，朝这边挥了挥手。
「少校，小型联赛有一个中央联盟的空缺喔！你不是弄了一个由九位打击型投手组成的队伍吗？快点加入啦！」
「鸣海也来了吗？我买了之前说的那本RPG设定集，麻烦你参考那个帮我画制服囉！」
「少校，借我三个你们队上的救援投手！那些大阪的家伙最近越来越嚣张了！」
我也笑着向他们挥了挥手，然后追随少校的背影拨开混杂的人群，潜进店内放置着巨大银球机体的地方。所以就是这么回事——因为在这里感觉很自在。有我们、有大家、还有球场，不过是如此而已。
无论晴天或雨天，就算偶尔会很想抱怨吐槽——我们还是会回到�