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“因为我老妈是中国人啊！不过这个名字很不方便，所以我都向人家报父亲那边的姓氏，说我姓花田啦！”
我偷偷瞄了宏哥一眼，只见他也瞪大了双眼。看来就连认识明老板很久的人也不知道这件事。大概是因为我和彩夏都露出了不自然的表情，明老板也显得有些尴尬，只好把头转开。
“我也没有刻意隐瞒啊！只是因为说明这件事很麻烦，而且也没必要特别说明，才一直没有说啦！”
“嗯……这么说……也是没错啦……”我喃喃地自言自语。的确，之前并没有什么机会让明老板特别提起这件事，就算早就知道了，也不会和现在有什么不同。
“明老板的名字要怎么念啊？”
彩夏却单刀直入地提出了问题。
“黄明丽……”
“所以大家才会叫你明老板啊……”宏哥边说边叹了一口气。
“啊——真讨厌，干嘛这样啊！这有什么好大惊小怪的？不然你们听过哪个日本人的名字会念‘明’吗？”
这么说来也是没错。只是我认识她一年了，却从来没注意到这件事。
“好啦！快点给我拿出去影印！”
明老板显然非常不高兴，扭头走进等待上课的实习生所在的走廊深处便不见踪影。她求学时想必也遇过很多次这样的情形，所以对此感到非常厌烦吧？
我勉强对宏哥和彩夏挤出一丝苦笑，然后便离开“花丸拉面店”前往便利商店。总觉得自己好像做了什么不对的事。不论明老板是火星人还是地底人，对我们的过去和未来都不会造成任何影响才对——至少当时的我的确是这么认为的。
当时的我们都不知道一件事——不知道明老板姓氏的“黄”字隐含了多么深重的意义。
直到隔天，我们才深刻体认了这件事。因为那个男人来到了NEET侦探事务所。
*
下午四点，那群人突然闯进了“花丸拉面店”，当时店里只有我和宏哥两人。宏哥正在准备叉烧肉，我则在厨房连结住家的走廊上帮冰淇淋拍照，准备制作校庆时用的菜单。
拉门被推开的声音传来，接着是宏哥的声音响起。
“欢迎光临！不好意思，我们还没有开始营业——”
而碗公掉在地上摔破的声音却打断了宏哥的声音。
我吓了一跳探头进厨房，只见柜台外面出现了三个男人。站在门口的是两个一身黑衣、满脸横肉的巨汉，领头的年轻男人站在他俩中间，正伸手揪住柜台后的宏哥衣领。
“喂！明丽在哪？你又是谁？明丽的男人？”
“不不不，很可惜我还不是。明老板不是那么随便的女人喔！对了，你又是哪位呢？”
宏哥还是一脸若无其事地回答。我实在没有那种不要命的胆量，不但腿都软了而且一句话都说不出来。
这些人到底是谁——是黑道吗？刚才他们的确说了明老板的本名，虽然日文说得十分流利，但“明丽”两个字却显然是中文发音，就连不懂中文的我也听得出来。所以他们是中国人吗？
“还不是？这是什么意思？喂，你该不会想动明丽的脑筋吧？”
年轻男人大声吼道。他梳着整齐的西装头，眼神有如猛禽一般犀利。尽管身穿名牌西装，却显然不是正派人士。
“大少爷，现在不是说这些话的时候吧？”年轻男人身后的黑西装男同时从左右两边出言提醒他。
就在这时，门帘外传来另一个声音。
“喂！你在干什么？快放开他！”
西装头男放开宏哥转过头去。明老板正抱着鼓鼓的购物袋站在门口，一看到他的脸立刻瞪大了眼睛。
“……红雷？你为什么在这里？”
“明丽！”
西装头男的声音充满雀跃，还非常刻意地往后拨了拨头发。
“你刚回来吗？好久不见了，最近过得还好吧？偶尔也回来让我们看看嘛，龙头、祖父大人跟其他人都很惦记你啊！”
“我为什么一定要去黄家露面啊？又没有什么事……倒是你，到底是来干什么的？”
明老板推开三个大男人走进店里，钻过柜台进入厨房。西装头男耸了耸肩。
“别这么说嘛！也不想想你几年没回来了？对了，我最近也会一直待在日本……”
“大少爷，我们不是来找明丽小姐的……”
“请别忘了这次前来的重点，要把胜找出来！”
“少给我啰嗦！我没忘记！”
西装头男不大高兴地这么回道，在两个手下粗壮的大腿上各踹了一下。
“……胜？我老爸又怎么了吗？”
明老板忍不住开口质问他。明老板失踪的父亲……没错，他的名字的确就叫胜。
“胜没有回来这里吗？”
西装头男突然眯细了眼睛这么问，吓得我汗毛直竖。只不过是一个呼吸的时间，我却仿佛看到这个男人周围的空气温度瞬间降到冰点以下。
“四月的时候回来过一次，也没说什么就又消失了。”
“不是那么久之前的事，我是说昨天或今天。”
“没有。我老爸到底怎么了？”
“明丽，我想你可能不知道这件事，不过胜他受雇于龙头，在香港的本家担任保镳。”
龙头？香港？还是保镳？这到底是怎么回事？这些人到底是什么身分？是明老板老家的人吗？这个男人应该是以前就认识明老板，会是她的亲戚或什么人吗？我和宏哥面面相觑，只能咽了咽口水偷偷窥伺明老板的侧脸。
“我不知道这件事……从什么时候开始的？”
明老板的声音涩涩的。
“五年前。因为我们在香港的立场从那时起就不大稳固，龙头也经常被人盯上……”
五年前——和明老板的父亲抛下拉面店销声匿迹的时间差不多。对了，我想起来了。花田胜在四月时曾经偷偷跑回来，还曾经在店里露面。根据爱丽丝的说法，他不但动了整形手术改变容貌，而且“接受过高度的特殊训练”。
也就是说……他是黑社会的人吗？
“搞什么鬼啊那个混蛋！结果只是回去混黑社会吗？”明老板不耐烦地搅动着锅里的汤汁。“那干嘛一声不响地消失啊？也不想想会给我带来多少麻烦！”
“胜和龙头做了个条件交换。”
西装头男的话让明老板皱起眉头。
“条件交换？什么意思？”
“龙头很欣赏胜的能力，觉得让他当拉面店老板实在太可惜了……”
“所以我问你到底是什么条件交换！”
“就是……不再过问你的事，相对地胜就要担任黄家的专属保镳。”
明老板的黑色马尾在空中摆荡，最后无力地靠在放餐具的柜子上。
“……什么人拜托他做那种事了！那个混蛋！”
“因为胜不希望你和黑社会有所牵扯吧？”
“真是多管闲事！既然如此，我老爸已经跟我没关系了，你们应该还比较清楚他吧？为什么现在还跑来找我？”
“因为胜那家伙又失踪了。”
“失踪了？”
这时西装头男轮番对宏哥和我投以尖锐的视线，还啧了一声。
“一个不小心就透漏太多了……这些事不方便让外人知道。借一步说话吧！”
明老板沉默了一阵子，最后还是点点头，取下围裙交给宏哥。
“帮我顾一下店。”
我只觉得胃的底部冒出阵阵寒气。这样行吗？让她出去没问题吗？那些男人怎么看都不像是正经的人，就算是明老板以前就认识的人，不过——
“不用担心啦！这家伙是我的表哥。”
明老板朝着西装头男努了努下巴这么说。大概是发现我一脸快哭出来的模样，所以看穿了我心里的想法吧？
“我知道了。你小心一点。”
宏哥笑着这么回答。
“煎饺的材料我也顺便帮你准备啰！”
约莫一个小时后，明老板回来了。这时彩夏和班上其他女生都已来到店里了。
“明老板终于回来了！”
“你去哪里了啊？”
“对了对了，宏哥也偷偷试做了冰淇淋，明老板也尝尝看嘛！”
然而明老板只是漫不经心地“哦？嗯！”了几声便走进厨房，不久之后便传来她假装没事的声音：“对不起我回来晚了，今天要做的是圣代喔！”
直到后来明老板抱着啤酒篮走出厨房后门，才和蹲在紧急逃生梯上的我四目相对。
“……发生什么事了吗？”
我小心翼翼地询问，明老板却只是耸耸肩。
“什么事也没有，你不用担心啦！”
如果真的什么事也没有，你为什么会露出这么疲惫的神情呢——我实在很想这样问她，但我问不出口。我并不是想责备她，而且这样问她一定不会回答我。
那么……我该说什么才好？
我不知道。
一直到宏哥端来我点的拉面，我才小声地询问他。
“明老板……好像遇到什么麻烦了吧？她说是表哥的那个人……好像也不是普通人……”
“不晓得耶？我也没问……”
宏哥只是摇摇头。
“既然她说没事，我们就不该探头探脑地询问啊！何况那好像是他们自己人之间的事。”
我的叹息和叉烧拉面冒出的蒸气混杂在一起。
常在这家店附近流连的尼特族们非常尊重彼此的隐私，几乎到了令人难以置信的地步。无论是宏哥或爱丽丝都是如此，所以才会连明老板的本名和身家背景都没有人知道。用冰淇淋般冰凉而甜腻的漠不关心填满人与人之间的空隙——这就是在这座都市路边生存的小智慧之一。有时候我会羡慕这一点，有时却会为此感到愤怒。
*
然而这一天并没有这样就结束。深夜十一点半即将打烊时分，又有一位稀客来到了“花丸拉面店”。这时彩夏和班上的同学们早已回家，宏哥在准备隔天要用的食材，我则在走廊里面整理冰淇淋教学留下的东西。
“不好意思，请问明丽在吗？”
拉门推开的声音伴随年轻女子的声音同时响起。正在流理台前剥高丽菜的宏哥抬起头，我也因为听到“明丽”两个字而走到厨房。
门口站着一位穿着浅褐色长裤套装的女子，年纪大概和宏哥差不多，留着一头在额前剪了齐浏海的稍短黑发。那眼神凌厉的面容总让我有种似曾相似的感觉。
“……明丽不在吗？请问你是谁？是店员吗？太奇怪了，我明明听说在这里打工的是个高中生啊？”
女子一脸讶异地环视幽暗的店内，并且毫不客气地质问宏哥。既然她也称呼明老板的本名“明丽”，该不会和白天来过的那些黑道男有关系吧？她的声音里有着某种急迫的感觉，让我忍不住站起来想要看清她的脸孔。
“啊，我是最近才被雇用的店员。”宏哥如此回答。“明老板现在去酒商那边了。呃……您是她的亲戚吗？”
宏哥似乎也注意到了。白天来的那个西装头男也是如此，总觉得他们跟明老板不知是哪里有些相像。就像功夫电影的女主角一样，有种英气逼人又凛然的气质。
“你真的只是店员吗？”女子无视于宏哥的问题，依然继续逼问他。
“你跟明丽真的只是这种关系？该不会是明丽的男朋友吧？”
白天那个西装头男也很在意这件事，到底是为什么啊？而宏哥竟然还回答什么“明老板可是相当难缠的强敌，我还没办法俘虏她”，让女子听得眉毛都挑了起来。一旁的我忍不住走进厨房，开口插嘴。
“请问……您又是哪位呢？”
“你……你是？你是那个打工的高中生？”
“呃……不算是，之前的确曾经在这里打工，不过现在只是普通客人而已。这不重要，请问您是……”
“为什么这么晚了还有普通客人留下来？而且那里不是明丽住的地方吗！”
呃……话是没错啦，但你干嘛那么生气啊？
就在这时，女子背后传来“你们在干什么？会吵到附近邻居耶！”的声音，救世主终于出现了。明老板掀起门帘走进来，正好和转过身的女子四目交会。
“……小铃？怎么连你也来了？”
“明丽！你到底在想什么？居然把这种身分不明的男人丢在家里自己跑出去！还有，你那是什么打扮？胸部都露出来了！”
“哪有露出来？我可是有缠住。你还是跟以前一样，在小地方特别啰嗦啊！”
明老板没好气地这么说着，同时将女子推进店里。
“你就是这样随便惯了！”
“白天红雷已经来过了。你要说的也是同一件事吗？”
听到明老板这番话，女子吃了一惊并捂住嘴巴。她瞄了我和宏哥一眼，又转头看着明老板。
“嗯……没错。对不起，我不该在这种时候啰嗦这些细节的。”
来到店里的女子叫作黄小铃，据说是明老板的表姊。
“我可是什么都不知道，之前跟红雷也是这么说的。他没有告诉你吗？”
明老板一边将酒瓶收进冰箱，一边这么说。那个西装头男——黄红雷——似乎是小铃小姐的哥哥。
我坐在后门旁的椅子上，偷偷瞄着靠在门边、交叉着双臂的小铃小姐。从两人交谈时的语气听来，他们好像很久没有见面了。明老板似乎跟老家十分疏远。
“……红雷他……打算怎么处理胜叔？”
小铃小姐这么反问道。明老板的肩膀颤了一下，手边的动作也停了下来。
“谁知道？我没问他。大概是抓去拷问然后杀掉吧？”
突然听到明老板嘴里说出这种话，不禁让我寒毛直竖。抓去拷问然后杀掉？
“你为什么可以说得那么不在乎？他是你父亲耶！”
“不然你要我怎么办？我老爸他是自作自受吧？受雇于黑帮又背叛人家，他自己应该最清楚下场会是怎样吧？”
黑帮……
明老板她母亲的老家……原来是中国黑帮吗？
我和宏哥只能默默听着两个女子的谈话，连礼貌性地离席的念头都没有。
身为中国黑帮的保镳，却背叛了雇主。这么说来，白天那个叫红雷的男人带着手下来找人，也是为了这个原因吗？我只觉得一股凉意爬上背脊。花田胜究竟做了什么？
“我已经不想跟黄家有任何瓜葛了。事到如今，小铃你又何必来找我——”
“胜叔他……昨天跟我联络过，但没有让其他人知道……”
明老板的眼睛瞪得老大。她几乎是用力摔上冰箱的门，转身撑在柜台上探出身体。
“为什么只跟你联络？”
“如果他直接和你联络，帮里那些家伙来找人时恐怕也会连累你啊！所以……”
“他早就已经连累我了！”
明老板再也控制不住音量了。
“不想给我找麻烦的话不会快点去找警察自首？结果他还是偷偷摸摸地到处躲藏啊！”
“所以你听我说完嘛！胜叔是为了你来拜托我的！”
明老板硬生生地咽下一口口水，宏哥和我的反应恐怕也是一样。
“……为了我而拜托你？”
“没错，胜叔是这么说的。这栋大楼里住着一位很厉害的私家侦探，对吧？”
在场的我们全都瞠目结舌。
把拉面店交给宏哥看顾后，明老板带着小铃小姐绕到店面后方的紧急逃生梯。我当然也准备跟上去。
“为什么连你也跟来了？”
结果就被小铃小姐逮住了。
“这个嘛……因为我是那间侦探事务所的助手啊！”
“你还是个高中生吧？不要胡说八道了。都这么晚了还不快点回家，到底在想什么啊？”
该怎么说呢？因为从来没有人这样以高高在上的姿态正经八百地责备我的生活态度，感觉实在颇为新鲜。话虽如此，我也不能就这样乖乖地转身回家。
“鸣海，你不要插手。”
居然连明老板都这么说。
“只让爱丽丝知道还没关系，反正那家伙只会窝在家里上网查东查西，不至于出现在台面上。可是你动不动就会自作主张地闯进事发现场吧？”
“明老板没有立场说我。”
我坚定地回嘴反驳。
“委托人应该是小铃小姐才对吧？”
“讲这种狗屁道理的时候嘴巴特别厉害嘛！”
明老板颇不耐烦地吐出这句话。我缩着脖子钻过明老板身旁，先爬上了楼梯。我不像宏哥那么干脆，就算只能紧抓着“侦探接受了委托，而我是她的助手”这个不牢靠的既成事实，还是想知道究竟发生了什么事。
“这不是一件可以让高中生半开玩笑地参与的事情。而且你对我们家族的情形一点也不了解，不是吗？”