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那刚才那番高谈阔论又是怎么回事？
“举例来说，不管从右边或左边看我，我都还是桑原宏明嘛？就是这么回事。恋爱和真爱都是性欲的侧脸，我的工作就是让女生们看到她们想看的那一面。”
竟然还能如此完美地自圆其说。不过这些当然很有可能全都是他信口胡诌的鬼话。
如今回想起来，宏哥后来小声附加的那句话，或许才是他真正的想法。
“所以……我也没办法正面去面对她们。要是遇上了可以正面去面对的人，我或许就不再是小白脸了。”
*
之所以想起这件事，正是因为宏哥在开会发言时的眼神无比认真。
围着侦探事务所内的床铺举行的全员会议中，宏哥以猛烈的速度轮番说服大家。虽说要毁掉这桩婚事……问题是究竟该怎么做？万一那个黄红雷早已设好了甜蜜的陷阱等待明老板落网怎么办？要是脚踏多条船被明老板发现，她绝对不会再理你了吧？这么做一点意义也没有，明老板本来就只打算去当替身，没想过要真的跟人家结婚。那我们反过来对黄家的老头们散播明老板的缺点如何？例如手脚不干净，或是酒品很差之类的？不要啦，那样明老板很可怜耶！那我们就学达斯汀·霍夫曼那样闯进订婚会场抢走新娘吧！白痴，对方可是黑帮！闯进去只会被打成蜂窝给人抬出来……
我无言地凝视着宏哥的侧脸，只能静静听着周围的热烈讨论，连插嘴的力气都没有。为什么都没有人开口吐槽？为什么宏哥会这么认真？
最后是第四代说了这段话。
“归根究柢，老板其实是因为她老爸欠下的人情债才会被迫担任替身吧？既然如此，只要找出她老爸，叫他自己出面收拾烂摊子不就好了？”
众人的视线都集中在第四代身上，冷气的回音暂时埋没了满室的沉默。
“找人可就是我们的专长了呢！”
少校点了点头。
“等等……”接着开口的是阿哲学长。“所以这意思是要我们把胜老板交给黑帮吗？他会被杀的吧？”
在场众人之中只有阿哲学长见过花田胜本人。第四代耸了耸肩。
“算他自作自受吧？”
“不能这么说吧？他可是老板的爸爸耶！”
“无论如何都不能让明老板掉眼泪！”宏哥强硬地说道。
“白痴，老板怎么可能会掉眼泪！老爸对她来说根本连个屁都不是，还不如说是累赘……”
“怎么可能？明老板可是有血有泪的，跟第四代不一样！”宏哥这么说。“而且胜老板将来可是得和我互殴的对象！”
我只感觉到一股保龄球撞上后脑勺般的冲击。宏哥……是认真的，他对明老板是认真的。这怎么可能？他不是举世公认的小白脸吗？而且居然没有一个人吐槽他，这表示大家其实早就知道这件事了？
“现在是说傻话的时候吗？这是你提出的委托吧？给我冷静一点！”第四代怒斥。
“呃……那个……可是——”
我好不容易才开口插嘴，一直沉默不语的爱丽丝却突然说话了。
“不，就这么办吧！”
所有人同时看向爱丽丝。娇小的侦探将毛毯盖到肩上，先看了看我，接着看了看正对面的第四代，最后看向左手边的宏哥。
“就照第四代的提议行动吧！把花田胜找出来。”
“……为什么？你刚才没有听到吗？宏哥说不行……”
“难道你还不明白吗？我正在拜托宏仔，拜托他提出‘寻找花田胜’的委托。”
爱丽丝的眼眸有如夜空中堆满了一碰就会碎散的星斗，这模样我之前也曾看过。于是我也不知该再说什么了。
工作分配很快就搞定了，大家也都离开了事务所。冷气强烈的电脑机房里只剩下我和爱丽丝两个人。我垂头丧气地坐在床前，望着关上的房门发呆。
“你在那里发什么呆啊？”
“啊——呃……”
因为一连串的惊吓，让我连话都讲不太清楚。宏哥突然表露的真心，还有爱丽丝那奇妙的反委托，让我觉得好像一个人迷失在万花筒的世界。不过认真回想起来……宏哥的反应也不是完全没有迹象可循。不知不觉间，他在“花丸拉面店”里也俨然成了明老板的工作伙伴。可是……
“还不快点开始工作！先去搬二十罐Dr。 Pepper过来，不冰也没关系。”
“二十罐……”这家伙该不会要一口气喝掉吧？七公升的Dr。 Pepper差不多等于爱丽丝全身的血液了啊！
“这阵子就算稍微离开床铺一下也可能要命，因为进入全面战争状态了。”
“……全面战争？”
“没错，我要入侵黄小铃的系统。”
我吃了一惊，凝视着爱丽丝背后黑色长发形成的阴影。黄小铃，接到明老板父亲的联络后第一个前来事务所的委托人，但她的目的和想法却莫名地让人摸不着头绪。
“你大概也稍微察觉到了吧？那个女人隐瞒了某些事。”
“嗯……我也这么觉得。”
“她和花田胜之间应该还有什么联系，说不定还知道花田胜身在何处。”
花田胜身在何处。
结果这就成了我们尼特族侦探团目前的目标。因为宏哥答应了爱丽丝的请求，提出寻找花田胜的委托。
“……那到底是怎么回事？”
我只能这样问她。由侦探指定委托内容——这种事通常根本不可能发生。
“我不是普通的侦探，是尼特族侦探。”
“这点我知道……”
“只要接到委托，就能成为遍查三千世界彼端的全知之眼。然而若是没有接到委托，我不过是一扇无言的空窗。”
“这点……我也知道。”
“这件事有点奇怪，有太多话语被埋藏在黑暗之中。而花田胜就在那黑暗的中心。我害怕一切都随着他而埋葬，在土壤中逐渐腐朽。但若是没有接到委托……”
爱丽丝的声音仿佛依靠着什么，却突然在冷气的强风中销声匿迹。
我叹了一口气，不停往返于冰箱和床边，搬出大量的Dr。 Pepper在侧桌上堆成一座金字塔。
面对没有提出委托的对象——就帮不上忙。
委托是促使尼特族侦探行动的原因，也是束缚住她的枷锁。爱丽丝说过很多次，侦探必须受限于代言人的身分。因为话语的力量太过强大，能够切削、挖凿、雕刻甚至形塑一个人的心。
就算如此，我却也经常看到她跨越那条国界，结果深深受创。而我却跟一把破掉的塑胶伞一样毫无用处。
虽然知道自己的没用，我还是试着这样对她说：
“我之前就这么想过——认定尼特族就一定要这样或是那样……这不是有点蠢吗？为什么一定要被拜托才能帮助别人？那样只会让事情变得更复杂而已。虽然我不知道该怎么做才能避免明老板受骗和人结婚，也不知道找到了花田胜又能怎样……但……但是……这种事不能先抛在一旁吗？对方是明老板的父亲耶？光凭这个理由而想帮助他不行吗？”
大言不惭地说完后，我低下头，不停地在制服长裤上擦着手心。明明没有打翻什么，却一直觉得有种潮湿的感觉。或许那只是我过于感伤的话语带来的湿气吧？
说这种话又有什么用呢？我不禁这么想，更不敢抬头看爱丽丝的表情了。
“……对不起，说了这种自以为是的话……”
“咻！”一阵气体喷出的声音传来，是打开Dr。Pepper铝罐的声音。接着传来的，却是爱丽丝出乎意料的温柔声音。
“没关系，那就是你的工作啊！”
“……嗄？”
我抬起头。爱丽丝的眼里已不见繁星点点，只有黎明时泛白的月色。
“因为我们尼特族已经太过习惯于不知道该做什么的状态，也太过习惯于认定只要怎么做就好的状态。就算是没有方向盘的汽车，也是需要后照镜的啊！”
那就算有了后照镜不也是毫无用处？虽然我心里这么想，还是默默地点了点头。
“总有一天……或许我总有一天能够走出这座牢笼，跨越自己筑起的高墙，踏出无须守护任何事物的广阔大地。但是在那天到来之前，只能由你——”
爱丽丝把话吞了回去，而我还是一样无言以对。
“当我没说。”爱丽丝摇了摇头，用毛毯裹住自己然后背对着我。敲打键盘的声音再次隔在我俩之间。
“找到花田胜之后该怎么办？除了将他交给黄家以外还有什么办法吗？”
爱丽丝没有马上回答，只是一口气喝干了Dr。 Pepper。喉间发出的咕噜声仿佛稍微改变了事务所里紧绷的空气密度。
“目前还不知道。也许还有其他办法。”
侦探低头看着并拢的指尖说道。
“关于这件事的情报还太少，所以有几点让我很不能接受。其中最奇怪的就是花田胜的动机。他为什么要逃走？如果黄小铃的话可信，花田胜杀人这件事完全是意外吧？”
“唔……”
的确是这样没错。
执行保镳的工作而枪击闯进来的男人，结果不幸同时击毙挺身维护那个男人的黄香玉。如果这段证言无误，花田胜的罪过并非无可饶恕，带着两人的尸体逃走反而令人起疑。就是因为他逃走了，才会被人怀疑且遭到追杀，连身为他女儿的明老板都跟着遭殃。为什么要逃走呢？
“或许是因为……就算是无心之过，黑帮仍然会追究到底，所以只好逃走？”
“也许是这样，但这不过是推测罢了。总之真相就在花田胜身上，一定要找到他才行。你听好了，我们的目的终究在于妨害明老板的婚事，没有必要解决整件事。只要让老板明白她不需要任凭黄家摆布就可以了。”
我垂头丧气地坐在床前的地板上。原来如此。的确是这样没错。既然如此，我们就必须先知道事情真相，其他的事也只能等厘清真相之后再作打算了。
“也就是说，找到花田胜之后才是真正的决战。如今我们还不知道敌人究竟是谁，就连花田胜本人都未必和我们站在同一阵线呢……”
我深深地点了点头。
对了，这么说来……花田父女可能有机会重逢呢！我突然想到这件事。但明老板想见她父亲吗？还是根本不想见呢？毕竟那个人也很爱逞强。不过花田胜和女儿有过约定——就在他四月偷偷溜回“花丸拉面店”的时候，我也看见了他留下的那句话。下次也让我尝尝你做的冰淇淋——他是这样写的。
我终于想像到一个比较好的未来发展，嘴角忍不住微微上扬。不只是冰淇淋，明老板应该更想让父亲尝尝变得更美味的拉面吧？或许还会告诉他——自己现在找到了一个能够一起做拉面的可靠伙伴吧？不对，我好像幻想过头了啊？不过这样下去……
“干什么？干嘛突然贼笑？”
爱丽丝的声音吓得我捂住了嘴巴。
“啊！我只是想到……之后从花田胜身上问出各种经过的人……或许会是宏哥……”
“唔？这是为什么？”
“咦？呃……那个……宏哥刚才不是说过吗？说花田胜将来可是得和他互殴的对象……”
“这么说来，他好像的确说过。那是什么意思？宏仔跟花田胜有什么仇吗？”
我傻眼地看着爱丽丝。对了，这家伙好像在这方面特别迟钝啊？
“呃……这个嘛……就是那个意思嘛！什么‘父亲大人，请把女儿嫁给我！’或是‘谁要把女儿嫁给你这种家伙！’之类的……”
话说回来，宏哥好像也没有亲口承认自己是认真的就是了。
爱丽丝张着嘴巴愣了好一阵子，然后才万分无奈地叹了一口气。
“太夸张了。女儿又不是属于父亲的东西！而且无论宏仔对明老板……呃……无论他多喜欢明老板，都不可能打算和她结婚吧？那个男人生来就是无根的浮萍啊！”
“可是……可是他现在开始打工了啊！而且好像从以前就一直偷偷学着做拉面了。我想这应该是……他打算跟明老板一起经营拉面店的意思吧？”
爱丽丝惊讶得说不出话来。
“宏仔他……？唔唔……怎么可能……不对……可是……”
各种难以言喻的表情一一掠过爱丽丝稚嫩的脸庞。
“爱丽丝，你该不会……还不知道宏哥他对明老板……是真心的？”
“嗯？你……你说什么！我当然早就知道了！从他的态度就看得出来了啊！”
爱丽丝的回答不知为何透着一丝慌张。这种事她应该早就知道了吧？因为她认识宏哥的时间比我早很多啊……阿哲学长和少校也是，就连第四代都没露出丝毫惊讶的神色。因为大家都不觉得意外吗？这么说来——我突然想起一件事，之前明老板被黑道攻击而受伤时，宏哥好像也相当惊慌啊？或许类似的征兆至今已出现过许多次了。
“既然如此，为什么那两个人一直没有进一步的发展啊？”
“进一步的发展？什么意思？”
“他们不是认识很久了吗？既然喜欢明老板，坦白告诉她不就好了？你不觉得宏哥这样有点没用吗？”
“嗯？唔……唔？”
“被暗恋的那个人真的也一点感觉都没有吗？明明在一起相处这么久了……”
“唔唔唔唔唔……”
“而且他们还是伙伴耶！不只是工作上，应该在很多方面都曾经互相扶持，居然完全没发觉伙伴对自己的感情，这样不是有点过分吗？唉，是说明老板那个人敏锐的时候很敏锐，对于男女关系这方面却相当迟钝哪……爱丽丝？你怎么了？脸很红耶？”
爱丽丝的指尖微微颤抖，似乎是想用力捏扁Dr。 Pepper的空罐。然而因为她手无缚鸡之力，罐子当然是连一点凹陷都没有。说时迟那时快，爱丽丝突然将手里握着的空罐丢了过来。
“你……你有资格说别人吗！”
这是干什么啊？我连忙抱着头躲到冰箱后避难。
“你这种没神经的家伙，连孔雀是雄的还是雌的都分不清楚，居然还得意洋洋地说什么男女关系？实在不可饶恕！”
“我……我知道了啦！那不是我该说三道四的事情，但你也不用这么生气吧？这跟你又没有什么关系！”
“竟然说跟我没有关系？”
……应该没有吧？
“呜呜呜呜……算、算了！”
爱丽丝转头面向并排着荧幕的墙壁，堆成一座小山的布偶纷纷崩落。
“总之我要开始在网路之海进行半天的消耗战，你快点滚出去，免得害我分心！”
“一定要这么拚命吗？”
“对方可是黄小铃——ZODIAC集团的系统安全开发者！”
爱丽丝的声音十分激昂，眼里还闪烁着危险的兴奋光芒。我第一次看见她这样的表情。爱丽丝面前的其中一面荧幕上显示着ZODIAC的入口网站，正如公司名称所代表的意义——黄道十二宫，网站的LOGO也随着月份显示为不同的星座，现在则是天秤座。这个画面对我来说早已非常熟悉，据说使用着透过这个网站搜寻资料的频率日渐增加，目前已快要逼近YAHOO和Google了。
的确，爱丽丝至今为止在网路上几乎是无人能敌，直到这次的案件，她才终于遇上旗鼓相当的对手。若是对方刻意隐瞒什么讯息，恐怕就是麻烦的对手了。
无论如何——我不禁这么怀疑——倘若小铃小姐知道花田胜身在何处，对我们隐瞒这件事的理由又是什么？如果她直接告诉我们，事情不但简单多了，我们也可以设法帮助花田胜啊！这么一想，又让我觉得小铃小姐是不是真的一无所知。
“够了，先不要想东想西，快去处理你该做的事！”爱丽丝没好气地说道。“还有，你给我听好，我会不断地提醒你——你所能接触的对象只有黄小铃。对方可是中国黑帮，万一被盯上可不知道会发生什么事。尤其是那个危险的男人黄红雷，你千万不可以靠近他！”
“嗯，我知道啦！”
我舒了一口气，蹑手蹑脚地离开了事务所。虽然是微凉的初秋夜晚，但因为冷气极强的事务所与室外温差颇大，让我瞬间觉得仿佛被一股温暖的安全感包围了。远处隐约可以看见车站前高楼群的闪烁灯光，时间已经很晚了。
走下逃生梯来到厨房后门口时，正好遇上明老板打开门搬啤酒箱出来。店里传来酒醉客人的声音，还有宏哥随便应和他们的声音。我向明老板点了点头，打算直接去牵脚踏车。刚才我们在会谈中决议，不能让明老板知道侦探团展开行动的事，因为她知道后绝对会大发雷霆，然后对着我们大吼：“死小鬼们到底在想些什么？居然想跟黑帮扯上关系！”
然而明老板却在�