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当我正将停在拉面店后巷的脚踏车牵出大马路时，依稀听到店内传来明老板与玫欧微弱的对话声：
「玫欧，你想不想在我店里打工？」
「咦，不行啦，我现在在泰国餐厅打工……啊，不过这阵子要请假，可能会被开除……」
「你想做的时候随时跟我说一声，我马上把鸣海辞掉。」
好过分……真是太残酷了。我一边强忍着想哭的感觉，一边踩着脚踏车的踏板，骑向被落日余晖染红的马路。
﹡
从车站南侧出口往山坡上一直骑，过了邮局再走一段路之后右转。我在国民中学和大使馆之间迷了路，结果在同一条路上来来回回走了好几趟，才发现左手边尽头那栋与学校校舍差不多大的四层楼砖造风格集合住宅，就是我的目的地「哈啰皇宫」。我停下车，坐在脚踏车上嘴巴开开地楞在路边。之前听说住在这里的大多是来自东南亚的外劳妇女，原本以为是七、八个人挤在六张塌塌米（注：犬约三坪）小房间的那种破烂公寓。我居然有这种偏见，真是没礼貌。
为了不被发现，我将脚踏车停在从管理员休息室看不到的大楼边角。
当我放下脚架时，脑海里忽然浮现玫欧带来的大笔现金。那实在太不寻常了，万一真的牵扯到不法行为该怎么办？警察该不会早就来过玫欧家了？若真是如此，就装蒜好了。
我从口袋中拿出装饰用的平光眼镜戴上。
大楼玄关旁是管理员休息室，里面没有人。但我不知为什么自然地蹑手蹑脚了起来，这样跟伪装潜入别人家的怪人没什么两样吧？我只好安慰自己并不是在做亏心事，边这么想边走上三楼到达四号房的门前，只见名牌上写着「草壁」两个字。四周不见任何人影，让我稍微放心了一点。总之先按了下电铃，等了大概三分钟左右并无任何回应；我转了转门把，发现门是锁住的。
其实玫欧有把家里钥匙交给我，但我实在很不想进去。万一被人看到了，我也不知该如何说明为什么会有钥匙。
没办法了，只好去按隔壁三号房的电铃，那是宏哥以前的同居对象家。大概过了二十秒，门稍微开了一条细缝，门炼后面站着一个年轻女子。
「嗨……」
声音听起来似乎想睡觉。女子穿着一件印满简体字的宽松T恤及短裤，长长的头发只用发圈随便乱绑一通。仅管她并没有化妆，但看得出是个轮廓很深的中国美女。
「……你是谁？」
「啊，抱、抱歉！」她刚才在睡觉吗？「请问你认识桑原宏明先生吧？」
当我提到宏哥的名字时，女子的眼睛才终于聚焦：
「小宏？咦？……啊，这件外套……」
「那个……玫欧在我那里。」
女子的眉毛忽然挑了一下，不等我把话说完就迅速关上了门。接着一阵拔掉门炼的金属声传来，这次门被大大地打开了。
「啊——嗯——有听说有听说，你等我一下，我马上拿过来。」
咦？等、等一下，现在是什么情形？
当我撑着大门时，女子走进屋内，过了一会儿拿出一个咖啡色的纸袋。
「这东西可以直接吃，但是热过之后会更好吃。」
我的脑袋里一团混乱，纸袋硬是被塞到我手中。
「咦、啊、请问……”」
我还搞不清楚到底是怎么一回事，女子就突然抱了上来。我立刻感觉到她并没有穿内衣，害我整个人僵住动弹不得。就在这时，女子轻声在我耳边说：
「我没办法在这里跟你说清楚，今天你就当作来拿那包东西，先回去吧！」
我立刻会过意来。女子接着放开我，并以业务员般的口气对我说：「那就替我问候大家喽！」然后把我推出走廊并将门关上。
我一个人被留在走廊上，手中只留着纸袋的重量。
没办法在这里说？
难道那名女子知道玫欧的处境？可是没办法在这里说又是什么意思？是不是房间里还有别人在，不方便被听到谈话内容？
从头到尾我没有一件事情搞得清楚，但我还是照着那位大姊所说的话，拿着纸袋乖乖地离开「哈啰皇宫」。
走出门口没多久，我立刻将纸袋打开。只看到里头装满了小颗的包子，上面还摆着一张名片——「异国风PUB．上海L0VE」。名片上的L0G0是闪亮的粉红色，花名则是罗马拼音的「RIN」。名字下方有一行原子笔的潦草字迹——
am4：00在店的后面等我
名片上写着PUB营业时间到凌晨三点半，意思就是叫我等到她下班吧？但是她为什么要大费周章地演这样一出戏呢？
我将名片放进口袋，走向停在路边的脚踏车，背后忽然感到一阵寒意。
我实在不该停下脚步，应该骑着脚踏车速速离去的；但我的脚步却因为那样的感觉而停了下来。眼角余光捕捉到两个人影，正从「哈啰皇宫」笔直地朝我的方向走来。
其中一名男子穿着皱皱的皮外套，另外一名男子则身穿毫无品味可言的紫色花衬衫，还顶着一头卷发。我假装没看到加快脚步离开，刚走进转角的大楼阴影下，突然感觉到背脊一冷。
「喂，你这家伙！」
其中一名男子吆喝着。光是如此，我的直觉立即告诉我这两人绝非善类。这下不妙，只能先逃再说了。就在我将脚踏车的脚架踢起的同时，背后的脚步声也跟着加快。我抬起头，只看到两名男子加速向我逼近。
「你这小子，给我站住！」
几乎是瞬间的反射动作，我高举双臂把原本拿在手上的纸袋丢了过去，接着将脚踏车奋力推向下坡，自己也跳上车。不知道纸袋后来怎么了，只听到背后传来男子的怒吼声。我害怕他们很快就会追上来揪住我的领子，于是拚命加快踩踏板的速度，完全没煞车地一路冲下山坡，一骑上车道便急速右转。一辆汽车飞快地从我的脸颊旁掠过，只留下喇叭的巨大声响。
我尽量避开大马路在不大熟的小巷里绕来绕去，直到骑至充满灰尘的四线道，我才停下车回头观望。当然，那两人的身影已经不见了。我整个人气喘吁吁，勉强想让呼吸与心跳缓和下来，只觉得肺部传来阵阵刺痛。
刚才那两个人到底是谁？
我之所以会想逃跑，除了因为男子的举动让我有不祥的预感外，那名中国籍大姊的态度也让我心中充满疑虑。
我拿出了手机。
「……啊，是我。」
『怎样？有见到依林吗？』宏哥问。
「这……啊，有，见倒是有见到。」
原来如此——因为名字叫依林，花名才会取「RIN」。我一边想着这些无关紧要的事，一边调整呼吸后接着回答：
「玫欧家被人监视了。」
电话另一边的宏哥沉默不语。
「可能是黑道。宏哥，还是先叫玫欧绝对不要外出比较好。」
『知道了。事情果然不单纯，说不定还得拜托第四代帮忙呢……』
我告诉宏哥现在要回去，然后挂掉了手机。
还得拜托第四代出面。虽说很可能有这个必要，但我实在不希望事情演变成那样。一旦劳驾统帅街上小混混的少年黑道大哥出马，那就很难避免流血冲突了。
不过，我的预感总是在坏事的部分最准，这次当然也不例外。
﹡
凌晨四点的宾馆街，感觉就像个想睡又睡不着的病人，眼皮充血浮肿。沿着弯曲绵延的斜坡，两旁矗立着一根根路灯，照亮写着收费和服务内容的招牌；更上方则是在蓝色与粉红色光线照射下给人朦胧感觉的宾馆侧面。
晚上一个人走在这地方，感觉快要被精神上的压力给压垮，所以我勉强把注意力集中在各家宾馆的收费表上面。不知是不是因为最近大家竞争激烈，还有许多莫名奇妙的附加服务。看来不但每一家都有提供微波炉，有些甚至还写着「附DreamCast（注：电视游乐器）！」到底是想招揽哪种类型的情侣啊？
发生之前那件事时我也曾经来过这里，不过已经没什么印象了。这个时间在这种地方实在没什么人，所以非常安静。
走出宾馆街爬上了斜坡，接着走到不起眼酒吧并列的小路。这里是被年轻人的华丽炫目所驱离，为了欧吉桑们而存在的街道（应该是吧）。
根据宏哥的说法，由于特种行业营业法的修订，街上原有的酒店已经为数不多，现在几乎都消失或转型成在邻近宾馆之类的地方提供个别性服务的「HotelHealth」了。
可说是濒临绝种的酒店「异国风PUB．上海L0VE」就位在街角。挂在大门口的油灯模样电灯以及上缘呈圆弧形的门等，感觉就像是一般成年人会去的酒吧。粉红色的霓虹灯不是很招摇，感觉不像是什么可疑的店家。这里真的是声色场所？可是招牌上写着PUB耶。
我看了看手机的时钟，日期过了一天，变成四月一日。凌晨三点四十五分，真早。
一名中年男子从我身边经过，身旁伴着一个穿低胸上衣的女人，一看就知道是职业的。看着两人一同走向宾馆街，我勉强把身体挤进店旁的窄小巷道中躲起来。
就在这时，我回想起下午刚回「花丸」时的情景。我把那位中国籍大姊——也就是依林姊给我的名片拿给宏哥看，告诉他事情的经过。宏哥露出十分为难的表情说：「我看还是我去好了。鸣海应该没办法这么晚了还在外头晃吧？」大概是和依林姊分手时闹得不大愉快吧？
一方面是有点担心他们见了面尴尬，不过主要还是我自己想去。如果连这么简单的事都得麻烦宏哥，那我就真的一点用也没有了。
老实说，坐在PUB后方收费停车场分隔岛上的我，正有点后悔接受这项请托。如果被警察抓到带去接受辅导怎么办？一定也会通知学校吧？而且没和姊姊说一声就跑出来了，我到底在干什么啊……
「等很久了吗？」
突然听到女人的声音，害我吓到差点翻了过去。我抬起头一看，只见依林姊身着白天的街上几乎见不到的超迷你短裙和淡米色夹克，稍微弯下腰来直视着我的脸：
「对不起，你没事吧？都这么晚了。我原本以为小宏会过来。」
「宏哥是因为……那个……」
「我知道啦，他不想来吧？下次你代替我揍他一拳好吗？」
依林姊笑着说。
「在这说话也不太方便，我看去大众餐厅好了。」
她硬是拉着我的手向前走。这一切的动作都过于自然，虽说我心中依然忐忑不安，但还是只能乖乖地跟着她走。
但我慢慢发觉一件事——依林姊的走路方式有点不大自然。不仔细看还看不出来，她走路时似乎有点弯着腰，而且每一步的步幅也不太一致。
「请问……你是不是不舒服呢？肚子痛吗？」
「咦？看得出来吗？」她的侧脸露出苦笑。「不过我好歹是店里的生财工具，所以脸倒是没有被揍。」
「嗄……？」
「听说你后来逃跑了？这样不行啦——亏我还故意假装你是熟人的样子，结果为了解释花了好一番功夫，他们根本就不相信我说的话。」
「呃……是穿皮外套和卷毛头那两个人吗？」
「对。那两个人是我们店里的围事，正在监视玫欧有没有跑回来。」
围事？
「就是那种收保护费的黑道。真不知道他们会干出什么坏事，所以记得转告玫欧，近期内绝对不可以回到这里。」
果然是黑道没错。但为什么黑道要找玫欧呢？当我想进一步询问时，背后忽然传来声音：
「久等了。」
「这孩子是谁啊？」
我回头一看，只见两名和依林姊打扮相似的女子正穿过建筑物间，往这里走来。
深夜的大众餐厅，在没有其它客人的吸烟区最里面一桌，我被三名在酒店上班的大姊给团团围住，缩着身体坐在其中。依林姊一边扒着大碗的鲔鱼盖饭一边问：「所以你到底是谁？」
桌上还有汉堡套餐、蛤蜊义大利面、西红柿汤、炸薯条等一大堆食物，害我有点被她们惊人的食量给吓到。这三个人的身材都是细瘦型的，到底哪里可以装下这么多食物啊？
「你跟玫欧是什么关系？是宏仔的朋友吗？」
据说是台湾出身的华姊以极快的口吻问。
「国中生？高中？」坐在我旁边的菲律宾大姊裘莉法则打断了对话，另外提出疑问。
「啊，我是高中生。」难道我看起来像国中生？虽然有时候会被误认啦。「这个……有点难说明……你们听宏哥提过开在拉面店楼上的侦探事务所吗？」
「哦——」依林姊点了点头：「听过很多次，据说侦探是个女生？是怎样的人？」
「是怎样的人吗……」
其实我几乎不了解爱丽丝，就连她几岁都不知道。
「是个大概十二、三岁左右的娇小女生，每天都穿着睡衣窝在房里。虽然讲话很恶毒，但电脑方面的技术应该算不错。」
「骗人，那么年轻！？那算什么侦探嘛，真是莫名奇妙。」
依林姊绿着脸，沉默了好一阵子。接着她点燃原来那根烟，故意用力吸了一口然后吐出大量的烟雾。
「真的那么年轻？她不是侦探吗？」
「嗯，侦探应该是自称而已吧。」
听到爱丽丝的事会有如此反应应该算是正常的吧？我的脑中忽然闪过这样的想法。不过她未免也太过惊讶了一点。
「原来如此，我居然输给这种……哇啊，原来小宏是萝莉控！打击真大……」
她仰望天花板小声地喃喃自语，说出的内容却让人无法听过就算了。什么意思？难道宏哥他……不，怎么可能？
「依林，劝你早点忘了那个小白脸吧。」
华姊轻抚依林姊的头，原本只是想给点安慰却被她拍掉，接着她继续询问：
「原来小宏他还在帮那个侦探。这么说来，玫欧也在那里啰？」
「啊……是的。」
今天中午——不对，应该是昨天了——我重点式地说明玫欧来到NEET侦探事务所的来龙去脉，再次回想起来，不禁觉得真是漫长的一天。
「玫欧寄宿的地方不知道安不安全？」裘莉法说。
「嗯——应该很安全。」只要明老板愿意帮忙，她可是很可靠的。
「玫欧就像我们的女儿一样……」裘莉法接着说道：「我原本也希望能和草壁先生那样的人结婚，然后生下像玫欧这样的孩子。」
「你老公不是染上毒瘾？跟你还满配的嘛！」华姊在一旁嘲讽道。
「已经叫他戒了，草壁先生也帮我揍过他了。」
「可是还没找到工作吧？」依林姊皱起眉头。
「拿到永久居留签证后就叫他滚啦！」
她们的话题开始往我无法理解的方向偏离，而且夹杂着英文、中文和菲律宾土语。我一边感到压力很大，一边用吸管喝着冰咖啡。
「玫欧也不知道草壁先生发生了什么事吗？」依林姊将话题拉回原点。
「完全不知道。」我摇摇头，接着把我从玫欧口中听到，有关他父亲中午突然打电话给她的事说了出来。
「草壁先生不知道干了什么好事……」
「难道是跟田原帮起了争执？可是他不是已经和大阪的帮派划清界线了？」
「那些家伙刚才来过店里。我们店长是草壁先生在关西时的旧识，所以一直被逼问，还被问到是不是有东西寄放在他那。当然是无可奉告啊，哼！」
那些钱果然是公司的——不，难道是黑道的钱？
我决定先不告诉她们玫欧手里真有这笔炸弹级巨款的事。知道了就该死——我一边回想着爱一丽丝所说的话，一边插嘴打断了她们：
「那个……」
我感觉到掌心正在冒汗，但这件事无论如何都得问个清楚。
「请问那个哈啰企业……该怎么说，是黑金企业？还是黑道？」
「怎么可能啊！」三人同时摇头否认。
「那么到底是谁在找玫欧？」
「就说那是田原帮那边的黑道围事嘛。特种行业要是遇到人砸场很麻烦，所以会付钱请黑道围事。不过这些家伙太得寸进尺了，最近很多店家都跟他们断绝关系，不过我们这家店……没办法，外国人太多了。」
这下我更搞不懂哈啰企业这家公司了。一下跟黑道挂勾、一下又经营PUB，另一方面却又将不错的住宅租给来打工的外籍女子。
「虽然我不是很清楚……」依林姊补充说明：「不过凡是在都心从事特种行业的，多少都和那方面的人有点关系。哈啰企业表面上也算是人力派遣，还有开日文教室。」
「给我们的薪水也还算不错。」
「不过当初来这之前欠了不