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况且就连艾丽斯听完彩排时的录音后，也陷入了沉默：接着便答应将我租付出。
那个歌声是认真的。
「若是卖不好都是我的责任。」
第四代将目光转向扶手的对面。这不是一句容易说出口的话。
随后一行人走到位于紧急逃生梯下方的大楼问空地，围绕着腐朽的木箱坐在啤酒箱、老旧轮
胎和汽油桶等东西上，开始作战会议。从厨房后门飘出熬煮拉面汤时的大量蒸气，使得周围略显朦胧——真是热翻了。
「还有一件事没和爱一丽丝提到：—」第四代的语气突然变得沉重。「……嗅得出纠纷的气息。说不定真会发生冲突。」
「为什么？」
「原本这工作是其他的厂商承办的。是个背后有个叫柳原会的黑道组织撑腰的烂东西，因为不认真办事，结果乐团团长火大了毁约，然后把案子带到我这儿来。」
哇塞！这不光是纠纷的气息而已，战火的浓烟都已经冒出来了。
「原本预定的会场中，其中一个不能用了。看来是对方故意找碴。」
「真的没问题吗？都已经点燃战火了。」
「虽说不是柳原会亲自出马，不过情况还是不大妙。所以才会拜托你们。」
也就是说，在最关键的时候由侦探出马，是吗？
「既然是这样，一开始就跟艾丽斯说清楚不是比较妥当？」
「如果真那样做——姑且不论宏仔，你就不大可能借给我用。那家伙超会穷紧张的。」
她真的会那么担心吗？虽说这次又和黑道扯上关系，确实感觉有点危险没错……
「我也不是很适合这种工作，难道都不会为我担心吗？」
「没人会担心你或对你有期望。小白脸就乖乖当小白脸就好。」
「是是是。那就跟以前一样，我只要在这附近的俱乐部打探消息就好了？」
「不用，不需要到店里，只要先随便骗个女人套出话来就好。目前还搞不清楚哪些层次的家伙知道这乐团的事。」
「喂喂喂，剩下两个月而已，还在这种阶段喔？不是还要发行专辑吗？」
「不就跟你说是最近才接到的案子？有什么办法！」
「请问……那我的？」我一直无法插入两人的机关枪式对话，只好有气无力地插嘴询问。第四代瞪了我一眼。
「给我去狂搜有自己网站的DJ或是搞WEB电台的那些家伙。」
「听起来像是既精燥又累人的工作……」
「在那之前先跟你们说的工资｛……算月薪可以吧？」
「咦……啊，没问题。」
「真不愧是第四代，对钱还真是精打细算。果然是关西人。」
「跟关西并没有关系，是你们这群尼特族的金钱观念太差了。」
﹉大家都以为这个人是黑道家族的第四代，但据说他过去的真实身分是大阪望族商家的继承人。虽然早就被逐出家门了，但身上流的毕竟还是生意人的血。
听到第四代告知的高额薪资，一让我边感到惊讶边说OK；尽管两人早已走出后巷，我依旧一个人垂着头、呆坐在大铁桶上好一阵子。
「抱歉抱歉，太晚来帮大家点菜了——嗯？」
厨房后门开启，剪着一头利落短发、带着小鹿般可爱眼神现身的，正是穿着夏季水手校服的彩夏。伴随着厨房里的热气，黑色的围裙也跟着飘了起来，
「宏哥和第四代不是也在吗？」
「啊啊，嗯。他们说还有工作，一下子就走了。」
「尼特族有工作？」对啊，明明是尼特族还有工作。「结果反而是身为尼特族预备军的藤岛同学，暑假都还没开始就在到处闲晃了吗？要不要吃点什么？」
「不要再说我是预备军了！还有我现在没食欲。」﹒
「你怎么了？啊，我知道了。你因为想回收脏衣服结果被艾丽斯骂得很惨，对吧？我跟你说，这是有技巧的，上次明老板有教过我。艾丽斯的脖子后面特别脆弱，你只要从后面抱住她然后吹口气，再乘机把她的睡衣给脱掉、床单给拆下来。咦？藤岛同学你在听吗？」
「有啦有啦……」最好是能做这种事啦！
「怎么你好像对人生百态都感到无精打采呢？比平常还严重喔？」
「人生百态这句话是多余的！」
「对、对啦。抱歉喔！既然是事实，不说也罢。」喂！这种说法更残忍吧！
「这个嘛，不是这样啦……彩夏，你在『花丸拉面店』的时薪是多少？跟我差不多吗？」
「嗄？什么？」
就在这时，一名身材高m的女性推开彩夏走了出来。绑着马尾还带着凶狠的眼神，身上穿着露出健壮结实臂膀的灰色挖背背心。是「花丸拉面店」的店长，明老板。
「八百五十圆。干什么关心别人的薪水？」
「为、为什么会比我还高一百五十圆呢η」
「唉呦？你居然还问理由？你都不记得打破过几个碗公了吗？好像还曾经把装着拉面的碗打翻是吧？是不是要把热汤倒在你头上才会想起来呢？」
「不了不了不了……对不起。」
「啊——原来围裙会这么脏都是藤岛同学害的。都已经渗进去洗不掉了。」
我痴痴地望着鼓着脸颊的彩夏身上所穿的围裙。印着「花丸」的白色标志被染成咖啡色、几乎快要和周围的黑布融为一体。印象中我好像打翻过二次热汤……
唉，反正也才差一百五十圆而已，没什么。更何况第四代所开出的日薪几乎可以聘故五个彩夏都还有剩。就因为如此，我才会被莫名的空虚感给侵袭。
不过，这说不定也是理所当然的——因为第四代算是在豪赌。听说一开始的活动企画实在是
漫不经心，弄得乐团主唱火大将原先的承办厂商给踢掉，接着就直接把案子送到第四代手上。第四代甚至看上了对方的拚劲，还帮忙出资。相信这不符我身分的高额薪资，应该也算是一种投资吧？这并不像一般看你有多少能耐、做多少事就付你多少薪水，而是表示给了你这么多钱，你就必须把自己的能力提升并用于工作上——大概是类似这样的理论吧。
所谓「甘冒风险」的生活方式，是我一辈子都无法理解的。这么一想，我可能连当个尼特族都不够格。
「话说回来﹒你帮艾丽斯清洗床单跟布偶了吧？
明老板拍了我的脑袋一下、将我从胡思乱想的情境中拉了回来。
「啊——对不起。因为她大发雷霆，我只好先暂时撤退。」
，「你到底有没有自觉？除了照顾艾丽斯的生活起居，你一点用处都没有！」
……真抱歉我还有脸活着。
「没那回事啦！每次只要有那种不知道什么时候卤的又烧肉在冰箱里出现时，藤岛同学就很有用了。因为肠胃超好的。」
很抱歉我居然还敢领七百圆这么高的时薪……虽然已经被解雇了。实在是无地白容的我只好默默地站了起来。接着再往紧急逃生梯走了过去。
与其对第四代所开出的报酬充满惊奇或期待之前，我看还是先把自己的工作做好再说。因为
我是侦探助手。
我扶着把手，这时忽然想到一个结构性的疑问——
……帮忙洗衣服是助手的工作吗？
当我走到一楼和二楼间的平台时，上面传来感觉很危险的机械声和水声，以及砰砰砰地踹打某种东西的声音，接着还听到了呻吟声。是爱一丽丝吗？我赶紧跑上楼。当我看见摆放在308号房前的洗衣机里伸出两只穿着及膝日色长袜的腿在那边挣扎个不停时，不由得发出什么不清楚是什么声音的怪叫，并快速地奔了过去。由于当时整个人陷入了一片混乱、居然没想到要关掉电源这档子事，结果直接拔掉插头让机器停止。接着立刻抓住艾丽斯的腰，把他从水槽里托出来。
「爱一丽丝！喂艾丽斯！」．
当我将被水沾湿的黑色长发给拨开时，里头露出了眼冒金星的艾丽斯脸庞
「呜、呜呜呜呜呜……水……水……」
「没事了，已经可以呼吸了！」
接着将沾在艾丽斯脸颊上的粉红色洗衣精擦掉并轻拍她的背，她才终于停止挣扎，用力抱住
了我，对着我衬衫胸前不停喘气。
「……这、这是我一生，最大的危机……持续扩大的撒哈拉沙漠和失去大地的帝王企鹅以及正遭受空袭的中东，在这世界上我所无法拯救的悲伤在一瞬间略过了我的脑海
「在回想这些事之前应该先白己想办法爬出来！没听过有人在洗衣机里溺水的！」
「请你先考虑到我的腕力吧，在那种姿势下，怎么可能还有力气撑起将近一半的体重？」
居然还讲得一副自己很伟大的样子？
「而且你到底在洗衣机里干什么啊？」
「当然是洗衣服啊！」
艾丽斯突然将头发向后甩并坐了起来，接着把我推开之后摇摇晃晃地起身。身上的水不停滴在散落四处的睡衣、毛巾及床单上。
「谁、谁要让你这样的无耻之徒……管、管理那些和我有过肌肤接触的物品？我现在发觉这是伤风败俗的大错！以后都我自己来就好了！」
你到现在才发觉啊？我一直感到很困扰啊！
「我可不希望每次都看到那种意外，洗衣服还是我来吧。艾丽斯不行的。」
「你说什么，别看不起我了，只不过是使用这种原始机械，我也会！」
「你根本就不会用嘛，连身高都不够啊！」
我想应该是因为这样才摔落洗衣机里的吧？虽然难以置信，但也实在想不出别的理由。
「还有，衣物柔软精不能一开始就加。要等再放清水时才加进去。」
「呜呜呜呜呜……」
活像只落汤鸡的艾丽斯涨红着脸瘫坐在走廊上，不甘愿地胡乱挥动双手。
「就、就算如此，你怎么可以动我的衣服……」
「不，那个……我不会特地去闻是不是有味到
「废话！」
艾丽斯用力甩开了我的手，并很逞强地想把散落一地的衣物给捡起来。
「我来处理就好了。我看你先去冲个澡，换件衣服吧？」
「就算你不说我也打算那么做。去帮我叫彩夏来！」
由于只剩一张伶牙俐嘴的尼特族侦探白己不会，所以那是彩夏的工作。当我边叹气边站起来时，艾丽斯一脸苍白地跑到洗衣机旁。
「我的莉莉鲁！」
当她外出时一定会抱在手里的中型熊布偶滚落在洗衣机脚边。艾丽斯将它拿起来，立刻发现头顶上的缝线已经绽开，还有一边的眼扣不知跑到哪里了。大概是她差点摔下去的时候乱动造成的吧？
「赶快找第四代过来，马上去！」
艾丽斯一副快哭出来的表情，抱着布偶大声喊着。
﹡
先不提那件意外了。从隔天起，我的山手线徒步绕行之旅就此展开。
明明那个乐团从来都没发行过唱片，但只要是我透过网络接触到的半职业乐手都异口同声地回答「知道知道十一堆人就这样上钩了。好个棒到无话可说的网络时代。
我们一直和第四代开会到深夜，排除只是想看美眉的家伙，删掉相对经济效益较差的途径，以此类推选定提出委托的对象。
「这些人七月份会举办活动，在这边可以要求共同演出。」
一可是他们背后有个母公司罩着，有点难。」
「你又想独吞收益了……」
「废话！如果我们不独吞就毫无意义了。」
「不过歌曲本身以外的周边商品反而可能导致乐团形象变差，应该要更慎重吧。还是说以USB随身碟贩卖歌曲，觉得如何呢？」
「我再算算看。」
我将胡乱想到的想法说出口，却都被第四代一个接一个删掉，但我不知为何却感到很有趣。可能是有种错觉，以为自己在做有意义的工作吧。
如果讨论事情的地点不在平圾帮的事务所该有多好？我们用来当作会议室的是位在事务所最底层的库房兼休息室兼计算机室，一堆组员聚集在外面的接待室，边看着我们边喋喋不休。说真的，这让人觉得非常烦。
「真不愧是大哥，一直和壮大哥讨论咱们听都听不懂的事情。」
「你看他还能边说话边打计算机耶！简直是神！」，
「你看他还用『（goggle』搜寻耶！」「我们花了三小时都办不到耶！」
门缝中不断传来诸如此类的白痴对话。拜托你们安静点好不好？还有，并不是goggle，而是「google」
「不用交代什么工作给组员们吗？」
为了不让后面那些家伙听见，我轻声细语询问第四代，他则是皱了皱川…=。
「……应该只有会场的佰置跟警卫，还有垃圾回收吧！」哇啊！完全就是把他们当成打杂的嘛。
「喂！你们这些家伙，别在那儿吵个不停，还不快去看手册！」第四代对着房门大吼。
「遵命！很抱歉！」！
虽然房门关上了，但声音还是传得进来。
「你们给我听好，就算来了讨厌的客人也不准动手。先给我好好训练。」
这是第四代的大将之一，石头男的声音。
「好，你来当客人。」「遵命！」「用讨人厌的口气说些什么。」「喂，老子想大——个便，厕所在哪？」「大在你自己嘴里吧！」「你自己先动手是怎样啦！」
我和第四代互看对方一眼，接着叹了一口气。这次活动真的没问题吗？
「我要先回家一趟。那些白痴先麻烦你。」
第四代站起来穿上外套。瞄了计算机上的时钟一眼，日期已经更新了。
「你要把我一个人放在这里？那些人都还在耶！那些家伙每隔十分钟就来问一次不懂的汉字，你却叫我独自一人面对他们？」
当我用自己都觉得有点不好意思的声音哭诉后，第四代皱起眉头低声回答：
「你不是还有很多电子邮件要回吗？而我还有艾丽斯交代的工作要做。」
「啊、啊啊……是那件事吗？」
第四代的兴趣意外地竟然是缝纫，而他的手艺就连职业级的专家都得甘拜下风。那件就连大事业都得摆在一旁优先处理的工作，其实就是修复那只小熊布偶。
「破得满严重的，而且找不到适合眼晴的钮扣。去跟艾丽斯说可能会有点棘手。」
话一说完，劳碌命的黑帮帮主走出了书房。当我边叹气边回到计算机旁时，听到第四代的另一名大将、电线杆微小的声音从未完全关上的门缝中传了进来。
「壮大哥，刚才池袋的Livehouse打电话过来。」
「遇到麻烦吗？」
「听说有个家伙一直向工作人员打探我们的事情。据说想赶他走，还被对方呛声。」
「……是柳原会的小喽啰吗？不是有针对防黑道的手册？就把那个传出去。」
「不，听说——是大概跟我们一样大的小鬼。而且约有五、六个。」
第四代玻鹧劬ι宰魉伎迹幼磐蝗患浠赝方棵鸥Ｎ抟饧湔酒鹄创佣贩焱得榈奈遥煌焕粗傧诺狡ü勺驳勾布堋�
「你偷偷摸摸在干啥？这跟你也不是毫无关系，给我听清楚。」
：，‘Ψ．「…
「咦、啊、那个……抱歉。」
这时．原本在门后玩要的﹍群黑T恤男，全都面色凝重地注视我的脸。
「这些家伙知道是平板帮在管的还敢来挑衅，是吗？」第四代开口。
「还把壮大哥、我、还有其他几个人的名字讲出来，追根究柢地问。」
「搞不清楚状况！」「很有种嘛！」「去他的，让我来教训教训他！」
第四代一边听着属下们不爽地呛声，一边用拳头抵住额头思考。
「知道我们的名字都还敢来找麻烦，这么有种的帮派应该已经没了才对。一
一群黑T恤男的表情像被去势的公狗一样，同时间沉了下来。
「……说得也是。」石头男小声地回应。「这种家伙应该老早被壮大哥收拾掉了才对。」
「不是全都我一人做的——」
第四代欲言又止。
「——这件事就先不管了。总之园艺社的，你自己也得小心。你不过是个新人，若感觉不对劲就少插手。只要做好你自己的工作。」
我有点迟疑，但还是点头回应﹒怎么回事？第四代欲言又止的到底是什么……？
我的心里极为忐忑，并不光只是因为可能有黑道插手这件事而已。我想……残留在我嘴里的，是更为沙沙的、充满苦涩的味道。
如同第四代所说，我告诉自己只要专注在分内的工作就好，接着走出了书房。
﹡
隔天的放学后，我便开始探访各家Livehouse、俱乐部以及广�