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「那件T恤……我看也不是什么稀奇的设计，说不定到处都有在卖。」
「那些都是订做的。连代徽大小和位置都一模一样，绝对不会错。」
「只不过……这也不代表无法复制……不是吗？」
由于平阪帮的制服在这座城市里算是小有名气，或许可以拍照起来再仿作，或是检查这栋大厦的垃圾场看能不能捞到一件，这样就能复制了。
「这种事我知道。」
第四代直接把话题给打住。
真的没有其他人持有这房间的钥匙吗——这问题我却不知为何问不出口。
当我们走出房外时，少校的身影以及肌肉猛男秀的成员们都已经消失无踪。我听见楼下喊着「平！阪！」「Fight！」「平！阪！」「Fight！」的口号渐渐远离。喂，该不会没穿衣服就出去路跑了吧？全都会被抓走喔？然而第四代紧闭着双唇往楼上走去。因为感觉话还没问清楚，我正打算跟上去并踩到第二阶楼梯时，第四代转过头来。
「你赶快回去搞你的宣传工作。应该没时间一直插手这种鸟事才对。」
「可是……好歹我也是侦探助手，应该说调查这种事才是真正的本业才对。」
「吵死了。没看到监视器的影像吗？像你这种瘦排骨，光是被牵扯进去就得送医院了。」
「也不至于这么担心——」
「没有人在担心你。因为艾丽斯把你借给我，若是发生什么意外会影响我的信用……看你那一脸白痴样！」
「没有啦……只是很好奇为什么你会和艾丽斯有相同的反应。」
话还没说完，第四代的拳头就飞了过来。在我感觉到疼痛以前就先体验身体浮了起来以及背部撞到某个东西的冲击力道，身体里的所有空气好像都从嘴巴吐了出来，最后才发现自己被打飞到楼梯下的扶手上。我开始不停咳嗽，嘴里传出满是胃酸的味道。
「少给我耍嘴皮子，赶快滚去上野！我好不容易才让对方答应延长预约的。」
我抚摸着肚子目送第四代离开。现在到底是怎样？
不过看来「没在担心你」这句话是说真的。
＊
「听说你要去上野！顺便帮我去一趟动物园。」
接到艾丽斯的来电时，我正好在不忍池畔观看着漂浮在池面绿意昂然的荷叶。夏目的阳光在
这片绿叶的反射下，令人几乎要睁不开眼睛。
「那个……其实我已经在上野了。为什要去动物园？」
「当然是为了拍水豚呀！数字相机不是一直都在你那儿？记得拍张让我看照片都能感受到它毛茸茸触感的近照。你也可以代替我摸摸它喔。」
「不了不了。跟你说我很忙，今天还得在广告设计公司和Livehouse两边跑。」
「你之前不是才刚说过不会忘记身为侦探助手的工作？即使是涡虫都还记得自身的灵魂，没想到你竟然比低等动物还不如！」
为什么我要被说成这样呢……？然而至少我还有学习能力，所以将心中「这算哪门子侦探助手工作？」这句怨言吞进了肚子里。况且昨天才让艾丽斯的心情差到不行，现在她能和以往一样对待我，也让我感到心安了些。
「和广告设计公司的会谈应该是十二点，Livehouse是下午五点开始不是吗？这不就有足够时间让你去动物园了？」
「咦？你是叫我在开会和开会之间去喔？不是等开会结束吗？」
『你真的很没常识。这些动物到了傍晚就会进入睡眠，动物园到时也已经关门了。』
这句话我可不想被一个一天只睡不到一小时的特异体质茧居尼特族说！
「重点是为什么非拍水豚不可啊？那东西不就是全身长满感觉刺刺的毛、一脸爱睡样的大老鼠吗？到底哪里好啊？而且说到上野应该是要拍猫熊才对吧？」
艾丽斯之后的怒骂声早已超过可以用笔墨形容的范围，因此并不打算在此完整记载。
『无法理解水豚惹人怜爱的模样就算了，竟然还提猫熊！如果你只能体会那种黑白熊的些许魅力，那干脆在中元节时献上竹子祈求它再度转世吧！上野的猫熊早就已经死亡了。』
「咦？是、是这样吗？」
可是上野的吉祥物到目前为止还是猫熊啊？
『所以对于你这种信息弱势者就会发挥奇佳的效果，果真如字面所言，是只招客的招牌猫熊。总之你只须集中精神在水豚身上，记得顺便买只布偶回来。』
接着我遭受超过十分钟的电话指导，从应该从什么样的角度来拍摄水豚到要拍几张等，巨细靡遗；最后艾丽斯还边叹气边挂断电话。糟糕，和设计师约的时间快过了。
结果开会时我的脑海里一直浮现水豚手足舞蹈的模样，一开始注意力很差。其实一部分也是因为广告设计公司的工作室过于杂乱，柜子和工作桌上都摆满着布偶的关系，令我不论看着哪个方向都会想到艾丽斯说的话。设计总监是一位名叫美嘉的年轻女子，她的头发染成金色，戴着长长的假睫毛、擦着浓浓睫毛膏、指甲上全都是彩绘，而且还用高中女生的语气说话，是我最不擅长应付的类型。让我很难看着她的眼睛说话。
「那个网站是藤岛同学设计的？很赞耶，超棒的！既简单、又在搜寻的排行名列前矛！」
虽然她应该是比我年长，但我实在很容易被她的青春活力给压了过去。
「干脆连乐团的LOGO也请藤岛同学一并升级吧？我觉得原本的设计大方向是OK，只是有点不够强烈。」
「由我负责吗？不、那个……」
「这是乐团鼓手设计的标志，不过重点有些……因为是女孩子的团体，所以好像太刻意强调『kitch&pop』的可爱感觉，有点不搭。藤岛同学不是也听过歌曲了吗？应该是更尖锐、更紧绷一点的感觉吧？」
我只觉得她说的好像都还有点道理，姑且先点头响应。
「啊，不过这只鸟希望你能保留下来，因为整体设计路线都是以鸟为主体。」
等一下，不要以一副我一定会接受请托的态度说话啦！我一边这么想，一边注视摊在接待桌上的纸张。以英文字母拼出的乐团名称标志，小写「i」上的点则以一只小鸟的图案代替。这样的设计方式的确让人感到很可爱。
这时，我忽然想到一件事并随口询问：
「周边商品中应该会制作T恤吧？那东西应该还没做好吧？」
「这部分应该会等到下个月喔，因为周边商品的权利关系太复杂了！」
「是这样的，我认识的朋友有一位是在做二手衣店的。店名叫作『艾伦﹒卡巴』，最近变得还满有名的。」
嘴上说是朋友，其实只是我和艾丽斯在处理之前的案件时，卖了那间店的老板很大的人情。详述那件事又要占去相当的篇幅，因此容我之后再找机会向各位说明。一听到「艾伦．卡巴」的店名，美嘉姊突然眼睛一亮。
「我知道我知道！我去过那儿几次，听说最近又复活了是吗？」
「所以如果我们把加上乐团标志和活动日期的T恤拿到各地兜售，是不是就能达到宣传的效果了？」
美嘉姊欢欣鼓舞地跳来跳去。这个人感情丰富到令人有点为她担心。
「就这么做就这么做！啊，不过……怎么办？不从现在就开始不行吧？如果现在马上设计好就拿给成衣商制做，这样一来……」
「有关制造商我也有些认识的，虽然说是不同的人。」
「咦——！？」
美嘉姊双手撑在桌上向前倾，惊讶不已。我利用联机中的笔记本电脑搜寻出「若木手艺店」的网站，是善喜哥的店铺。他们的商品范围对一间「手艺店」而言其实太过广泛，甚至还有自制的原创服饰，也能接受他人委托的订单。商品介绍页中列着充满异国风情、品味独特的和风纹路服饰、织品以及刺绣等样本。
「好厉害喔！这位设计师真的很棒。什么？你们认识喔？藤岛同学，你到底是何方神圣？光是一个高中生能够和壮大哥做朋友就已经很不可思议了，居然还到处都有门路！」
……到底是何方神圣？我自己也想知道。
然而，当我说明还不知道善喜哥是否会接受订单时，美嘉姊早已拿起电话拨打给「若木手艺店」了。
「……您好啊，我是……今天打给您是因为有些衣服想请您设计，请问您和雏村壮一郎……是的，是藤岛鸣海同学介绍的……是是，没有错，哇啊，真的吗！？是的是的，就是那个乐团的，是、是……」
我真想多学习点她的行动力。心里一边这么想着，却又担心刚才不是说周边商品的权利关系很复杂？光靠我们俩在这儿私底下决定这些事，真的可以吗？
「那我就请藤岛同学来听了！」
电话被硬塞到我手上，我既害怕又惊讶地接听了电话。
「呃……我，我是藤岛。藤岛鸣海。」
『藤岛小弟吗？好久不见……好像也没很久喔？』
善喜哥略微沙哑的温柔声音，光是听到就让人感觉平静。虽说是突然被强拉来听电话，幸好没说出什么丢人现眼的话来。
「真的很抱歉，忽然想到结果马上变成这样……应该说，也不过才见过一次面，就请你帮忙处理这种事……」
『没关系没关系，反正是有关衣服的工作，我很乐意接受。至于有关设计款式的部分，应该要找个时间商量对吧？』
「是的。当然是能越快越好，请问你什么时候比较方便呢？」
『随时都可以，只是可能要请你来店里。抱歉喔，我没办法出远门。』
啊，对喔。总不能放着店铺不管。
『是跟小雏的工作有关对吧？有没有办法连他一起带来呢？我第一次看到他这么害羞，真是太有趣了。』
原来他那样叫作害羞喔？人家说狗主人养久了就看得出狗的表情，我想野狼大概也是一样的道理吧？
「那个……因为我还想活命，所以还是算了。第四代现在应该也很忙。」
话一说完，电话的另一端传来爽朗的笑声。
我把话筒还给美嘉姊，两人确认各项细则项目后便挂断了电话。
出工作室时，美嘉姊的表情沉了下来，并小声地询问我：
「我昨天听人家说，壮大哥的团队扯上一些奇怪的事。据说是和暴力有关的……」
「啊啊，这个嘛……那个，这件事……」
虽说没有报警处理，但事情果然很快就在相关人士间传了开来，这点让我感到很不安。我站在原地呆了好一阵子，喃喃自语些不成句的话，然后再次开口：
「我想这应该和第四代或平阪帮都没关系。没问题的。」
脱口而出的尽是些客套的安慰话语。
我想没有比在炎炎夏日独自前往动物园更悲哀的事情。
从在入口处排队买票的阶段起，身后已经通过了好几对戴着草帽、一脸幸福的家庭，而我却得对着售票的阿姨努力说明：「麻烦给我收据，抬头请写『NEET侦探事务所』。就是……N、E、E、T、侦探、事务所……」我好想死啊。
由于在广告设计公司的讨论时间超乎预期得久，距离拜访Livehouse的预定时间也所剩无几。我将手机的闹铃设定在一小时后，首先前往礼物店买了三只水豚迭在一起、看起来就无精打辨的布偶，这个也要收据。柜台大姊带着微笑的眼神刺得我好痛。
而我也并不想在这种炎热的天气下慢慢欣赏动物，所以在园区介绍的广告牌前确认过水豚所在位置后，便立刻前往该处。途中好几次和晒得黑黑的情侣及小孩们擦肩而过，耳里隐约听见这群男男女女毫无内容可言的对话。企鹅好可爱……北极熊好可爱……可惜没有猫熊了，不过小熊猫也很可爱耶……
位在骆马和马来貘的栅栏角落，有一团大概双手环抱大小的东西，而身旁还依靠着另一团小个两、三号的小家伙，我想应该是水豚的亲子档。水豚的表情看似天真憨厚，除了同居的骆马和马来貘以外，甚至还会被外来的乌鸦威吓，只能孤伶伶地漫步。我把这种景象用艾丽斯借给我高性能数字相机狂拍下来，忽然觉得相机怎么湿湿的？原以为是汗水，当把脸移开时才发现，原来是自己的泪水。这下害得我更想哭了。
我心想，原来水豚也是坚强地活在世上。骆马吃草、马来貘吃梦（注：传说「貘」这种生物专门阣人类的梦），而水豚则是吞食像我这种既无趣又微不足道的人们的悲伤而活。一种莫名其妙的感慨就像倾盆大雨般侵袭我，若是继续待在栅栏旁边，我一定会窝在那边动弹不了，因此我安静地收拾起相机，离这群动物们而去。
朝着出口处走去时，忽然想起一件事。设计师好像跟我说过乐团LOGO上的鸟叫作……叫
作什么来着？好像是叫黑鸫吧？动物园内可能也有饲养吧？如果和善喜哥讨论时能有张实物照，是不是会比较有帮助？一想到这里，我立刻又走向园区导览的广告牌。
禽鸟类的栅栏高度大约有四层楼高，里面长满了树枝，而且饲养的都是一些猛禽。我顺便询问一位看起来像是管理员的阿伯。
「鸫？黑鸫？这个——我们应该没有喔。这后头有个专门饲养日本野鸟的栅栏，如果是虎鸫应该就有。」
阿伯边用帽子不断地扇着脸边说明。
「黑鸫不太会横渡到日本来，若是在欧洲就不算稀奇的鸟了。例如在英国，黑鸫就像是日本的麻雀一样啊。」
原来是这样啊？那就没办法，只好上网去查了。只是不稀奇的拍摄对像往往反而不容易在网络上找到相关的图片。
「现在是不是很流行黑鸫啊？像是布偶剧之类的？一
「咦？」
「刚才有个年轻人也来问我有没有黑鸫。啊，你看，就是那边的男生。」
我回头看着阿伯用下巴指着的方向，只见一名身材高眺的男子双手倚在企鹅栅栏的扶手上。头发上极为明显的金色挑染，还有那件衣服——没错，就是在那时花我的钱买的衬衫。
「……炼次……哥？」
虽然到企鹅的栅栏还有一段距离，再加上鸟群在那边嘎嘎叫个不停，即使是这样，那名男子似乎还是听到我的呼叫，并转过头来。我很勉强地看见那深藏在防风型墨镜下睁大的双眼，是炼次哥没错。
「这不是鸣海吗——！？」
话一说完，炼次哥大步靠了过来，并将我的肩膀一把抓起。
「这不只是奇遇而已耶！没想到会在动物园遇到你！」
我也是。你这人到底在做什么啊？
「T恤！我的T恤，是不是鸣海拿去了？后来我偷偷跑回去罗多伦，结果没找到。」
「啊，没、没错。」咦？我只记得我有拿回去，可是放到哪儿去了？
「那件衣服很重要，原本以为不见害我哭了三天，还好还好——！多谢啦！」
炼次哥边用力抓着我的肩膀摇来摇去边道谢，而管理员阿伯则是露出一副「虽然看不懂你们在做什么可是好像很忙喔加油吧」的浅笑而离去。
「真是的，我超担心你的。居然害你牵扯进干架的混水，又不知道你的电话，你又长得一副就算从我旁边经过我都不会发现的平凡样子，身上还散发着好像三天后就会因为食物中毒而一命呜呼的衰样光芒……」
「你管太多了啦！」原本想说难得有人关心我，结果竟然是这样子！
炼次哥拿出原子笔将我的电话号码抄在手掌上。他似乎没有手机的样子。
虽然心里原本就觉得有点奇怪——怎么会在这大到不象话的东京、在这么短的时间内再次相遇？莫非所谓的孽缘就只要那么一丁点的相处时间就能形成？仔细回想分开的当时，我们还正在聊些破天荒的话题，什么试着做朋友、再确认看看是否会损坏之类的话……
真是所谓的冤家路窄啊！
我也没办法一开口就立刻询问当天无法问完的话，心想是否有必要在这种地方再聊下去……结果还是净说些没营养的客套话。
「呃……T恤要什么时候还你呢？请问炼次哥在做什么？一
「来动物园看企鹅、北极熊……还有大白天就看起来无所事事、孤独寂寞的高中生之类的珍禽异兽。」
「吵死了！你根本没权利说别人吧！我是请教你从事哪方面的工作！」
「如你所见，就尼特族啊。」
说得也是。问这种问题的我才是笨蛋。因为从他身上嗅得出和阿哲学长跟宏哥类似的气息，原本就想说该不会就是这样？然而，我实在不愿想象自己身上就像带有尼特族侦测器一样，所以还是抱着希望他是有正当工作的人这种想法开口询问。
「原本来上野是有其他要务的，不过好不容易来了动�