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我刚系上护具，脚离开了地面，这时寒潭就有几个水泡冒起来，渐渐地冒起的泡泡越来越多。我起疑地望了一眼寒潭，那潭子并不算大，即便再深，也不该有那么多只茶猿躲在水下。我猜不出寒潭下有什么玩意，情急之下只顾着逃命，邓丽君在下面喊我都不会再停下来。二十来的陡峭岩壁爬下来容易，爬上去就难了，好几次我都没力气了，可又不得不加快速度。
李小北比我好不到哪儿去，除了要爬上去，还得注意梅子茶的头不会撞到岩石上。幸而木清香在地面帮忙拉绳索，他们比我快一步到达地面，我全凭一己之力爬出深渊。上来以后，我连喘息的力气都没了，更没心情看深渊下面有没有东西追出来。
看我还能动就放心了，他们就放心了，任我在雪地上匍着休息。木清香和李小北飞快地把背包扔过深渊，然后和梅子茶从深渊裂口上的山岩爬过去，谁也不敢在从地面走过来。我挣扎着站起来，捡起背包，匆匆地和大家往山谷的出口前进。
途中，我向木清香描述深渊下发生的事情，她微皱眉头地认真听，但没有判断寒潭下除了茶猿还有什么。当我们走出百来米，我又回头望了深渊一眼，那里还没有东西爬出来，或许寒潭冒出的气泡只是淤泥里的气体。
山谷很长很宽，就像是一条干涸的巨大河床，我们小心翼翼地走在其间，感觉自己特别渺小。梅子茶比我还遭罪，自从爬出深渊后，说过的话不足十句。昨天木清香在梅子茶手臂上割了一道口子，刚才一阵混乱，又跌又爬，伤口早就裂出了。一路上，梅子茶都强忍着，最后还是被疼痛打败了，这才嚷着要给伤口上点药。
雪谷里有一串脚印，每一个都大如盘子，想必就是昨晚被天蛇逼出深渊的茶猿。我一直担心再和它撞上，可走出几百米后，竟看到它趴在山岩下，身上积满了白雪。李小北怕茶猿使诈，于是捏了个雪球砸过去，可那只茶猿什么反应都没有。我发现雪地上有些橙子色，山岩上也有橙子色，心说不会吧，难道这只茶猿自己撞墙自杀了。
李小北松开扶着梅子茶的手，奔过去扫开白雪，然后幸灾乐祸地望向我们，说道：“哈哈，它真的死了！”
我看梅子茶像个不倒翁一样，赶紧扶稳他，这时李小北说：“那条在雪雾里飞的东西是什么，像条大蛇一样，难道真有会飞的蛇吗？”
我看着大茶猿的尸体，琢磨了一会儿，觉得它可能真的是自杀的。那条能上天入地的蛇影绝非善类，这么凶猛的茶猿不是被逼得躲入水内不敢现身，就是被逼到撞墙自杀。我们现在唯一能做的，就是祈祷别和蛇影真身碰面，否则也只能赴这只茶猿的后尘了。
木清香终于生了恻隐之心，对梅子茶说：“前面可能会更危险，不如出了山谷后，你先找一处安全的地方待着。我们取到药了，一定会回来找你的。”
我一听这话就心说，完蛋了，这女人来真的，看来前面会越来越危险。我们这群人的运气一向不好，那条天蛇之影肯定会是拦路虎，说不定就要全军覆没了。可梅子茶不肯，听了这话就不让我扶了，硬撑地站直身子，死都要一同前往。
木清香只劝一次，没劝第二次，梅子茶既然执意前望，谁也拦不住他。这种时候不适合假惺惺，我们稍作停留又继续往前走，渐渐地山谷出口就在不远处了。根据皮制地图记载，我们穿过山谷以后，应该会看到第二个路标。那是一个古砖小道，尽管现在下了雪，但这种古砖小道不难找，只要它还没被别人挖走。
在雪谷里走了近一小时，出口终于就在眼前了，所幸前无虎豹，后无豺狼。山谷外是一片茂密的森林，昨天的大雪都不能将它覆盖，放眼望去竟然还有一片片碧绿点缀着。森林尽头笼罩着很大的一团浓雾，阳光无法穿透，激起了三道彩虹。在雪天里能看到这种景象，这样的机会恐怕少之又少，我们不禁觉得诧异。更为古怪的是，那道雾气里好像有数条蛇影在飞舞。如果皮制地图的记录没有错，那么深山大宅就在这片森林的尽头，也就是在那团蛇影飞舞的浓雾里面。
我见状就想，该来的总会来，现在不想和天蛇之影碰面都不成了。木清香回忆了很久，始终不记得深山大宅有会飞的大蛇。在她的记忆里，深山大宅被笼罩在水雾里，长年不见天日。李小北笑说，那如果不是蛇，总不会是龙吧，这年头谁还相信世界上有龙的存在。
森林看似生机勃勃，幽静美丽，实则暗藏了无数危机。我们走出山谷后，遍寻古砖小道，很快就在一拨草堆里找到了它。白雪在山谷外很薄，我们随便踢几脚，古砖小道就露出来了。我们看天色还早，于是鼓舞士气，准备走入茫茫森林。可是，梅子茶却在这时惊慌地问，天怎么忽然黑了，刚才明明还是白天。
李小北正在喝酒，放下壶子后就说：“现在天可亮了，老梅，你别开那么无聊的玩笑，好吗？”
“现在天真的黑了，快点灯，快把风灯点着！”梅子茶着急地催道。
我到梅子茶的话，与木清香对视一先，然后心说坏了，这位老哥不会那么倒霉，真的眼瞎了吧！可我们三人还是好好的，除了不能透视，哪样都没有问题。我奇怪地看着梅子茶，很纳闷他的眼睛瞎了，为什么我和木清香、李小北的眼睛却安然无恙。
卷五《蒙顶神香》34。茶马古道上的龙门阵
梅子茶两眼呆滞，暗淡无光，八成真的瞎了。我苦叹一声，怕什么来什么，这就要到深山大宅了，竟又生意外。李小北把圆鼓鼓的背包丢到雪地上，搀着梅子茶坐下，然后问他除了眼睛还有哪里不舒服。刚才坠入寒潭，梅子茶伤痕累累，若真要计较起来，他全身都不舒服。
我猜测道：“会不会刚才掉下深渊，头受伤了？我听说，脑子有淤血，眼睛会暂时失明。”
这话是故意安抚梅子茶，免得他又想到别处去，哪知道李小北接着说：“小路，你平日里蛮聪明的，现在怎么傻了？这肯定是山里有古怪，老梅和他儿子一样，都着了魔道了！”
木清香也不懂安慰人，反而雪上加霜地附和：“错不了，小姨设的障碍在他身上起效了。”
我急忙走到梅子茶身旁，拍拍他的肩膀，叫他别担心，说不定马上又恢复了。梅子茶到底是条汉子，慌了阵脚只是暂时，很快又雄赳赳地站起来，想要第一个走进森林里。现在又不能丢下梅子茶一个人在这里，送他出山还要回去面对茶猿，唯一的选择就是带着他一起走。我们只有四个人，分开了会削弱力量，弄不好全都栽在山里。
森林在几座山间，不算太大，若森林里很太平，最长两天就能走到尽头了。几经斟酌，我决定带梅子茶同行，出状况时多加照顾他就成。梅子茶进山涉险皆因救子，木清香与此脱不了干系，思量片刻，她也只能让梅子茶沿途跟着。我回忆在山谷中的情形，除了坠落深渊，与梅子茶时刻在一起，不禁地担心自己也会失明。
梅子茶感觉我们的心情，很看得开地拍胸脯说失明没什么，性命尤在才是最重要的。他儿子失明了这么多年，他早想体会儿子的痛苦，今天总算如愿了。末了，梅子还催我们快进森林，要不天就黑了。我们不再假情假意地客气，又一次整装出发。与此同时，木清香折断一根结实的树枝，递给梅子茶，做为探路之用。
山谷的出口在一处山崖上，因此我们才能登高望远，看到森林的尽头处。要进入森林，还得顺着古砖小道从山崖走下去，这样才能转道森林。眺望远处，重冈迭岭，延袤千里，古木交翠掩映，却透露着一股邪气。自古道：山高必有怪，岭峻能生妖。我一边走一边望向茂密的森林，惟恐还有更厉害的妖物等着我们。回首望去，山谷里恢复了平静，深渊里再无东西爬出来，这使得我们终于松了一口气。
古砖小道从山崖边上蜿蜒向下，途中偶尔又攀势走高，旁边没有任何护栏，一个不小心就会摔下去。离开山谷出口后，古砖小道就越来越窄，别说两人并排走，就是一个人横着走都吃力。李小北忍不住酒瘾，又灌了几口，我见了就提醒他别喝了，以免腿脚打颤，跌死在荒山野岭里。
李小北蛮不在乎地说：“死有什么好怕，十八年后又是一条汉子！”
我笑说：“这可不一定，万一你投胎到泰国，也许下辈子就是人妖了，当然也可能是个娘儿们！”
木清香这一次没再纵容，随着我一起劝道：“这里地势险要，还是别喝了。”
李小北很听话地收起酒壶，靠着山岩走在最前面，古砖小道渐渐上升，穿入云雾之中。这条古道修得很古怪，不过这里的山势奇险，也只能这样绕下去。这边的山崖处处惊险，一处山谷后地势抬高，直接爬下去太危险了，不死也要缺胳膊断腿。
我们四个人前后慢行，本想把梅子茶放到中间，但他说什么都不肯。今时不同往日，梅子茶已经瞎了，即便手握拐杖，不靠人搀扶的话，根本不可能走下去。我磨破了嘴皮子，梅子茶也不肯走到中间，执意要走在最后面。我拗不过，无奈地依了梅子茶，但却不知道他为什么想要走在最后面。
木清香掏出一根绳索，让我们系在腰上，不然中途谁走丢了都不知道。李小北接过绳子，大大情愿，可这是木清香提的主意，他没好意思回绝。我们趁走在还算宽的古道上，四个人都系好了绳子，变成名副其实的“同一条绳上的蚂蚱”。
李小北忍不住问：“为什么一定要系绳子，万一谁掉下去，不是把大家都拉下去吗？同生共死也不能这么盲目吧？”
我小心地走着，嘴上答道：“你知道现在走的小道是什么道吗？就是茶马古道，在这条道上最出名的就是……”
“龙门阵！”梅子茶接话道。
实际上，茶马古道只有两条，一条是滇藏道，另一条是川藏道。这两条道沿途的站点不同，但最终都进入了印度、尼泊尔及南亚各地。滇藏茶马古道是由马夫帮编制的传奇，川藏茶马古道就是由背夫书写的悲剧。总之，两条古道各有特色，造就了中国西南地区长达千年的神秘古道。
蒙山和雅安地区的茶马古道是最艰苦的一条，沿途不乏深山峡谷，骡马难行，全靠人力背运。那句“蜀道难，难于上青天”就是很好的描述了。背夫是最苦的谋生方式，四川方言中人们称他们为“背子”。这样的苦活要有人组织，以防背夫们中途撂包子。一般背夫都在农闲时间接活，七八成群，领了茶包就走人。每个茶包二十斤左右，中等力气的人背十到十二包，力气大的就被十五、六包，重达三百多斤。
关于背夫的故事，祖父对我讲过不少，那些背夫里除了男人，甚至还有女人和小孩。他们背得少，挣得少，景况更为悲惨。背夫出发时，随身携带的食物就是一点玉米面或者馍馍，还有一点盐巴。在路上，背夫每人手持一根丁字形拐杖，俗称拐子，用来撑着茶包歇气。因为负荷重，古道狭窄，所以不方便坐下。
背夫们翻山越岭，吊桥栈道，日晒雨淋，风霜严寒，啥样的苦都吃过了。这还算好的，有时走着走着，茶马古道会摆出龙门阵，后面半天没人达话。回头一看，人没了，掉到山崖下去了——这就是茶马古道上的龙门阵。一直到20世纪50年代，川藏公路修通后，茶马古道上的背子才逐渐从川藏简的沟谷坡岭间淡出。
可是，留在茶马古道上的龙门阵依然存在，1944年时还曾有一队背夫莫名其妙地坠落山底，只剩下一个活口。这事至今留传在茶人之中，那是已知的一次龙门大阵，还有全部死掉的可能还要多。背夫有时为了安全起见，他们就会用绳子绑在腰间，以免有谁会忽然坠落。可这方法并不行得通，还是偶尔有人神秘地坠下山。不过，绳子上没有半点拉扯的感觉，事情发发生时谁都不知道，就好像是背夫身体忽然缩下，猛然滑落山岭。
李小北听到这话，嘴上说不信，脸色却变得铁青了。眼看古道越变越高，没有下降的趋势，我们都怀疑是不是已经进入龙门阵的范围里了。木清香说这条古道看得出很少有人走，不知道是哪些背夫走出来的，也许他们背负的甚至不是茶包。
我有点恐高，看到山崖拉升了，地下的森林就如盆景，双腿不由自主地软了。李小北比我好不到哪去，除了腿软，还想呕吐。亏他刚才喝了那么多酒，吐出的那东西东西臭气熏天，害得我们也跟着反胃。古道越来越险，我们几乎都是横着行走了，好几次踩滑了古砖上的雪。
我尽量不往山岩下看，为了转移注意力，就问木清香以前有没有走过这种古道。此话一出，木清香回答得牛头不对马嘴，一个劲地怀疑小姨也许就在前方。我其实也想过这问题，白木老人不可能是自杀的，如果有人进山了，极有可能就是小姨。我很难想象，小姨真的是我母亲，更不能想象她杀了人。如果她真是小姨，为什么出山后没有找木清香，现在又选在这个时候返回邛崃山脉。
木清香走到第二个位置，她回头对问我：“如果小姨真的杀了人，你会怎么样？”
虽然我对母亲的感情不深，但血缘关系是一种很奇特的东西，对于木清香提出的问题很难回答。我一边摸着山岩行走，一边回答道：“如果她真的做了那些事，那我就不饶她！但这事现在说不准，也许是阳赤山干的呢？林荼不是说了吗，当年他老爹变成疯子后，阳赤山已经跑了，至今下落不明。”
李小北走在最前面，不以为意地回头说：“那是林荼自己说的话，也许他们把人弄死了，迫不得已就编个借口，谎称人跑掉了。”
我摇头晃脑，直言道：“这不可能。如果没人暗中逼迫林荼，他才不会跟我们吐露那些陈年旧事，那些话他没必要骗我们。再说了，这种事情说出去谁信啊，林荼不会担心我们走露风声的。”
木清香走在险道上，面对陡峭的山岩，丝毫不惧，反倒如履平地似的。听到我和李小北争起来，渐渐地有些火药味，她才出声叫我们安静一点。我只是就事论事，又没想要打爆李小北的脑袋，正想为自己辩解，却听到李小北在前面“喂、喂、喂”地喊个不停。
我疑惑地问：“你喂个什么劲，舌头肿了吗？”
“你后面……”李小北看不清最后面，急得结巴了。
我心说后面怎么了，难道茶猿追上来了，该不会这么倒霉吧。此处的古道太小了，如果真要打斗，那肯定要吃大亏。这时，木清香朝我使了个眼色，叫我快点回头看。一瞬间，我全身冰凉，刚才吵得不可开交，梅子茶怎么一句话都没说。扭头一看，我身后的绳子不时何时松开了，梅子茶已经不见了踪影。
卷五《蒙顶神香》35。骚动
这是我始料未及的事情，原想用绳子系住每一个人，这样就万无一失了。天知道龙门阵太诡异了，系了绳子都不行，该不见的还是会不见。人就在我后头，仅仅半步之遥，可对于身后发生了什么，刚才的我却半点知觉都没有。
我们停在山岩山，冷风不时地吹来，穿再厚的衣服都不管用。我低头看向山下，那下面都是茂密的老林，还有一团团云雾。如果梅子茶跌下去了，我们在上面是看不到的，必须下去才能确定。可如果梅子茶真的掉下了，就算我没有知觉，同系一根绳子的木清香和李小北总该察觉到。
李小北不相信地问我：“小路，你真的一点儿都没注意身后吗，梅子茶不会凭空消失吧？”
我发誓道：“我真没感觉到，你刚才不提醒我，我还以为梅子茶在后面跟着。”
“你绳子系紧了吗？”木清香秀眉微蹙地问。
别的我不敢肯定，那条绳子绝对系得很紧，又不是什么技术活，系绳子怎么可能失误。木清香看我如此确定，便不再多手，当下决定回头寻人。此刻，我们已经在古砖小道走了十多分钟了，虽然路不算长，但在陡峭的山岩待一秒钟都心惊胆战。我和木清香想法一致，绝不能在这时候丢下梅子茶，只有李小北稍有不甘。
我们背靠在冰凉的山岩，又一步步地走回去，沿途三人都不时地留意对方，免得又有人神秘地消失了。我边走边庆幸地想，一开始还担心木清香会说人不见就就不见了，不需要回头找，想来她还是有感情的人。李小北嘴上不情愿，走回去时却一直催我，老嫌我动作太慢，恨不得把我踢飞。
往回走了很远，我们仍没看到梅子茶，不得不担心起来，难不成真的摔下山了。我看了看蓝天，红轮西移，铅云涌来，时候不早了。在天黑前，我们必须走下山岩，否则摸黑在古道上行走，会比遇到龙门阵更危险。李小北也在看天，喝了酒的他永远很乐观，还说天黑了不要紧，打不了又回山谷里过夜。言谈间，我们就快走回古砖小道的起点了，可是梅子茶还是不见踪影。
我狐疑地问木清香：“龙门阵到底是怎么产生的，总得有个起因吧？”
李小北抢着回答：“现在的当