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“嘿！我说……你这桶油漆，看起来太重了！”
“别来烦我了，”我抱怨道，“让我安静一会儿！”
“妈的，你说说，我怎么惹着你了？”
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我倒换了一下手，丝毫没有放慢脚步，我不小心把油漆桶碰到自己腿上了，眼前立刻冒出了金星儿。他还是不肯放过我：
37°2（10）
“上帝啊，我还从没见过你像这种样子呢！”
“也许是吧，”我说，“但是你有必要告诉别人贝蒂住在这儿吗……”
“上帝啊，你知道他是什么人……是这个流氓哄骗我讲出来的！当他进来的时候，我正睡得迷迷糊糊的。”“是的，你从来没有完全清醒过。你简直是个四肢发达的傻瓜！”我说。
“嘿，告诉我，你真的要把房子都刷一遍吗？你把所有的活儿都接下来了？”
我停下来，把油漆桶放在地上，我注视着乔治的眼睛。
“听着，”我说，“我也不知道我想干什么，但是我不希望你把这一切告诉贝蒂，你听清楚了吗？”
“明白，别把手弄破了，老伙计，你可以歇一会儿……但是你怎么能不对她讲呢？”
“不知道。我还没考虑好呢。”
当我们在第一幢房子前再见到贝蒂时，我正急着去上厕所呢，于是不得不走开一会儿。艰巨的任务让我的肠胃痉挛了，我没有勇气对贝蒂讲这些。我知道她完全是被别人撵出来的，她从来没有像这样委曲求全，她带着绝望的心情来到这个偏僻的地方。但是这个可恶的家伙离开之后，我觉得更加郁闷了。最终我选择了忍耐，心怀恐惧并不等于世界末日来临，看来真要度过一段艰难的日子。
我从厕所回来时，贝蒂正和房客谈论着什么，我比平时显得更加苍白了。
“呵，你来了，我正想告诉这些房客，我们要把房子粉刷一下……”
他们用一种同情的目光看着我，那种疯狂的态度完全消失了。他们在这里住了六个多月了，每个角落里都摆满了花盆儿。我含糊其辞地说着一些令人费解的话，然后拉着贝蒂来到房子后面。我的嗓子干极了，贝蒂却是神采飞扬，她看起来劲头儿十足，脸上带着微笑。我用手捂着嘴，干咳了几声，清了清喉咙。
“好吧，那我们还等什么呢，说说都该干些什么？”她问。
“哎，你负责刷百页窗。我在附近刷其它的地方。”我说。
她无忧无虑地微笑着，在窗户底下把头发扎起来，眼前的这幅景象真的会让你为之倾倒。
“我准备好了！”她说，“谁先干完就去帮其他的人……”
在她转过身去的时候，我不无感伤地向她苦笑了一下。
我们干活的时候，老人们会不时地过来围观。他们无所事事地站在我的梯子下面，乐呵呵地咧着嘴笑。快到11点的时候，一个女人给我们送来了小点心。贝蒂与她说笑起来，她觉得我们两个都是好人。不过我觉得他们挺讨厌的，我可不想随时随地与别人说笑。刷完房子的高处后，我从梯子上下来，走到贝蒂跟前，亮出了我的第二张底牌。当时她正在房子的一个角落里忙活着呢。
“上帝啊，你真的是一位高手，”我说，“我们实在不可能干得更好了……不过还是有点儿麻烦事儿，这是我的错，我忘了告诉你了……”
“有什么地方不对劲儿吗？”
“好吧，问题在房子的拐角上……你刷得有点儿过了。”
“没错，当然我是刷得多一些！那你希望我应该怎么做呢？你看到这个刷子的规格了吗？”
“我知道，这不是你的错……现在先别管它，也许别具一格才是最棒的呢！”
“那么，现在究竟该怎么办呢？”她问。
我觉得自己在作茧自缚。
“怎么会这样呢……”我接着说。
“不，我的意思是说，他们甚至连房子的一个角落都没有刷过，所以这又算得了什么呢……”
我伸出一只手放在额头上，显出一副无可奈何的样子。
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“等全部干完之后，就会出现一些意想不到的效果……”我说，“至少，这会令他们感到高兴的……他们会发现自己置身于一幢崭新的房子里，这一切全都是你的功劳啊。”
白天剩余的时间里，我们全都被牢牢地拴在这些该死的小木屋上了。
事实上，这个小小的玩笑差不多让我们耗费了一个星期的时间。温度计只是向上攀升了一格，不过午后的一个小时里，到户外工作仍然是不可能的。我们不得不呆在木板屋里，把窗帘全都拉上，冰箱像洗衣机一样鼾声如雷，它几乎在超负荷运转着，为我们提供日常所需的所有冰块。我们几乎一丝不挂，与路上的行人相比，这没什么稀奇的。我的一根儿手指沿着她的皮肤上由汗水交织的网移动着，我们像火车头一样喘着粗气，毛发粘连在一起，目光灼热撩人，我们把屋里的家具震得轰然作响。我意识到我们做爱的次数越多，欲望就会变得更加强烈，不过这并不是一个我们所要面对的问题。令我担忧的是，贝蒂对刷油漆的兴趣在一天天减弱，她依然还是那样的活泼，点心送得越来越少了。我们还没刷完第一幢房子，她就已经开始厌倦了。我不知道应该怎么解释才能让她相信，像这样的折磨我们还要经受二十七次呢。晚上我难以入睡，当她睡着的时候，我坐在床上吸着烟，听任我的思绪在一片寂静和黑暗之中肆意狂奔。我想知道未来究竟会发生什么。无论如何，我知道我已经坐在风口浪尖上了。我感到自己仿佛置身于一个角斗场的中央，一道眩目的阳光直射在我的眼睛上。我能够感受到危险的存在，却全然不知它会从何而来。这一切并没有让我感到好笑。
37°2（11）
一天傍晚，将近七点的时候，我们刷完一对老人住的房子，刚好太阳就下山了。玫瑰色的百叶窗在白色底子的衬托下，看上去仿佛是一种虚幻的景致。两个老人相互搀扶着，对眼前的这幅景象赞叹不已。我和贝蒂简直都累垮了，我们俩各自坐在一个油漆桶上，启开了啤酒，把杯子碰得咣咣直响。下午天空刮起了微风，所以外面变得非常凉爽。每当我们收工的时候，总会遇到一些让人开心的事儿，无论是什么我们都能从中得到快乐。四肢的疲乏与酸痛转化成一种特殊的开胃酒，我们漫无边际地嬉笑打闹着。正当我们在互相挤眉弄眼的时候，房东突然出现在眼前，害得我们把啤酒洒了一身。他那辆破车刚好就停在我们面前，扬起一片尘土。我们有点喘不过气儿来，特别是我，耳朵也开始嗡嗡作响。
他下了车，手里抓着那条湿乎乎的毛巾，向我们走过来。他的脸上带着十分夸张的笑容，眼睛紧紧地盯着贝蒂。夕阳给这家伙的脸涂上了一层淡紫色，有时候不费吹灰之力，你就能辨认出那些来自地狱的使者。
“不错，”他说，“看起来这里的一切都很顺利，工程正在向前推进……”
“是的，这些你已经说过了！”贝蒂答道。
“好吧，好吧，让我们拭目以待吧，但愿你们能继续保持下去……”
我惊出一身冷汗，全身上下都湿透了。我从油漆桶上一跃而起，一把揪住这家伙的胳膊，赶紧叉开了话题：“到这边走近点儿来瞧瞧……看看这手艺，这油漆才五分钟就干了，真的太棒了！”
“不，等会儿再看，”贝蒂说，“我不明白他刚才想说什么……”
“没什么大不了的，”我说，“大家都很满意，让我们去看看房客吧……”
“他刚才说的保持下去，指的是什么？”
“这不过是一种表达方式，”我说，“走，我们到屋里去喝一杯吧……”
虽然我竭尽全力去阻拦，房东还是把头转向了贝蒂。
我不由自主地皱起了眉头。
“小姐，没什么可担心的。我看上去没有那么恶毒吧，我可没有要求你们一刻不停地把所有的活儿都干完啊……”
“所有的什么？你说的所有的活儿是指什么？”
这家伙立刻吃了一惊，紧接着又笑起来。
“好吧……我想谈谈其它的房子，当然了……你还有什么事儿没弄明白吗？”
我已经不能动了，全身的血液都要漾出来了。贝蒂一直坐在油漆桶上，她抬起头望着房东。我觉得她在躲避着房东那张吐沫星子飞溅的嘴。
“你以为我在这里干活儿是为了打发时间吗？”她嘴里嘘了一声，“你是在开玩笑吧？”
“你觉得我像是在开玩笑吗？”他问。
“我还没弄明白呢……我考虑一下，待会儿再告诉你。”
她一下子跳起来，抓起一桶玫瑰色的油漆，盖子明晃晃地像个飞碟一样，从我们头顶一闪而过。一切变化得如此迅疾，以至于谁都没有做出任何反应。我简直担心死了。
“别这样，贝蒂……”我恳求道。
但是这并没能阻止她，她径直向房东的车子奔过去，把一加仑玫瑰色的油漆，全都倒在车顶上。那家伙打了个嗝儿，贝蒂看着他，一咧嘴呲着牙笑了。
“你瞧，”她说，“刷你的车我一点儿都不觉得麻烦，一样地干脆利索……但是干别的嘛，我可能就会拒绝，至少目前我是不会干的。”
通过这几句话，她彻底摆脱了困境。我们还没反应过来呢，油漆已经刷在大半个车门上了。
“一点痕迹都看不出来！简直不可思议……用水一冲就干净了，棒极了！”我说。
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我大概花了一个多钟头，把他的车子清洗了一下。为了能让他情绪平静下来，我使出了浑身的力气。我告诉他保养车子该做哪些事儿，还说贝蒂正在来月经，所以她很疲惫，炎热的天气令她焦躁不安，她应该先说道歉。还有，为何我们总是会把以前发生过的事情忘得一干二净，以及为什么我不顺便把所有的垃圾桶和路灯都粉刷一新等等……
他钻回到车里剔牙，我在他开车离开之前，又用一块破布把汽车的挡风玻璃擦了一下。然后我独自一人站在过道上，天快要黑了，我感到筋疲力尽，浑身上下一点力气都没有了。但是，我深知更加艰难的日子还在后头。我已经三十五岁了，生活已不能再当儿戏，很多事情都需要你去正视它。贝蒂将要面对更加严峻的时刻。我站了一会儿，然后就独自走开了，我看见房子里灯光闪烁，在短短五分钟里，我的鼻子在空气中嗅闻着，觉察到一丝灾祸将至的气息。我觉得就是从那一刻开始，事情发生了令人不可思议的转变。
贝蒂把空酒瓶儿放在桌上，她低着头，两腿叉开坐在一把椅子上，头发全都垂下来。当我走进屋里的时候，她等了几秒钟，然后才抬起头望着我。我从没见到过她如此妩媚动人。我是天生敏感的人，所以马上意识到她不是在发怒，她非常伤心。像这样站在那儿看着她，我实在坚持不了多久。
“上帝啊！这究竟是怎么回事呢？”她声音低沉地说，“你和那个卑鄙的家伙串通起来干了些什么？”
我走到桌边，端起一杯啤酒一饮而尽。我肩上承受着巨大的、无形的压力，所以不得不赶快喘口气儿。
37°2（12）
“他不许你呆在这儿，除非我们俩一起干活。这件事一点儿都不复杂。”
她差不多有些神经质地笑起来，眼睛像玻璃球一样放射出光芒。
“好吧，如果我没有理解错的话，为了被允许呆在这里腐烂掉，我必须把全身的力气都用在刷这些破房子上……上帝啊，你不觉得这简直太卑劣了吗？”“从某种程度上讲是这样的。”
她又喝了一杯酒，我自己也来了一杯。我开始冒汗了。
“我们不能整天躲着这些卑鄙的家伙，”她接着说，“当他们在街上招摇过市的时候，这时你必须给他们迎头痛击，决不能妄图去和他们讲理。让我快要发疯的是，你怎么能甘心情愿地被他羞辱，你怎么能像这样忍气吞声呢？”
“我一直在权衡利弊。”我说。
“你不能这样，你应该告诉他，让他见鬼去吧！这绝对是关系到尊严的问题，妈的！什么东西！这家伙究竟是怎么想的？难道我们低贱得成了一对只配给他擦皮鞋的白痴吗？我真的太傻了，我该把他的眼睛挖出来才是！”
“听着，如果为了让我们能在一起，我必须要去刷房子的话，那么我会去做，而且我会更努力去干好。我觉得这样做完全是不得已而为之。”
“胡说！你赶快睁开眼睛看看吧！依我看，你简直是疯了！瞧瞧我们住的这个破地方，那个混蛋用几个小钱就把你葬送在这里了。瞧瞧你自己！你已经活了半辈子了！你想告诉我，这就是你所得到的一切吗？你能告诉我，到底是什么让你这样忍辱偷生吗？”
“够了……假如我们能在一起，别的什么都可以不在乎。”
“噢，求求你，别跟我胡扯了！如果我不能欣赏你、为你而感到骄傲，你以为我还会在这儿和你在一起嘛？我们是在这儿虚度光阴啊！唯一的一点儿好处，就是学会了如何去混吃等死！”
“好了，也许你说得都对……但是你到底想怎样呢？双手插在兜里走开吗，然后到更远的某个地方，再继续到处瞎混？你以为我们逃出去，就能够从路边捡到钱吗？你认为我们值得去自讨苦吃吗？”
我们又各自喝了点儿酒，我们需要积蓄力量，以便能继续辩论下去。
“噢，上帝啊，”她说，“我们怎么能像这样活在世上呢：没有任何前途，身无分文，一点儿想法都没有……妈的，我真的不明白，你还年轻、还很强壮，怎么看起来却好像被人阉了似的。”
“是的，不过我可以给你描绘出另一种截然不同的景象，”我说，“世界就像是一个可笑的交易市场，我们可以尽量远离那些卑鄙的家伙，找一个相对安静的角落，有一个阳台和一间可以做爱的小屋，我觉得你一定会为之疯狂的。”
她望着我，摇晃着脑袋，把杯中的酒喝光了。
“噢，妈的！”她说，“我还会再遇到一个傻瓜，那样我就会意识到，和男人在一起总是会干出一些蠢事来。”
我走到冰箱跟前，从里面取出一些冰块儿。整整一天时间都搭上了，我差不多已经赢得了这场辩论。然后我躺在床上，一只胳膊叉在脑后，把酒杯搁在肚子上。
她的下巴靠在椅子背儿上，转过头来看着我。
“真的，你是不是哪里出毛病了吧？感觉有什么地方不舒服吗？”她问。
我把鞋子脱下来，举起酒杯和她干杯。这也许是一个不恰当的举动，感觉在发出一个挑战的信号。她一下子蹦起来，两腿分开立在地上，双手紧紧地拤在腰上。
“你不觉得呆在这里快要憋死了吗？不想出去透透气儿？那好吧，我出去。是的，我要呼吸点儿新鲜空气！”
说着，她气势汹汹地向屋里扫了一眼，我觉得她想要做点什么，这很可能是冲我来的。但是她的视线落在一堆纸箱子上。这些箱子看上去影影绰绰的，一个摞一个地堆放在墙角儿，其实我并没有忘记这个角落，不过这没有让我感到不安。我常常会把东西堆在一个箱子里，然后随便扔到一边就不管它了。
她尖叫了一声，接着从手底下一把抓起一个纸箱子，然后将它高高地举过头顶。里面其实没什么重要的东西，我不想插手去阻挡她。箱子立刻就被从窗户里扔了出去，说实话，我确实不知道那里面装的是什么。
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她又像这样扔出去两个箱子，我放下手里的酒杯。照这样的速度，她很快就会累坏的。
“是的……”她说，“我需要新鲜空气！我要出去透透气！”
话音未落，她就去抢我的存放记事本的纸箱子。我站起来了。
“不，等一下，”我说，“把这个留下来。如果你愿意的话，你可以把其它的都扔出去……”
她把一绺挡在眼前的头发拨到一边。她看上去似乎很惊讶，这场疯狂的洗劫让她显得有点儿喘不过气来。
“这里面有什么东西？”
“没什么特别的，不过是一些手稿……”
“我发现你的脸色一下子变得很难看啊，这些纸片是什么玩意儿？”
我从她面前走过去，没有回答。我又给自己倒了一杯酒，脸色开始变得阴沉了。
“我很想看一下……”她说。
说着，她把箱子里的东西倒在床上，一堆记事本散落得到处都是，就好像商店里甩卖的东西那样杂乱无章。我不愿意这样，心里觉得很不舒服。贝蒂随手从中抓起两个三本子，快速地翻阅着，我又咽下一大口酒。
37°2（13）
“哎哟！这些东西究竟是什么呀？”她问，“是谁写的？是你吗？”
“是的，听我说，这只不过�