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学姐默默地抱着泣不成声的我，默默地以温柔的眼神注视着久久不能平复的我。
插图103
「你跟我的相识纯粹是偶然，你跟澪邂逅也完全出自巧合。」
学姐一直忍耐到我终于停止哭泣后，这才移动至我对面的椅子上。
我则坐在她的床边，仔细聆听她的叙述。
「不过，她之所以会转到你的学校，基本上是有人在背后推波助澜的结果。你所居住的城镇里有许多『受试者』，如果是跟B。R。A。I。Nplex有关的，据我所知至少就有十个人左右。『他们』想将那座地方都市的学校城塞化，这样才方便集中那些情绪不安定的少年少女。」
「方便？」
「把观察对象集合在同一个地方是理所当然的选择吧？就像如果要制作牵牛花的生长纪录，你也会把它们全种在一起。」
「……所谓的『他们』到底是谁？」
对于那种无法公开发表的科学技术，在某种庞大的影响力下如火如荼地秘密进行，我突然感到很恶心。那种力量除了跟自己周遭这所有怪事脱不了关系外，甚至还与国家公权力有所挂勾。所以，『他们』到底是谁？
「嗯——该怎么说明才好。」
结果比我还先牵扯进去的学姐却似乎不怎么关心这件事。她的口气就像在报告自己不感兴趣的棒球比赛结果一样。
「idola——好像叫这个名字吧。那个黑衣人也说过，他们是『非常诡异的秘密组织』。嗯，据说这个世界上所有的秘密组织都跟他们有关联。」
「……就好像光明会或锡安会之类的？」
「只不过『他们』没有任何宗教色彩就是了，就类似中世纪的炼金术师吧？『他们』获得有力人士提供的资金，想要透过实验找出真理。出资者有时也能得到可带来庞大利益的研究结果。『他们』就是这种大规模的组织，尽量集资则是『他们』的最高宗旨。」
「……想追求长生不老吗……」
「听起来确实让人啼笑皆非，但那可是一个很认真在『追求长生不老』的组织喔？我在发觉自己的身体情况前也不相信，然而，『他们』确实存在。就好像已经不合潮流的黑衣人想摆出高级干员的架式一样，让人觉得『他们』还活在古代。虽说『他们』或许拥有那种以未知病毒让人类突然全体灭绝的能力，但『他们』的态度却缺乏积极性。也就是说，尽管有能力征服世界，『他们』却一点动力也没有。当然，对于促进世界和平，那些人也兴趣缺缺就是了。『他们』只是不停观察着给予变因后受试者出现的行动与结果罢了。『追求长生不老』——这就是那些人终极且唯一的目的。」
学姐耸耸肩膀，莫可奈何地摇着头。她依然表现出一种对『他们』漠不关心的态度。
「反正就是一群恶心的家伙啦，那些人确实存在……不过，知道这点就够了，我是完全无视于他们。」
「无视……」
「总而言之，那些人就像寄生在体内的绦虫，尽管想到就恶心，但只要不理会他们还是可以正常过日子。主动去招惹那种远意儿反而不好——至少在他们找上门之前，对吧？比起这些绦虫，我人生中有许多更重要的事物需要我费心，你认为呢？」
学姐说到这，目不转睛地凝视着我。她的眸子清澄得让我讶异，但在那潭透明的湖水底下，依然存在着摇曳不定的幽暗颜色。我的心因那种奇异的光芒而陷入混乱，勉强在清澈透亮的表层前踩下煞车。
「你现在的情况就跟我一样。你根本没空去理会那些绦虫，不是吗？」
「……我、我并不像学姐那么坚强。」
我比学姐软弱得多。不光是精神面，还包括了手无缚鸡之力的肉体。中学时代我有将近一年半每天都跟在学姐屁股后打转，所以我很清楚学姐的为人。我缺乏那种确信自己存在的勇气——我无法像学姐那样坚强。
「学姐的毅力是我没办法模仿的。就算当下坐在这里，我也对自己的存在感到半信半疑。我只是个软弱的人，无可避免地得为了一些无聊的事懊恼，甚至开始怀疑自己的存在，并在同一个地方兜圈子永远绕不出来……我就是这么一个上不了台面的人。」
「什么嘛，没想到你还挺有自觉的。」
学姐表情呆滞地以敬佩的语气说道。原先垂着头的我，听了对方的评论也忍不住抬起头。
「对，你这么说就对了。你没有必要像我那么爱逞强，你也没有必要勉强自己。我之所以看起来坚强，那只是因为天性如此罢了。这是视点的问题。你刚才说你是『软弱的人』对吗？『上不了台面的人』对吗？既然如此，你毕竟还是个人嘛、是人啊！」
「人……」
「总之，以会不会死亡来判断是否为人这点，不觉得太矫枉过正了吗？有些看似冠冕堂皇的家伙其实比禽兽还不如，你应该知道我在说什么吧？仔细看看这个世界，不配称为人的畜生到处都是呢。」
「……」
「还有，你刚才说你不相信自己存在。这么做其实一点也没错，这世界上本来就没有一种能够让你完全相信的价值。每个人都是在漫无目标的情况下被生下来，严苛的世界并不会主动给予人类生存意义。也就是说，这个世界森罗万象的所有事物，其实都是同等的无价值。」
学姐张开手，就像想将自己及整个世界展示给我看一样。她的言论内容虽然有些强词夺理，但她本人却已经彻头彻尾地认同了。包括她自己在内，世界上的所有事物都被她若无其事地加注了「无意义」这个评语。
尽管学姐在对我述说关于否定及彻底绝望的人生观，但她的神情依旧是那么坚强。
「重点不在于你相信什么，而是你想相信什么。这种道理只有像我们这种会怀疑自己存在的人才懂。况且上述问题的答案，你不是已经掌握了？你只要始终如一地贯彻下去就行了。」
学姐从口袋取出一根发夹。那是一根外形宛如红花的发夹，大小刚好可以收在手掌心里。
「你知道彼岸花的花语是什么吗？」
「……『悲伤的回忆』……」
「没错，不过，它还有另一个意思——那就是『我只思念你』。至于要选择哪一个就全看你了。这也是视点的问题。不管遭遇什么事，你只要想办法自行创造出一个更幸福、大家都能获得快乐的结局不就好了。」
学姐从椅子上站起身，移动到我身边。她身上发出微微的香气，窜入我的鼻腔。学姐抓起我的手，将发饰放到我手中。随后，便默默无语地凝视着我。
搁在我手中的发饰已经出现了细微的裂痕，表面也满是被异物摩擦过的痕迹。
「……我办不到。」
我以难堪、畏缩，且颤抖的声音回答道，听起来简直就像软弱无力的婴儿般。
「我已经铸下大错了。我对澪做了难以形容的暴行。像这样不可饶恕的我，怎么还有脸回去找她？」
「哼，那你干脆放弃好啦？这根发夹你也用不着了。反正这种无聊的东西，对你来说就跟垃圾没两样吧？既然如此，我帮你扔了它。」
学姐再度对我伸出手。
我依然握着那朵彼岸花，愣愣地盯着学姐的掌心。
「快啊，你不是已经放弃了？这发夹对你来说没用了吧？」
「……唔……」
「啊？」
「……不……」
「啊啊？我听不清楚啦——」
「不行！」
我大吼道。那是一种以丹田之力发出的狂吼。在我活到目前为止的人生中，我不记得自己有像刚才那样以全身的力气大喊过。
「不行，我讨厌、讨厌这样……可是，我该怎么弥补呢？我该怎么做，才能补偿澪？」
「相坂，我问你，你恨澪吗？」
面对我的不安与疑惑，学姐一派冷静地反问着。
「对于无意间把你引入这疯狂实验的澪，你恨她吗？」
「……我并不恨她。」
那是当然的，因为澪自己比我还受到更大的伤害。面对如此自责的她，我哪里找得出恨她的理由。
「既然如此，那不就结了？」
「……」
我没有回话。这并非因为我无话可说，而是学姐的答案已经切中了关键处。
「……我就这样回去真的好吗？这种态度不会显得很傲慢吗？」
「有什么关系？反正你们这些正在谈恋爱的人都很傲慢。算了，其实我也没资格建议，总之你先回去就是了。不要看我这样，说真的我根本没谈过恋爱。」
学姐半开玩笑地说道。
我将手中的发饰重新握紧，那简直就像是一朵满身伤痕的血红之花。
「……我虽然有经验，但也不是什么老手啊。」
我配合学姐的玩笑略微促狭地回答道。尽管气力还很微弱，但展露笑容的精神已经重新回到我体内了。
「看吧，你们果然很傲慢。」
「这都是学姐教我的。」
「我教你？几时的事？」
「妳一直都这么教我。」
「……原来我一直这么傲慢啊，听了真让人不爽。」
学姐一边苦笑一边从口袋取出一个信封。我接过信封后打开确认里面的东西，那是一张火车票。
「圣诞快乐。」
听到这四个字，我才终于想起今天是十二月廿四号。
「算是提早给你的圣诞礼物吧。」
「……我怎么觉得类似的场面以前出现过。」
「这次我总该收得到你的回礼吧？」
「请学姐尽管吩咐，就算是再夸张的愿望我都愿意努力完成。」
我端正姿势向学姐请示道，她抬头望了一眼天花板，接着才回答：
「那就请你给这个缺男朋友的学姐一夜温存吧。」
她以极端严肃的神情表示。
「……」
「喂喂，不要突然不说话啊。我只是稍微开个玩笑，是个玩笑啊。」
学姐红着脸苦笑，双手还同时在我面前胡乱挥舞。
「……学姐。」
「嗯？」
「恕我失礼了。」
我突然靠近她，在她那诧异而无防备的脸颊上亲了一下。
「……噫、噫呀啊啊啊啊啊啊啊！」
学姐发愣了半秒后，才忽然以非常有女人味的声音尖叫着。她从所坐的床缘往后退，并用手抚摸刚才被我亲过的左脸颊，以一脸难以言喻的复杂表情望向我。
「这算是我的极限了吧。」
「……是、是吗。你这个天然呆的臭小子，真受不了你……」
学姐垂下头、以双手遮住脸，用尽一切难听的字眼骂过我一遍，接着才以闹别扭的眼神仰望我，招手要我靠过去。
「喂，那边的呆瓜，给我过来，蹲在这。」
我依学姐所说蹲在床边。
「把眼睛闭上。」
我同样照办了。我听见学姐发出在床缘端正姿势的声音，接着，便感觉她将手贴在我的脸颊上，并把我的头拾起来。然而，接下来学姐便什么动作都停了，只是很犹豫似地颤抖着指尖。
「……学姐。」
「嗯？」
「如果我下辈子还能与学姐相识，我一定会爱上学姐的。」
「……哪一种爱？」
「就像夕阳西下时突然吹起狂风暴雨那样的激烈之爱。」
「听起来很不错。」
「学姐既坚强又值得信赖，就像喝下一杯粗糙、冰冷，又苦涩的咖啡一样……」
「呵呵，这可不是用来夸奖女人的话喔。」
「其实学姐是一位兼具帅气与可爱的女性。」
「啊哈哈，好奇怪的感觉，听起来有点舒服又有点不爽……谢谢你了，和也。」
我的浏海被学姐撩起，有个温暖的什么东西正靠在我额头上。或许维持的时间不到数秒吧，但我感觉仿佛度过了好漫长的一段光阴。
「——你可以打开眼睛了。」
我睁开眼，沙姬部岬学姐的脸孔就在我眼前。她的神情充满了自信，不管迎接任何困难都有必胜的勇气。这个世界上我最尊敬的人——学姐——总是保持着如此的姿态。
「好了，你这小子快给我滚吧，我不准你在这里多浪费一秒钟！」
学姐真的拍了我的屁股几下，催促我起身，接着便咻地一声以手指向房门。
我默默地对学姐鞠了一个躬，然后便头也不回地离开这里。依然被我握在掌心中的那个金属碎片，当下仿佛发出了温暖的体温。
2／Inter Cut
「……真令人意外。」
在这间灯火已全然熄灭的房间中，葛峰昂从床上爬起身。他小心翼翼不发出任何声音，还刻意压抑内心的悸动。为了不吵醒睡在一旁的姐姐，他蹑手蹑脚地离开床铺。
「结果先联络我的人不是黑威，竟然是妳。」
『你难道不觉得奇怪，我怎么会知道你的手机号码？』
「这种小事情，只要妳稍微认真一下很快就能查到吧。」
『哼，我可是为此付出了不小的代价。』
对方的遣辞用句就像个男性般豪迈，但从话筒中流泄出来的音质的确是属于女性——而且是一名少女没错。
「更让我讶异的是，打电话通知我没有违反妳的行动基准吗？我以为妳是站在相坂和也那边的？」
『我站在相坂那边？别说笑了，我一直都站在「我自己」这边，我才不是任何人的同伴。』
「既然如此，对我们来说，就没有必要把妳视为敌人了？」
『随便吧？我也没有把你们视为敌人。对我而言，所谓的「敌人」才不是像你们这种渺小的存在哩。』
「……妳真会说话。」
『「真正的敌人」其实就在你我的不远之处。越接近自己的敌人，通常才是最危险的。算了，姑且不讨论这些。相坂那家伙会在傍晚左右抵达你那里。我已经把车票交给他了，还给他重新振作的勇气。你们那里现在在下雪吧？』
「……时间早晚的问题而已。」
昂从窗帘的缝隙向外窥看。云层既厚重又低垂，彷佛伸手就能摸到，如果等一下突然整个掉到地上也不会让人惊讶。
「我想午夜前应该会下吧。」
『那就好。你们最好在那之前做完所有准备。』
「……妳为何要相信我们？」
昂以略微强硬的口吻诘问道。
「为什么像妳这样的人，要把那个毫无瓜葛的家伙牵扯进来？他摆在这里根本没有用处，任何事都还没发生前他就会自我了断了吧。」
『……因为意外，吧。不过我并不觉得他像你形容得那么没用。』
「任何人都看得出来吧，他只是一个被宠坏的愚蠢小鬼。除了在同一个地方打转外哪儿也去不了，简直就是无可救药的笨蛋。」
『你不明白我的意思吗？这么一来不是更有趣了；让又蠢又傻的任性小鬼加入。』
「……嘎？」
昂似乎很久没发出过类似这种打从心底的疑惑了。对方出人意表的发言让他顿时忘了要保持心中的镇定，还发出可笑的诧异声。
『我明白告诉你吧，那家伙的确很笨，对于一些芝麻小事也会苦恼个半死，简直可说是呆到极点了。就算是已经解决的问题他也会产生疑心，然后又为了这种烦恼向他人撒娇，甚至还能为此若无其事地说出普通人会感到很羞耻的台词。不过，就是因为这样，让他加入不是更有意思吗？』
「……」
昂对电话那头的人想要表达什么完全无法理解。像这种会为了小事烦恼、起疑心，还习惯轻怱现实世界残酷的人，竟然被植入了B。R。A。I。Nplex如此的脑内迷宫。只要他越想挣脱，就会被命运的绳索捆绑得越紧，然后总有一天得迎接崩溃的结局。难道他还有其它的下场吗？
事实上，相坂和也前几天不就选择逃跑了？那已经足够证明他是个落后的脱队者了。一度逃避现实的男人现在重返故地，又能发生得了什么改变？
『天晓得，没人敢确定吧？』
对方的随口一言，却让昂的肩头忍不住激烈震了一下。尽管双方是隔着电话交谈，他却有一种心事被对方掌握的错觉。
『话说回来，搞不好你真正希望获得的事物，其实已经掌握在你手中啰？』
「……我没有妳说的那种东西。」
『哎？被我猜对了？』
「……果然，比起他，妳这个人还让我更感到意外。该怎么形容，妳以前的心情似乎从没像此刻这么亢奋过。」
『是啊，那是因为我已经下定决心了。仔细想想，我应该算是正式被拒绝了吧，所以才会觉得海阔天空啰。』
「……」
『那么，接下来的事就麻烦你处理了。』
少女最后以极度开朗、毫无任何牵挂的语气说完后，便挂断了电话。房间内只剩下一名眼神缺乏感动的少年，听着耳边无机质的嘟嘟声，眺望着窗外沉重的灰色天空。
「……唔、嗯。」
葛峰圣边意识着身体深处的疲惫感，边难掩喜悦地缓缓打开眼皮。她那对淡棕色眸子首先映照出的景象，正是伫立在窗边的亲爱的弟弟。
葛峰昂随便穿着皱巴巴的衣服，手中紧握着行动电话，将右肩倚靠在窗框上。他的目光，对准了