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关塞。
乱军之中，汉军校尉孟隆、杜云、吐罕、闻人恭等各率数十兵卒殊死断后，可歌可泣，尽数战死。
仓促之间，汉军各路人马陆续退入关塞，金帐军遂蜂拥而上攻关。由于苍岭关尚未筑好，上面没有矮墙可供遮蔽，关下的蒙古骑兵皆下马往关上放箭，关上的汉军弓箭手暴露着身躯往下射箭，双方对射，上面竟射不过下面。这时色目步兵已经架梯爬关墙。墙上汉军甚是狼狈，防御捉襟见肘。色目步兵冒着被两面杀伤的危险攀上关墙，与汉军混战成一团。
这个局面，十分危急。赵矜面临艰难的抉择，当机立断，唯有下定决心撤退，防守乌拉尔河一线！于是赵矜令二百缇骑敲起号锣，告知各部紧急撤退。令许妤带着缇骑，引导撤退队伍。令鹿祥保护受伤无法再战的将士们，跟随缇骑先撤。
为着争取时间撤退，赵矜打算亲自开关门杀出，发起一阵反冲锋。乌达、刘商都来劝阻。赵矜不听。刘商将头盔投于地上，大叫道：“我等若赖主公断后，还算什么好汉！”于是刘商率领几十勇士开门，死命冲杀出去了。乌达不由分说拉回赵矜，令何磐护送赵矜撤退，自己徒步上关，打杀已经登上关墙的敌兵。刘商得安丰相助，二将稍为杀退敌军，返身回关，再接应乌达撤退。
汉军各部已经混乱不堪，唯有跟随号锣声，仓惶溃逃。金帐军夺了关，紧追不舍，亦追随号锣声而来。刘商见形势紧迫，对安丰道：“关后十余里有高岭当路，你可急急赶去，聚集弓箭手埋伏！敌军来时，出其不意击之！”二将遂分工，安丰沿路招聚弓箭手，刘商断后死战，阻滞敌军追击。
待续本回下节）
注：
马木留克朝：十三世纪开始，在埃及建立的奴隶制王朝。开国君主贝把思是奴隶出身，马木留克即“奴隶”之意。本书中将会出现的风云人物盖拉温也是奴隶出身。史实上，在阿拉伯帝国阿拔斯朝被蒙古军攻灭、十字军又猖狂东征的情况下，阿拉伯文明已经极其衰弱，处在覆灭边缘。多亏马木留克朝的贝把思、盖拉温等英雄，力挽狂澜，既打退了蒙古军，又将十字军击败，阿拉伯一脉才得以保存。盖拉温在1290年去世，次年其子艾什赖弗继承父业，彻底清除了地中海东岸的十字军势力，延续两百年的十字军东征从此终结。
拜占庭帝国：即东罗马帝国，西方历史上最长命的千年帝国，也是中世纪基督教的两大教派之一——东正教的核心国家。拜占庭皇帝兼任东正教大牧首，相当于天主教的教皇。
第三十七回：战力悬殊难檄幸，绝处逢生有余惊（下）
战败之后的情景，十分惨痛。炎汉军被金帐军驱赶追杀，遭铁骑冲击，又自相践踏，一时间尸体枕籍，血洒一路。
整个场面一边倒，只有乌达引孛锐阿巴希、孛锐阿惕沁、孛锐阿贝格、孛锐阿吉尔四兄弟聚了一支骑兵发起一阵反攻，虽然讨不到什么便宜，但好歹掩护了汉军各部撤退。
刘商一直在后面担任后卫，他下马步战，带领一群刀盾手，借着路旁树木的掩护，与敌骑周旋。金帐军好几个军官着了手，被刘商格毙。刘商亦身中数箭，步履蹒跚。乌达杀回来发现刘商，急追上一匹空马，拉去给刘商乘坐，命他速速撤退。
刘商伏在马上，只觉得意识渐渐薄弱。战马驮着刘商奔驰，直来到刘商嘱咐安丰埋伏的地方。赵矜与何磐也在此处，准备阻击金帐军。赵矜见刘商身负重伤，慌忙上前看视。众人将刘商扶下马。刘商睁开眼睛，朦朦胧胧察觉是主公，想要拱手参见，但是浑身上下已无一丝力气，当即阖目而逝。
赵矜使劲摇晃刘商，见他没有反应了，探了探气息，也没了，不禁悲痛长啸。众军士感于刘商舍命断后，皆为之垂泪。赵矜令重伤的将士撤退，尚能战斗的留下，磨刀剑，弩上弦，准备狠狠痛击金帐军一顿。
不料等到天黑，也不见金帐军前来。赵矜满腹狐疑，怕对方是绕路包抄去了。当晚睡了极不安稳的一觉，次日醒来，连夜打探消息的军士回报，都说并不见金帐军包抄追杀。赵矜再令人探看关上情形。军士报说关上敌军竟然不见踪影！
赵矜更疑，不知是何缘故，亲自前往，看个仔细。关上果然连一个金帐军都没有了。只有遍地死尸，连带金帐军的尸体都顾不上收拾。赵矜令军士分头搜救尚有气息的汉军伤员。若有敌军伤员也要救活，盘问敌军为什么撤退。结果，就连金帐军的伤员也说不出本军为何连夜撤退！
究竟是什么原因？赵矜一时不得而知，唯有传令收拢各路人马，在苍岭关后高岭一带扎营，等探听清楚，再作打算。
各部清点人马，死亡与失踪超过三分之一，重伤失去战斗力的又有差不多三分之一，剩下还能战斗的不过四、五千人。将佐方面，折了偏将军刘商、史逞，裨将军杨洪、田疆，校尉十余人；还有诸多将校负伤，连赵矜自己也中了一箭。
这一战损失不可谓不惨重！严酷的事实证明：炎汉军战技与战术训练皆不足，若与金帐军这样的强大对手强硬对抗，不会有好结果。
赵矜的箭伤问题不大。只是这一仗惨败，颇有些不知怎么向安汉城中军民交代。接下来如果金帐军再次进攻，炎汉军能否凭着乌拉尔河防线抵挡攻击？若不能，势必就是坚守安汉的恶战。赵矜亲眼见识了这个时代蒙古军的凶悍，只觉得压力沉重。难道，炎汉政权竟要胎死腹中不成？本大将军，是否就要上演一出拼死带着几个家人突围、从此流落天涯的人生悲剧？
……赵矜这么茫然地寻思着，一时间意志消沉，十分沮丧。好不容易勉强打起精神，再做力所能及的努力。发了两个使者，令安汉城中调集援军，在乌拉尔河西岸扎营，准备接应本军，协同御敌。本军原地不动，全力救治伤员，等候探马进一步的消息。
安汉城中，左将军李荼、偏将军萧銎先已出师西征，这时已经攻灭塔良布侯国，河东诸国震动。李荼、萧銎正要趁胜进军，也发了使者向安汉要求援军。后将军何安平刚刚回到安汉主持大局，就连续接到赵矜与李荼两面报信，一忧一喜，忧大于喜。何安平遂与前将军齐劲商议。齐劲认为必须火速增援东线，我军无力两线作战，西线不如暂时撤回。于是何安平调集援军一万，由齐劲率领，向东开拔；并写信建议李荼、萧銎暂且回师。
这时的李荼、萧銎，正在塔良布城中驻军。他们手下只有六千人马，先前以迅雷不及掩耳的突袭，一举攻陷塔良布城，斩塔良布侯爵，夺回了该队伙同莫吉廖军夺占炎汉牧民的牲畜。
莫吉廖公国大将伏佐维奇斯诺夫伯爵随即率军来救塔良布，得知塔良布已灭，停止前进，派人回报君主坦普卢多夫大公。坦普卢多夫大公正受到基辅大公国派遣使者斥责他去年率先撤退、背叛联军之事，心烦意乱，令伏佐维奇斯诺夫自己看着办。伏佐维奇斯诺夫心想夺回塔良布，自己将来也好有个晋身理由和封地，遂挖空心思要击败汉军。
李荼、萧銎还未收到安汉方面发来的撤退建议，萧銎遂主张进军击破莫吉廖军。因为莫吉廖国是个大国，一口气很难打下，可以通过分批消灭其兵力的办法，逐步削弱其实力。李荼认为有理，遂留裨将军谭胜率一千人马守城，自与萧銎率主力出城，抵近莫吉廖军下寨。
伏佐维奇斯诺夫颇有些智谋，见炎汉军开来，当天晚上便亲率人马，前往袭击汉军大营！
一介“长毛”，怎么也懂得使用夜袭偷营之计？原来，蒙古军战术灵活，纵横欧洲，打得战术死板的欧洲各国满地找牙。东斯人受到蒙古人影响，渐渐也学会了一些战术。年长一些、曾经劫后余生的东斯人，不会忘记当年被蒙古军夜袭的情形——那真是火把纷腾、飞骑驰奔！自己人哭天喊地，溃不成军！伏佐维奇斯诺夫听长辈讲过当时情形，善于吸收利用，遂学得夜袭之法，先后攻灭过好几个小国，建立奇功，这才荣登伯爵之位。
不料汉军重视哨探，莫吉廖军刚刚出了军营，汉军哨骑已飞奔回营禀告。李荼听了，对萧銎大笑道：“长毛亦能用计，你我不可不成全！”遂令萧銎引一支精兵，速从营后奔出，依计行事。李荼自于营中准备。
小半个时辰之后，前来偷袭的莫吉廖军已经逼近，他们在伏佐维奇斯诺夫指挥下，蹑手蹑脚，缓缓摸到汉军营外。伏佐维奇斯诺夫大喊一声：“冲啊！”莫吉廖军遂狂奔而上，大呼而进！
汉军营寨外围只有一人多高的矮木栅，很快就被突破！莫吉廖军骑兵当先，步兵紧随，人马喧腾，一古脑儿便使劲冲了进去！
一进去，突然一片哭爹喊娘之声。原来，李荼令兵士在矮木栅内撒下了许多铁蒺藜。在这样月黑风高的夜里，一头兴奋的莫吉廖军哪能察觉？先冲进去的步兵有许多被扎穿了脚背，嚎啕大叫。
骑兵算是好运，密度不大的铁蒺藜对于有蹄铁保护的马匹杀伤不了多少，当即有一群莫吉廖骑兵冲入营中去了……于是又传来一阵哇哇惨叫！原来，李荼早令兵士空出外围几排营帐，帐中都掘了坑。虽然是临时抢掘的，但那些来犯骑兵依然着了道儿，人颠马翻，收拾不住。后面冲来的不知前面情况，依然冲上去，结果又翻成一团。汉军士兵手持长矛伏在陷坑后，专刺那些被颠下马的莫吉廖骑兵。营中惨叫阵阵，连同外围步兵的惨叫，响彻宵夜。
伏佐维奇斯诺夫在后面催兵，听到前面震天般嚎叫，刚开始还以为是将士得手，士气高昂；再细听不对，慌忙来到前面查看。黑暗之中，只听见受伤的士兵哀鸣：“有钉子！有钉子！”侥幸逃回来的骑兵也仓惶告诉自己人：“有坑！有坑！”
伏佐维奇斯诺夫大惊，却也反应迅速。他心想军营的正面有准备，那么背面如何？当下伏佐维奇斯诺夫急率一支人马，从营外绕向汉军营后，一声大喊，催军攻上前去！
这支人马都是精锐，纪律严明，勇猛果敢，当下又一古脑儿冲进去了。不多时，又传来一声声惨叫！原来，李荼命令裨将军古卢腊牟在这里作了一些准备，来不及挖陷坑，就用拒马。古卢腊牟不太熟悉拒马和铁蒺藜的用法，布置反了，把拒马放在前面，铁蒺藜撒在后面。不料竟收奇效！突袭过来的莫吉廖军，打头的一批甚是骁勇，纷纷纵马跃过拒马；后面的步兵以为没事，皆奋勇翻越拒马，冲锋上前——不料接连踩中铁蒺藜，顿时又哀嚎一片！先冲进来的骑兵听到后面惨叫大作，斗志动摇，身陷重地，进退两难。汉军士卒围上，长矛齐搠，将莫吉廖军骑兵一个个捅翻，杀的杀，捉的捉。
伏佐维奇斯诺夫看到背后袭击也不成，终于死心，大声号令撤军。莫吉廖军跟着主将，狼狈撤围逃窜。李荼挥动汉军从营侧冲出，掩杀过去。
伏佐维奇斯诺夫引败军逃奔，冲出大约十里路程，人困马乏，队伍溃不成军。这时路旁林中一声大叫：“兀那长毛，往哪里逃？”随即有数百支羽箭飞来，劈头盖脑射向莫吉廖军。
这是萧銎，所部皆裸坦上身，轻装赶到此处包抄。后面追赶的汉军也皆脱了上身衣甲，既清凉，又好识别。莫吉廖军大败奔逃之际，无心恋战，被萧銎截住大杀一阵。星光之下，汉军士卒遇到凡是不上身者，即杀无赦。直杀得莫吉廖军彻底崩溃，聚也聚不起来，四散而逃。
伏佐维奇斯诺夫眼明手快，赶紧脱了上身衣甲，穿林过野，单骑脱逃，额上大汗淋漓，胸前长毛飘飘，总算奔回本营。莫吉廖军有的比较聪明，懂得脱衣混淆，得以混出重围；有的运气好，没有被追兵逮到，陆陆续续逃回本营。
汉军大获全胜，不仅消灭了许多敌人，还缴获许多盔甲衣服。李荼、萧銎直追到莫吉廖军大营之外，这时天已拂晓。李荼看到营中莫吉廖军已做好防御准备，对萧銎道：“那长毛大将，尚能稳住阵脚，倒也是个人材。”萧銎欠身道：“主将，我军业已困乏，不如收兵。”李荼道：“善。”于是汉军收拾人马归营，李荼再派使者往安汉报捷。
报捷使者刚走，安汉使者即到，告知李荼：主公兵败，何安平将军建议李荼将军停止西征，收兵保卫安汉。
李荼闻讯甚惊，陷入沉思。
待续第三十八回：蒙古帝国大分裂，日本幕府小团结）
第三十八回：蒙古帝国大分裂，日本幕府小团结（上）
赵矜在苍岭关大战中吃了惨败，惊魂未定。探马四出打探，终于有了确切消息回报。原来，发生了一件极大的事情——默阔帖木儿汗被都瓦汗、海都汗联合刺杀！
这就不难理解，为什么铁固鲁、呼音昌图所部已经攻克苍岭关，却要连夜撤退，连尸首、伤兵都顾不得收拾。
赵矜闻报，既惊且喜，忙令探马：“再去探来！”
这个事件，果然影响深远。不久之后，又传来进一步的震撼消息——都瓦汗亦被海都汗趁其不备斩杀！
窝阔台汗国的汗王海都，极有野心，极其桀骜不驯。因为窝阔台是成吉思汗的指定继承人，窝阔台家族本来应该居于全蒙古的支配地位；但由于金帐汗国的术赤家族支持拖雷家族，导致拖雷家族篡夺了窝阔台家族的统治地位。此后，拖雷家族的蒙哥汗、忽必烈汗先后作为全蒙古大汗，而且忽必烈之弟旭烈兀也通过西征，建立了伊儿利汗国。窝阔台汗国反而只有原属于西辽的一块地盘，国小力弱。海都继位后，想要打破这种龟缩局面，一直隐忍不发，寻找机会。
另一个汗国察合台汗国，因当年察合台与术赤不和，曾当着成吉思汗之面厮打，两个家族的后代一直不和。察合台的后代都瓦继位以后，亦有野心，派人联合海都，要对抗术赤家族的金帐汗国。海都与都瓦一拍即合，海都教都瓦不要鲁莽行事，应该表面上奉承着金帐汗王默阔帖木儿，等候良机。
于是，终于让他们等候到了默阔帖木儿失策攻打印度、新城与沙莱城被东斯联军反扑的机会。默阔帖木儿军中士气低落，将士对于汗王信心动摇，默阔帖木儿自己也失去分寸，头脑混乱，正是袭击的良机！海都与都瓦遂趁机刺杀默阔帖木儿，瓜分其部众！海都又起了更大的贪心，索性将都瓦也杀了，一举兼并两大汗国！
由于海都亦有英武之名，金帐汗国、察合台汗国的许多将士遂归附海都。但也有忠于默阔帖木儿与都瓦的将军起兵反抗海都，包括正在打苍岭关的铁固鲁。铁固鲁与呼音昌图回师讨伐海都，要为默阔帖木儿报仇。不料呼音昌图被海都收买，反而帮着海都夹攻铁固鲁。铁固鲁战败被杀，手下骁将赛音诺巴儿虎单骑脱逃，投奔伊儿利汗王阿巴孩去了。海都忙于镇压反抗军、统合金帐汗国、察合台汗国与自己原有的窝阔台汗国，这一忙起来可不容易！收拾这么混乱的局面必须经年累月才行，正好给了炎汉休养生息的时间。
而且，海都统合三大汗国为“海都汗国”，势力一下子壮大，目的很明确——为了夺回窝阔台家族在全蒙古的统治地位。这样一来，属于拖雷家族的元朝皇帝忽必烈、伊儿利汗王阿巴孩，必无坐视之理！
伊儿利汗国与元朝一直保持亲密往来，现在被海都汗国从中隔断，失去联系。伊儿利汗国从此孤处西亚，面临阿拉伯、十字军、拜占庭等众多对手，又要防海都汗国攻击，环境险恶。
元朝已于去年灭亡南宋统一中国，正准备第二次出兵日本。忽必烈十分不满六年前第一次攻打日本时的失败，责令沿海行省与属国高丽准备更多船只，调集军马。忽必烈已经六十六岁，生怕自己来日无多，想要尽快征服更多地域，包括陈朝（北部越南）、占婆国（南部越南）、蒲甘朝（缅甸）、吴哥朝（柬埔寨）、素可泰朝（泰国）等等，甚至遥远的爪哇国（印度尼西亚）。当时亚洲人的地理认知极限便是爪哇国，忽必烈想要征服包括爪哇国在内的所有地域，使元朝成为四海混同的大帝国！
忽必烈有着这样的，但是元朝重臣意见不一。中书省两位平章——伯颜、安童，一个支持，一个反对。伯颜生长在伊儿利汗国，骁勇善战，强力支持忽必烈开疆拓土。安童是成吉思汗手下名将木华黎的玄孙，尊礼汉族士大夫，受到儒家学说的影响甚大，主张致力内政，以安民生。
中书省相当于内阁，中书省平章相当于国家宰相。但这几年来，尚书省的势力越来越大，渐渐有与中书省并驾齐驱之势。尚书省两位平章——桑哥、阿合马，可谓沆瀣一气，都是搜刮民脂民膏的能手，他们互相勾结，借富国之论蛊惑忽必烈，趁机中饱私囊。忽必烈是戎马出身，不怎么