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随着炎汉势力的南下，尤其是汉军在铁门关筑起关城，紧邻着的阿塞拜疆王国感到十分不安。阿塞拜疆是伊儿利的属国，伊儿利的蒙古人颇有信奉伊斯兰教的，对阿塞拜疆比较宽容。但是自从阿巴孩汗迎娶拜占庭公主，接受东正教洗礼之后，阿塞拜疆人已感到了极大的压力。现在听闻炎汉又要迎娶拜占庭公主，阿塞拜疆简直是陷入空前的危机中。
阿塞拜疆国王阿格加姆年已垂暮，听到从君士坦丁堡赶回的本国商人报告最新情况，不由得长吁短叹，日夜不安。
阿格加姆最宠爱的第四个妃子所生的第十四公主，见状问道：“父王为什么这样忧虑？”
这位公主名叫朝慕依拉，母亲原是做舞娘的女奴出身。
不要小看舞娘，舞娘也有智慧天生的。即使是在女人地位较低（更别说女奴）的伊斯兰国家，也曾有女奴凭着智慧和美貌，干出一番不凡的事迹！
就连威名赫赫的马木留克朝，其建立与女奴都有很大的关系。一个几经转卖的女奴，名叫舍哲尔，能歌善舞，原本在巴格达做舞娘。因她艳名远扬，被埃及阿育布王朝末代苏丹重金买去。舍哲尔既性感妩媚，又聪明灵巧，把苏丹迷得神魂颠倒。苏丹极度宠爱她，立她做王后。她不但参与政务，甚至在军事上也为苏丹出谋划策。这位女奴出身的舍哲尔王后从来没有读过书，却是一个战略天才！在她的指挥下埃及军队击败了来犯的十字军，甚至俘虏了法国国王路易九世！苏丹死后，舍哲尔与奴隶卫队的队长通奸，合谋杀死苏丹的嫡子。队长自立为苏丹，娶舍哲尔为妻，没想到随即被舍哲尔暗杀！舍哲尔控制朝政，自立为女苏丹，用自己的头像铸造货币，命令穆斯林在星期五的祈祷中要念她的名字。在穆斯林的国度竟然出现女苏丹，这简直是奇迹！但是，她的所为太过逆天，得不到臣民的拥护，而且她忘掉了自己的出身，没有好好善待奴隶。不久，在奴隶卫队的暴动下，仅仅做了八十天女苏丹的舍哲尔被推翻，活活被女奴们拿木鞋打死。从此，奴隶控制国家大权，马木留克朝建立。
朝慕依拉的母亲，亦是一个极其美艳又善媚的女奴，博得阿格加姆的宠爱，纳为妃子。她有智慧，却没有什么野心，专心帮助自己的丈夫巩固国家，抵御外敌。这样一位千金难买的好妃子，可惜前两年过世。如今阿格加姆没有贤内助可商量，倍觉孤独无助。
朝慕依拉问父亲的烦恼，阿格加姆并不回答。朝慕依拉拉了两个同母姐姐索尒玛姿、古拉娜，都来慰问父亲：“您为什么烦恼？说出来我们也可以帮忙分忧啊。”
阿格加姆在可爱的女儿们面前，勉强一笑：“我的宝贝女儿们啊！我忧虑的是，你们的母亲撇下我，到真主的天堂去了。留下我，不知道要在这地下怎么生存！”
朝慕依拉颇有母亲的风采，更具有母亲的智慧，为了让父亲开心，撒娇道：“您得不到真主的指引吗？那还有天使可以指引您呢！如果天使也不肯，就只有我们来给您出主意了！”
“你们女人，能给我出主意吗？唉，这是国家大事啊。”
“为什么母亲就可以呢？”
“她……她不是普通女人啊。唉，我真想她立即把我带到天堂去，让我不用在这地下烦恼。可是，你们的哥哥，‘惹祸王子’额尔钦姆，我放心不下……”
额尔钦姆，即阿格加姆定下的王储，是索尒玛姿、古拉娜、朝慕依拉她们的异母哥哥。额尔钦姆今年快四十岁了，勇力绝伦，而且有着不错的人品和人缘，但美中不足的——有勇无谋，而且过于热血，什么人都不怕，历来惹下了相当多的祸患，被国人称为‘惹祸王子’。阿格加姆又怎么能放心得下呢？
“父王不要太过责备额尔钦姆哥哥，我倒觉得他不怕强敌，是个真正的男子汉呢。”朝慕依拉笑道。
“你……你是讽刺我吗？”阿格加姆咳了起来。
女儿们慌忙帮老父捶背。索尒玛姿、古拉娜两位公主皆传承了母亲的美貌，却没有传承母亲的能言善道，从来只是默默地，很少说话，恰似典型的伊斯兰妇女。
朝慕依拉却不同，她最小，今年才十五岁，却极度聪明，善于分析事情。就连额尔钦姆，亲生父母都劝不住他，却肯听从朝慕依拉的劝。
父亲受到刺激咳嗽起来，两个姐姐都用眼神看着朝慕依拉，要她住嘴。朝慕依拉却反而更大胆地说道：“是的！我正是要讽刺您呢！额尔钦姆哥哥从来不怕任何敌人，包括凶狠的鞑靼人。您却左顾虑右顾虑，好像到处都是要我们命的强大敌人！哪里至于呢？”
“你、你懂什么……唉！”阿格加姆又叹起气来：“我们对付格鲁吉亚、亚美尼亚两个老对手，就已经很够辛苦了。伊儿利汗国改国教为东正教，我们已经危险到了快要亡国的地步。现在又有东方人的国家，扩张到了我们的北面，听说他们的国王也要娶拜占庭公主！”
“娶就娶嘛，拜占庭公主还能带兵把我们灭了？”朝慕依拉已能听出父亲所说的局面严重性，但故意用轻松地话令父亲开心：“要是她能带兵来，我就请您允许我，带兵过去，一定把她活捉过来！”
“呵、呵……”阿格加姆边咳边笑道：“不要开玩笑。东方人要是打过来，我只能拼老命去抵抗，你们只能进处女塔避难。”
说完，阿格加姆望着夕阳，久久地沉默，不时咳嗽一两声。
朝慕依拉见自己怎么逗父王开心都没有用，是夜凝神沉思。终于她想到一个办法，下定了决心。
次日，朝慕依拉再来到阿格加姆的膝前，禀道：“父王，我想向您请求，把我嫁到东方人的国家去吧！”
“什么？”阿格加姆十分惊诧。
“我是说，抢在拜占庭公主嫁给东方国王之前，您先把我嫁给那位国王吧！”
“你说什么？”阿格加姆实在老迈了，听不明白女儿的意思。
“您还不明白了？我要为了您，为了额尔钦姆哥哥，嫁到东方人的国家去！我会取得东方国王的宠爱，让他偏向我国！即使不偏向，至少我也要抵消拜占庭公主对他的影响力，让他不至于和我国为敌。”朝慕依拉十分有勇气地解释清楚。
阿格加姆瞪大眼睛，陷入久久的沉思。在女儿的身上，他看到了亡妻的影子。忽然间，他感到忧愁已经散去大半。
“可是，我不舍得你啊！”半晌之后，阿格加姆发出了一声长谈。
“这可没有办法呀！”朝慕依拉开朗地笑道：“女儿总不可能一直留在父亲的身边，您还是看开吧！”
“可是，你要去的是异教徒的国家，还要跟我们的死敌斗争……”
“不要紧，我一定可以好好地生存下去。”
“可是，拜占庭公主的背后有她的祖国做后盾，还有许多东正教国家在东方人国家的旁边，她不会缺乏支持。你呢，我要是死了，你的莽撞哥哥不给你惹祸就算好了！”
“才不会。我对额尔钦姆哥哥有信心。他一定会成为一位好国王的。再说，父亲大人，真主也不一定很快会召唤您呀。”
这么说着说着，阿格加姆老国王的脸上，终于有了笑容。他相信，在天堂的妻子，一定在保佑着自己。她留下的女儿，今后一定又是像她一样的无价之宝——令久经沧桑的国家国泰民安之宝。
很快，阿塞拜疆的使者来到炎汉，求见炎汉国王。
边境官吏赶紧飞报朝廷，随后将使者接送到安汉府。
使者是个中国汉人后裔。阿塞拜疆受到丝绸之路的影响，有中国人远道经商至此，有的还娶了当地女子，定居下来。额尔钦姆王子的名字里面，“额尔钦”就是“中国来的”之意，其母亲的父亲是汉羌混血，因此他有八分之一的汉人血统与八分之一的羌人血统。
炎汉国王赵矜接见使者，只听使者说道：“我王听君，强。君征多国，降。我王诚与君，结盟。嫁公主与君，夫人。”
赵矜听得几乎汗下。没办法，这使者祖辈虽是汉人，在西方久了，汉话说得那简直不是汉人能听懂的。赵矜整整听了三遍，才悟出这是什么意思，控制住自己想要大笑的面肌，认真严肃地问道：“汝之尊姓大名，何？”
使者想了一想，明白了，遂答：“我之尊姓，王。大名，哈桑。”
“哦！原来是王哈桑阁下。哈桑何意也？”赵矜跟他友好地攀谈起来。
“哈桑乃是，俊。”
“哦！那么请允许我称呼你，王俊阁下！”
不愧是大王，赵矜很快就把使者说得十分喜悦，问了他不少关于阿塞拜疆的事情。看来那边确实是有诚意嫁来公主，只是，究竟是个怎么样的公主呢？
王哈桑告诉赵矜：“我王之主，十五。窈窕淑女，善舞。”
十五？又是个不够婚龄的。赵矜想了想，连说带手势地婉谢道：“我国法律，严。女子十五，婚嫁不能。贵国好意，心领。先结友好，明年。”
王哈桑听明白了，又是作揖又是摇头：“我与君王，同乡。我做使者，路远。君王拒我，我难。回见我王，无颜。”
这是请求赵矜看在同乡面子上，务必答应呢。赵矜寻思良久，感觉如果娶上阿塞拜疆公主，倒是一件天上掉下来的美事。且不管公主本人漂不漂亮，炎汉与阿塞拜疆结盟，多个盟友，总是好事。而且赵矜注重收集情报，早听说阿塞拜疆王储有中国血统，这样的盟友，多少比别的可靠一点吧。再说，阿塞拜疆那地方，在这个时代来说真是穷山恶水，炎汉根本也不想攻打，只求各守国境、彼此平安就好了。因此说来，与阿塞拜疆的联姻，相当有积极意义呢！
至于不满婚龄，这个容易。先迎过来，敲定这件事，免得夜长梦多。安顿在外宫，就说要郑重选日子，明年再娶，有何难哉？
赵矜想定，遂点头：“同乡面子，大。王俊阁下，妙人。我愿与汝，亲近。从今二国，朋友。”
王哈桑大喜拜谢，不肯停留，飞马回国。这件事情，双方都很想尽快搞定。于是很快地，阿塞拜疆国王阿格加姆派了送亲队伍，护送朝慕依拉公主到铁门关。乌达不敢怠慢，亲自护送公主搭船，从杰州到赞州，再到安汉府。
朝慕依拉公主凭着过人的勇气，来到安汉府，第一件事，自然是急于知道自己的丈夫究竟是个什么样的人。不过这时候，赵矜已经不在安汉府了。
究竟又发生了什么事呢？
待续第六十三回：苍岭大道合重兵，穆州原野决雌雄）
第六十二回附图：巴库处女塔
阿塞拜疆著名古迹，建于十二世纪，战时集中妇女儿童在此避难。
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第六十三回：苍岭大道合重兵，穆州原野决雌雄（上）
话说阿塞拜疆公主朝慕依拉以无比的勇气，抢在拜占庭公主之前来嫁炎汉国王，要以一个女孩子的力量扭转父母之邦所面临的危急处境。她的聪明灵巧酷似于母亲，受到母亲在世时格外看重和培养，既善于打扮和舞蹈，也懂得了怎样取悦男人和怎样面对各种挑战。不过，虽然懂得，她却还没有实践过，究竟行不行呢？朝慕依拉在心底并不是太有数，只是形势已不容迟疑，她决心无论如何都要到异国他乡闯一番，以母亲为榜样，哪怕人生再多惊涛骇浪，也要以魅力和智力去化解。
从杰州坐船前往未知的国土时，朝慕依拉忐忑又期待。人生就像赌博，她把自己的命运和国运都作为筹码，押在这趟远行上。浪涛轻轻荡漾，航船发出吱吱的响声，柔和的月光就像母亲的凝视，送她奔向命运前程。
海上生明月，天涯共此时。此时此刻的拜占庭，自小养尊处优而格外天真烂漫的苏妃娅公主，对于未来将会发生的事情毫无所知。她不知道有人已把自己当成最大的竞争对手，抢先迎击。她根本连想都没有想这种事情。她正在马尔马拉海边的行宫露台上，倾听着潮声，欣赏着明月，回味着白天看到的爱情戏剧，心里满是喜悦。她用戴着丝手套的手举起未婚夫所赠的单筒望远镜，向遥远的东方望去。除了星星和月亮，她更渴望能够见到他，投入他的怀抱。由于哥哥已经重申了婚约，她觉得自己出嫁的日子已经不远了，十分期待。这时不禁又想起自己的亲姐姐茱莉娅，想到姐姐嫁给一个垂死的老头子，老头子很快就死了，然后又转到另一个半老头子的手里……真是可悲可怜呀！苏妃娅为之再三叹息，向上帝祈祷保佑姐姐，并且希望这辈子自己和姐姐还能相见。
明月朗朗。这时候不断浮现在朝慕依拉与苏妃娅心里的那位大王，其人却是在又一趟紧急征旅之中。营帐层层叠叠，在夜风中呼呼作响。他抱臂逡巡，宝剑的剑鞘擦着黄金锁子甲，发出噌噌的声音。
“主公。”虎贲卫尉、军师将军李庆熙前来参见：“主公传唤末将，不知有何吩咐？”
“是这样的。大敌骤临，我军调兵迎战尚需时间。我只怕大军到达时，穆州已不守。故此想要你率领一支人马，星夜前往，先挡一阵，你意下如何？”
“主公吩咐，岂能不遵？末将这便领命！”
“很好，你带一千虎贲，明早出发。沿路驿站的马匹，尽可供你换乘。到了穆州，切记不要急着作战，免得结下不必要的深冤。尽可能拖着，等我亲自到来。我觉得你有勇有谋，可以担当重任，这才派你前往。切切不可违我指示，贪功起衅。”
“末将晓得了！”
李庆熙领了赵矜的旨意，次日一早出发，沿途换马，以最快速度赶往穆州。
赵矜率领主力军，按比正常稍慢的速度开拔，等待旷州孛氏兄弟所部、泽州铁厄訇戈所部前来汇聚。这一年，征战频繁，京营将士颇为劳乏，战马消瘦，本来真不想再打，可是实在没想到从东面又冒出强敌来了，不得不迎战。根据穆州守将高敬和的急报，敌势浩大。赵矜遂调遣尚未动用过的两部游牧骑兵，赶来助战。除此之外，另派流星快马，吩咐叶州镇抚使独隆翰、斡州镇抚使林宓率领北地新兵，皆往苍州会合。总之，想尽办法动用所有能动用的力量，合力抗敌。
究竟是什么敌情，如此严重？
这要从穆州说起。炎汉最边远的州之一——穆州，位于苍岭关东北方向千里之外，地当穆戈加鲁山的要冲，与其说是城市，不如说是一座大型要塞。这是炎汉建国以后从无到有建起来的边城，到现在人口不过千户，驻军大约两千人，镇抚使是威东将军高敬和，隶属于镇东都督府。由于镇东都督府的主要警戒目标是海都汗国，重心在于苍岭关，穆州并没有想到会有敌情。不过，汉军探马依然兢兢业业四出巡哨，突然便有人发现，穆州以东出现大批人马！数量少说也有几万！
探马急报高敬和将军，高敬和急忙点兵备战，派遣报马，向苍岭关与安汉府报信。苍岭关主将齐劲得报，必有安排，问题是齐劲所部万人，即使倾巢而出也不一定足以迎敌。赵矜在安汉，送走了阿塞拜疆使者王哈桑之后，正美滋滋地等待公主上门呢，没想到惊闻敌情。这事情实在不容忽视！赵矜急忙发令调集各路军马，自己也亲自领兵上路。
路上，又得到高敬和的进一步报告。原来，那批人马是契丹人。已探明的数量大概有十几万，其中控弦能战之士好几万！他们整个部族集群浩浩荡荡迁徙，带着男女老幼、牛羊马匹，缓缓而来。
“契丹人？十几万？从哪里来的？”赵矜问报马。
报马道：“尚不知也。”
赵矜满腹疑惑，提兵再行数日，报马又到。这时明白了，那批契丹人原是西辽遗族。他们原本被蒙古人赶到极北之地，过着困苦的生活，今年受了天灾，已经无法生存，故此举族迁移。他们知道有炎汉这个国家，要求炎汉让出一千里土地，给他们安身，否则动武抢夺。
“一千里土地？”赵矜听了摇头，心想：“那不是半个乌东地区？这怎么行！而且，划给他们一千里土地，穆州肯定要归他们。穆戈加鲁山都成了他们的领地，他们要是从苍岭关北面、乌拉尔河上游深入我国，我国竟无险可守。这种要求，绝对不可能答应！”
赵矜再分析对方的企图，觉得他们提出条件而不是立即战争，必也有他们的难处。汉军探马探到他们部族人饥马困，看来并没有狠命来打的底气。
于是赵矜作出决断，先派李庆熙飞速赶往穆州，协同高敬和坚守；再尽可能多地调集近畿、北地民兵，各带三个月行粮，当作一次大规模拉练，开到穆州去。尽管新练的民兵没有什么战斗力，但只要让对方看到这边也是人多势众，不敢轻易动兵，�