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赵矜先是试图采用赎回的办法，从今年之初就派出使者，到车臣部族打听，但并没有确切消息。有车臣牧民透露说吐尒罕乃如今在酋长手里。但当使者试图拜访酋长萨米利时，遭到拒绝。萨米利十分狂妄，收了礼品却不肯接见使者，还声称要攻打炎汉：“如果要我不打就必须送上足够的财物”。使者回报，赵矜大怒：“这种敲诈勒索之徒，我怕他才怪！”于是遣人多方探听萨米利的底细。原来那家伙是盗匪出身，五年前趁着车臣部族的内乱而登上酋长宝座，统治部族毫无手段，一味贪婪无厌，族内颇有离反之心。赵矜暗暗盘算在心，觉得到合适的时候，应该兴兵除掉萨米利，巩固边防。
赵矜收服了萧氏部族回师以后，艾婀丽珂重提旧事，恳请大王出兵讨伐车臣。赵矜道：“你放心。明年一开春我就出兵。”艾婀丽珂不依，扑到赵矜身上：“你去年就说了会出兵，明年的话，难道又要我等后年？不行！你立即出兵吧！我陪你去，你不会寂寞的。”赵矜被她又抓又咬，无奈道：“不是我不出兵，你看今年我东奔西跑三次了。我自己无所谓，可是兵马很需要休养啊！”艾婀丽珂坚持道：“不怕不怕，我知道你很英勇，不用很多人马。你带着那些还能打的人马，就足够了！”
赵矜被缠得无法。都说枕边风是最难抵挡的风，果不其然。幸亏卓琳雅宾娜一阵风地闯进来，人未到声先闻：“艾婀丽珂姐姐！”艾婀丽珂被吓了一跳，慌忙从赵矜身上爬下去。赵矜趁着她们说话，赶紧从后门溜了。
靠着萝莉拯救可不是回回都行的。赵矜必须想个正经办法。正好这时，负责警戒车臣部族的龙骧将军、旷州镇抚使李圭得到消息，说车臣酋长萨米利出兵劫掠格鲁吉亚王国，被格鲁吉亚国王狄米特尔率军击败。李圭派人将这情况报告朝廷。
朝堂之上，赵矜陷入沉思。众将众说纷纭，有的觉得机不可失，有的认为今年不应再打仗，有的嚷着要做先锋。
退朝之后，赵矜与萧若璎在城里走马观花。萧若璎看出赵矜心中有事，问道：“主公有何烦恼？臣可分忧否？”
萧若璎来到安汉府之后，尽管被赵矜尊为客卿，她自己却不敢以客人自居，跟着众臣称呼赵矜为主公，自称臣。这样使她更得人心，大臣们都觉得她不会妄自尊大，具备做一名贤能王后的条件。
赵矜将事情缘由告知萧若璎，说到被艾婀丽珂所缠时，不好意思地一笑。
萧若璎微微一笑。她有着超乎真实年龄的成熟和大度，不介意大王的妃子如何如何。哪个做大王的不该有几个爱妾？爱妾自然是会撒娇撒痴的。萧若璎只注意赵矜所说的关乎国家的事情，为之仔细斟酌一番，说道：“主公何疑之有？趁虚而入，趁隙而动，此兵家良策也。”
赵矜道：“你的意思，现在出兵？”
萧若璎摇摇头：“那酋长既不得人心，外事不利，必致内乱。主公可稍待之，令边疆上将仔细提备，待他有乱便轻兵以袭，事半而功倍也。”
赵矜听了，大喜，点头道：“你言之有理。”
待续本回下节）
第六十七回：艾婀丽珂提旧事，朝慕依拉求援兵（下）
赵矜听了萧若璎的主意，深觉有理。萨米利穷兵黩武、贪残虐民，总是驱赶部众为他侵掠，得到好东西好女人总是据为己有，不知体恤手下。这样的人，已经完全丧失人心，对外征战不利则必然导致内乱，可以等待那个时候再出兵打他，费小力气而成大功。
另外，赵矜身为国主，亲自领兵征战固然可以提高士气，但是不宜过多；次要的敌人尽可让手下去对付，萧若璎这一点也阐述得非常明白，言简意深。由此可见，萧若璎颇有定国安邦的见识。赵矜心想：“不愧是萧氏的传人，阿若要是做我的王后，与我同心协力，我岂不是如虎添翼？”
可是这么厉害的一个女人，赵矜难道不怕她变成另一个武则天？不怕！因为赵矜可不是李治那样自己不行的君主。强的女人与强的大臣，在弱主手里很可能成为隐患，但在强主的手里，可以充分发挥他们的作用。赵矜要做一个更高更强的君主，可不能对身边人和手下人心存畏惧，应该有自信，把统御他们当作上天对自己的考验，不断提升自己。这样，与列国的君主相比，自己才能出类拔萃。
炎汉开国，存在相当多的运气因素，才能打下如今的基业。迄今消灭的敌国，都是一些昏庸君主的国家，国力也都不强，正好成为喂养炎汉壮大的食物。未来，可就没有那么好办。遥远的元朝不说，海都汗国、伊儿利汗国、基辅大公国、莫斯科公国等，都不是省油的灯。真正的异域纵横之旅，还才刚刚开始……
赵矜遂按兵不动，给予龙骧将军、旷州镇抚使李圭自主出兵的权力，令他可以伺机而动，采用趁乱奇袭的办法干掉萨米利。为了增厚李圭所部的力量，调遣戍军二千充实旷州，并且将突厥部族的人马划归李圭指挥。
时间又过了半个多月，已经是十月深秋。赵矜安享太平日子，治政，学习，锻炼，照顾妃嫔……正过得充实快乐，突然这一天，阿塞拜疆使者王哈桑再度来临。
“炎汉大王，万福。外臣王俊，拜祝。”
“王俊阁下，请起。远道而来，欢迎。”
王哈桑得到赐座，坐下来说话。他心里焦急，但是说话还是一板一眼。这是他的习惯，即使着急，怎么也说不快：“大王英雄，仁。我国今有，困。我国王子，猎。路见不平，救人。两个邻国，勾结。伊儿利汗国，撑腰。”
赵矜听他讲汉语，语焉不详，倒替他着急。还好他带有国书，赵矜令翻译诵读，才知道情况大致是这样的——
格鲁吉亚国王狄米特尔击败车臣酋长萨米利之后，率兵反攻。高加索各国并没有明确的疆界，格鲁吉亚、阿塞拜疆两国之间有好些个独立的小民族。格鲁吉亚军分路追击萨米利，有的就趁机攻击小民族。阿塞拜疆王子额尔钦姆在那一带打猎时看见格鲁吉亚军烧杀掳掠，尽管不是本国的事情，但他好管闲事，马上率领自己的随从，杀了十几个格鲁吉亚人，把格鲁吉亚军赶走。
这下子不好了，狄米特尔本来是个骁勇、狂傲的家伙，击败萨米利之后正目空一切，手下吃了阿塞拜疆人的亏，他怎能吞下这口气？他的妻子都蓝，是伊儿利先代汗王阿巴孩的侄女。高加索三国都是伊儿利汗国的属国，只因阿巴孩迎娶了拜占庭公主，皈依东正教，就亲近于信仰东正教的格鲁吉亚，把弟弟帖克笛的女儿都蓝嫁给了狄米特尔。现在，帖克笛已经成了现任的伊儿利汗王，都蓝升格为公主，狄米特尔即是伊儿利汗国的驸马爷了，怎能容忍阿塞拜疆对自己不敬？
于是狄米特尔带了一千多人，亲自来找回场子，与额尔钦姆交战。偏偏额尔钦姆是个比狄米特尔更强的勇士，狄米特尔打不过他。额尔钦姆在当地小民族的帮助下，凭着几百个人就把狄米特尔杀了个一败涂地。
事情就闹得更大了。狄米特尔羞愤地逃回国内，纠集兵马，约邻国亚美尼亚王国一齐出兵，又派使者去向伊儿利汗王帖克笛求援。另外，狄米特尔派人跟车臣酋长萨米利讲和，要他参与攻打阿塞拜疆。萨米利那没心没肺的，听说阿塞拜疆很多美女和金子，欣然同意。
于是阿塞拜疆顿时多路受敌。格鲁吉亚、亚美尼亚两国在西面入侵；车臣人、印古什人在西北面入侵；伊儿利军还没有出动，但在南面造成了强大的威慑。阿塞拜疆国王阿格加姆十分惊恐，赶紧派遣王哈桑来向赵矜求助。
赵矜一想，这事情可真棘手！派人送王哈桑到馆驿歇息，自己这边商量商量再说。当下正在外宫聚集重臣，宫女来报慕妃朝慕依拉求见。赵矜知道她肯定是为父母之邦着想，不过自己可不想要再听枕边风啊。赵矜对宫女道：“让她在内宫等我，我开完会就去。”宫女却道：“正因大王开会，慕妃娘娘想要求见大王与大臣们。若大王不喜欢，她只说三句话。”
“这个……”赵矜没法拒绝了，答允道：“好吧。”
朝慕依拉很聪明，平时善于撒娇取悦大王，这时却不搞枕边风的一套，堂堂地来到会上，对着大王与重臣，很朴实地说道：“平常人家，假如发生争斗，女儿自然会站在父母家的一边，亲人自然会帮亲人。我嫁来炎汉，是因为仰慕大王的威武；来到这儿以后，更知道了各位大臣的忠义。我成了大王的人，归于大王保护，心里很安详；我的祖国是现在国家的姻亲，能不能保护，还望各位大臣斟酌。”
这样一说，在座重臣无不动容。谁没有亲人，谁不顾人情！他们不由得都起了恻隐之心。
赵矜有这样的妃子，不是胡搅蛮缠之徒，说得有理有节，自己也感到面上有光，遂点头道：“我们明白了。你可在我后面坐下，听我们公议。”朝慕依拉谢恩坐好。赵矜转头对重臣们道：“各位怎么认为？”
话音未落，两个声音同时响起：“末将某愿为先锋！”
这又是冠军将军何磐与荡寇将军甘巴速。两人争先恐后地说出来，见对方的速度与自己不相上下，皆怒，四目相对。
戴得功起立拱手道：“大王倘若决意进兵，末将情愿从征。”颜士重亦起立，见戴得功说了自己要说的话，只一拱手。
“你们莫急。”赵矜见他们热血澎湃，赞道：“你们果然都是忠义男儿，急人所急。我代爱妃多谢你们了。不管，究竟进兵与否，还须公议出一个结论。倘若不宜进兵，我的爱妃通情达理，亦不会见怪。放心好了。”
这话的意思，是鼓励重臣们尽管提意见，反面的意见都无妨提出来。其实赵矜自己也早已热血澎湃起来了，十分想要立即宣布：“我意已决，出兵！”——但现在做了好几年国君，已经学会沉着。经营国家如同下棋，一着不慎，满盘皆输啊。
这一次的抉择可是事关重大，一不小心的话，与伊儿利汗国闹翻，后患非同小可。因此大司马李荼、大司徒何安平等人反复思量，一时无话。
气氛正凝重。忽然下首有一人站起来，笑嘻嘻说道：“微臣有幸，参与国策大会。不知可否抛砖引玉？”
众人一看，是侍御史房勉之。赵矜道：“当然可以。你有何高见？”
房勉之拱手道：“微臣虽出身大家世族，却不过是没落子弟。弃儒从商十年，方得瞻仰圣颜，腼颜厕身各位贵官之列。以微臣之鄙陋，难以有高深见识，凡事只知计较个利处与害处……”
话没说完，何磐吼道：“你这厮絮絮叨叨，快与老爷退下！某只等个主战的出来，说明个道理。”
甘巴速也道：“俺要听主战的高论，不是主战的，与俺退下！”
赵矜听了莞尔，忽然醒悟到萧若璎在座，别让她觉得自己骄纵部下、统御无方，赶紧喝道：“你二人坐下！休得胡言乱语。商议便是要听意见，主战、不主战都可以说，哪有你们这么霸道的？再敢胡言，即使要战，也不给你们做先锋。”再对房勉之道：“你尽管说来。”
房勉之这才得以说下去：“敢问主公、列位大人：倘若阿塞拜疆竟被格鲁吉亚灭了，又或被伊儿利汗国灭了，我国是利是害？”
众人看着房勉之，都觉得这个问题不言而喻。赵矜道：“这不消说，肯定是害。高加索地区原受伊儿利汗国控制，因此我国开国之初，就有伊儿利军马杀到安汉城外，毫无障碍。”说到这里，赵矜看看众人。李荼、何安平等跟随开国之人都深深点头。赵矜再道：“去年我国趁着伊儿利汗国打了大败仗，这才得以出兵介入高加索地区。我军占据铁门关，成为我国南面屏障，倘若伊儿利军再来，必不能直入我国腹地。并且我们得到了山海地区的优良牧场，可以养更多的军马。”说着转头看一看朝慕依拉，继续道：“天幸阿塞拜疆国王又派出王俊为使，将公主嫁给我。我国与阿塞拜疆从此紧密往来，互利互补——举个例子，明年阿塞拜疆将会大量种植棉花，供应我国纺织所需。我国缺棉的情况，有望解决！我国与阿塞拜疆友好，高加索地区的东部成为我国的势力范围，伊儿利自然不喜欢。不过，伊儿利汗国受马木留克朝所迫，无暇北顾。而且伊儿利汗国丧失了大马士革之后，兵器、铁器需从我国获取，不好与我国直接翻脸。”
赵矜说了这么多，何磐、甘巴速之流瞠目结舌，完全听不懂。他们不明白这些跟战与不战有什么关系，糊里糊涂。
萧若璎可听明白了，微微点头。她知道炎汉向伊儿利供应兵器，曾问赵矜此举是否妥当。赵矜告诉她，以兵器换取伊儿利的奴隶、牲畜，是国家的急需，利大于弊。况且向外输出兵器有利于炎汉的兵器制造业发展，炎汉试图把安汉府、斡州发展成像大马士革一样的兵器之都。如此一来，建立强大的军事力量就有长远保障。
“救姻亲，争要地，此事势在必行。”萧若璎遂开口道：“先前臣劝主公暂可不必出兵车臣，只因那是闲事；如今阿塞拜疆危在旦夕，乃是急事，不可迟缓。”
李荼也道：“主公，以臣之见，宜速救之。伊儿利尚不至于与我国翻脸，由其不直接出兵阿塞拜疆可见。倘若我军不出，伊儿利无所顾忌，便会出兵矣！”
何安平更进一步地说道：“格鲁吉亚、亚美尼亚二国，先前派兵助伊儿利打马木留克，皆遭覆灭，国内空虚。此机不可失。以臣之见，主公不惟救阿塞拜疆，更可趁势打击二国。鉴于格鲁吉亚是伊儿利姻亲，亚美尼亚则与伊儿利近在密迩，灭之皆不宜也，可残破之。如此，则我国于高加索之威名大振，势力巩固。伊儿利更不敢轻视我国，必约束其属国莫要侵犯阿塞拜疆。如此一来，可得长久安宁。”
赵矜抚掌道：“大司徒所言极是。我们光想到救援，倒没想到还有更大的意义！不过，如果我军把格鲁吉亚、亚美尼亚都给攻破了，难道不会过度刺激伊儿利，使其横下心来与我国作对？”
何安平拱手道：“主公何须担忧。可问勉之，倘若以利害论，伊儿利应与我国纠缠，还是与马木留克争夺？”
房勉之笑道：“大司徒垂询下官，下官受宠若惊！倘若下官是那伊儿利汗王，必不稀罕高加索这鸟不生蛋之地。况且伊儿利骑兵善于平地作战，于高加索崇山峻岭之间极为不利。即便想争，又如何争？”
经过这一番商议剖白，事情很清楚了。赵矜起身道：“很好！一个国家的崛起，全靠拼搏。如今有拼搏的机会，怎么不拼？我们努力打这一仗，把高加索摆平。具体的出兵计划，大家回去仔细想想，明日再议。散会！”
待续第六十八回：孟氏兄弟齐见驾，苎家姐妹皆来朝）
第六十八回：孟氏兄弟齐见驾，苎家姐妹皆来朝（上）
话说格鲁吉亚国王狄米特尔与阿塞拜疆王子额尔钦姆结下冤仇，联合亚美尼亚王国还有车臣、印古什部族围攻阿塞拜疆。这狄米特尔颇有几分勇力，个性相当狂妄，以前阿巴孩汗在位时都敢于与伊儿利汗国对抗。阿巴孩不想征伐格鲁吉亚这种难打又没油水的国家，采用拉拢安抚的一套，嫁宗女都蓝给狄米特尔，更助长了他的气焰。现在都蓝的父亲帖克笛成为伊儿利汗国汗王，都蓝的身份变成公主，狄米特尔成了伊儿利汗国的驸马爷，腰板更硬，非要灭了阿塞拜疆不可！
殊不知，阿塞拜疆公主朝慕依拉今年刚刚嫁到炎汉，炎汉与阿塞拜疆成了姻亲。再者高加索虽然贫瘠，对于维护炎汉边境安全却有着重要意义。因此炎汉不会坐视不理。
格鲁吉亚这边固然有许多伙计，还有大老板伊儿利在后面看着；阿塞拜疆那边却也不是势单力薄。驻扎在铁门关的镇南都督乌达接到朝廷鸽书，立即秣马厉兵准备支援。过数日，朝廷正式文书到，着乌达提兵三千，速入阿塞拜疆，协助防守。朝廷将另发大军，采用“围魏救赵”之计，借道于罗斯托夫公国，从北方袭击格鲁吉亚！
此乃李荼之计，赵矜纳之，笑道：“这个计谋大妙！我军主力要是去阿塞拜疆迎敌，那么变成跟敌军主力硬拼，只怕伤亡不小。现在变成抄格鲁吉亚的后路，敌军主力顾着打阿塞拜疆，后方空虚，我军大占便宜，又可以逸待劳，妙不可言！”于是派房简之出使罗斯托夫公国，送上厚礼，要求借道。
罗斯托夫大公康斯坦丁早把炎汉当成最亲密的伙伴，没有不依之理。赵矜料他必然答应，不等房简之回来，已经准备好兵马，亲自出师。