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老张是指张胖子。由朱姑奶奶这个建议，胡雪岩触机而省悟，决定了下手的办法，托张
胖子是对的，不过先要打听一下，大丰跟哪个钱庄有往来？用“同行”的交情，转托情商，
方有成功之望。
＊＊＊
“大丰往来的钱庄，一共三家，来往得最久的是聚源。”张胖子向胡雪岩报告奔走的结
果，“聚源的档手朱德贵，我很熟的，已经跟他谈过，他说他可以去谈，恐怕没有啥希望。
”
“他怎么知道？”胡雪岩说，“是不是要啥好处？他如果谈得成功，生意算是他介绍的
，我提一个九七回扣给他。”
“这笔生意不小，总要六万银子，三厘回扣也有一千八百两，数目不算少了。既然如此
，何必白挑朱德贵？倒不如直接跟李小毛下手。”
“说得有道理！”胡雪岩看出张胖子的心思，很漂亮地说：“老张，桥归桥，路归路，
你替我去谈这桩生意，与钱庄无关，我另外有好处到你身上，这样，谈好了，我另外多付五
厘，赚多赚少，看你自己的本事。”
“这不好意思吧？”张胖子笑嘻嘻地说。
“交情归交情，生意归生意，没有啥不好意思。事情要快，你赶紧吧！”
张胖子自然很起劲，当时就去托朱德贵。托他介绍李小毛相识。朱德贵亦是极精明的人
，一听口风已变，原来托自己去谈这笔交易，如果成功，买卖双方均有佣金可拿，现在变成
以朋友的情分介绍李小毛，让双方直接相谈，就什么好处都没有了。
因此，他表面上满口应承，其实并未进行。等老张来探问消息时，推说李小毛太忙，不
容易找到。这样三天过去，胡雪岩心知其中必有蹊跷，张胖子怕是心余力绌，还是自己另想
办法为妙。
这一次是找刘不才想办法，恰好小张也到了上海，两个人聚拢来一谈，小张的见解很高
明，“李小毛是个色鬼，现在手头松了，决不肯安分。”他说，“不过他也不敢公然吃花酒
，怕大丰的老板娘吃醋。照我看，外面一定有户头；最好先能打听明白。”
“打听到了，如有其事，就捏住了李小毛的把柄，不怕不乖乖听话？”
刘不才说完，与小张相视而笑，莫逆于心。当时便相偕到盆汤弄的畅园去“孵混堂”，
找到松江老大手下，姓包，外号“包打听”的一个“小脚色”，刘不才请他敲背、擦脚、“
全套花样”完了，邀到鸿运楼，吃得酒醉饭饱，方始开口，托他去打听，李小毛有没有在外
面拈花惹草的情事。
“用不着打听，我现在就可以告诉你；李小毛搭上个女说书的朱素兰，难解难分，快要
‘借小房子’了。”
“这倒巧了！”小张笑道，“一问就问着。”
“不然怎么叫‘包打听’？”刘不才问道：“朱素兰住在哪里？要托人问一问。”
“何必托人？”小张到上海虽来得不多几次，寻花问柳的门径已经很精通了，“我请你
们吃花酒，叫朱素兰的短函，当面问她的娘姨就是了。”
“言之有理。”刘不才很高兴地站起身来：“小包，走！”
于是小张在西画锦里桐月楼飞笺召客，又约了三个朋友来，摆了一台酒，当然也都叫了
短函，刘不才叫的就是朱素兰。
约莫一点钟的功夫，门帘掀处，一个大脚娘姨抱着一把三弦进门，这是朱素兰已到的先
声。刘不才和小张不约而同地注视，只见跟在姨娘身后的朱素兰，长身玉面，薄施脂粉，一
副不苟言笑的样子，倒不像风尘中人。
“哪位刘老爷？”娘姨问道。
“喏！”小张手一指。
“刘老爷！”
朱素兰淡淡地招呼了一声，退后两步，桐月楼的“相帮”便端一张椅子她坐──这是女
说书应召的规矩，不陪席、不敬烟、更不侑酒，号称“卖嘴不卖身”，一切应酬，都是娘姨
代劳。
那娘姨虽是大脚，倒生得楚楚有致，颇有风韵。她将三弦交了给朱素兰，腾出手来探怀
取出一扣“书折”，递到席上，含笑说道：“请各位老爷点吧！”
“素兰的拿手是‘三笑’，来一段‘追舟’吧！”有个客人说。
朱素兰不作声，调一调弦子，自弹自唱。她学的是“俞调”，柔婉静细，唱得很不坏。
但脸上过分矜持庄重，情韵不能相生，更不能刻画出秋香的活色生香、娇憨可喜，听来就觉
得乏味了。
唱完这一段，娘姨又请点曲，却没有人再开口，刘不才觉得应该捧场，便又点了一支开
篇。朱素兰唱完，将三弦递了给娘姨，随即站起身来，说一声：“献丑！”然后转过脸去，
拿手绢捂着嘴咳嗽了两声。
“你们‘先生’住在哪里？”刘不才问──“先生”是女说书的专称。
“住在南市毛家弄，坐北朝南第五家。”
“明天想在你们那里请一桌客。行不行？”
“怎么说行不行？请都请不到。”那娘姨问道，“一共几位客人？”
“喏，都在这里。”刘不才指着席面说了这一句，又问，“你叫什么名字？”
“我叫顺姐。”
“顺姐，你们那里的厨子，手艺好不好？”
“有一家熟的馆子，客人吃过的都说菜蛮精致的。”
“精致就好。来，来，顺姐，我们商量开功能表。”刘不才告个罪，离开席面，拿小张的
相好桐月老四的妆台，权当书桌。不过捏笔在手，另有用处，他已经盘算好了趁这个机会要
打李小毛的主意。
“顺姐，”他说，“我还有位客要请，姓李，大丰米行的。”
“原来刘老爷跟李少爷也是朋友！”
听这语气，而且用“少爷”的称呼，可知李小毛至少是朱素兰的熟客，便不理她的话，
管自己问道：“外面说：大丰的小李跟你们‘先生’好得来难解难分。可有这话？”
“瞎三话四！啥人嚼舌头。李少爷喜欢听我们先生的俞调，下半天常来坐是有的，别的
有啥？干干净净、规规矩矩、清清白白！”
刘不才有些好笑。底蕴既明，无须跟她争辩，只谈正事：“顺姐，我要麻烦你一趟。我
写个请帖，请你到大丰去替我请一请。”
“不成功！”顺姐摇着手说，“大丰我从来没有去过。”
这一下证实了小张的判断，李小毛与朱素兰交往，是瞒着大丰老板娘的，所以不准顺姐
上门。不过，彼此当然有联络的方法，只是顺姐不肯说而已。
略想一想，有了计较，从口袋里摸出两块银圆，往顺姐手中一塞：“你不要怕跑大了脚
；有脚步钱的。只要你替我请到，不管你哪里去请。”
“无功不受禄。”顺姐装模作样地想了想：“听说李少爷每天在清泉楼吃早茶，要嘛我
替刘老爷去跑一趟。”
“对了，你无论如何要拿他请到，我另有酬谢。”刘不才又说，“你跟他表明，我认识
地，他或许不认识我，我请吃酒，是有米生意要跟他谈。”
等刘不才写好一张请帖，顺姐收好又说：“请刘老爷开功能表吧！”
“不必了。只要精致，价钱不怕贵，就要东西好。”说完，掏出一叠庄票，捡了张三十
两的递给顺姐。
顺姐眼光很厉害，看准刘不才是个够格的户头，便无论如何不肯先收庄票。刘不才也就
算了。回到席上，有人要“翻台”。于是又去了两家，喝到午夜方罢。刘不才殷殷订了后约
，方陪小张回栈房，两个人坐在马车上谈到李小毛和朱素兰。
“我看包打听的话靠不住。”小张说，“朱素兰好像额角头上有座贞节牌坊，不见得卖
嘴又卖身。”
“偷荤的猫儿不叫，越是这种人，越容易搭上。”刘不才答说，“确有其事。李小毛明
天还会来吃酒。”接着他将套问顺姐的经过，讲了一遍。
“妙极！”小张问道，“那么，我明天要不要去呢？”
“你看？”