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座”号也受创，但仍继续作战。夜间11时30分，英海军少将格伦尼率领巡洋舰“代多”号、“猎户座”号和“阿贾克斯”号以及驱逐舰四艘，在干尼亚以北约30千米的海域截住了德国运兵船队，激战两个半小时，击沉满载德军的帆船不下12只和轮船3艘。据估计，当夜溺毙的德军达4000多人。
英国海军在保卫克里特岛的战斗中，英勇顽强，敢打敢拼，发挥了重要作用。5月22日和23日，是英国海军损失惨重的日子。计有两艘巡洋舰、三艘驱逐舰被击沉，战列舰“沃斯派特”号长期不能使用，此外还有“英勇”号和许多其他舰只受到重创。虽然如此，克里特岛的海防仍很坚固。在克里特岛战役结束之前，没有一个德国人从海上登陆该岛。当克里特岛的战事令人极度紧张的时候，丘吉尔于5月23日致电罗斯福总统：“克里特岛战事激烈，因为我们在有效航距以内没有飞机场，不能用空军协助防卫或掩护我巡逻舰队。我们的两艘巡洋舰和两艘驱逐舰今日沉没。我们正在歼灭大量德国最精锐的军队，并至少击沉一支运兵舰队。”
与此同时，丘吉尔首相又致电英国中东总司令韦维尔将军，要他竭尽全力支援岛上的战斗。电报说：
“克里特岛之战必须打赢。即使敌人获得巩固的据点，也必须在该岛无限期地战斗下去，这样便可把敌人的主要攻击力量牵制在这场战斗中。这至少将给予你时间去动员‘虎仔’（指取道地中海运往中东的坦克）并控制住西部沙漠的局势。只要战事持续下去，还可保护塞浦路斯岛。希望你每夜尽量向克里特岛增援。能否运送更多的坦克以收复被敌人占领的飞机场？敌人最精锐部队的力量谅已用尽，其损失也一定极其惨重。再拖下去，他们是受不了的。以下是我要对弗赖伯格将军说的话：‘全世界正注视着你进行的辉煌战斗，大局将以此为转移。’”
摆在这位坚定的中东总司令面前的还有更严重的考验，后来的事实证明，他是经受得了这些考验的。但是，到了26日深夜，韦维尔收到了弗赖伯格发来的严重消息。弗赖伯格说：
“我很痛心，不得不向你报告，我认为，在我指挥下防守苏达湾的部队已经到了人力所能忍受的限度了。无论总司令根据军事观点作出什么样的决定，我们这里的阵地是守不下去了。像我们这样一支装备不良而又缺乏机动性的人数不多的部队，是抵挡不了我们在过去7日中所遇到的集中轰炸的。我觉得应该告诉你，从后勤观点来看，要全部撤出这支部队有不可克服的困难。如果立刻作出决定，其中的一部分还可以登船。这一战区一旦被攻陷，敌人用同样的方法拿下雷西姆农和伊腊克林将不过是时间问题。除了威尔士团和突击队外，所有我们的军队都已经不能采取任何攻势。如果你从整个中东局势考虑，认为争取时间是有用的，那么，我们当继续坚持。我却不得不考虑怎样才能最有效地达到争取时间的目的。苏达湾可能在24小时之内处于敌军炮火之下。又有新的严重的伤亡，我们固定的大炮多半已经丧失了。”当丘吉尔看到从中东司令部转来的这封电报后，于5月27日立即致电弗赖伯格，要他再接再厉。电报说：“你所进行的光荣的保卫战受到各地人民的敬佩。我们知道敌人已处于困境。我们正就力所能及给予你以各种援助。”但是，在众寡极为悬殊的情况下，一切成功的希望都已消失了。当夜，首相又收到韦维尔要求撤出克里特岛的电报。电报说：“我恐怕克里特岛的局势已经到了最严重的关头。干尼亚前线已经崩溃，苏达湾看来最多不过能再保持24小时。已经无法投入援军……我们在该岛的军队，多半是在希腊受过敌人以压倒之势空袭的严重考验的，现在他们在克里特岛又受同样的磨难，而且空袭规模有增无已。这样继续不停而又无法抵抗的空袭，必将迫使最顽强的军队迟早都要放弃阵地……据称，雷西姆农的军队已被切断，给养告罄。伊腊克林的部队显然也快要被包围了。恐怕我们必须承认，克里特岛不能再守下去，部队必须尽量撤出。”在此情况下，英军和其他盟国的军队，不得不再次面临惨痛的撤退守军的任务以及所必然蒙受的重大损失。在希特勒和墨索里尼的空军和海军的严密封锁下，要将22万名战斗人员从克里特岛运出，的确是一大难题。不仅运输船队难以登陆，而且还必须驶过墨索里尼的空军所控制的350海里的海域。登陆地点斯法基亚，是南部海岸一个小小的渔村，位于高达150米的峭壁之下，只有一条羊肠小道可以通行。部队必须隐匿在峭壁边缘附近，等到召唤时再出来登船。在阿利斯海军上校指挥下的四艘驱逐舰于5月28日夜间抵达，载去700人，并为现已集合起来的大批官兵带来食物。在返航中有战斗机掩护，因此只有一艘驱逐舰受到轻伤。至少还有15万人隐藏在斯法基亚附近高低不平的地面上。弗赖伯格的后卫部队一直在进行战斗。然而，一场惨剧正在等待着另一支同时出动的舰队。这支舰队包括巡洋舰“猎户座”号、“阿贾克斯”号、“代多”号以及六艘驱逐舰，在罗林斯海军上将指挥下前往营救伊斯克林的守军。从早晨5时直至薄暮，从斯卡潘托岛起飞的敌机不断地猛烈轰击该舰队。巡洋舰“阿贾克斯”号和驱逐舰“帝国”号几乎被击中，前者不得不驶回。驱逐舰于午夜以前驶抵伊腊克林，把军队载运到等候在外海的巡洋舰上。到次晨3时20分，任务完成。4000人已经上船，于是开始返航。半小时后，受创的驱逐舰“帝国”号的舵机突然发生故障，险些与巡洋舰相撞。全部舰队必须在黎明时分尽可能驶入南部海域。但是，罗林斯海军上将却决定命令驱逐舰“赫脱斯保”号驶回，把“帝国”号驱逐舰上所有军队和乘员接走，并将“帝国”号击沉。他本人所乘的军舰则减速至每小时15海里，这样载运着900名士兵的“赫脱斯保”号在黎明以前才和他重新会合。他现在已比原定时间晚了一个半小时，直到日出时才折向南驶过卡索斯海峡。事先曾布置战斗机掩护，但是由于时间变更的原因，飞机没有找到舰只。可怕的轰炸从早晨6时开始，一直炸到下午3时，这时舰队离亚历山大港还不到160千米。“希尔伍德”号首先遇难，被一颗炸弹击中，不能跟随护航舰队同行。在其后的四小时内，更不幸的事情接着发生了。巡洋舰“代多”号、“猎户座”号和驱逐舰“诱敌”号都被击中。“猎户座”号舰上的情况即使听来也令人毛骨悚然。舰上除了船员外，还有军队1100名。一颗炸弹穿过舰桥，落到拥挤不堪的下甲板上，约有260人被炸死，280人受伤。舰长巴克海军上校遇难，船受重创并起火焚烧。到29日止，运出的军队已将近5000人，但是还有大批人员躲在通往斯法基亚所有的路口上，仍在等待援救。
5月30日，丘吉尔发出命令，要不惜一切代价，为营救残留在该岛的官兵做出最后的努力。这天清晨，阿利斯海军上校率同四艘驱逐舰再次驶往斯法基亚。途中有两艘驱逐舰不得不折返，而“内皮尔”号和“尼赞”号继续前进，成功地使1500余名士兵登上了船。在返航中，这两艘驱逐舰都差一点被炸弹炸沉，虽受了一些损伤，还是安然驶抵亚历山大港。几天前，希腊国王在历尽艰险后，也和英国公使一起离开该岛。当夜，根据开罗总司令的命令，弗赖伯格将军也乘飞机最后离开克里特岛。至6月1日，共有17500人被安全地运到埃及。没有救出的分散到岛上的5000人，除了少数向敌人投降外，大部被希特勒和墨索里尼的党羽杀害了。希腊克里特岛战役，除了具有争夺战略据点的意义外，也是在艰苦不懈的斗争中获得决定性成果的一个例证。据丘吉尔《第二次世界大战回忆录》一书披露，在这次保卫战中，英国及其盟国共死伤15万多人。德意法西斯军队的伤亡当在此数以上。自从战争开始以来，据统计，在马利姆和苏达湾区域内共有德军坟墓4000多个。在雷西姆农和伊腊克林另有坟墓1000多个。此外还有大量的德军溺毙在海中。约有170架运兵飞机被击毁、击伤。希特勒为了赢得这次胜利付出了沉重的代价。戈林所鼓吹的“英雄空降师”彻底瓦解了，以后再也没有以任何形式出现过。希特勒在克里特岛赢得的只是一场得不偿失的胜利，正如德军总参谋部在总结报告上所写的：“英国在克里特岛地面部队，大约是我们估计的三倍。他们对岛上的作战区域，曾用尽各种方法非常仔细地作了防守准备。所有的防御工事都作了巧妙的伪装。……由于缺乏情报而未能对敌情加以正确的估计，结果给第十一空军军团的进攻带来极大的危险，并造成了非常惨重的伤亡。”
希特勒虽然占领了希腊，但代价极大，损失惨重。在此情况下，诡计多端的“元首”又向英国放出了一只“和平气球。
第三部分 非洲大捷第33节 联苏抗德（1）
尽管希特勒对英国本土进行了将近一年的狂轰滥炸，但英国并没有屈服，反而举国同仇敌忾，越战越强了。事实证明，纳粹德国的“海狮计划”是破产了。为此，希特勒决定改变战略，把闪电战的矛头主要指向苏联，计划在一二个月内把这个令其憎恨的共产党国家扫平，回头再收拾英国。正当“元首”加紧准备实施这个灭绝苏联的“巴巴罗沙”计划时，却发生了轰动世界的鲁道夫·赫斯独身驾机“访问”英国的事件。
赫斯是德国纳粹党的副领袖，年轻英俊，颇得希特勒的赏识，并成为他幕僚中的一名重要的亲信。赫斯崇拜希特勒，而且极其关心争论中的世界问题。他仇恨苏俄，渴望消灭布尔什维主义；他钦佩英国并切望同英帝国友好，而蔑视其他大多数国家。
赫斯是一个自信力极强的人。他幻想独身飞往英国，能够安排一项和平协议。赫斯认为，前慕尼黑分子肯定强烈影响英国的政治和经济生活，他们能够设法促使英德两国签订和约，共同对付苏联。然而，他们对慕尼黑分子的影响估计过高，而对不愿同法西斯主义和平共处的英国人的决心，以及以此为基础形成的丘吉尔坚定立场则估计不足。英国政治家从赫斯的言谈中了解到，他建议的和平实际上是以英国听命于德国为条件的。不难设想，一旦德国取得对苏的胜利，这个条件还要无止境地提高。因此，英国统治集团不能接受赫斯的建议。丘吉尔不接受这项建议还有另外的原因。赫斯要求丘吉尔离职，由愿意接受这项建议的亲法西斯的人出来组织政府。英国政府虽然没有接受赫斯的建议，但是它莫名其妙地保持沉默，似乎不想让德国领导人了解英国政府对待赫斯使命的真实态度。怎样解释这种奇怪的态度？英国和其他一些国家都对赫斯的来临感到焦虑不安。其他国家担心伦敦同他谈判勾结希特勒的条件，可是英国政府为什么一言不发？这种疑虑在世界和英国舆论界扩散开来，毫无疑问会给英国坚持抗战的形象罩上一层阴影。这对英国政府显然是不利的。令人不解的是英国政府没有采取任何措施来打消这些疑虑。
根据这件事的实际经过，当时世界力量的配置情况以及英国政府在德苏战争中的切身利益，不能不认为英国政府保持沉默是有其显而易见的原因的。它要给希特勒造成这样的印象，就是他若进攻苏联不会出现两条战线上作战的情况。英国的《劳工月刊》在1941年写道：“丘吉尔和美国当局在实际上已经拒绝了赫斯的建议之后，为什么还神秘莫测地保持沉默，关于这个问题官方没有正式说明。这种沉默是否包含一种微妙的含义，就是暗示希特勒可以指望将来得到某种支援，从而推动他去冒险。希特勒一旦真去冒险，则给他以坚决的回击。是不是英国外交界的一位智囊人物想把赫斯当作飞去来器，利用希特勒的反苏诱饵使他自己上钩？希特勒过去常常这样戏弄英国统治阶级。”
希特勒没有撤销也没有推迟进攻苏联的计划。如果希特勒和德国军界领导无条件地坚持决不两面作战的原则，则不能不认为，希特勒已经吞下丢给他的诱饵。根据丘吉尔全面领导英国的外交和这个问题的重要性来判断，向希特勒抛出诱饵的“英国外交界的智囊人物”可能不是别人，正是丘吉尔自己。希特勒在30年代后期曾不止一次地愚弄过英国的国务活动家，首先是内维尔·张伯伦。而这次，是丘吉尔狡猾地愚弄了希特勒，而且给他带来毁灭性的后果。1941年6月中旬，丘吉尔认为德国开始进攻苏联的日期已经指日可待，甚至可以说指时可待。丘吉尔毫不怀疑，英国必须依赖苏联方面的支援，这是由于德国进攻苏联而带来的支援。丘吉尔同罗斯福总统交换了意见，一致同意在对德战争中援助苏联，因为从英美两国的切身利益出发也要求这样做。丘吉尔十分注意德国和苏联的关系问题。当他得知德国正在苏联边界一带集结军队时，欣喜若狂。但使他忐忑不安的是，德军在苏联边境地区的集结会不会仅仅是对苏联施加军事政治压力的一种手段，苏联会不会不经战斗就向德国投降。对丘吉尔来说，就像需要空气那样需要德苏开战。英国只能在苏德开战的情况下才能争取到强大盟友，才能指望在对德斗争中不仅生存下来，而且取得对德斗争的胜利。只有苏联参战，英国才能在美国站到它这方面来之前坚持下来，因此丘吉尔强烈希望德苏尽快开战。1941年6月20日丘吉尔到契克斯去度周末。契克斯离伦敦不远，乘车只有一个小时的路程。丘吉尔通常都是星期五就去契克斯，大约在下午四点到达那里。通常还有一些政府官员、美国的社会名流和某些欧洲国家的国务活动家同他一起去度周末。丘吉尔在契克斯有三个秘书和一些随从人员：丘吉尔的私人助手侍卫长，侍从、保镖，和一个协助保镖的密探。随同丘吉尔去契克斯的还有两名电影放映师，三名司机，和伦敦警察厅为加强保卫工作而增派的执勤人员。这一次同丘吉尔一起度周末的客人有艾登、斯塔福德·克里普斯、比弗布鲁克勋爵、克兰伯恩勋爵和美国大使怀南特。美国大使给丘吉尔带来罗斯福的口信，说总统支持“首相欢迎俄国作为盟国的任何声明”。这几天在契克斯值班的是丘吉尔的私人秘书科尔维尔。星期六他陪同丘吉尔在棒球场散步，他问丘吉尔，你这个共产党人的死敌，在对德战争中支持苏联是否违背原则。丘吉尔回答得很有意思，他说：“一点也不违背原则。我只有一个目标，就是消灭希特勒，这个目标使我的生活更加单纯了。如果希特勒入侵地狱，我至少也要在下院发表一篇同情魔王的声明。”6月22日是星期天，早晨4点钟从伦敦打来的电话铃声叫醒了科尔维尔。外交部报告德国已向苏联进攻。丘吉尔曾经严格命令身边工作人员，除非德国人入侵英国，切记不要在8点钟以前唤醒他。因此，科尔维尔只好在8点钟向丘吉尔报告苏德已经开战。据汤姆森形容，契克斯的所有人得知德国已开始进攻苏联时，有一种“很难理解的……如释重负的轻松感”。“对我们所有的人来说，这是非常值得庆幸的事，”埃默里斯·休斯说道。“希特勒进攻俄国是上帝赐予丘吉尔的礼物，是丘吉尔长期以来所能得到的最好消息。”丘吉尔下令英国广播公司当晚9时广播他的演说。这一天他整天都在准备讲稿，其中的基本原则他早已胸有成竹。丘吉尔在广播中说：“在过去的25年中，没有一个人像我这样始终一贯地反对共产主义。我并不想收回我说过的话。但是，这一切，在正在我们眼前展现的情景对照之下，都已黯然失色了。过去的一切，连同它的罪恶，它的愚蠢，它的悲剧，都已经一闪而过了。我眼前看到的是俄国的士兵站在祖国的边界上，捍卫着他们的祖先自古以来耕种的土地。我看到的是纳粹的战争机器、大批经过训练的头脑迟钝、惟命是从的残暴的德国士兵，像一群饿狼似地向他们扑去。我看到在这些德国士兵的背后，有一小撮策划、组织这场威胁人类的大恐怖的恶棍。我们大英帝国只有一个目的，就是决心消灭希特勒和纳粹制度的一切痕迹。我们要给予俄国和俄国人以一切可能的援助。”“希特勒进攻俄国，只不过是企图进攻不列颠诸岛的前奏。”丘吉尔说，“毫无疑问，他希望这一切行动可以在冬季到来以前结束，他可以在美国的海空军进行干涉以前击败大不列颠。他希望用比以前更大的规模重演他各个击破敌人的故伎。”“因此，俄国的危难就是我们的危难，也是美国的危难，正如俄国人为保卫家乡而战的事业，是世界各地的自由人民和自由民族的事业一样。”丘吉尔最�