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石柱倒下，断成碎片，屋顶轰的一声塌下来了。
神庙里的人，房顶上的人全都死了。
在腓力斯人神庙的废墟下躺着一位英雄，他以死来为他犯下的愚蠢错误赎罪。
这件震撼人心的事件发生的同时，还有一些微妙的因素起了作用，使犹太民族凝聚成一个真正的国家。人民仍然不愿称他们的统治者为国王。但是，士师的权力在不断增长。确实，如果能出现一个像摩西或约舒亚那样性格坚强的人，他们是愿意让他当自己的君主的。
但是，参孙的继任者以利是个软弱无能的人，而他的两个儿子，心地卑劣，心中从来没有耶和华，只想着利用父亲的地位吃喝玩乐，为非作歹。
第九部分：征服迦南参孙无敌（2）
现在需要一位真正的领袖了，而他也适时地出现了，他就是著名的先知撒母耳。
撒母耳出生在一个名叫拉玛的村子，他的父亲名叫利加拿，母亲名叫哈拿。
哈拿一直没有生育，她每年都到示罗的神庙去祈祷，祈求神赐他一个儿子。不久孩子出生了，母亲欣喜万分，给孩子取名为“撒母耳”，意思是喜悦。当撒母耳能够走路的时候，哈拿带着他去示罗，向以利请求让他在神庙里做事，以便陪伴在耶和华身边。
以利非常喜欢这个聪明的孩子，而且他对自己的两个儿子已经失去了信心，所以有意识地培养撒母耳做未来的接班人。
一天晚上，以利正在关闭神庙的大门，忽然听到一个声音在叫撒母耳，孩子正在睡觉，听到声音醒过来说：“主人，我在这里，什么事。”
以利说没事，他没叫他。
这样反复了三次，以利明白了，是耶和华在召唤，于是他让撒母耳单独留下。耶和华告诉撒母耳，以利的两个儿子必须被杀死，否则他们的恶行会毁掉所有的以色列人。
第二天早上，撒母耳把得到的启示告诉以利。
很快这件事就传开了，人们开始敬畏撒母耳，说这个孩子一定会成为一个伟大的先知，而且可能是他们的统治者。
当然那一天还没有来到，士师还是以利，而腓力斯人又来进犯了。
犹太人有一个习惯，一旦开战，必定要带着约柜。
以利既是士师，又是大祭司，他下令让他的两个儿子非尼哈和哈弗尼送约柜到犹太营地。尽管他们俩触犯了约法中的每一条戒律。耶和华很不高兴。
第九部分：征服迦南约柜回归
约柜回归
没有耶和华的庇护，约柜只是一个木盒子，当然起不到消灾避祸的作用。结果希伯来军队惨败，以利的两个儿子被杀，连约柜也被敌人夺走了。以利听到这个消息，叹息一声就死去了。撒母耳被推举为士师。
这是犹太历史最黑暗的一天。
“这圣物中的圣物”是犹太人从埃及一直带到迦南来的，现在却被摆在腓力斯人的神庙中（此神庙建在参孙推倒的旧神庙的原址）。虽然约柜是被俘获物，但它仍然具有影响国家命运和人民生活的力量。腓力斯人刚把它放在神庙里，他们的神像就被一双看不见的手推倒了，摔得粉碎。
腓力斯人害怕极了，连忙把约柜搬到了迦特城，结果迦特城的居民马上生病了。此后，可怜的腓力斯人厄运不断，他们不断地把约柜从东运到西，由南运到北，不管运到哪里，灾难随之降临，最后腓力斯人没办法了，他们把约柜里放满金子，抬到牛车上，让牛随便走，只希望把这倒霉的东西快点送出国土。
牛车拉着约柜向东而去。在一个美好的早晨，几位下地的犹太农民看到那辆载着约柜的牛车停在路中央，他们赶紧筑起祭坛，四面八方的人都赶来祭拜，随后约柜被送到利米祭司亚比拿达的家里。过了很多年，直到大卫做了国王，梦见那座著名的圣殿，才把约柜迎回到耶路撒冷。
约柜的回归似乎喻示着犹太人可以过好日子了，但人们对士师制度不满意，他们感觉这种政府形式太松散，于是他们去问撒母耳，他死后怎么办。撒母耳也有两个儿子，但这两个儿子就像以利的两个儿子一样，谁也不想让他们当继承人。
撒母耳请示耶和华，应该采取什么措施。
耶和华说不久将出现国王，他对犹太信徒总是不顺从他的旨意感到很不耐烦。犹太人吵闹着要一个国王。好吧，可以给他们一个国王。但是这个国王要让他们的儿子去当兵，让他们的女儿做奴仆，用他们的酒、粮食供养他的随从，拿走他们所有财产的十分之一，他会用铁腕统治人民。
各部落听到这个消息，反而感到很高兴。他们的野心是建立一个庞大的帝国。同埃及、巴比伦和亚述相抗衡。他们决心不惜代价。直到他们不再是自由的农民和牧羊人，而成为遥远城市里的统治者的奴隶时，他们才体会到当初乞求耶和华立王时失去的自由是多么可贵。
第十部分：路得的故事温柔善良的路得
路得的故事向我们展示巴勒斯坦早期简朴生活的魅力。
上面我们叙述了士师统治下的以色列，我们讲到了许多战争，流血和可怕残酷的事件。下面我们讲讲犹太人生活的另外一面，令人喜爱的一面。
下面就是一个这样的故事。
伯利恒住着一个叫以利米勒的人，他的妻子叫拿俄米，他们有两个儿子，一个叫玛基连，一个叫玛伦。以利米勒家境尚可，但当饥荒来临时，他陷入了困境。
他有一个富有的表亲叫波阿斯，但以利米勒不肯屈身去求告，于是他只好带着老婆孩子迁移到摩押去重建家业。
他辛勤地劳动，但是他突然死去了。丢下妻子和两个儿子。
两个儿子都很好，他们帮助母亲种地，等到长大成人，他们娶了摩押人的女儿为妻。他们都希望在友好的异乡人中度过自己的一生。但是，玛基连和玛伦像他们的父亲一样体质虚弱，他们都染了病，不久俩人相继去世。母亲悲痛至极，打算回到老家度过余生。那里的人她从小就认识，讲着她熟悉的语言。
她爱她的两个儿媳，但是她知道她不能要求媳妇跟她一起回去，她把自己的想法告诉她们，玛基连的遗孀俄珥巴决心留在娘家，于是她与拿俄米依依话别，留在摩押。
但是，玛伦的遗孀路得却不愿离开拿俄米，因为老婆婆已经没有亲人了。她是舍弃了亲人嫁到以利米勒家的。她认为她不能离开拿俄米，和她在一起是她的责任。于是路得宣称，没有什么能把她和她丈夫的母亲分开。她温柔地拥抱了老婆婆。
她们一起回来伯利恒。
她们一无所有，也没有钱买面包。幸好很久以前摩西在制定法律时，考虑到有些人会挨饿，于是规定收割后掉在地上的麦穗要让贫穷的人去拾。田地里的谷物全部归种植者所有，但掉在地上的那一点点，属于没有土地的人，这是上帝赐给他们的权利。
拿俄米和路得到达伯利恒的时候，正是秋天的收获季节。
以利米勒的亲戚波阿斯带着他的人在地里干活，而路得跟着一群拾麦穗的人，想给拿俄米找点吃的。
她一连干了好几天。
在伯利恒她是一个陌生的妇女，人们纷纷打听她的情况，不久大家都知道了她的来历。最后波阿斯也听说了她，他很想见一见她，看看是怎样的女人，他找了一个检查田地工作的借口和她谈了一次话。
吃午饭的时候，他邀请她与其他干活的人共进午餐，给了她很多食物。
路得只吃了很少的一点，其余的都带回来给拿俄米，她已经老得不能劳动了。
第二天，她还去拾麦穗，波阿斯想让她干得轻松一些，但又怕伤害了她的自尊，于是就吩咐手下人别太认真，多丢下一些麦穗。
路得忙碌了一整天，晚上回家时，她发现她的收获太多了，拿都拿不了。
她把遇到的事情原原本本地告诉了拿俄米。她怎么遇到波阿斯，又怎么在一个上午拾到平时一个星期都拾不到的麦穗。
拿俄米心里很高兴，她知道自己活不了太久了。她希望路得能够嫁给波阿斯。这样路得就能有一个幸福的家了。不错，路得是外国人，但因于她和波阿斯的一位亲戚的婚姻，她无疑已成为犹太家族的一员，何况大家又那么喜欢她。
一切顺利，先是波阿斯赎回了以利米勒的土地（摩西制定的法律，防止高利贷者掠夺农民土地，波阿斯是以利米勒的亲戚，有权这样做）。接着他向路得求婚。
路得同意了，拿俄米搬去与他们同住，直到去世的那一天。
她在去世前，看到了路得的大儿子，名字叫俄备得。
俄备得长大以后，有了一个儿子叫耶西，一个孙子叫大卫。大卫后来做了犹太国王，他是拿撒勒的木匠约瑟的妻子玛利亚的直系祖先。
路得怀着一颗温柔的心，离开她的娘家去照顾一位待她如慈母的老太太，耶稣就是温柔善良的路得的后代。
第十一部分：一个犹太王国犹太民族的精神领袖
扫罗和大卫为王时，犹太人还都是些不起眼的牧羊人，但当所罗门登上王位时，犹太人已是贸易和商业领域的重要角色，在不到一百年的时间里，犹太国家由松散的部落联盟转变为东方专制的强大国家。
犹太人在约旦河两岸的山区和平原已生活了好几个世纪了。
经过与迦南地区原住民和周围四邻的长年战争，犹太人终于获得了一段比较和平的时期。
因为建成了新的道路，西部亚洲大陆的交通变得很方便，商队通过这些道路，来往于孟斐斯、巴比伦、小亚细亚和阿拉伯。
人民的生活也发生了显著的变化，虽然这种变化是逐渐的、缓慢的。
犹太人本来就喜欢城市里的生活，在摩西时代，他们宁愿呆在埃及贫民窟里受奴役，也不愿意接受上帝赐予的乐土——那荒凉的野外生活。摩西历尽千辛万苦才把他们从安全的高墙下的快乐生活中拉出来。
现在，各个部落可以自作主张了，摩西已经死了，他的伟大的继承者约舒亚也死了。那段艰难和胜利的历史已经被人们淡忘了。
农民和牧羊人的生活是艰苦的，劳动时间长，没有什么娱乐，而在繁忙的商业大道上，每一个贸易站都可以赚到很多钱。
抵制这种诱惑是很不容易的。于是很多人离开了乡村，来到城市，富人越来越多，当然穷人也不见得少。民族的独立和个人的自由都受到了损害，直到不可挽回地丧失了。
以往，在战争期间，有名的士师曾经以君主的权力统治国家。
但是没有人敢称国王。
人民不能接受他的野心。
践踏人民自由者，必遭覆灭。
只有在国家危难时，人民才会服从他。一旦和平恢复，士师就只是相对独立的各部落的名誉统治者，人们尊敬他，但离君臣关系还差得远。
但是，如果一个社会由农业为基础，转到以工商为中心，所有的一切都发生了变化，人们不再关心国家大事。他们也不希望别人来干涉他们的事，而让他们自己照看他们的农田和商务。当然，他们也乐意让一些职业军人和祭司去照看好本民族的物质和精神的基本利益。
和我们一样，他们不喜欢纳税，但是，如果限制在一个合理的范围，人们也就接受了，如此等等。这种变化的结果是，整个犹太社会一步步走向集权。最后，形成了绝对集中的王国，在不到一百年的时间里，变成了全面专制的东方独裁国家。
这一切不是突然出现的。
像在自然界一样，人类社会也没有任何东西是偶然发生的，虽然看起来是突发的，但不为人知的原因也许已酝酿了几百年。
一座山的崩塌，一个制度的灭亡，可以在几分甚至几秒钟完成。可是在此之前的准备和逐渐瓦解的过程却需几代人来实现。
尽管能真正理解正在发生的事情的人少得可怜，十万人中也找不到一个，但犹太民族确实正经历着一个过渡时期。
当然，这也许有些夸张，也有几个人感觉到了国家、民族的危机。他们具有更敏锐的观察力，他们发出了警告，这就是被称为先知的人。
下面我们还会不断提到先知，我应该先作一些解释。
什么是先知，很难下定义。
也许最好的解释是把他们称为犹太民族的精神领袖。
他们中的有些人是伟大的诗人，但先知们远远超过诗人。
有些人有雄辩的天才，但他们不仅仅是演说家。
有一点是他们的共同点，他们都勇于坚持他们所认定的真理。
他们中的很多人非常偏激，不能容忍任何不同意见，但当问题涉及到原则的时候，他们有勇气坚持自己的信念，并能牺牲一切，包括自己的生命。
无论什么时候，以色列国王或者犹太国王犯了错误，都会有先知站出来向他指出。
如果人民偏离神示的惟一的正路，他们就会大声警告。
而如果国家犯了罪，一位先知就会出来预言耶和华的愤怒。
因此，先知的声音变成了民族良知的具体表现。
在几百年之后，当犹太国家被它自己的愚蠢行为葬送的时候，由大约五十个人创作的，代表民族良知的著作，成为以色列人民和犹太人民贡献给人类的宝贵遗产。
第十一部分：一个犹太王国从小勇敢的大卫
在下面章节中，我们将叙述一段极其复杂的历史阶段。
首先，几个半独立的小游牧部落，演变成大卫统治下的王国。
大卫之子所罗门则在这个国家实行了独裁专制统治。
暴政导致暴乱，犹太国家终于分裂为两个王国，彼此仇恨，彼此争战，直到被东方更强大的邻国摧毁。
接下来是一个异族统治和被流放的年代。
但是，虔诚的信徒只要有机会，就会返回耶路撒冷，重建圣殿。
但没过多久，犹太国家又被侵略，犹太民族的独立历史被终结了。但是犹太宗教的精髓穿过犹大和以色列的狭小疆界征服了整个西方世界。
在下面的各章中，我们会提到一系列的国王、女王和大祭司。罗波安、亚撒、耶罗波安、巴沙、米拿现、约阿施、亚玛谢和另外的几十个人。最后还有丑不可言的希律，他们用尽了卑鄙、暴虐的统治手段，在历史中匆匆而过。他们在世的那些日子，充满了谋杀与掠夺。但他们制定的法律早已被人遗忘，他们筑起的城市也已不复存在。
他们到处发动战争，不断地庆贺胜利。他们征服新的领土，然后又失去。这些新领地的名字也已被时间湮没。
他们的一切荣耀都已化为乌有，只有在迦勒底宫殿废墟的砖石图书馆内偶然提及。
他们像其他数以千计的国王一样，不值一提，最好是快点把他们忘掉。
惟一使他们被人们提及的原因，不是因为他们本身，而是因为在他们的臣民中有几位先知，这些人在三千年前的所思所想，在今天仍然显得真实而崇高。
为了这个原因，也仅仅是因为这个原因，我们应该了解以色列的历史和犹大的历史。
这是人类历史上最伟大的宗教演变的现实背景。
在上一章的叙述中，犹太士师还是撒母耳。
他警告信徒，他们将成为国王的臣民，而这个国王要拿走他们的财产和货物，奴役他们的儿子和女儿，以供自己纵情享受。
但多数人希望这些发生。他们看到了伟大帝国的荣耀，却没有看到所要付出的代价。
于是，撒母耳着手行动，他要找到一位犹太王国国王的候选人。
他在甚比亚村找到了。这个孩子名字叫扫罗，父亲叫基士，属于便雅悯部落。
两位犹太英雄是偶然相遇的。基士的几头驴离群走散，找不到了。他派扫罗去把它们找回来。他从一个村子走到另外一个村子，但找不到一点线索。
扫罗实在没有办法，就去请教撒母耳。撒母耳看到扫罗，立即断定这个小伙子将成为犹太的统治者。
他把这个想法告诉了扫罗，他大吃一惊，这个含羞的小伙子，无法承受这么重的荣誉。
当施涂油礼立扫罗为犹太国王的时候，扫罗是被从他父亲的驴群内拉出来的。他藏了起来，想逃走，只要有可能。
可是，撒母耳是严厉的，扫罗只好认命，接受做国王的训练。
首先，他要担任军队的统帅，他要同腓力斯人、亚扪人、亚玛力人和其他不服从的迦南部落作战。
他要学习的还不只是这些。
撒母耳的信念是绝对地，无条件地服从耶和华。而扫罗是一个喜欢自由行