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子花，放在鼻尖闻了又闻，可一跺脚又把花儿扔得老远……他这是怎么啦？雨香一向佩服并且喜欢天寿，赶忙走了过去。
天寿坐着石凳，全身都趴在石桌上，脸埋在臂弯里。雨香从背后轻拍天寿一下：”天寿哥，你又不舒服了？还是回屋歇……“他的后半句话惊得咽了下去，因为天寿一抬头，他便噤住了：通红通红的面孔，眼睛里包着满满的泪水，白白的小牙使劲咬着嘴唇，咬得都沁出血来了。他竟猛地把雨香的手一把抓住，抓得很紧很紧。这从未有过的举动，加上他那说不清道不明的奇怪表情，真把雨香吓了一跳。
”天寿哥，你这是怎么啦？“
天寿还是抓着雨香的手不放，神情十分激越，眉尖不住耸动，以致好半天说不出话来。终于，他长长地吸了口气，盯着雨香，轻声地说：”士为知己者死，女为悦己者容，对不对？“
”对啊！师傅和戏文上都是这么说的。“
”知恩不报，猪狗不如，对吧？“
”那是当然！“
天寿眼睛一闭，大颗泪珠啪嗒啪嗒滚落下来。
雨香惊异地看着，试探地问：”莫非……胡大爷？……“
沉默中，天寿睁开眼睛，那双叫雨香羡慕爱慕的丹凤眼蒙着泪雾，亮晶晶的有如晨星，光芒闪烁，极不稳定。雨香竟看得心慌，不敢久视。
”雨香，你信命吗？“天寿突然轻声问。
”命？……我不知道。“雨香茫然回答，又反问，”那，你信吗？“
”我……原本信的。可今儿个，想试试看……“
”试……什么？“
”不认命成不成！“
天寿俊美的面容，因焕发着激情，格外光彩夺目。雨香不解地望着他，既迷惑又不知所措。正是这孩子天真稚气的疑问表情，激发了天寿，他眼睛里陡然亮起一片炽烈的火光，猛地打开闭锁已久的闸门，从不对人说的话滔滔不绝，倾泻而出：
”……自小儿我就知道，我命犯孤鸾，惟有独身才能一世平安。可现如今……这么多年，他对我真情一片，始终不改；我感激在心，对他又何尝不爱？就与他终生相守，就破了柳门的规矩，有什么不成？这是两相情愿情投意合，不是卖身也不与旁人相干，有什么不成？……我又不能为柳家接续香烟，传宗接代！我……“
天寿突然截住话头，看看惊呆了的小雨香，不禁脸上红一阵白一阵，从亢奋、迷乱和矛盾中醒悟，发现自己太失态，后悔说得太多太直，于是伸手抚摸着雨香的肩头，强笑着说：”瞧我，都胡说八道些什么！你千万别跟人学舌去，不然我可没脸见人啦！……“
雨香的小脸一时也红了，长长的睫毛直忽闪，兴奋地连忙说：”你这么信得过我，对我说心里话，我，我……这么多日子了，我雨香的为人你还不知道吗？“
天寿的泪水又涌出来。他扯出手绢蒙脸片刻，再抬头，仍垂着眼帘，说：
”胡大爷待我有大恩。如今逢着他遭难，该是我报答他的时候了！……我师兄还睡着，等会儿要是醒了，你替我照看照看，他还有两剂药没有煎……“
桌上杯盘狼藉，一坛酒已去了半坛。
知府大人走了以后，胡昭华隔着书房门窗，喝住了拼命敲门的两个兄弟，说天大的事明天再说，我不寻死，就想安安静静地待会子，谁也别来打搅。老太太大太太姨太太，所有童仆侍婢，一个都不许进我这书房院门！当大家就要退出的时候，大爷又吩咐备宴一席、酒一坛，王师爷送进。就这样，从中午起，胡昭华要王师爷陪着，喝酒喝了两个时辰。
王师爷不住地劝他少喝。胡昭华却冷笑着说：”酒入愁肠人易醉是吧？我偏不，越喝越醒，越愁越不醉！你看我，像是要醉的样子吗？“
确实不像。人家都是越喝脸越红，他却是越喝脸越白，从象牙白变成苍白，又变成惨白，白得发青，更显得双眉漆黑、眸子乌亮，竟使他罕有地带出一种阴郁男人的强悍。
屋里开始发暗，王师爷探头看着窗外，说：”又是满天乌云，要不就是时辰晚了，大爷你就别喝啦！……身子要紧，胡家还得靠你支撑哪！“
胡昭华一笑，举起酒杯一饮而尽：”银库掏空了，十三行街的房子毁了，货栈烧成灰了，我这败家子还有脸见祖宗？明天就向二弟三弟交账，让贤！……“
”可别，可别，“王师爷半真半假地笑道，”您要真撂了挑子，在下可就没地方混这口饭吃了。“
”哈，天涯何处无芳草？只看缘分了。“
”你得往开里想，眼下这事又不能怪你，朝廷和官府……“
胡昭华手一挥，止住他：”你不用说了，如今我算是清楚了：什么行总！什么首富！不管有四海三江的买卖有百万千万的家私，不管怎么忠心耿耿出生入死替朝廷办事为官府分忧，在朝廷和官府眼里，我不过是一条狗！一条肥狗！听明白了吗？……想踢就踢，想打就打，想剥皮就使刀割，想吃肉就架火烧！……我还得朝着大人老爷们摇尾巴赔笑脸，说踢得好打得妙！割得痛快烧得香，小民谢恩了谢恩了！哈哈哈哈！……“
胡昭华狂笑，眼泪都笑出来了，连着喝了三杯酒，抹了抹眼角，沉默了许久，伤心地说：”论理，朝廷特许十三行做最赚钱的洋商买卖，是天恩，报效朝廷也是应当的。可这么多年，胡家报效得还少吗？这回偏火上浇油、釜底抽薪，心太黑下手也太狠了！……我呀，真是十足的大傻瓜！我干什么一次两次三次地从中调停？一看朝廷支持不住就赶紧地张罗着讲和？我费了大劲促成和局，倒把自己和得个倾家荡产！我图的什么呀？……就让夷人把官兵打败打垮，一直打进广州，让朝廷那些个钦差总督巡抚提督知府一个个全都杀的杀、流的流、革职查办的革职查办，不也碍我不着吗？胡家不也丝毫无损吗？我这是何苦来呢？……“
王师爷见胡昭华眼里闪着亮亮的凶光，不由得背上蹿过一道冷战。可这位公子爷却转而长叹，摇摇头，说：”大战一开，玉石俱焚，无论胜败，无论谁有理谁没理，受苦受难的还是无辜百姓啊！他们终究是我的父老乡亲，我终究是天朝人吧？……“
王师爷赶紧顺着他的话说：”是啊是啊，您实在是两难哪，一边是父母之邦，一边是贸易伙伴、生意场上的朋友，两边您都想维护，力主和议最是高招儿嘛！“
”可两边我都得罪了！这边骂我汉奸，那边骂我出卖朋友，我猪八戒照镜子里外不是人！哪怕落点儿好处呢，偏又竹篮打水一场空，赔了个精光！这不是遭瘟吗？是我上辈子作孽？是我此生大奸大恶得的现世报？……“
”可别这么说，胡爷！胡家从来有好善乐施的美名，当年捐银修海堤造福一方，所有赈灾济贫、救助鳏寡慈善之行，胡家都是头一份，这，有目共睹哇！“
胡昭华好像没听到王师爷的劝解，依着他的思路掰着手指头算：
”商家以赚钱赢利为生是天经地义，不能算是我作孽吧？美食华屋是先人的余荫也不是我作孽吧？就算这好男恶女颠倒阴阳，老天生成的性情，要说起来该是老天作孽，可怪得着我？就算我好男色有错，我也从未用强，讲的是两相情愿，同欢同乐，这也算作孽不成？……“
王师爷笑着劝道：”胡爷不必这么吾日三省吾身了，你这番虽遭挫折，日后自有起复之期，况且你生来锦衣玉食，已经享遍人间福分了……“
胡昭华一愣，随即仰头大笑，笑得分外张狂，边笑边说：”是啊是啊，人家享用得到的我都有，人家享用不到的我也有，吃穿住用，敢说比不上皇家也比得过宰相！我还有什么不足？就算我立马一命呜呼，我还有什么憾事不成？没有了！没有了，没有了……“他的笑随着一声比一声低沉的”没有了“而完全消失，后来竟手持酒杯，眼望虚空，呆住在那儿。
王师爷偷眼看着他，悄声一笑，说：”我猜你还有一桩憾事－－韵兰，可对？“
胡昭华瞥了他一眼，默默举杯把酒喝干。
”我看得出，你是真的最喜欢韵兰，下了好大本钱，费了许多心血，竟不能换来心许，我要是你，早下手了……“
〖CM（33〗胡昭华又沉默片刻，说：”你是说我不敢下手？……连我自己也不大明白……当初或许是因有天福怕着林钦差，后来又因有天禄怕着琦侯爷，等这二位钦差大人都革职了，我又念着多年的忘年交，不舍得糟践那一份真情了……这也是韵兰的可贵之处了。“
”还是那句老话：越得不到手的越舍不得！“
”也许吧！……如今，胡家一败涂地，家班怕是再也养不起了，憾事就憾事吧，谁一辈子还不留点子遗憾！……喝酒喝酒，为这点遗憾，也该陪我干了这一杯！“胡昭华说着，拿手中的高脚玻璃杯用力跟王师爷的杯子一撞，两个杯子一起碎了，清脆的声音十分好听，酒也洒了一身一地，两人同声大笑。
”胡爷，王师爷！“
熟悉的声音很轻悄，却不啻一个炸雷。笑声戛然而止，两人一起回头，胡昭华直跳起来，带倒了凳子，碰动了桌子，满桌杯盘碟碗丁当乱响。他做梦也想不到，他引以为憾、得不到手的韵兰－－天寿柳摇金，就站在面前！
天寿衣裳头发都湿漉漉的，脸上也滴着水，鼻尖耳朵都红了，怯生生地站在那里，眸子闪闪，一眨不眨地盯着胡昭华看。
胡昭华直扑过去，伸手扶住天寿的双肩，像要证实这不是个幻影：”韵兰！真的是你？……你居然此时从天而降？……真的，真的是你……“他目光在天寿脸上流转，再说不出别的话来。
王师爷笑笑，说：”下雨了？我们怎么一点儿也不知道！我到厢房去瞧瞧。“他说着推门而出。风声、雨声和隐隐的闷雷声从门缝送进来，但屋里的两个人全然没有听见。
两人只是对视着，默默无言，目光是交流的惟一窗口。
后来胡昭华掏出手帕，细心地为天寿擦去头发和脸上的水滴，醉心地轻声赞叹说：”真个是吹弹得破哟！……“
”我……“天寿欲言又止，面红过耳，心跳如鼓。
”你要对我说什么？“胡昭华的声调仿佛含着磁性，非常低沉，温存体贴，像丝绒一样，使得天寿的心似乎在不住地膨胀，膨大得整个胸膛都盛不下，使得他呼吸都异常困难。天寿努力忍住突然涌出的泪水，声音止不住地颤抖着，断断续续地说：
”半年多以前……在花园清芳楼的酒宴上，你对我说的话……你发的誓，还作数不作数？……“
”韵兰，交往十年了，你还信不过我吗？“他的声音越加低微轻柔，犹如耳语。天寿努力抗拒这魅力无比的低语的诱惑，使自己保持清醒，这很困难，一时间心软得无法收拾。他不敢抬眼，但还是毫不含糊地表白说：
”我……我柳天寿一不求荣华富贵，二不求光宗耀祖，只求百年厮守，天长地久！“
”你放心。我胡昭华说到做到，此生决不负韵兰，否则，天打五雷轰！……“
天寿赶紧用手捂住胡昭华的嘴，胡昭华就势拿过天寿的小手在自己面颊上嘴唇上摩挲着，沉醉地望着天寿越来越红、红得像桃花、红得像玫瑰的小脸，不由得心房发颤。天寿竟第一次不抽回自己的手，反倒轻柔地抚摸着他那漆黑的眉毛、他那温柔的眼睛，还有他面颊上长长的可爱的酒窝，气息不畅地说下去：
”你对我爹，对我……对我们全家都有大恩，如今，正是该着我……该着我报恩了……我愿意了……“
最后的话，已经轻得几乎听不见，但在胡昭华耳边，却像一声雷鸣，把他震得愣怔着，竟有些不知所措。天寿抬不起头，只把面颊轻轻贴在胡昭华的胸膛上，感到自己的心跳同他的心跳一样又快又响又急，血也在脸上在全身流得轰轰作响，好似就要炸开。他忽然觉得浑身一紧，已被胡昭华搂在怀中，搂得那么紧，紧得气都透不过来了。他缓缓抬头，两人目光一撞，情火骤燃，同时从口唇相接中找到了烈焰的出口和交汇点……胡昭华拼命地压着碾着吸吮着，从未经受过这些的天寿惊慌恐惧又感到沉醉而甜蜜，再也不肯睁开眼睛……
胡昭华用力扳过天寿的身子，从背后抱住了他，亲着他的肩头、脖子，用面颊摩擦着他的脸蛋儿，一只手去解他的腰带，一只手却伸到了他的胯下，气息急促地在他耳边低语：”宝贝儿，好心肝儿，我这么揉搓你，你还没兴致吗？怎么到现在还没起来？我不能半途而废呀！……“
天寿心里一惊：”怎么？“
”我做了你，得你也做我，我才能过得去，咱俩才能同欢共乐，快意成仙哪！所以我从来不收用小伶小童……“
仿佛寒霜突降，天寿身子一缩，瑟瑟发抖。
”你这是怎么啦？“胡昭华重新搂紧天寿，团团炙人的热气呼向天寿耳边，”你放心，我从来不是血雨腥风摧花手，我要跟你做一对风流旖旎并蒂莲。“说着，又用力在天寿胯下一摸，这回真的吃了一惊，”你莫非是个天阉？“
天寿又是羞愧又是懊恼，急忙抽身，一时心慌意乱昏头涨脑，口中喃喃地不知所云：”我，我不知道你是这种样子……我以为……我以为……“
强烈的情欲陡然被遏阻被破坏，刹那间胡昭华如同一头愤怒的野兽。他猛扑上去，一下抽掉了天寿的腰带，仔细一看，怒吼道：
”你是个女人！“
他赤红的眼睛鬼怪般闪烁着，步步逼近。天寿又惊又怕，一个劲儿朝后退缩。他却一把揪住天寿，左右开弓，重重地扇了天寿两个耳光，又猛力一推，天寿扑通一声摔出去好远。他用充满憎恶和仇恨的目光瞪着天寿，恶狠狠地骂道：”滚！滚！你这骗子，肮脏的臭女人！“他猛地打开了书房大门，震耳的风雨声和隆隆雷声从高天迎头扑下来，他仰着脸直冲进暴风雨，大步疾走，仰天大笑大喊：
”哈哈哈哈！哈哈哈哈！……最美的竟是最丑的！最爱的偏是最可恶最可恨的！……哈哈哈哈！报应啊！报应啊！……“
王师爷见此情景，连忙跑出去追赶胡昭华劝他回屋。但书房院子很大，王师爷追上时两人都已成了落汤鸡。大雨如注，浇得人睁不开眼，王师爷拉胡昭华到墙边的大树下暂避，一边劝慰着。胡昭华还跟疯了似的大笑，满脸不知是雨水还是泪水，他使劲抹了一把，说：”哈哈，我给骗苦了，想吃仙果倒咬了一嘴臭虫！他，他是个女人！……“
”啊？！……“王师爷张大了嘴。
一团极其耀眼的亮光猛然闪过的同时，”啪啦啦！－－“一道震得人头昏目眩的大霹雳就在书房院里炸开，其中还夹杂着人的惊呼、大树劈断倒地的巨响，刚刚站起身的天寿又被震倒在地。她一直在羞愤中痛哭，恨不得立刻死去！可此时，她却被更大的恐惧攫住了：她看得很清楚，那道霹雳正炸在胡昭华和王师爷的头顶，他们两人同劈断的大树一起倒地，再也没有起来，再也没有动一动。满院子满屋里弥漫着硫磺和焦木的刺鼻气味……
偏是这时，书房院门响起急促的敲击声。天寿惊得手足无措，想起还有一个通花园的旁门，起身就要逃，可院门已被强力撞开，大雨中站着天福天禄和雨香，都在大叫着天寿的名字。天寿从隐身的墙角跑出来，张着双臂直扑过去，脚下一个踉跄，摔倒在泥水中。天福他们三个赶忙跑上去扶天寿，天寿张嘴叫了一声”师兄！“便放声大哭，只哭了两声，一口气上不来，昏死过去……
第二十一章
天福和天禄靠在船舷边，望着船下流动着的清澈透明的蓝绿色海水，都那么心事重重的，已经交谈好一阵了。
”我到底也没弄明白，昨天究竟出了什么事！“天福端正的面容少有这么疑惑和忧虑，一夜不眠使他眼睛布满了血丝，白皙的面容微微泛黄。
天禄回眼来看看师兄，眉间那道竖纹比平日显得又深又长，沉郁地问：”咱们在墙根儿躲那大霹雳之前，你没听到什么动静？“
”没有哇，满耳都是风雨雷电！你听到什么了？“
天禄黑眉紧皱，沉默片刻，摇摇头：”像是有人大叫大笑，又不很清楚。“