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她坐得舒服些。而她，只是目不转睛地看着天寿，嘴里对英兰说道：
“你竟有这么清俊的小兄弟！一看就是再伶俐不过的。叫什么来着？哦，天寿。……别看老爷统兵领将一呼百应，可兵刀险境，真靠得住用得上的，还要自家人帮衬，你们姐弟就替我好好服侍老爷吧！去定海本当是我的职分，可我这身子骨不争气……”
见夫人盈盈欲泪，声调唏嘘，英兰连忙奉上茶水，轻声安慰。金氏夫人长久地看着英兰，叹道：“我真是错待了你！……你得老爷格外看待，我心里还不受用。可是常言说道：路遥知马力，日久见人心。如今遇着险事难事，要去定海，那些平素嚼舌头根的全都缩头不言声，只有你，来得最晚，反倒挺身而出，一力承当，好妹妹，全拜托你了！……”她的眼泪终于流了下来。
从正房出来，姐弟俩在一道临水的长廊上向东行，英兰又说：“你看，老太太太太都看好你，你就同去定海吧，助我一臂之力，也助你姐夫一臂之力嘛！”
天寿小心地试探：“这以前，姐夫专宠你，她们都对你不好，是吧？”
英兰轻轻一叹：“官宦人家大都如此，不足为怪。”
“现在呢？要是太太故去，你能不能扶正？”
“快不要胡说！”英兰面红耳赤，“偏房侧室又不止我一个，论资历论亲疏也轮我不着！”
“不一定吧？”天寿一笑，不再问了，但他已悟到，英兰此举已经改变了她的境遇，改变了她在府中众多姬妾中的地位和排序，既然得到老太太和太太的认可，定能扶正为继室；要是姐姐成了总兵夫人朝廷命妇，他天寿要谋个正途前程还不容易吗？看金氏夫人病病歪歪的样子，怕也拖不过两年了……
在长廊上左弯右拐，英兰指着尽头的月亮门，告诉天寿那是书房院。走近才几步，英兰就示意天寿莫出声，两人轻手轻脚进门入回廊，隐身在廊柱后悄悄张望。他们先已听到吟哦之声，此时便看见，在萧萧竹影的掩映中，在一池明镜般的水塘边，在数十盆兰花簇拥着的玲珑剔透的高高的太湖石下，葛云飞短衣长裤软底靴，一身素白，手挥亮如霜雪的双刀，点、劈、刺、挑、砍，进、退、伏、旋、跃，动作有力而激越；配合着他厚重低沉的声音，在激越地吟诵：
有客有客名云飞，自伤伤世心不灰。抱负不凡期救世，何惧狂名百代垂。已见妖氛边陲起，恨不刀溅夷血回。我一歌兮歌声悲，将军白发丈夫泪！
有家有家居浙东，山青青兮水溶溶。老父英灵长萦绕，老母倚闾泪眼空。故乡山水今一别，天地为我起雄风。我二歌兮歌声洪，生死搏战定成功！
有友有友意相投，千里相逢江之头。起舞同闻鸡鸣夜，击楫共济风雨舟。万方多难黎民苦，相期不负壮志酬。我三歌兮歌声吼，怒掷头颅向国仇！
有子有子在他乡，料想今日有我长。昨夜梦中忽来信，道是忆父思断肠。可怜不见已三载，焉能继我保家邦？我四歌兮歌声扬，碧血千秋吐芬芳！
我五歌兮歌声止，慷慨悲歌兮今日死。我六歌兮歌声乱，地下应多烈士伴。我七歌兮歌声终，行看报捷战旗红！……
一字一句，天寿听得清清楚楚，同时感受着从葛云飞身上辐射出来的灼热、从双刀刃上闪来的寒光。那勇猛刚烈的英雄气概，那誓与敌人决一死战的慷慨悲壮，把他团团围住，使他浑身气血偾兴、心旌振荡，使他想大喊大叫，想奔腾纵跳，想舞剑挥刀杀上战场……
天寿在舞台上见过无数英雄豪杰，也曾被他们的忠烈刚毅感动得热泪盈眶，但比起此时他所见到的葛云飞，那究竟是做戏装假，而眼前，何等真实，何等近切！
葛云飞收势，站定，在阳光下珍爱地拂拭着两把刀，一抬头，看见英兰姐弟，喊道：“快来！看看这两把宝刀！刚刚制好送来的，来得正是时候，我葛云飞定要它渴饮逆夷血！……”
看着他神采飞扬的棕红色面孔，看着他亮如晨星的眼睛，这一瞬间，天寿决定了，他要随着葛云飞去定海；天寿决定了，从此要做一个像葛云飞一样的男子汉；天寿决定了，要完成大丈夫的事业，像葛云飞那样光宗耀祖！
天寿仰面望着深远无极的苍穹，紧紧捏住双拳，紧紧咬住牙关，集中了全身所有的力量，在心底里对自己呼喊、召唤：与其委委屈屈受人歧视被人讪笑地做石女，何不死心塌地当一个顶天立地的大男人！
第二十八章
黄昏时分，葛云飞领着天寿回到宁波城中规模宏大的馆驿，走进专为他布置的那处宽敞明亮、家具精致的院落。英兰率婢仆跪迎，道了劳乏，把他们一直接进正房堂屋。两人洗漱完，才坐定，热茶已经送到手边。
“累了吧？”英兰在这里，仍然坐在主位的右下首，不敢僭越。她望着八仙桌边男主位上坐着喝茶的葛云飞，关切地说，“脸比平日红了许多，又喝酒了？”
“议事未毕，明日还要再议。本地太守备了戏酒，也算尽地主之谊，不好推托。喝了几盅，并没有过量，放心好了。”葛云飞酒后心情很好，竟比平日话多。
他们从山阴出发，不几天便来到宁波。此时宁波仪从如云，冠盖满目，浙省的大员都集中在这里，不但有浙江巡抚、浙江提督和奉命守卫定海镇海的包括葛云飞在内的几员总兵，连两江总督也莅临了，为的是商议战守事宜。宁波太守宴请乃是正理，酒宴间上戏更是官场规矩，不足为奇。但从这郎舅俩一进门，英兰就发现天寿表情不自然，眸子里闪着很不安定的光，担心他遇到什么麻烦，便又委婉地问：
“天寿难得见这等大场面，可有什么疏错吗？”
“他吗？”葛云飞笑着看天寿一眼，说，“他未见得少见大世面。不过梨园子弟，柔弱腼腆，动辄脸红，少了男儿刚强之气。不妨事，到了定海，多练练骑马射箭，或是扬帆到海上去闯荡闯荡，自然就好了。”
几句话说得天寿低了头，转着茶盏盖不做声。
“听你这话音儿，”英兰笑道，“必是出了点子事体。”
“瞒不过细心人哪。席间子弟们【子弟们：指梨园子弟。】演唱上来，倒也罢了，后来制台【制台：对总督的尊称。】大人点唱《游园》一折，扮上来的杜丽娘和春香极是貌美窈窕，唱得也好，众人赞不绝口。偏是那位提台【提台：对提督的尊称。】大人，余步云余太保【太保：清代官制，有太师、太傅、太保、少师、少傅、少保及太子太师、太子太傅、太子太保、太子少师、太子少傅、太子少保，都属于荣誉加衔，或死后追赠，为空衔而不是实职。余步云所加太子太保衔，为从一品。】，行伍出身的贵州人，为人一向粗鲁，口没遮拦，竟一手指着杜丽娘，一手指定天寿，大喊道：这不是一模一样嘛！闹得众人都拿眼睛来看天寿，又是笑又是鼓掌叫喊附和，天寿立刻一个大红脸！他原本站在我宴桌边的，便一个劲儿地朝我身后头躲，看他那样儿，只要地上有个洞，他眨眼工夫就会钻进去！哈哈，好可怜！”
“真的很像吗？”英兰问。
“也不尽然，余少保喝多了眼花，不过神情眉眼间有几分相似而已。那个杜丽娘娇小玲珑得多。”
“后来呢？”英兰又问。
“后来也就罢了。倒是他，回来这一路都闷闷不乐。是不是在生气？天寿，男子汉大丈夫，要的是拿得起放得下，你这样可不成！”因明天还要继续议事，葛云飞又鼓励天寿几句，便回房歇息去了。
英兰将丈夫安顿好，又出来，见天寿还坐在那里发愣，就问到底怎么回事。
天寿好像从梦中惊醒，揉揉眼睛，神情严肃地说：“姐，面貌相像还在其次，要知道，他俩唱做走的是我们柳家的路子呀！”
英兰也吃了一惊：“怎么？有这样的事？”
天寿细细说给姐姐听。
其实，是天寿最先发现的。那个娇小玲珑的杜丽娘一出场，天寿就心里犯嘀咕：这不就像从镜子里看自己吗？待开口一唱，那吞吐，那韵味，竟十足的柳家风范！
在外行人看来，同一出戏，同一个角色唱同一支曲子，应该都是一样的，可是梨园子弟或是此中行家却很清楚，不同的流派有不同的唱法不同的味道。当年在京师，柳知秋就已经独出心裁地唱出了他的特异风格，被当时的梨园行嘲笑为野狐禅，说它过于柔靡娇媚，态度激烈的甚至骂之为左道旁门，不屑为伍。但许多看客却十分喜欢。在柳知秋被迫逃离京师前夕，柳家的唱法很是风靡一时的。天寿虽然吃惊那个杜丽娘的形貌，却还在等着那支著名的《皂罗袍》，因为里面的那句“朝飞暮卷，云霞翠轩”的唱法是柳家的独创，和任何流派都绝不相同。
这一句是整支曲子中音调最低的地方，按祖师爷传下来的唱法，从中低到最低，差不多的伶人唱到这里，看客就完全听不到声音了，唱词则更听不清。柳知秋把这一句唱一开始就挑高上去七度，到“卷”字来了个九度的下滑，滑到最低处，使得唱腔既明亮清楚，又不失低回婉转，很是特别，也就召来内行们最集中的反对。柳知秋反倒因为自己的“不群”而得意，拿这一句当成柳派的精华。
不料那杜丽娘唱出来的“朝飞暮卷”竟是不折不扣的“柳腔”，甚至更婉转缠绵，更柔媚动听。惊异的天寿找了个机会溜出宴会花厅，找到太守府管宴会的师爷，打听这位杜丽娘的来龙去脉。
说到这里，天寿端茶盏喝茶，英兰倒急了：“打听出来了吗？是谁呀？”
天寿急急把茶水咕噜地咽下去，说：“哪承想，这杜丽娘和春香都是女的，还都不是梨园子弟，竟是此地状元坊的名妓！……”
“她们有多大岁数？”英兰赶忙问。
“我正为这个着急呀！她们扮上戏年龄看不出，不扮戏，浓妆艳抹的也看不出岁数。我本想赶到跟前问个清楚，可她们领了赏就走了，姐夫这边又叫我……”
英兰和天寿互相望着，有好多话想说又不好出口。后来还是天寿忍不住，悄声说：“姐，三年前，三姐四姐卖给人贩子的时候，比我现在还小一岁呢！……四姐姐从小爱唱爱舞的，常偷偷跟着我们学戏，咱爹教的，她没有不会的……”
英兰咬着嘴唇，半天不出声。
“姐，要真是三姐四姐，可不心疼死人了吗？谁不知道烟花青楼不是人待的地方？姐夫官高爵显的，姐姐你总不能见死不救吧！”
英兰瞪了天寿一眼，说道：“还没弄清谁是谁呢，怎么救呀？……”
“着人到状元坊去打听打听就是了。”
“说得容易！妓馆岂是我们这样官宦人家能去的地方！朝廷有严令，禁止官员狎妓，犯了禁革职以外还要加罚，不是杖就是流，厉害得很！派人前去万一走漏风声，可不害了你姐夫？”
“可万一要真是她们呢？眼看着能救不救，吃一辈子后悔药！……”天寿一挺胸，气昂昂地说，“要不，我自个儿去，不与姐夫相干！”
英兰犹豫片刻，说：“我跟你一块儿去！”
“你？”天寿瞪大了眼睛。
“怎么啦？我扮成男的就是了，你一个人去我还不放心呢！万一被哪个小妖精迷住怎么办？只要咱们嘴紧，没人知道就不碍的了。”
天寿开心了：“这主意可太好了！三姐四姐跟你一屋住了那么些年，一见面准能高兴得跳起来！……咱们这就走！”
“心急吃不了热锅饭！我什么都没准备，怎么去？再说，这事还得跟你姐夫说说清楚。”
“啊？告诉他？他能答应吗？”
“答应不答应另说了，可我的事任什么从来不瞒他。”
“真的？……那他呢？他对你也这样？”天寿好奇地问。
“是。除了公事。……咱们明儿午后去吧。两位公子爷上妓馆打茶围【打茶围：访客到妓院由妓女陪着饮茶谈天。】，嘻嘻，真不知是个什么景况，真有意思！”
天寿听英兰自信的口气，暗想，姐姐对姐夫忠心耿耿，姐夫对姐姐也不大像一般男人对讨来的妾，他们还真的挺有点情义呢！
状元坊的豪华富贵和气派，叫打茶围的两位公子爷吃了一惊。
不要说从不起眼儿的小小门楼进去之后那一重重院落令人有如入迷宫之叹，不要说那无处不有的山石花树与飞檐翘角的亭台楼阁互相辉映怎样炫人耳目，就只各处悬挂的纱灯、绢灯、羊角灯、琉璃灯、水晶灯和几乎每间屋里都有的各种屏风、落地罩、隔断，其精致、贵重和高雅，都是第一流的。来这里的路上，热得不得了，两人坐在轿子里不住地流汗，英兰因为头发不好遮掩还戴了顶凉纱瓜皮帽，更是燠热难耐。一进状元坊，竟是一派清凉，仿佛中秋。天寿还罢了，英兰对这种地方竟比她家二品将军的府第还华美舒适百倍，深感不平。
门上那个毫无表情的仆人把他们领进客厅。一个三十岁上下、长相俊俏的男人满面堆笑地迎上来，听说两位公子爷来打茶围，立刻高声招呼下去，然后笑着问：两位是哪位相熟的朋友带来的？可有相好的姑娘要叫？
英兰粗着嗓子说：“我们是外省来客，闻说状元坊有两位极善唱曲的姑娘，慕名已久，今日专程拜访。”
那男人皱皱眉头，说：不是熟客带领，状元坊向来是不敢接的。可又笑了笑说，不料梦兰梦菊两个丫头竟然声名远扬，对不起得很，她们两个不打茶围，只摆台子【摆台子：嫖客出资在妓女房中摆酒席。】。
天寿心想，青楼从未听说过这种规矩，就要反驳，英兰以目示意止住，说：“好吧，那就摆台子。”
俊俏男人露齿一笑，说：“对不起得很，蒙太守大人瞧得起，昨日她们给传了去，为制台抚台提台诸大人宴会助兴，身子劳乏，这工夫怕是还没起床呢。”
背脸观赏墙上字画的天寿忍不住回过头抢着说：“我们等着！”
男人看看天寿，脸上露出几分迷惑，但很快又是一脸的笑，说他去催催看，并指着那架挂了垂地锦帷的精雕细刻着洞宾戏牡丹的大屏风，说姑娘们的花名都在上面，公子爷要是等不及，就叫别的，状元坊里个个出色。
男人一走开，两位公子爷互相看看，英兰说：“花名叫梦兰、梦菊？……”天寿立刻接口道：“兰是咱家姐弟的排字，咱爹字菊如……”
两人一起上前拉开了帷帘，二十多块花名水牌整整齐齐排在那里，头一行前两块就是梦兰和梦菊，名字旁边还有一行小字，凑近一点，看得清清楚楚：“京、粤昆曲名师柳知秋之再传弟子”。天寿啊了一声，姐弟俩一时竟说不出话来。
外场【外场：妓院中的男仆。】送上手巾把，娘姨和大姐【大姐：妓院中的未婚女佣。】先后几次奉茶，很客气，可也都不住地朝客人脸上不大客气地看来看去，看得英兰和天寿心里发毛。
终于有个小大姐来请客人登楼了，说是台面摆在梦兰姑娘房中。
楼梯口，那个俊俏男人迎着他们，笑问道：“公子爷可还要等朋友来？可还要叫局【叫局：写局票招妓女陪席。】？”听到否定的答复后，他又笑着说，那么台面上只四个人太冷清了些。英兰天寿不再答理他，径直上楼。
一个轻俏的女孩子声音娇滴滴地喊：“兰姑娘菊姑娘，客来了！”
姐弟二人心跳如鼓，屏住了呼吸，目不转瞬，上天肯不肯发慈悲、现奇迹，给他们骨肉重逢的惊喜？
粉红色的纱帷左右分开，梦兰梦菊袅袅婷婷地步出香闺，款款相迎。
英兰天寿登时凉了半截：两个姑娘淡妆如仙，看上去不过十六七岁，其中一个眉眼间与大香小香有几分相像，另一个则全不相干。她们当然不是大香小香，但她们怎么会是柳知秋的再传弟子？会是哪一位师兄的高足？
房中四张高背椅围着一张摆着鲜花和酒具的大圆桌，上方悬着两盏湘妃竹绢片彩绘翎毛方灯，大白天也点得通亮；四周整齐有序地摆着大理石红木雕花罩大床、穿衣镜、自鸣钟、梳妆台、大理石红木雕花美人榻、碧纱屏风、红木八仙桌和太师椅；墙上有中堂山水和泥金笺对、镜框字画条屏；各处有高脚红木花架托起的彩绘瓷花盆和插着鲜花的彩