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走着走着，突然想到了自己今天还有最后一份工。她应该到高海群家履行职责。她很矛盾，非常想马上见到高海群，因为她刚才确认了那个谜底，原来是白二宝扣住了高海群的信，才酿成了她一生的悲剧。又极端地不想去，现在来谈这些，还有什么实际的意义呢？犹豫不定中，她给高海群打个电话。高海群一听到她的声音，就着急地问：“你在哪里？我正在等你，怕你出了什么意外。不会是为了赶着来，叫汽车碰伤了吧？”关切的话语通过电流，夹着高海群的呼吸声传导过来，浦小提根本就没有力量拒绝了。
她赶到高海群家，那是一座高层楼房。浦小提跨出电梯，手拿纸条核对着门牌号码，找到了那间房，还没有敲门，门就自动开了。高海群身穿黑色便装，笔直地站在门内。浦小提说：“这么巧？”高海群说：“不是巧。这是我第100次开门了。只要一听到点动静，我就打开门。连自己都很奇怪，要知道让一个老兵风声鹤唳的事，可真是不多。”
高海群的家是一套旧式的两室一厅，家具极少，四壁雪白，身无长物。浦小提四处打量了一番，说：“卫生状况极好，我真看不出有什么值得收拾的地方。”
高海群示意她在简易的布沙发上坐下，说：“本来就没有什么可拾掇的。我刚刚把这房子租了下来，人家是打扫一净的。”
浦小提说：“你平日住在哪里？”
高海群说：“我在总部机关学习，那里配有专门的宿舍。”
浦小提说：“那是你的家属要来？”
高海群说：“她和孩子刚刚来探视过。工作很忙，她暂时不会来了。就是来，机关也有很好的接待房。”
浦小提说：“那你租了这房子干什么用呢？”
高海群认真地说：“浦小提，那天我听钟老师你说愿意帮助大家打扫房子做工补贴家用，我就想我需要这样的房子。我还要在这里呆很长时间，在这这段日子里，就请你到我这里来打扫吧。”
浦小提哭笑不得，说：“那你也不能租一套房子来让我干活啊。”
高海群说：“如果我约你到饭店吃饭，到茶馆饮茶，到咖啡店喝咖啡，你去吗？”
浦小提很干脆地说：“不去。”
高海群说：“对呀，我知道你会这样回答，所以我只有租一套房子让你来干活了。”
两人说到这里，突然就久久地沉默了。这是一套临街的房子，当两个人都不说话的时候，可以听到急刹车时车轮碾地的摩擦音。
浦小提说：“你寄给我的那些信，都被白二宝给贪污了。”
高海群说：“那时候我望眼欲穿啊。像眼前这种情形，咱俩面对面地站着，我在大海深处想象过无数回，没想到真盼到这么一天，等了几十年。”
浦小提说：“过去的事，就不要提了。你饿了吧，我给你去做饭。”说着站起身来。
高海群说：“我不能不提。我以为时间会让我忘了你，可那天在钟老师那里一见到你，我就知道说什么时间可以淡忘一切，真是胡说八道。你就像核潜艇，无声无息地完整地潜伏在海底，随时可以浮出海面。”
浦小提说：“我还是给咱们做饭吧。就是你不饿，我也不是沉船，我饿了。”
高海群乖乖地闭了嘴，跟随浦小提到了厨房，站在她身后，看她做饭。厨房里一应用品俱全，但是没有围裙。浦小提就从书包里拿出一块镶有带子的白布，说：“我估计就会缺这儿少那儿的，预备着呢。”说着把白布围在腰上，让高海群帮她从背后把带子系上。
高海群用两个手指，像捏蝴蝶翅膀一样小心翼翼地在浦小提身后操作着，谨慎地不碰到浦小提的衣服。即便是这样，浦小提还是感到了巨大的撞击。这是一个自己喜爱的男人和自己如此近距离的接触，气息喷溅到自己的后背，引燃了空气。
浦小提压制着自己的激动，借着洗菜之机用冷水猛冲双手，终于把激情平抑下去。半小时之后，四菜一汤摆在了小小的餐桌上。
第三部分《女工》（32）
高海群始终一言不发地看着浦小提做饭，一种略带倦怠的松弛和安宁涌上心头。他突然深切地感到，什么叫幸福？看着自己心爱女人为自己做饭，这就是最大的幸福了。
两个人默默地吃饭，一如生活了几十年的夫妻。浦小提觉得安全极了，好像这间进入了不到一小时的屋子，已是她今生今世的归宿。
吃完饭，浦小提忙着要去刷碗，高海群说：“不忙。我有重要的事情要同你说。”
浦小提顺从地坐在了沙发上，他们之间隔着一个小小的茶几，茶几上有一个炮弹壳子制作的花瓶，里面插着一支假梅花。高海群说：“卧室有一张大床。”
浦小提说：“我看到了。”
高海群说：“你累不累？我很想躺在床上休息一下。”
浦小提想到自己这一天的悲欢离合，心想岂止是累，简直是太累了。她无声地点点头，等待着高海群后面要说的话。她甚至连猜测的力气都没有了，像盲人似的跟随他往前走。
高海群平静地说：“要是我们都累了，就躺到那张床上休息一会儿。”
浦小提略带琢磨，高海群的目光清澈而专注，很率真地回望着她。浦小提说：“休息之后会怎么样？”
高海群微微一笑道：“青梅竹马孤男寡女，所有该发生的都有可能发生啊。”
浦小提大惊，惊的不是高海群说出之话的内容，而是他这种开诚布公的方式。浦小提噗哧笑出声来，说：“高海群，你是想图谋不轨吗？”
高海群说：“这可不算阴谋。多少年来，我一直想和你在一起，这是我的美好理想。我一生有很多理想。”
浦小提说：“那你为什么不动手呢？”她有一点挑逗，几乎可以说是挑衅，甚至有一点希望梦想成真。
高海群说：“关于我现在和你讨论的方式，也是我在很多年前就决定了的。我不会用强，这是我的教养和我的身份都不允许的。而且这是对你的不尊重，你是我心中最美好的女孩子。”
浦小提热泪盈眶。她已不年轻，更和梦想和美好这些优雅的词汇无关。一个一无所长的下岗女工，却在一个如此优秀的男人眼里享有这份至高的荣誉，她惊喜到哀伤。她定定地看着高海群的双眸，明澈镇定。他观察大海的时候，一定也是这样的眼神吧？浦小提相信，那些话一定像浪花，在他心中翻涌过无数昼夜。
因为哀伤，浦小提就格外清醒。她倚着卧室的门框，要把一些关键的问题闹清楚。说：“你不怕我赖上你这个将军吗？”
高海群说：“这和将军无关，只和一个男人有关。”
浦小提说：“嗨！将军，你说了刚才那些话，不对你的妻子感到内疚吗？”
高海群摇摇头说：“不。我在认识她之前很久很久，就认识你了。我不会内疚，一个人不会因为梦想而内疚。”
浦小提突然露出洁白的牙齿笑了一下。高海群不解是何意思，说：“你觉得我说的可笑吗？”
浦小提收敛起笑容说：“我觉得像咱们这样坐而论道的中年男女，实在是太少了。”
高海群说：“一名军人，职业习惯就是把一切可能性都最大限度地考虑到计划之内。”
浦小提说：“要是我不愿意呢？你想过吗？”
高海群说：“想过。我想你不会不愿意的。”
浦小提很喜欢这样的讨论，又安全又有趣。她从门框向卧室内望去，淡蓝色的床单，平整洁净。淡蓝色的枕头，松软柔和。在静谧的灯光下，它们发出海水一般波动的光泽，蒸腾着淡淡的诱惑。浦小提多么想放浪形骸出神入化地放松一下啊。但是，不能。当讨论刚刚开始的时候，当高海群说到梦想的时候，她就有了答案。是的，那是一个梦想，既然是梦想，就一定不能让它在现实中降落。浦小提看看天色已经晚了，她用一天的时间，温习了自己的半生。现在，功课应该结束了。她主动握住了高海群的手，她感到将军的手在微微颤抖。
浦小提眉目柔和素雅安详，悄声说：“海群，我不会到那张床上去，我要走了。因为我也有一个梦想。我有一个小秘密要告诉你，你知道你为什么总也打不到苍蝇吗？”
高将军悠长地吐出了一口气。他设想过无数的结局，可他没想到当年的中队长会把谈话引到这个方向。他说：“我不知道。”
浦小提凑到他的耳边，温暖的气息拂动了将军鬓角的发丝。浦小提说：“我告诉你，因为苍蝇起飞时，是先向后飞一下，然后再向前。而我们以为它是一直向前的。”
忆起往事，高海群也活泼起来。往事像一道纱幔，横亘在他们面前，隔开了火热的激情。高海群说：“我一直想问问你，当年，你的瓶子里到底有多少只苍蝇？”
浦小提说：“苍蝇数不是１３０只，要多好些呢。因为我要帮你把苍蝇数补回来。”
将军默默不语，童年的苍蝇都那么可爱。
浦小提说：“你以后可以叫我小提了。”
浦小提走了。走在繁华的街道上。她回头望望那座高楼的14层，凝视着那扇窗户。窗户黑着，但她断定将军在高楼之上眺望着她渐行渐小。她要自己和他都保留一个永远的梦境。玲珑少年苦涩豆蔻，一个美丽清贫的女孩的身影，在一个她最尊崇的男人心中悄然而立。
第三部分《女工》（33）
浦小提炒了头两个主顾——宁夕蓝和白二宝的鱿鱼，也不再光顾将军精心筑起的小巢。她开始寻找新的工作。需要保姆的人很多，特别是城市籍的下岗女工，很受欢迎。比起不谙世事的乡下妹子，雇主更喜欢人到中年的女性。觉得她们受过失业的煎熬，更懂得珍惜来之不易的工作，对于家用电器，也精通和爱护些。
浦小提手脚麻利，做事井井有条且一丝不苟。她善用工具，街上最新出现的强化洗涤剂玻璃清洁剂油污净地板精，都被她一网打尽。她会寻找出最物美价廉的牌子，推荐给主顾用。主顾一一采纳，她就去批发，小小的房间堆满了瓶瓶罐罐，如同仓库，从中也可小赚一笔。浦小提干活不惜力，特别是第一次，她会趴进床铺地下，扫出蒲公英一般的尘絮，她会搬开暖气罩子，找到装修工人遗留下的破袜子，在女主人惊呼当中，把犄角旮旯收拾的干干净净。新官上任三把火，新的小时工上工，也要一个下马威。浦小提不偷懒不耍滑，口碑鹊起，不几天找她干活的人就排的满满。刚开始雇她打扫卫生，很快她的业务就扩展到买菜做饭。浦小提总是有言在先，她只在超市买净菜，这主要是为了雇主的健康，绿色无污染，再说她也没法到自由市场讨价还价。私心里还有另一个原因，就是怕雇主怀疑她克扣菜金。小贩那里的菜没个谱，今天便宜了，明天就贵了，谁也说不准。超市的菜都是明码标价，浦小提会把所有菜价的标签都整整齐齐地贴在一张纸上，雇主对于这样的安排都很满意。浦小提很快就以她精湛的家常厨艺赢得了更多的主户，后来，她索性不再接普通的小时工的活儿，专司做饭，收入成倍地增加。
白金离家读书，常常给母亲来电话，比过去懂事多了，只是时不时地还发一些昏话。听到妈妈给人家做饭挣的钱比较多，白金就说：“给人看小孩子挣钱是不是更多呢？”浦小提说：“你先把电话放下吧，我打给你。”
白金不解：“干什么？”
浦小提说：“傻孩子，这不是给你省点电话费吗！”
白金只好放下电话，等重新接通之后，白金说：“你还没回答我的问题呢？”
浦小提说：“什么问题？我还真忘了。”
白金说：“就是看小孩的事。”
浦小提说：“我没打听过。也许会更多吧？只是那活儿可不好干。”
白金说：“正因为不好干，您才得提前积攒点经验呢！”
浦小提警惕起来说：“提什么前？我为什么要积攒经验？孩子是活物，如有个闪失，不比饭煳了盘子摔了，人命关天啊。”
白金说：“所以您得先拿别人家的孩子练练手，以后才好给我看孩子啊！妈，我现在处了一个男孩，挺好的，我们会早早结婚，我们才不离婚呢！听说现在规定变了，双方都是独生子女，可以生两个孩子了。成了家，我们会要两个孩子。别像我们小时候，一个人孤孤单单的。”
浦小提说：“想的还挺远。好好学习吧。等你生孩子的时候，妈还不知在不在呢！”
浦小提放下了电话，有些伤感。她在电话里没敢告诉白金，姥爷被诊为疑似肝癌。老父也是高寿了，但癌症常常剧痛而死，浦小提加紧做工，想多攒一些钱，给老父准备止痛药。
惟一的安慰是高海群常常打电话来。比见到那个威武的将军，浦小提更愿意和他在电话里交谈。声音像钻石一样，能抵抗岁月的打磨。在电话里，他们谈的很快乐，好像要把几十年未及讲述的大事小事，都一一说完。
一天深夜，钟家的护理员突然打电话来，说钟老师不行了，请浦小提快去。浦小提三脚并作两步，以为看到的是生离死别的场景，不想钟老师倚在床上，脸色与床单一般惨白，头发梳的根根不乱，精神还不错。
护理员在门边拉住她说：“这是回光返照，没多久时间了。她一直不让惊动别人，女儿到外地出差，正往回赶呢。她说你是她的亲人。”
浦小提一阵鼻子发酸，赶快走到钟老师身边。垂垂老矣的妇人，已像一片半融的雪花，瞬忽间就要消失。浦小提不想让老师伤感，做出笑脸道：“钟老师，我来看您了。”
钟怡琴已无力说更多的话，叹息着说：“有……一事……托付你。我不放心老姚……没有人会管他……在所有的人里，我思来想去，只有你了……我知道你恨他，我也恨他，可我还是把他托付给你了……如果他万一醒了，千万不要让他再站起来祸害别人，紧紧地按住他的腿……”
钟怡琴说完，等不及听到浦小提的回答，就闭上了眼睛。也许，作为一个深谙学生心理的老教师，她不用听就知道答案了。
不知道钟老师这次昏迷过去，还能不能再次醒来。作为学生，浦小提已交上了答好的卷子。
第三部分《女工》（34）
厂房被夷为平地，要在这里建起一片优美的经济适用房小区。职工宿舍在拆迁之列，浦小提会得到一笔补偿费，略加添补，就可以在原地买到一套一居室。父亲住院化疗，浦小提晚上服侍父亲，白天就到钟家照顾老姚。
老姚更傻了，眼珠旋转的速度，也比以前慢了许多。当浦小提为他收拾粪便，按摩褥疮的时候，他会凝然不动地注视着浦小提，好像在思索什么。浦小提忙过之后，也会盯着老姚看两眼。她不由自主地抚摸自己的手，手指像箭簇般坚硬有力。如果老姚醒来，她能在第一时间按住他的膝盖骨，让他丝毫无法活动。浦小提有时会很奇怪地想到，这个老姚和以前那个老姚，是一个人吗？墙上像框中有钟怡琴微笑的脸庞，好像在说，浦小提，站起来，这个问题你回答……