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大竹一株，就在道左，竹干上，竟刻着几行字迹，那分明是用一种指功所书，书法媚秀，似出自女人之手，写的是：暴虎凭河，愚不可及，再往前进，自速其死！
寥寥一十六字，把麟儿惠儿，不觉气苦。
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第 四 章 乔装盗宝
麟儿立感到自巫山之行，每落败仗，虽然迭有奇遇，武功上逐渐增高，但毕竟因为修为日浅，每遇到江湖上那最厉害的人物，却仍觉自己的武功，殊不足恃。这一来，不禁感慨愈多。
元儿心头火发，反手一掌，将那大竹劈倒，气愤愤的朝着麟而道：“麟哥哥，别再为这些事情多作考虑，武林道上，多的是鼠偷狗盗之流，专一缩首畏尾。我们见怪不怪，其怪自败，真正她明枪出阵，互较身手，如果她胜过我们，我陈惠元才深深佩服！”
“凭你这点本领，也在此胡吹大气，真是无耻之尤！”语音娇细，分明出自女子。惠元勃然震怒，一耸身，“惊鸿冲天”，拔空十余丈。居高临下，俯瞰全山，往西南西北两处，仔细搜索一会，毫无所见，不由懊恼之极，垂头丧气地返回原处，琼娘不由拈巾微笑。
元儿说道：“人家肚也气破了，那恶婢却偏龟缩不出，你不替人代出主意，反讪笑为乐，难道还幸灾乐祸不成？”
他们情同骨肉，小节原自不拘，彼此埋怨两句，原是司空见惯之事。琼娘漫不为意，微笑答道：“都是你自寻苦恼，怨得谁来？”
惠元惊问其故。云姬却代琼娘答道：“这道理，说来简单之极，因为川中四处都是山地，人家只需择地掩藏，你本领再大，也无法觅获，敌人故意激怒我们，迫使我们挺而走险，或分散实力，她好乘机袭击，适才你劝你盟兄见怪不怪，为何自己却凭地迷胡？无怪你琼姊姊要讪笑你了！”元儿不由哑然失笑，忙手挽着麟儿，往前进发。
天山神丐和青莲师太等三人的行踪，本由神丐用堆石子的方法和后面的人，互相连络，可是愈往前行，连络暗记，竟尔消失。从壁山至隆昌一带，一路均是重山峻岭，不但山势绵延，而且为盗匪出没之地，虽经官军几度围剿，只因林木岩洞太多，每值官军一至，群盗立即化整为零，一俟凯歌言旋，又立即起而为害商旅，弄得附近县府，头痛异常，只有假装不见，任其生长，好在盗贼有眼，对群侠尚未阻扰。
西行半日，前面师执长辈，竟不见半点行踪。麟儿叫了一声：“糟糕！”惠元也奇怪道：“三位师伯，都是江湖经验至为丰富的人，尤以天山前辈，更是刁钻古怪，走在后面，绝不至丢下我们不管，峨嵋派执川中武林牛耳，而且派了极厉害的高手，东下阻挠，莫非三位师伯，遭敌人陷害么？”麟儿点头不语，脚下更加紧脚步，往前进行。碰巧天气阴沉，忽落下毛毛雨，惠元顾及二女，倡议觅地休息。
云姬笑道：“你们已练就罡气防身之术，雨雪难侵，就是琼妹，乾元内煞，也有六成功力，真正怕雨的，还是我一人而已，不过我身上带着雨套，披在身上，再大的雨，也无法透过，倒不劳诸位担心呢？”
穷娘笑了一笑道：“山中草木，挨衣而过，如带着雨点，打在身上，一样的把衣服弄湿。依我看，还是觅地躲雨为宜，前面不是有所破庙么？吃过干粮，稍作调息多好？”
一所华光庙，却坐落山之半腰，山并不高，虽非濯濯童山，但地为砂质，树木稀疏，时属仲春，犹显得一片凄凉。
麟儿惠元，都是伤心人别有怀抱，不觉朝后招呼一声，立即加紧脚步，往前飞跃，琼娘和云姬，也卸尾而至，沿着一条石径，直抵庙门。庙以年代久远，门窗匾额，都已腐蚀坠落。
麟儿和惠元，让琼娘云姬，先行入庙。一进门，男女四人，不由吓了一跳。原来庙里的神像，本已破旧不堪，也不知被什么人移下神座，置诸两旁。神座上，却另有三具神像，那真是肉身成圣的活神。靠左，化子打扮，打狗捧犹执在手中，当中，却是一位比丘尼，手里的铁拂尘，犹随风飘忽，右面则是一位衣着槛缕的老者，他门都如泥做木雕，一动不动，老脸上都满涂烂泥。不用细看，这三人正是被人家做了手脚，失去连络的天山神丐、青莲师太和苍鹰老人。论武功，他们已是武林一流人物，绝非寻常可比，如不是被人制去机先，点中穴道，那会任人如此捉弄，变成木偶泥人？
麟儿等人，赶忙跳上神座，把三人脸上的污泥，先行取下，用太清内力，把穴道解开。
天山神丐，第一个回过气来，眼睛一动，即大声嚷道：“老叫化这一次算是栽到家了。”
麟儿不好直劝，却眨眨大眼，满脸凄凉，一脸苦笑道：“为了小侄，害得师伯几番遭人暗算，我真不知说什么好！”
老乞丐哈哈长笑，声震宇瓦，大约借笑声排除胸中积愤，使人产生一种比哭还难受的感觉。继而长叹一声，宛如一只泄了气的皮球，手抚麟儿肩膀，羞惭满面道：“我也是久涉江湖的人物，大江南北，提到老乞丐，无论黑白两道，多少都得敬仰三分，想不到赶赴西川，除在江沿，只看到有一种奇异灯光，在我们前面晃动外，竞连人也无法分辨，即被人用对空点穴，将我三人制倒，名符其实的变为泥做木雕！”
麟儿惊叫：“又是那提灯女人！”天山神丐迫不及待地问道：“怎么着？你已和她会上面了么？谁有这么高的武功？”
麟儿把云姬被人点倒之事，一一细说，只听得天山神丐不住的摇头。恰巧青莲师太和苍鹰老人，也于此时分别被琼娘和惠元救醒，闻及此事，苍鹰老人，立陷入苦思，青莲师太则悠悠问道：“那女人貌像，云道友可曾看出是否窈窕身材，貌似倩霞侄女？”
云姬笑道：“她一出现，即用强光把我眼睛照住，随即用点穴术弄得我神智昏迷，不用说无法看清面容衣着，连影子也无法看到，不是闻到她的香味，根本还辨别不出她是女人，自出师门，江湖浪迹，这一次算是栽到家啦！”
青莲师太，拿眼望了望苍鹰老人，一脸严肃道：“二十年前，大江一带，据云出了一位艳绝江湖的怪女子，手中提着一盏奇异灯光。不但武功卓绝，那性情更是喜怒莫测，一举一动，如九天神龙，难见首尾。但此女在江湖上不过如昙花一现，据一般传闻，说是峨嵋高手，惟真情实事，使人无法测知罢了。苍鹰道友，出自巴山，或可知道此女一二……”
苍鹰老人摇摇头，脸带困惑道：“峨嵋派在蜀中潜力最大，据说有一位极厉害的女子！”
老少计仪一阵，却也弄不出半点结果来，只好存疑，苦只苦了麟儿和惠元，两人空有一身武功，但当着自己的面，同行的人，被人戏弄，竟无法看出敌人行迹，不由对自己的信心大减。神丐三人，仍然走在前面。
春花含笑，百卉争艳，江南春色，撩人情怀，玉英之凄然物化，云英之生死不明，一则负疚殊深，一则怀思不置。麟儿和惠元，天真活泼之状，较往日已大为减低，虽则美景当前，仍无欢愉之色。
这一日，已抵荣昌附近，惠元倡议，进了饮食后，视天色早晚再行赶路。云姬拈巾微笑道：“元弟弟可不是四川人，几时学会了川中习俗，藉喝茶消磨时日？”
琼娘抿嘴笑道：“他学会了几句四川土话后，每以川中自命，人家笑他是膺品，可把他恨得牙痒痒的，你当着面说他不是川人，无殊揭他疮疤，他不把你气坏才怪！”元儿作了一个鬼脸，携着麟儿，往前奔去。
驿道上，茶店极多，两人拣了一家茶社而兼客寓的老店，不但可以呼茶解渴，而且还可以沽酒买醉。
惠元凄然一笑道：“此处后有松竹之胜，前有小桥流水之雅，虽说杯酒消愁，事属不确。然而美景良辰，赏心乐事，又何必当面错过？”麟儿自有同感，于是一同进店，唤来伙计，弄了几样时新细点，连酒带菜，两者同上。
云姬把那翦水双眸，朝着两人扫了一扫，不由娇笑道：“日已西斜，进城投宿，犹不如此处清净，干脆，久坐一会，天黑后着店家准备两间上房，住上一晚，明日赶路，岂不更好？”
麟儿和惠元，自然点头应允，并还立即看过房间。正值华灯初上，门外忽有一种娇滴滴的声音，招呼店伙道：“店家，此处可有空房？”声音虽然娇细，似若有气无力，但语音清晰，字字悦耳。
开店的人，都是看人说话，见钱眼开，店伙走出门外，立闻那冷峻语声：“本店住客已满，无屋可容，此处离城不到一里，就烦贵客移玉！”随着那女子同来的，大约还有一位生病的老者，先是几声干咳，然后一阵喘息，语音上气不接下气，一昧的向店伙恳求道：“掌柜的，请你行行好事！我是一位生病的人，因为过份劳累，又患上了咯血之症，委实无法支持了。”
“店家，不论什么房间，只要有一床，让我躺躺就行，我跟前有孩子服侍，一切绝不劳贵店担心，如蒙惠允，真是感恩不尽！”店伙还想推脱。季嘉麟侠义天成，本来酒到唇边，早已推酒而起，缓步出门，立将店伙喝住，并还怒斥道：“开店的人，不能与客人方便，尔后你是否需人上门？我隔壁犹有空房，为何不让人家居住？”
麟儿衣着极为华美，又是武生装束，店伙那敢怠慢？只好讷讷改口道：“那屋子原本有人定住，不过今晚可能有事不来，既然客官这样吩咐，小的就让他们住在你的隔壁便了。”
老者喘着气，顿首为谢，因为他抚胸垂首，没法看清他的颜面，不过就衣着轮廓，此人一青衫，冠履不整，可能是一位五十以上的落魄文人。
扶着他的，却是一位青衣少女。门口有灯光射出，那女的偶尔抬头，一瞥之间，几使麟儿惊叫失声。原来这女的太像龙女了，芙蓉面，柳叶眉，粉黛不施，而雅丽天成，瑶鼻凡唇，娇憨万分，不是龙女喜欢着白，头上还夹着紫阳夫人亲自为她佩带的蝴蝶夹，几使麟儿误认为龙女到此。
无巧不巧，四日交投，那女子似觉微微一怔，忙含羞带愧的垂着头。那女子又复敛扶为礼，越过麟儿，扶着老者，由店伙领着，入房休息去了。
麟儿心目中，最爱的是自己的娇憨师妹，对这位荆布衣裙，伴着抱病老父，而容颜又酷似师妹的弱女子，似乎产生一种极大的同情，如果龙女能伴着自己，则这种微妙情感，可能由师妹取而代之。想着想着不由呆了一呆，又怕琼娘和惠元，发觉笑话，只好缓步返座。
用过夜膳，略事寒喧，琼娘不由笑道：“我们何不回房，卸去草囊宝剑，谈笑调息多好？”
卧息之处，原在后进，由厅前直入，左右两旁，便是许多房间，琼娘和麟儿，原只有一壁之隔。卧室原分几等，麟儿等人所住都是上房，进入琼娘住处，茶房已把房间，收拾得异常洁净。还未坐定，忽传一阵筝声，少女清歌，也随风飘入。鳞儿原知音律，一听之下，便知弹者不凡，少女歌喉，更使人陶醉，所弹所唱，原是晚唐顾尤所作的诉衷情。缠绵悱侧，韵味极佳，词云：永夜抛入何处去？绝来音。香闰掩，眉敛月将沉。争忍不相急？怨孤裳！
换我心为你心，始知相忆深！
琼娘朝着玉郎，微微一笑道：“男女相思之曲，原是脍炙人口，尤以心有所感的人，最易着迷，能弹此调者，想是可儿，既有流水知音之感，何不入内彼此慰藉？”原来琼娘还没有看出，那妮子的身材脸儿，酷似龙女，信口一说，原是打趣玉郎为乐，可不知麟儿却以为她看出人家的脸容，故意调笑，不由满额飞红，意态大窘。
女人原是多心眼的主儿！不但琼娘感觉奇怪，连云姬也觉事有蹊跷。筝声歌声，如流水呜咽，巫峡猿啼，顿挫抑扬，婉转有致，使人哀而不伤。
云姬暗中把琼娘推了一推，并还浅笑道：“诗所谓：“莺其鸣矣，求其友声？’既有雏莺出谷，而且意在求友，你我何不就此偷瞧一下，真正人家有什么困难，说不定王孙多情，一掷千金，利人利已，两得其宜，又何乐而不为呢？”
琼娘笑道：“只恐王孙多情，来者不拒，弄得四处拖拖拉拉，日后霞妹责怪下来，我可吃不消呢！”
美人的嘴，最不饶人，可把人弄得又气又爱，她还朝麟儿眨大眼，脸若春花含笑，和云姬一同起身离室，偷看那弹筝的妞儿去了。两室原隔着麟儿和惠元住之处，琼娘和云姬，可不敢挨着人家的门儿，作刘帧平视，只好假装院里散步，暗中却往那妮子房中，不住打量，一灯荧然，青光四烛，那景象似觉凄凉之极。
室门半开半掩，罗幕低垂，还不时发出几声干咳和喘息，大约老人业已因病躺卧，冗犹无法入寐而已。
少女就在灯前，手弄筝弦，自弹自唱，低回婉转，涕泪涟涟。
琼娘和云姬，这一下，可看清了，两人目定口呆，几乎都不相信自己的眼睛，琼娘感喟一声：“好像！”随着话声，那娇躯不由自主的朝着少女门口移去！少女恍如未觉，仍然是玉指翻飞，调弄筝弦。
由来红粉佳人，彼此惺惺相惜，何况还受着曲音陶醉？云姬和琼娘，自不觉暗中倾倒。
疑立半晌，店伙添茶侍客，偶经其处，一见门口立着两位淡俏佳人，不觉涎口笑道：“两位小姐，既爱听筝，何不入内小坐。……”云姬嫌他败人清兴，正待喝止，室内少女，业已发觉，来不及擦干眼泪，业已推筝而起，莲步轻摇，裙不带风，虽然是布衣裙钗，一举一动，却显得端庄雅丽之极，与龙女司马倩霞的举动，无不酷肖，越是如此，越引发云姬和琼娘的好奇，干脆赖着不走。
少女皓腕微抬，轻开室门，妙目相投，似惊似愧，一时呆住，竟尔相顾无言。还是云姬老练，微露皓齿，淡淡一笑道：“耿耿良夜，偶闻清歌，一时情不自己，循声而至，诸多冒犯，伏乞海涵。”不但俏语如珠，而且还盈盈一福。
少女淡淡一笑，玉颊泪痕未干，笑意中偏带着三分愁态，轻启朱唇，垂首应道：“身在客边，老父抱病，闲头金尽，道阻且长，百无聊耐之际，只有对筝舒愁，不图一曲俚歌，有辱清听，辱承垂问，益增汗颜，如不弃寒微，何妨入小室小坐？”
琼娘见她谈吐文雅，清丽出尘，和龙女一样的惹人怜爱，不觉眷恋之极，回顾云姬笑道：“既是这位大姊姊，一见如故，我们不妨略作打扰，只是恐惊动世伯调息，私心至觉不安罢了。”
少女笑一笑，肃容而入，还呼了一声：“爹爹，女儿有客来访。”
床上躺着的人，干咳了一阵，好不容易答话道：“琉儿，我躺着难动，你们不妨尽情一谈，消磨良夜，常闻：出外靠朋友，今晚，如不遇着那位年青公子，我们连住店恐都成问题。”语罢，又连连叹息了好几声。少女忙近榻前，替病人盖好被褥后，立为客人张罗茶水，然后灯前细谈。
那紫铜青灯，亮光不强，少女携一包白粉，撤在油内，粉末入油溶解后，不但灯光立泛青白，而且还有一种淡淡香味。琼娘不由大奇，询诸少女，从何得此，且步问对方身世。
少女自称四川梁山人，方姓，小字宝琉，为东川世族，慈母早逝，兄弟先后亡故，家道中落，稍剩田产，又为族中无赖，设法占盖。慈父思不过意，一气成病，积劳成疾，遂不时咯血，到春来，病即加剧，遂设法遍请名医，无如药石投下，难望减轻，私心察祭，莫如何从，自己年事也浅，而且又是女流，无可奈何，只好指望在亲戚协助之上。讲到此处，少女不胜扭怩，玉颊更赛似玫瑰，欲待停止不说。但禁不住琼娘云姬，一再怂恿。
西川乐山县天乐讲演，有一善而好施的员外郎金金羽，此人正是少女的姑父。独子金纶，为少女的未婚夫婿，此日远道西来，意在投靠，说来惭愧，然为搭救老父，不得不尔。
琼娘见她身世可怜，又有这样的娇憨美艳，而且玉郎身上，天材地宝，应有尽有，世之瘫痪，无疑药到病除，不由慰道：“姊姊不须为伯父的病过份担心，师弟嘉鳞身边，带着不少灵药，只要获取一丸，即可根除宿疾，至银钱财物，更是易为。”
琼娘随手拿出赤金三两，双手奉上，并笑道：“此微银物，聊充世伯和姊姊路仪，敬烦晒纳！”少女固辞，但经不起琼娘厚意，只好典颜受之！惠元和麟儿，藉口寻我两位姊姊，也走到少女室内，说也奇怪，那少女脸上，似乎现出一丝异样光辉，但极力掩蔽，未为人所察觉罢了。
琼娘代少女讨了一颗绛雪丸，告诉服法后，因为身子显得疲乏，男女四人，遂回房安寝。
翌晨，斜阳一抹，射入东窗，不但琼娘和云姬，犹拥被高卧，连麟儿和惠元，也都酣睡未醒。麟儿内功，比其他这几个人高，一受阳光刺激，潜意识的本能，促使自己一惊，坐起身来，