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麟儿和宝琉，却未曾见过这种声势，不由心头大骇，暗道：“这山中，除了此女之外，实还有更厉害的能人，不管怎样，先把此女擒拿再说。”立和宝琉使了一个眼色，双双扑入林中。
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第十八章 绝岭敬魂
宝琉武功虽高，但她生性怕蛇，飞越之时，不少毒蛇，却把身子往前一伸，张嘴吐舌，把这位绝世美人，吓得玉容骤变，冷汗浸淫，虽未叫出声来，那狼狈之状，却至为可笑。
蛇女就在她的身后，有时和她走个并肩，一见宝琉这等情景，不是冷笑一声，立即出语讽刺道：“怎么啦？武功这么高的人，却还怕蛇？我真为你惭愧呢。”
宝琉素来端庄稳重，却不和她计较这些，有时还笑上一笑，久之蛇女似也颇受感动，拣那大蛇肆虐的当儿，迅速及时一挡，或故意用手把蛇头握住，笑道：“灵蛇，你乖，多咬恶人，遇上野鸡蛋时，我让你多吃几个。”虽说人蛇语言不通，十有八九，握住垢蛇，必发出种种怪啸，状极亲热。
宝琉不由暗暗称奇，心说：“这丫头，与蛇为伍，习以为乐，染上这种特殊性格，岂不腻人？”
忽闻娇笑一声，蛇女一手握着蛇颈，右手却把宝琉臂膀抓住，身子悬在一段横伸的松枝下，戏谑地道：“你胆小怕蛇，据我所见，蛇却比人善良多了，来，摸它一下，冰凉滑腻，天气酷暑时，手不生汗，不信，不妨一试！”
她抓着的，正是一条红麟锦蟒，全身麟甲闪光，张口吐信，恶毒绝伦，把宝琉吓得全身发软，只好央告道：“快别恶作剧，给它咬上一口，那还有命？”语罢，把肩膀一摆，正待挣脱，少女却骤然松手，两人从高约两丈之处，落了下来，少女意似不悦，微愠道：“狗咬吕洞宾，不识好人心，我真恨你！”
宝琉对她，实在无可奈何，只好正色相劝道：“蛇性属寒，一般说来，为人类大敌，妹子姿容绝世，武功谈吐无一不逗人喜爱，偏生嗜蛇，这习癖，为常人所不喜，何不离开此山，行道江湖，步入正轨，与世人多多接近，岂不胜似日与群蛇为伍么？”
蛇女少年，立笑得花枝招展道：“据我看，你还是少卖劝世交，青山易改，本性难移，如果要我不喜灵蛇，和我要求你与季姓少年，互相离开，岂不一样苦恼？”
不待话毕，宝琉立把粉脸一沉，皱眉道：“人与蛇，毕竟两样，如把夫妇关系，看作人与蛇处，岂不是人兽不分？那还成为什么世界？你这么一位聪明绝顶的人，怎么说出这等话来？看来，我和麟弟，深入此山，纵能把药取到，却遇上了你这么的人，真是毕生憾事，先圣有言，鸟兽不可与同群，何况人与蛇处？”
偏怪，少女竟毫不为忤，反嘻笑道：“干吗这么激动？逞口骂人，饲养动物，也并非什么坏事。否则，豢猫畜狗，养牛喂猪，照你说来，都是罪过了，以你这等小姐习性，只能让那位公子哥儿把你藏之金屋，作为香花供养，谈跑江湖，必需精通百艺，绝不能圈于俗见，否则险阻必多。”语声一顿。
只听得宝琉芳心一动，暗说：“这妮子倒不可小觑，否则，就会失之交臂了。”遂嫣然一笑，携手而行，赞叹道：“妹子聪明绝顶，我真望尘莫及，据我看，聪明才智，能和你互相比较的人，除了霞妹外，真是少而又少。”
少女一惊，立即问及霞儿，宝琉立将倩霞生平，约略说出，还未讲完，蛇女迫不及待地问道：“她和那季家小子，大约也纠缠不清了。”
宝琉笑道：“彼此原是师兄妹，早由父母师长作主，互订鸳盟！”
少女问道：“他既已是早有妻室的人，你怎能夹在他们中间，而且还行动越轨呢？”
宝琉倒未防她会单刀直入，自己和麟儿的旖旎风光，被人偷瞧，对方言语无忌，使人羞愧难禁，一抹红霞，斜飞上颊，不知怎样出口对答才好。少女把舌头一伸，扮了一个鬼脸，竟也不复再问。遂绕道山北，从一条陡峭曲折，便直使人难于辨认的山道上，往上攀登。
这条路，毒蛇极少，但过于险峻，绝壁飞岩，山势前倾，许多地方，更直难于着足。
宝琉知道，这是人家一片好心，目的在于避蛇，但麟儿和那道人，此时不知怎样了。流云如絮，缓缓从身旁掠过，两女前扑之势颇骤，劲风呼然，把团团白云，吹得纷纷四散。
峰顶，矗立云霄，苍松翠柏，从白云浓雾里，若隐若现，恰似碧云天上，点缀着几棵树影，使人有一种清新绝俗的感觉。
少女笑问：“你看，峰上景致，还不坏吧？”宝琉手抚云鬃，点头慨叹道：“山在虚无缥缈间，正是这般感觉，若无蛇腥味，妹子真是碧落仙娥！”
凡人都喜赞美，少女天真一笑，旋道：“你怕蛇，才作此语，走吧，他们大约在室中等候了！”两足微点，一抖双臂，那身子，竟直拔而上，峰形成合抱状，正北，正是极高之处，古松劲柏，直伸入云。从峰下望，却是一片云海。
宝琉想到峨嵋绝顶，严冬白雪皑皑，春夏多云，和这里相较，巍峨之势，万为过之，法华师长，恩深似海，如今自己却变成师门叛徒，真是人海沧桑，瞬息万变。迷离间，却又响起少女的笑声：“瞧！白云之内，正是小妹居处，不过那不是什么巍峨大厦，而是一所古老庙宇，我和哥哥，各居一边，入庙小憩，也不枉我们相见一番！”
此刻，她和宝琉渐次厮熟，却也变得和霭可亲起来。未上峰头，她从怀中取出一枝竹哨，呜呜叫了两响。宝琉笑问其故，蛇女仅答称：“到时自解！”语罢，不由分说，一把拉着宝琉的手往前纵落。一路之上，大小毒蛇，可以说不计其数，树上每一枝干都挂满了大小不等的毒蛇，蛇头掩藏枝叶之内，不仔细认，很难看得出来。
一蓑草败叶中，双足一落，即觉软绵绵的起伏不停，不久，立伸出无数蛇头，见着蛇女，嘶啸一声后，立又把头缩入。
地上，如仔细察看，还牵着不少银丝，那正是牵丝蛇的独特标志。宝琉很担心脚上被蛇咬上一口，但蛇女却谈笑风生，若无其事，踏遍蛇丝，连牵丝蛇的影子，也未见到一条。
宝琉不解，缠着动问。蛇女含笑解释道：“此物，恐怕是世界上最毒的蛇类了。性好贪眠，又好疑虑。牵丝自卫，奇快绝伦，连我也招惹它们不起，出入之时，必需先用哨音，先行把它们惊动，这一来，便不至于误伤了。”
说话之间，已离那庙宇不远，古庙年久，壁上生苔，云迷雾漠中，只觉青黑一片。
两人从右边绕到前面，庙门业已大开，这可说是蛇窝，梁间屋上，墙壁地面各处，无一不是毒蛇，还有那身带一绿，腹有四足，爬行如飞的蜥蜴，也和那些毒蛇，厮混而处，见着蛇女到来，毒蜥蜴嘶啸一声，从大门口，一跃下，前足爬在少女身上，人立而起，张口吐信，嘶嘶作响，好似对蛇女表示亲热。
这妮子，却拿手拍拍它的头，笑道：“绿儿，贵客在此，可不许你们随意使暴！”那蜥蜴酷似儿啼地叫了一声，长尾左右连摆，打在地上，发出一阵叭只之声，一双狡猾机警的双目，朝宝琉望了一眼，然后尾巴一翘，运行如飞，入庙而去。
这是元始殿，供奉的是道教之祖元始天尊，房屋建筑，总逾百年，虽然老旧不堪，但未倾圮。
笑语之声袅袅传来，道人携着麟儿，竟从殿内迎出，满脸堆欢，拊掌笑道：“蓉妹和方女侠，大抵绕道山后，这一面，虽无灵蛇阻道，但路程较远，而且绝壁飞岩，颇难着足，我和季公子，已畅谈多时，适才绿儿报讯，才知你们已到门外呢，妹子回迟，穆姑又不高兴了！”
妮女笑道：“我们这一辈子，都不能见人，除了与蛇为伍外，动不动，她就不会高兴。”
道长颜色一变，目光朝宝琉身上一掠之后，似略带困惑之容，但旋即恢复常状，伸手肃客。
大殿之内蛇如蛆虫，不计其数，一股阴森蛇腥异味，使人感觉特殊，桌椅什物，都为蛇革所制，虽然花样百出，极具匠心，但总觉使人碍眼。
桌椅之上，必尽为蛇所据，五颜六色，张口吐舌，使人惊恐万分。穿过前殿，两旁却有厢房，道人就住在左边，会客之处，陈列不少果品，并有清茶，茶带碧绿，味具奇香，大约为麟儿和道者饮剩之物，蛇游四壁，来往不绝，均为蛇女喝退。
道长笑道：“荒庙僻地，无物足以款待嘉宾，烦妹子唤穆姑来，可摆酒设宴！”少女笑答：“我有好酒，以宴嘉宾，穆姑虽然善庖，但色香犹感不足，还是妹子亲作为宜。”
道人笑道：“女易变，在平常，一年半载，难得亲自下厨一次，饭菜不佳，还使小性，难得和今日一样，自告奋勇，看来愚兄又可大饱口腹了。”
蛇女一笑，神情似很轻松，立朝右斜方一竹屋内走去！
道人立入房内端来三只瓷杯，那是宋代官窑，瓷质细美，端茶赏客，状极忝谨。宝琉深感不安，和麟儿含笑相谢，接过瓷杯，顺手放在桌上。
道人立笑道：”舍妹曾娇生惯养。自家庭遭受巨变之后，随贫道来此荒山度日，早晚习武豢蛇，与人世久已隔绝，贫道深恐她养成一种偏激奇物的性格，难得她与方女侠彼此投缘，如能携带下山，使其行道江湖，则胜似潜迹荒山多矣！”他说话之时，音调高低，神情举上。配合得恰到好处，使人感觉。这道人不但和蔼可亲；而且待人异常诚恳，麟儿宝琉，自然满口应允。
道人举茶敬客；麟儿揭开杯盖一看。一股清香和寒气，扑面而来。
茶若醇醪，色似天青，与前面所饮，又自不同，道人举杯饮了一口，爽朗笑道：“季公子和方女侠，觉得此茶别致么？这是灵蛇胆液，合百花精英；与山泉制炼而成，服此一怀，不但能爽气提神，而且有引火归元之妙。蛇胆能去肝火，清双目，解百毒，方女侠与舍妹投缘，此物正是她亲手所炼，不妨一试。”
宝琉怕蛇，闻道内有蛇胆，早已心头作恶，怔怔的不敢动问，麟儿早已饮了一口，只觉味道芬芳，其凉震齿，甘美绝伦，不由笑向宝琉道：“道长所言，确是不假，姊姊可妨叨扰一杯。”宝琉无奈，只好勉强饮用，尝味之后，竟暗暗称奇，旋将杯中所有，一举而尽。
竹屋里，刀声霍霍，炊烟袅袅，不久，人影晃动，宝琉只觉眼前一花。客厅里，蛇革桌前，竟站着一位青衣老妇人。
这妇人，少说也有八十来岁，一脸鸡皮，满头白发，脸上死板板的，毫无笑容，双目内陷，开合之间，两道冷芒，疾如闪电，朝着麟儿宝琉，脸上一掠，这一看，似乎盯透了人家的人，使人寒从脚起，直透顶门。
一双手，和鸡爪一般，剩下的只有皮包骨，指甲却留得特长，少说也有五寸以上。手和脸，已具奇相，身材又高又瘦，使人看去非常碍眼，左手托了个朱漆木盘，式样非常古老，盘中热气烘烘，荤素皆备，细数却是四冷四热。她用手指把盘住，运步如飞，汤不稍溢。
蛇衣道人见她入内，赶忙立起身来，笑呼：“穆姑，你和妹子多偏劳了！”
妇人哼了一声，也未答言，摆过酒菜杯着，把木盘往头上一放，僵着身子，如飞而去。
麟儿知道，这老妇人的武功极高，而且所习，决非什么正宗之类，正在思量时，道人却含笑说道：“她原是我祖母身前一位贴身侍婢，年龄已在百岁以上，因为懂武林秘技，故获遐龄，但性格极为偏激，如有冒犯公子和方女侠之处，千万海涵。’‘宝琉笑道：“这一层，不劳道长费神，敬老尊资，人之本份，再怎样，我们绝不至和老人计较！”蛇女已从庖厨之内走了出来。这时，她已把蛇革衣裙尽行去掉，却也穿上素衣白裙，袖领胸襟边缘之上，却镶上淡淡的蓝边，莲步轻移，绰约如仙。
麟儿不由惊异，心说：“这妮子，娇丽之处，直可和宝姊争一日之长。”陡觉香风飒然，蛇女已入，脸上似带着三分羞意，娇滴滴的站在宝琉身后，目光却不时偷视麟儿，美磷朗目星眸，唇红齿白，面如三秋满月，身如玉树临风，俊逸夺人，丰神绝世，举止谈吐，无一不显得优美异常，蛇女怔了会，但终于被兄长一语惊醒。
“酒菜已备，就请公子和女侠入坐如何？”语毕，颔首让客，麟儿竟座了首席，酒冽肴香，杯举着动，味道之美，使麟儿宝琉，不为赞赏不置。
内有笋脯一盘，入口清脆，甘美无比。宝琉与麟儿。竟不知是何肉类，不免动问蛇衣道人。道人突把双眉一掀，朗声笑道：“这倒不是什么山珍海昧，如果冒然道出，只恐两位有箸难举。”
麟儿只当他酒筵之上，随意开心，立即含笑接口道：“常闻蛇脯味美，愈是毒蛇，其味愈为识者所称道美，尤滋补可口，大约这盘肴菜，也从蛇脯而来。”
蓉儿喜孜孜的望了他一眼，竟待开口答话。不料道人却已抢先，此刻，他似乎换了一付面孔，沉脸冷笑道：“你可完全猜错了，我和蓉妹都是爱蛇如命的人，岂可擅杀灵蛇，享那里贪婪厌物，这笋脯，用的正是死人臂膀之肉，‘擅入本山者死’，实为贫道誓言，最近二三年，武林中，自有不少败类，觊觎本山特有灵药，百蛇胆液，前仆后继，都来送死，他们不是被迷宫困毙，就被守山灵蛇咬死，我们把尸躯臂脯，割了下来，熏制煎炒，随心所欲，其味甘美元比。”
麟儿和宝琉，突感一阵恶心，六腑五脏，似乎聚觉蠕动，但两人都是内家高手，发觉不对，立用真气把全身穴道护住，勉力支持，两人均推箸而起，由麟儿起而问话：“道长，你这话可是真的么，常闻，武以卫道，如若仗技横行，率蛇食人。季某虽中计，但还不见得就输在道长手里。”
这时麟儿已觉腹部绞痛，忙运用师门天运行功，毒气已从毛孔中排出，不多时，立觉汗流满面，点点水珠，从脸上滴了下来。
宝琉精灭魔宝录，当场垂合双眸，摒除杂念，涤尽尘心，将一切痛苦，视同不觉，倒显得宝相庄严，谁也体会不出，她已深入难关。
道人脸上，已泛起一片杀机，双箸不停，举杯连饮，此际，微一仰头，把杯中酒物，一饮而尽，突地哈哈大笑道：“贫道武祟廉，素主顺我者存，逆我死者！”他把死字拖得很长，两道锐利目光，朝麟儿脸上扫去，一脸狡桧之色，直无法形诸言表，续道：“季大侠，你不是擅太乙迷宫之术么，更有阴山毒药，助长凶威，可是到头来，你也逃不了贫道巧计，还不乖乖等死！”
这种突然变化，出人意表，蛇女武蓉，怔在当地，目瞪口呆。
武祟廉望着自己的妹，狞笑一声，道：“蓉妹，可代我将两人武器取下，尤其男方身上的宝剑，实为百兵之祖，那玉石，也是上古珍物，铙钹、玉笛和扇子，更是神州三老仗以成名之物，不料竟为他一人所得，有此数宝防身，纵使武功较差，也能横行武林，难遇敌手了。”
武蓉把嘴一嘟，不依道：“哥哥，你不是饶了他们了么？这等中途变口，暗计算人，传诸武林，岂不有失丈夫行径？再说，他们两人，心术并不算坏，金刚正留在我的身上，方姊姊并未向我索取，人家以至诚相见，我们却反睑无情，岂不令天下英雄寒心？据小妹愚见，百蛇胆液，给他们一瓶，着他们立即下山，是否能把人医好，我们心力已尽。绝岭之上，以后他俩必守规矩，不得再来，这样较好，不知哥哥能否采纳？”
道人满脸铁青，连双手已微带颤动，竟朝自己妹子，走拢一步，冷笑连声道：“好！
好！想不到你竟是这样见不得男人，竟连已有妻室的人，而且还是我们的仇敌，你也爱上他，放走敌人，等于出卖哥哥，你知不知道？”
那少女不由掩面大哭道：“哥哥你屈死了妹子！”哭声震动屋瓦，凄若哀鸣，耸身间已冲出厅门，人似疯狂一般，朝着她自己的厢房奔去。
道人一愕，蛇袖一指，阴风已匝地而起，桌上杯盘，被内家罡风震起，纷纷四散。
突闻克嚓连声，楼顶天花板，立即四分五裂，群蛇似浪涛一般，直坠而下。
麟儿宝琉，也存心一拼，遂不顾内部疼痛，双双抬手往前一拍，掌风雷动，力挟千钧，朝道人劈面撞来，这两掌，系释道精华，一是太清神罡，一系佛家灭魔掌力，威力奇绝。
百蛇道人武崇廉，只觉自己打出的掌力，似乎受着极大的阻挡，心跳耳鸣，从上面跌下来的毒蛇，被人家掌风，震得往自己身上直飞。
断魂掌原是武林一绝，综合百家之所长，极奇毒之能事。分水划玉，碎石崩山，以刚可柔，酷热奇寒，可制人于死。而且这两位男女，已饮茶之时，饮下毒药，药性发作，只有等死，遂以为这一掌，麟儿和宝琉绝对无法抵抗，但事情却远出他想象之外。
他背朝门口；猛地�