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杰克看了看这条往南的沙砾路。路一直延伸到乌云笼罩、树木丛生的山里。“你确定吗？”杰克不禁问道。
“我看起来不确定吗？”
杰克笑了笑，“不是的，警官。”
劳顿尔警官微微点了点头，“现在我们开始对彼此有点了解了。我每天都走这条路回家。万一你路上就抛锚了，可以停在紧急停车道上别动，那样的话，我们可能有警察会发现你。”
“你是说抛锚的事情以前就发生过？”杰克问。
“不错。”
一直在旁边听他们说话的斯蒂芬妮这时笑容有点不自然了，“杰克，也许我们可以不去那儿了，我们直接回家。”
“那倒没必要。”劳顿尔警官说，“如果你们现在就出发，趁着天还没黑，你们仔细点的话就不会有什么差错。小心点儿吧。”
说着，劳顿尔警官碰了碰他的帽檐，转身朝他的巡逻车走了过去。
杰克钻进他的野马车，关上车门。“你从来不知道都是些什么人在这么偏僻的森林里巡逻吧？”
斯蒂芬妮也上了车，在杰克身边坐下，“不知道。”
“现在知道了吧？”
“我敢肯定他经常这样逮住像你这样开车的人。我说，我们调头回家吧。”
杰克看了看手表，六点差一刻。还来得及。于是他缓缓发动了汽车。
斯蒂芬妮坚持了一下，说：“这个约会也不值得我们遭受这么多麻烦吧！”
杰克将车开到了沙砾路上。
“杰克……”
杰克这时给了满满一脚油，说：“我们都走到这儿了，不是吗？所以我还是想去。”
“慢点儿开，杰克。”
杰克开得并不快，车速没超过40英里——其实是没超过50英里，只是这坑坑洼洼的路面让车速显得快了一些。杰克谨记劳顿尔警官的教诲，不时地看看后视镜，但是除了看见自己的车腾起的巨浪般的尾气之外，路上什么都没有。“他不是说路上只要一小时吗？我们都已经开了两小时了！”杰克忍不住冒险将头伸出车窗张望了一下。“他说从那里到82号公路要多远来着？”
“我记得他说是开到一个丁字路口之后还有40英里。”
杰克又看了看那个他不知看了多少次的里程表，说：“可是我们已经至少开了有60英里了呀！你再帮我看看，这附近有什么地标或者镇子之类的吗？”
斯蒂芬妮坐在那里，双手抱着胳膊，看着窗外。这莫名其妙的路，七拐八绕的，又将他们兜回到那片茂密的树林了，只是这次他们发现，在往回大约不到1英里的地方，有一个不显眼的路标，是一个小邮箱，上面写着：“路边客栈。为了让疲倦的灵魂得到休息。由此处3英里。”这些字是用一种让人愉悦的黄色、粉色和蓝色漆成的，一个粉红色的小箭头，指向他们正要前往的路上。
“杰克，这条路在地图上找不到，我们只记得那个警官告诉我们的路。”
杰克抓紧了方向盘，将身体的力量向前倾在方向盘上。他发现决定继续赶路的决定是错误的，并且现在他们已经开始自食其果了。他对斯蒂芬妮说：“你给他们打个电话吧，就说我们会晚点儿到。”
斯蒂芬妮掏出手机，看了看，“这里没有信号。你也放松些吧，反正我们都已经赶不上了。”
杰克知道她说的没错。
“嗯，很显然，这附近有个小旅馆什么的，”杰克说，“再怎么说，也许我们可以今晚在那里过夜。”杰克边说边看了斯蒂芬妮一眼，想知道她对此有什么看法。但是杰克什么暗示也没看出来，于是他收回目光，小心翼翼地寻找着合适的措辞……
那是什么？杰克赶紧踩刹车。
嘣！车子一下子撞上了个什么东西，将那东西狠狠地压到了轮胎下，杰克赶紧刹车。车子发出刺耳的刹车声，剧烈摇晃起来，并倾斜到了一边，在沙砾地上滑出去老远。
杰克尽力控制车子的时候，斯蒂芬妮一直在拼命尖叫。车子剧烈地倾斜着，车轮乱碾过大石头，一下子撞进了一堵灰土墙。汽车剧烈地抖动着，似乎他们是直接坐在车轮上一样。车轮的边缘陷进了那堵灰土墙当中，整个车子都朝副驾座位那边倒过去。然后车子摇摇欲坠，终于整个跌落了下来，嘎吱嘎吱的金属挤压声和稀里哗啦的玻璃碎裂声不绝于耳。最后，一阵浓烈的灰尘将他们完全淹没。
然后是一片死寂。
他们还活着。
“你还好吗？”杰克问。
斯蒂芬妮用颤抖的声音回答：“刚才……刚才是怎么了？”
杰克感到左侧脑袋一阵抽痛。他用手摸了摸左边的头发，看见手上满是血迹。刚才他一定是撞到了车门上。
“刚才……路上有个什么东西。”
杰克说着，解开安全带，打开了车门。大量灰尘铺天盖地地涌进来，弥漫在他的衣服上，钻进他的鼻孔里。他摇摇晃晃地下了车，查看了一下，发现他们的车已经陷进了地里。
四个轮胎全瘪了。刚才刹车太猛了。
杰克等到灰尘散尽，往刚才撞车的地方看了看，发现那里躺着一个公路杀手似的恶意装置，被他的车子撞了一下之后，现在扭作一团。那是一块厚厚的橡胶垫子，长度足以盖满整个公路，垫子上还竖着一根根铁钉。
杰克气得快要发疯了。他对着公路左看右看，又仔细往附近的树林里察看了一番，但是这会儿任何声响都没有，也毫无动静。“斯蒂芬妮……”
斯蒂芬妮也下了车，看了看周围。杰克指着路上那个垫子，说：“这是个圈套……或者是个恶作剧……我搞不清楚。”
斯蒂芬妮闻言，也扫视了一下周围的树林，然后问道：“那我们怎么办啊？”
杰克四下里扫视了一番。他觉得，如果要有坏人的话，那么现在也该出来突袭、埋伏，或者开枪了吧，总得有所行动才是。
“嗯，不管这是谁干的，他们肯定一会儿就会回来，好来看看他们抓住的猎物。我们最好赶快离开这儿。”
“那我们的车怎么办？”
“车就放在这儿，不会有问题的。你拿上你的钱包，我们去那个旅店看一看。”
斯蒂芬妮探身进车里，扯出她的手提包，又把自己的手机扔进了包里。她的眼睛飞快地朝四周看了几下，眼神里充满了恐惧。杰克明白她所惧怕的东西和他一样：野蛮人，落后的、野蛮的当地人，无视法律的人。劳顿尔警官曾经就此告诫过他们：那些人什么法律都不懂，只遵照他们自己定的规矩；都是些不好惹的人；他们连牙刷都还没开始用呢，更别提什么法律了。
杰克朝斯蒂芬妮伸出手，说，“来吧，快点儿。”
于是斯蒂芬妮向他走去。杰克紧紧抓住她的手，两人急急地往前走，一边走一边回头看那辆倒霉的车，直到它在视野中消失。
他们走走跑跑了大约2英里，天色渐渐黑下来。他们在路的一个转弯处看见了不远处一个小小的指示牌：路边旅店。
杰克放开了斯蒂芬妮的手，走上那条窄窄的路，说：“好吧，我们就进去借用一下电话。”这幢房子完全出乎斯蒂芬妮的意料之外。斯蒂芬妮觉得，这样的房屋似乎不该出现在阿拉巴马这样一个偏僻的树林里。当他们到达砌着石墙的大门外，望到通往房屋的一条石板走道时，斯蒂芬妮对于四周越来越深沉的黑暗的恐惧消失了，她走得生疼的双脚和鞋里的沙砾现在感觉也没那么难以忍受了，甚至他们遭袭的车和这次莫名其妙的旅行，对于她来说，也似乎不像世界末日那么严重了。她有种终于得到解救了的感觉，一瞬间泪水模糊了她的双眼。
当他们回头想一想，就发现，当树林变成广阔的农田，窄窄的小路变成沙砾土的地面，这座上了年纪的屋子依然如同一位上流社会的老妇人，保持着优雅。她虽然并不是什么华丽的大厦，但是她的白墙，她高高的天窗和那里透出的明亮的灯光，却好似穿着漂亮裙子的美少女和穿着礼服的绅士般，有着同样的吸引力。
“噢！”斯蒂芬妮的放松变成了喜悦，喜悦又变成了惊异，这是她现在唯一能说出的话。
“这里怎么会有一座这么好看的房子？”杰克觉得非常奇怪。
杰克伸手拉开大门，走上石板走道，走了几步又停了下来，回身看着斯蒂芬妮。斯蒂芬妮马上赶了过去，和杰克一起，向屋子走去。他们这回并没有牵手。
这条通往屋子的走道上，每隔几米就悬挂着一盏小灯，照亮脚下的石板路。路两旁的树篱修剪得非常整洁，即使是在这样昏暗的灯光下，也能看见花的颜色各异。比这些花高一点的是一些古老的橡树，安然站在那里。
“刚才带上我的行李就好了，”斯蒂芬妮说，“我想住在这里。”
“我们先进去借个电话吧，然后可以回车上去取我们的行李。”杰克回答，“或许劳顿尔警官会在这附近呢。”
斯蒂芬妮听他这么说，缩了缩脖子。杰克也许是在开玩笑，但是这一点儿也不好笑。
他们走过屋外的阳台，在门上发现一张纸条，写着：
欢迎你们，疲倦的旅客，请来前台登记。
杰克伸出手去抓门把手的时候，斯蒂芬妮对着门上的玻璃看了看自己的身影。她看见一张涨红的、风尘仆仆的脸，和一头被风吹得乱七八糟的头发。不不不，这样美丽的地方，可不该这副样子进去。“等一下。”斯蒂芬妮对杰克说，一边在自己的手提包里摸索着梳子。
杰克推开斯蒂芬妮准备用来当镜子的门，对她说，“行了，斯蒂芬妮，我们的麻烦已经够多的了。”
斯蒂芬妮却依然欠着身子，边照边梳她的头发，她想，他从来就不会站在她的角度上看事情。她瞧见玻璃上自己的反光，不禁说：“看我，满头大汗的。”
杰克没再管她，径自进了屋。这个举动刺痛了斯蒂芬妮的心。她想，好，你这家伙，你就这样自己继续走好了。
斯蒂芬妮收起梳子，自己调整出了一个甜甜的微笑，然后跨进屋子，带上了门。
现在她更加觉得自己灰头土脸，又脏又乱了。这屋子的顶很高，屋顶中间悬挂着一盏华丽的树枝形装饰灯。一尘不染的木地板，一段宽楼梯上铺着地毯。房间的桌上、墙上的小凹处和屋子的拐角处摆着很多插满鲜花的漂亮花瓶。他们左边的客厅里，立着一个大大的、温暖的壁炉，壁炉架上雕刻着精美的花纹。在斯蒂芬妮看来，她实在应该穿着派对服装进来的，但是此刻的她看起来却……
“看起来，你们不像是这里的主人啊？”一个男声忽然从他们的头上传来。
一位男子和一位女士从楼梯上走下来。这个男人很高，体型也很好，穿着牛仔裤和一件翠绿色的运动衬衫，衬衫领子敞开着，估计是为了特意展示里面那件颜色匹配的T恤衫。那位女士也很高，有一双绿色的眼睛，肤色很深。就斯蒂芬妮的眼光看来，这位女士一点儿也不美，但是她穿的白色宽松长裤和红色无袖束腰外衣却挺别致入时。那有可能是丝质的，斯蒂芬妮想。她还戴着一对银色的水滴状耳环。那位女士边下楼，边用一种挑剔的眼光快速地打量了一下斯蒂芬妮，斯蒂芬妮的脸一下子红了。
“我们想借用一下电话。”斯蒂芬妮说道。
即使杰克意识到自己眼下的形象有多么狼狈，他也绝不会表现出来。小说家的本能让他从不过分看重外表，这也是斯蒂芬妮尤为恼火的。现在杰克穿的就和平常一样，很休闲，或者说有点邋遢——一条肥大的棉质长裤，一件式样陈旧的棉质外衣，里面套一件白色T恤衫。他那有点发红的头发也应该好好梳理一下。不过，话说回来，这并不妨碍杰克还称得上是个长相不错的男人——是的，杰克其实比楼梯上的这个男人好看得多。只是很遗憾，这阵子斯蒂芬妮需要的绝不仅仅是好看这么简单。她的事业才刚刚开始起飞，可是杰克还是那么想抓住过去的东西，毫无疑问，他肯定会紧紧拽着她的。
“你们遇到麻烦了吗？”从楼梯上下来的那个男人问。
杰克答道：“是的，我们的车子在附近遇到了些麻烦。”
那个男人眯起了双眼，和身边的女士交换了一下眼神，他说，“我们也是的。”
斯蒂芬妮闻言，顿时集中了精神，睁大眼睛说道：“我们的轮胎被扎破了。”
那个男人一挑右眉毛，“我们的也是。”
如此巧合，让斯蒂芬妮一下子警觉起来，“你们的也是？可是……这怎么可能？”
“在这么个偏僻的树林里，什么事情没有可能呢？”那个男人腼腆地笑了笑。
“但是这不可能是巧合吧，我们两辆车子都这样？”
“别紧张，亲爱的。现在可能有一帮山里人正躲在树林里快活地大笑也说不定呢。一切都会好的。你们是从哪里来的？”
“我们从北边来，托斯卡纳那儿。”杰克回答。
“哦，我们是从南边来的，蒙哥马利那儿。”
“那你们是从82号公路上下来的？”
“没错。”
“我们可是走了好多英里的路才到这里来的。”斯蒂芬妮大声说。
“我们也是。”那位女士接道，那样子却丝毫不像。
那位男士朝杰克伸出手，“我是兰迪·梅瑟如。”
杰克握住兰迪的手，说，“我是杰克·辛勒顿。这是斯蒂芬妮，我的……呃……”杰克询问地看了看斯蒂芬妮。
“他深爱的妻子。”斯蒂芬妮接道。
那位女士比斯蒂芬妮要高，因此她对斯蒂芬妮说“幸会”的时候有些居高临下的感觉。说完她马上转向杰克，把手伸给他。这很让斯蒂芬妮恼火。“我叫莱斯丽·泰勒。我和兰迪已经交往很久了。”
“好像你的头受伤了？”兰迪问杰克，“要紧吗？”
杰克伸手摸了摸头，现在脑门儿上的血已经干了。“我还好，就是有些累。你叫警察了吗？”
兰迪对这句话很不屑，“你们的手机还有信号吗？”
斯蒂芬妮又从手袋里掏出手机，看了看，“没有，还是没有。难道这里没有信号塔之类的吗？”
“要是能找到信号塔，就走运了。”
斯蒂芬妮刚刚减轻的惧怕和担心又重新回来了。
“我们刚才已经楼上楼下都找了一遍，就算有电话，估计也是被锁在哪里了。”
“等房子的主人来了，我们可以再问问。”莱斯丽说。
“说得倒是不错，等他们来，”兰迪说，“也不知道这家旅馆的主人以为自己做的是什么生意，但也总不能就这么在门上留个条，就对客人不管不问、听之任之了吧。”
莱斯丽听了，微笑着仰起了头，“你们还不知道吧，兰迪自己就是开连锁旅馆的。”
杰克挑了挑眉毛，“哇，那挺了不起的啊。”
“除了旅馆，还有连锁餐馆，不过这是题外话了。”兰迪说。
斯蒂芬妮在旁边赶紧插话说：“杰克是个作家，已经出版了好几本小说了。”
“哦，是吗？”兰迪问：“你们带行李了吗？”
“没。”斯蒂芬妮很快接了话，同时给了杰克一个别人觉察不到的白眼。我的丈夫才想不到这些细节问题呢。她想。
但是杰克此时并没在看她。“行李还在车里，我们当时太紧张了，你也知道，我们想的是……”
“我们以为我们被抢劫了，”斯蒂芬妮解释道，现在这么说出来让她自觉很傻，她只好自嘲地傻笑了几声，“我的手提箱还在车上，他的也是，然后我们还有一个装衣服的大包也留在车上了……”
兰迪听了，摇了摇头，撇撇嘴说：“那你们现在只能抢劫我们的了。”
“我确实想换掉身上这些脏衣服。”
“别担心，”杰克说，“我们会找到些什么的。”他指着这个大厅里的一个角落，那里放着一张小桌子，桌子上摊开着一本登记簿，还拴着一支钢笔。“我们先办住宿登记好了。”
“你们还可以自己选个房间。”兰迪说，“房间钥匙都在那个小柜子里。”
“兰迪，这地方又不是我们的。”莱斯丽提醒他。
兰迪假装没听见。“我建议你们住4号房间，就和我们的房间隔个走廊。那个房间的窗户可以瞧见后面整个花园呢。”莱斯丽责备地看了他一眼。
斯蒂芬妮与杰克的眼神撞在一起，她向他伸出两个指头。就像在家一样，在这里我也想要自己的房间。拜托你了，杰克。
杰克明白了，叹了口气，走向那个桌子先去登记。
这时候莱斯丽转向斯蒂芬妮，低下脸问：“那你是做什么的呢？”
“我是个歌手。”斯蒂芬妮回答，接着哼唱了一段她最喜欢的一首歌，她自己写的一首欢快的歌，歌名叫《永远都很好》。
“哦，很有创意的歌。”
正说着，杰克回来了，手里握着两把钥匙。他将4号房间的钥匙塞给斯蒂芬妮，斯蒂芬妮快速收进她的手提包里，杰克自己将另一把也�