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“躲藏？”斯蒂芬妮看见莱斯丽很不安地回过头去瞧了瞧。
“哦，我们现在是不是有了某种情绪了啊？博士？”斯蒂芬妮说。
“一点儿也没有。”
斯蒂芬妮发觉自己对这种幸灾乐祸的语调十分满意。心理学博士的盔甲上有了裂缝。哈。心理学博士的盔甲上有了裂缝。这倒是可以拿来写首歌的。
贝蒂转过一个墙角进了客厅，然后从客厅的家具缝隙中间穿了过去。莱斯丽和斯蒂芬妮亦步亦趋地跟随着贝蒂。斯蒂芬妮刚能勉强从一片黑暗中看见那个巨大的壁炉的时候，贝蒂却已经将放在壁炉架子上的一盏油灯提在了手中。
一根火柴被擦着了。在长时间的黑暗中，连火柴一瞬间点燃的光都不免显得有点刺眼。斯蒂芬妮斜着眼睛，看着贝蒂用火柴点亮了油灯，将灯放在壁炉前面的地上。温暖的黄色火光立刻填满了房间。
斯蒂芬妮和莱斯丽依次查看了沙发，椅子，咖啡桌和书架，想找寻有没有什么不对的地方。但是斯蒂芬妮并没有发现任何可能藏匿了皮特的形状或阴影。不过这个房间倒是有很多角落可以提供不错的藏身之地。
这时，一团跳动的火苗从客厅上方照进了房间，在房间的墙上和地上投射出拉长的楼梯扶手和三个男人的身影——是男人们从楼梯上下来了。
“我们觉得他已经从屋顶上下去了，”兰迪跟她们报告说：“他没进来。”
“但是想一想那些门锁，我现在开始觉得，他也许并不想进来，而是想把咱们就困在这房子里。”杰克说。
斯蒂芬妮问道：“你们找到枪了吗？”
莱斯丽朝他们欠过身去，用预言般的口气说：“兰迪会拿到枪的。”
兰迪他们依次走下楼梯，来到客厅里。兰迪果然拿着一把猎枪，背着弹药筒。杰克举着油灯。最后一个下来的是斯图尔特，他沉重地拖着靴子，脸上阴云密布。“他大概已经走了，但是我们绝不敢肯定。”兰迪大声对她们说：“楼上现在已经安全了。”
“对，每扇窗户都不会被他打开的。”杰克也表情严酷地说。
“我们有七个人，而他只是单枪匹马，”兰迪说，“是不是，斯图尔特？”
斯图尔特没有应答，也许他只是要刻意忽视兰迪。
贝蒂将手伸进壁炉边的一个篮子，篮子里有一堆报纸。贝蒂从这些报纸里翻找，然后拽出了一张。她蹲在地上，就着油灯的光将那张报纸展平，问道：“你们想知道他到底是谁吗？”
贝蒂用手指敲了敲那张报纸第一版上的某个标题，然后退到了一边。
发现了一对夫妻的尸体。
斯蒂芬妮和其他人都挤在一起看，他们跳读着报道里的关键词句：
“……丈夫和妻子的尸体在一所废弃的房屋中被发现……有可能是自杀，但是专家并未排除他杀的可能……与其他几起案例非常相似……在死后将近两个星期才被发现……”
哦！我的上帝啊！
“看上去这会没完没了地持续下去了，”贝蒂轻声说。她的眼睛闪着光，“人们进了那些老屋子，然后就再也出不去了。当他们最后被别人发现的时候，因为死去的时间太久了，所以根本无法查出死因。但是我和斯图尔特，我们知道是他干的。”
不，不会是他，对吗？不可能是他。不是这里，不是现在。
“他是谁？”兰迪问道。
“警察也还在找这个答案。在他干掉了第一对夫妻之后，我们就都叫他‘老怀特’。他最近在这一带活动很频繁。我们也总是在想，他什么时候会到我们这里来。”
“这个屋子里，没人会死的。”兰迪说：“我们要分配好各自把守的地方，努力阻止他进来，直到有人发现我们的车子……”
对。这里没人会死的。一切都会好的。总是会好起来的……
远处忽然传来一声重击声，紧接着又是一阵嘎吱嘎吱声。所有人的眼睛都朝屋顶看了过去。
“他还在那上面，”莱斯丽说着，用余光看了看兰迪，“他还在屋顶上。”
兰迪拉了一下手中猎枪的枪托。
“为什么他还在屋顶上？”杰克问道：“楼下的每一扇窗户都很容易被弄开，他为什么还老待在屋顶上呢？看样子他是在实施什么计谋。”
这时又传来一种声音，一种奇怪的声音：轻微的咔哒咔哒声，像是一听苏打水易拉罐沿着一条通道倾斜着滚落下来的声音。似乎滚落的地方离他们很近，也许就在这个房间里。斯蒂芬妮闪躲着转了转身，双手不由自主地护住了头。兰迪带着猎枪检查了房间各处，杰克和斯图尔特则避让着兰迪手中的猎枪。
“皮特？”莱斯丽问道，她的声音因为充满了警觉而显得很干涩。
“不是。”贝蒂说。
噗的一声。有什么东西掉到了壁炉里，腾起了一些灰尘。那东西弹到了壁炉上，然后在壁炉上滚了滚，传来金属摩擦台面的声音。最后那东西停在壁炉的边缘。
杰克将油灯拿近了一些，贝蒂靠近了那个东西。
“别去碰它。”斯蒂芬妮说。贝蒂向壁炉俯过身去，仔细看了看。“你刚才说得对，作家先生，他并不想进来。”
杰克也过来了，然后他拿起了那个东西。
这确实是个苏打水易拉罐，标签已经磨损，有一半残缺了。标签上面的字迹模糊不清，取而代之的是用黑色签字笔写上去的几行粗体字。杰克坐在壁炉边，将油灯放在旁边，一边转动易拉罐，一边大声读着上面的信息：
欢迎来到我的屋子。
这间屋子的规则是：
1上帝来过我的这间屋子，我杀了他；
2我将杀死来过这间屋子的任何人，就像我杀死上帝那样；
3给我提供一具尸体，我就有可能不实施第2条。
黎明之时，游戏结束。
杰克读完，将罐子传给了兰迪，兰迪仔细看了一遍上面的字。斯蒂芬妮开始发抖。莱斯丽握住了斯蒂芬妮的手，这一回斯蒂芬妮没有拒绝，而是也握住了莱斯丽的手。
在他们头顶上，靴子的声音跨过了屋脊，到了屋顶的那一边，然后就沿着屋顶消失了。
屋里一片死寂。
22：27
斯蒂芬妮最后一个拿到那只罐子。她将罐子翻来转去地看了好几遍，杰克听见她的呼吸声越来越急促。
“他的意思是？”
“意思是他是个变态的人。”兰迪说道，他环视了房间一周，神情像是一位岗哨。
“这是心理上的，”莱斯丽说，“他在玩一个心理游戏。”
“除了要尸体那个。”兰迪接口道。他用下巴指了指放在壁炉那里的那张报纸。
“但是那不可能。”莱斯丽挨个儿看了看兰迪、杰克和斯蒂芬妮，“他实际上是期望我们互相残杀。”
“不是互相残杀。”兰迪一把将斯蒂芬妮手中的罐子抓过来，再次看了一遍，说：“他只要一个人死。”
杰克比较赞成莱斯丽所说的。他说：“我想他是为了离间我们，让我们互相斗个你死我活。”
贝蒂却低声地咯咯笑了起来。
“有什么好笑的吗？”兰迪问她。
“那不是非常简单吗？”贝蒂说。
兰迪朝她探过身去，说：“你这当然说的是你自己吧。是吗？”
“我们后来就会知道的，不是吗？”
“你到底是什么意思？”
杰克伸出手来，他并没有碰到其他人，只是为了让他自己插句话。“嘿，好啦。我们又不是非得参加他的这个游戏。我们可以选择的。”
“嗬！”贝蒂轻蔑地叫了一声，转过头去看着杰克，“我倒要听你说说。”
莱斯丽将手表移到油灯那里看了看，说：“现在是10点30分。黎明的时间是6点。这么说，我们还有7个半小时。”
“是6小时17分钟，准确说来。”大家都看着斯图尔特。他耸了耸肩膀，说：“我只是对这些事情很感兴趣而已。”
兰迪从鼻子里喷了口气，说：“我并不需要那么长时间。我现在就让这一切结束。”说着他从壁炉那里拿过油灯，径直朝门廊走去，手里攥着那杆猎枪。
贝蒂找了把椅子坐了下来，带着一点当旁观者的兴趣。斯图尔特则一下子窝进一把睡椅里，像一个轻松的局外人。
杰克向兰迪追了过去。“兰迪。”
“退后点。只短短一秒钟就结束了。”
莱斯丽只跟随到了拱门那里，就又折回到了客厅。她说：“躲避一下吧。兰迪是来真的。”
杰克来不及阻止，兰迪已经走到了房屋的前门，将油灯放在地板上，就端起枪瞄准了门。
杰克倒并不在乎门，但是他在乎兰迪和屋子里所有别的人。“兰迪，你确定你——”
嘣！猎枪喷射出白色的枪火，扳机扣动的共振波及了整个屋子。只这一枪，门上的玻璃就全被震碎了。
杰克觉得门上的洞已经大得足够让人爬出去了。“这样就可以了。你就把枪先放下吧。”
但是兰迪再次扣动了扳机。子弹雨点般地落在门上，门框上、门锁上到处都是枪眼。客厅里传来斯蒂芬妮的尖叫声。门上的木屑纷纷溅落在房间里。门廊里弥漫着子弹的烟雾。兰迪一边咕哝着什么，一边推上了第三只子弹筒。他将猎枪放低到自己臀部的高度，然后对准了门锁。他开火了，枪筒里冒出了浓烟。枪的后坐力狠狠撞了一下兰迪，门框的两侧被打开了，刚才弄不开的门锁也粉碎了。
兰迪扣动扳机的时候，就已经很明白他这种疯狂的举动会让自己陷入愚蠢的境地，但他就是无法控制自己。他的恐惧此刻已经超越了一切，他的理智也已经淹没在他的怒火之中了。
想干扰我的思想……
又是一轮扫射。窗户全碎了，门的合页也坏了，门应声而开。兰迪又拉动了扳机，正要接着开火的时候——
枪膛里空空的。兰迪拍了拍自己的衣袋，就大声对杰克说：“再给我些子弹。”
杰克却只是站在那里，几乎淹没在浓重的烟雾中。
杰克知道自己的衣袋里还有一些子弹，只是他不想把它们翻出来。“兰迪，”杰克说，“门已经开了。可以了。”
“门当然是已经开了！在那个怪家伙进来之前，快再给我些子弹！”
但是杰克仍然没动。杰克清楚兰迪的想法毫无疑问是正确的，现在门外对于他们有着无穷危险，但是那也并不表示这屋子里就不危险。给我提供一具尸体……“你把枪让我拿一会儿吧。”
兰迪的脸都快碰到杰克的脸了。“你把子弹给我！那家伙现在还在外面！”
“兰迪，你先歇口气吧。把枪先给我。”
兰迪用双手抱着枪，说：“枪在我手里！”他对着女人们嚷嚷道：“来吧！我们走！我们离开这里！子弹，杰克！把子弹给我！”
昏暗中传来莱斯丽的声音。“兰迪，你就把枪给杰克吧，等到——”
“你闭嘴！这里现在是听我指挥！”
忽然，杰克听见了一声发动机的轰鸣声。透过敞开着的大门，他看见一辆车的前灯在前院里闪烁。
“好的，”莱斯丽让步了，她的声音听上去很镇定。“兰迪，你现在负责指挥。”她和斯蒂芬妮走到了门廊边。莱斯丽走向兰迪，用一条胳膊搂住了他。“你在指挥。”她抚摸着兰迪的肩膀说：“兰迪，你是好样的。做得好。”看上去，莱斯丽是在安抚兰迪，至少能让他变得理性一些。
斯蒂芬妮独自站在阴影处，忍受着恐惧。她盯着在前院转来转去闪烁着的车前灯。
那车子时缓时急，引擎闷响了几声，然后隆隆地朝院子里的那片花地开过来，接着穿过树篱，开到了石板路上。从挡泥板和形状偏圆的驾驶室来看，杰克认出那是一辆旧的轻便小货车。这辆小货车朝着屋子开了过来，车的前灯很是刺眼，让人看不清车身。在越下越大的雨中，车前灯打出的光柱从浓烟中挖出了一道光亮的隧道。
杰克这才发现自己就被照在那道光柱中，他的影子在身后拉得长长的。杰克就那样呆呆地站着，像是中了某种催眠术。他思考着，猜测着——不过时间很短，大概也就是那么几秒钟。
因为这时开货车的那个人——不管是谁，忽然开始大开油门。车子猛地冲向前方，在石板路上加速了起来。
车子向大门直冲过来。
“当心！当心哪！”
他们赶紧四处散开去，各自跑开寻找可以躲避的地方。混乱之中他们撞翻了很多东西，在烟雾和黑暗中跌跌撞撞。
杰克离餐厅比较近，于是他朝那里奔了过去。车前灯照着他的后背，他看见自己的影子在他前面疯狂奔跑。
车的引擎在咆哮，有东西被粉碎了的声音，又有车子碾在了金属上的刺耳声音。玻璃哗哗哗地摔碎，墙板嘎扎嘎扎地被撞压，这所有的声音混合在一起，震耳欲聋。那辆货车开上了台阶，在屋外的门廊上横冲直撞。一股腾起的石灰土夹杂着墙皮、花瓶的碎片和腐烂的食物残渣，向杰克劈头盖脸地砸过来，他赶紧跳了起来，想逃开，结果撞到了桌子上，跌坐在了地上。杰克听到一阵尖叫声。
这时车子前灯的光倾斜着，然后闪了闪，灭了。
“斯蒂芬妮！”杰克喊道。
他将脚从一堆乱七八糟的东西中拔了出来，然后颤颤巍巍地站了起来。他此刻已经迷失了方向，不知门厅是在哪一边。
他转了转身，在黑暗和尘土中来回张望。他瞧见了那边的一片地方，中间有一片模糊的桔色光，在尘雾中闪烁摇晃。于是在一片废墟中，杰克朝那片光踉踉跄跄地走去。
“莱斯丽！”兰迪叫道。在黑暗的房屋中，他手中的油灯也随着他的晃动而来回摇摆不定。“莱斯丽！”
“我在这儿！”莱斯丽的声音从某处传过来。
油灯从杰克的视线中闪了过去，是兰迪穿过门厅来到了餐厅。
“你在流血！”兰迪叫道。
“斯蒂芬妮！”杰克继续喊。“你还好吗？”
“我没事。”斯蒂芬妮这回答话了。杰克看见她从烟雾中浮现出身影。他走上前去。他们在门厅的中间碰面了。杰克牵住了斯蒂芬妮的手，这次她并没有拒绝。
这时候，兰迪一只手高高地举着油灯也回到了门厅。他的另一只手搀扶着莱斯丽。莱斯丽将一块手帕按在前额上。她的右边脸颊上也有血迹，和晚上吃饭时左边脸颊上的那块血迹刚好在双颊一左一右对称的位置。
“我没事的。”莱斯丽还是坚持这样说，似乎这样是为了让她自己信服。“我没事的。只是擦伤了而已。”
兰迪将油灯转过来，照了照门口。那里一片狼藉。房屋的前门现在没了——既没有门框，也没有门板，连门梁也消失了。玻璃碎片，门的架构的碎片，陶瓷的碎片，以及被毁坏的室内植物散落了一地。破裂的墙皮还连在墙纸上摇摇晃晃。卡在门那里的是一个被挤得变了形的棕色卡车车头。它的挡风玻璃全碎了，像是用碎片拼成的蜘蛛网，车顶也塌掉了，挡泥板整个折上去了，前灯更是已经损坏得往两边撇着，水箱朝外冒着气，水一滴一滴滴在旁边的阔叶树上。
兰迪放开了怀中的莱斯丽，问道：“那把猎枪呢？”
没人看见枪。
兰迪提着油灯四处照了照。空气中的灰尘依然很浓。“那把枪呢？”
他将油灯举得更高，好让油灯的光穿透层层的灰土。他对着那辆卡车的挡风玻璃里面照了照。
但是里面没有司机。
有很长一段时间，他们就这么愣在这间满是沙石灰尘的屋子里，任凭嘴里吃进许多灰土，任凭眼睛被浮起的尘土沙石刺痛——他们面面相觑，不能相信。最后他们意识到，屋子的大门已经被那辆卡车堵死了，出口也被封住了。
杰克从大家的沉默中读出了每个人的心思，包括他自己在内：游戏还没有结束。如果这预示着什么的话，那只能预示着游戏才刚刚开始。“我想，我们应该先想办法找到那把猎枪。”
“找那把猎枪。”兰迪下意识地回应道，他又开始到处搜寻。
“是在找这个吗？”昏暗的房间里忽然传来隆隆的声音。
另一盏油灯从客厅那里向他们移了过来。油灯照着上方两张可怕的布满皱纹的脸。提着油灯的是贝蒂，而她旁边的斯图尔特则手持着猎枪，正在将子弹上膛。
“你们把枪落下了。”斯图尔特说，一脸的不高兴，“你们就是这样对待其他人的财产的吗？”
兰迪转了转眼珠，向前走了几步，将油灯对着斯图尔特的脸照了照，“我们没时间听你抱怨，斯图尔特。”
斯图尔特绕过兰迪，走到大门边细细查看了一番，一副不紧不慢的样子。“看看，你们都干了些什么。”屋外的雨下得越来越大了，雨珠敲打着屋顶，也敲打着那辆卡车露在屋外的部分。突然一阵狂风从外面吹了进来，吹熄了兰迪手中的油灯。兰迪咒骂了一句，放下了油灯。
兰迪逼近斯图尔特，伸手�