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他的立场有些倒退。“阿迦莎·克里斯蒂？我当然知道她。是的，有这么回事。女人的眼光要比男人敏锐。谁都知道。”
“所以，”拉莫茨维说道，“当人们看到一个牌子，上面写着‘头号女子侦探社’，他们会怎么想？他们会认为，这些女士知道正在发生什么事情。他们就是这样的。”
他摸着自己的下巴：“也许吧！”
“是的。”拉莫茨维说道。“也许，”她又补充道，“你的拉链，先生。我想，你可能没注意……”
初，她在斑马路的拐角地段相中一幢房子，但它的租金很贵。她决定取出部分公债；好让自己有能力购买一处房子创办企业，但这更为困难。最后，她在靠近卡里山的地方找到一处合适房子。那是一个好地方，每天都有许多人经过，能看到自己的广告牌。这如同在《每日新闻报》或《博茨瓦纳卫报》上登广告一样有效，人们很快就会知道她。
她买下的那幢房子最初是一间杂货店，后来变成干洗店，最后成了一间瓶子店。此前，它闲置了一年多，被一些人擅自占住着。他们在里面生火，每个房间的墙壁都被熏黑一大片。房东从弗朗西斯敦回来后，赶走了那些居住在这里的人，然后把这幢破烂的房子上市出售。曾有一两个人有意购买，却因为它的破旧打了退堂鼓。于是，房价跌了下来。当拉莫茨维出钱购买时，房东高兴得跳了起来。没过几天，她就拿到了房契。
她有很多事情要做。她请来一名工人修补破损的墙壁和锡屋顶。这用去一周时间，还花掉一笔钱。然后，拉莫茨维着手粉刷房子。她很快完成了这项任务，房子的外部刷成赭色，内部则刷成白色。她买来亮黄色的窗帘挂在窗户上。在这个不同寻常的铺张时刻，她为这间崭新的办公室大把花钱，买来两张桌子和两把椅子。她的朋友，特洛克翁大街斯比德汽车店老板马特科尼送来一架他用不着的旧打字机。这架打字机非常好使。只要再找到一名秘书，侦探社就准备开张营业了。
这是最容易做到的一件事情。给博茨瓦纳秘书和办公技能学院打一个电话，很快就可以收到答复。寡妇玛库兹原是一名教师的妻子，已经通过了学院的统一打字和秘书考试，平均等级分为97。他们确信她是一名理想的人选。
拉莫茨维立刻就对她产生了好感。她的身材瘦小，长脸，头发编成辫子，上面还抹着很多散沫花染料。她戴着一副宽塑料框的椭圆形眼镜，习惯性地微笑着。她的微笑明显带着一股真诚。
她们在一个星期一开始办公。拉莫茨维坐在自己的桌旁；玛库兹也坐在她的桌旁，面前摆着那架打字机。她看着拉莫茨维，笑得更加开心了。
“我准备开始工作，”她说，“我准备开工。”
“嗯，”拉莫茨维说，“为时尚早。我们刚开张，只能等着客户上门。”
在内心深处，她知道不会有人来。她的主意就是一个大错误：没人想找私家侦探，更没人想找她。她算什么？她只是从莫丘迪来的普莱舍斯·拉莫茨维而已。她从来没有去过伦敦或任何其他可以学习成为私家侦探的地方。她甚至不曾去过约翰内斯堡。如果某人进来对她说“你当然了解约翰内斯堡”，她只能撒谎或默不言声。
玛库兹看一看她，又看一看打字机的键盘。她打开一个抽屉，往里面看两眼，又把它合上。就在那时，一只母鸡从院子跑进来，在地板上啄来啄去。
“出去，”玛库兹喊道，“鸡不许进来！”
十点钟，玛库兹从桌旁站起来，到后面那间屋子沏茶。拉莫茨维让她泡自己很喜欢的普什茶。玛库兹买回两个杯子，她的手提包里还有一听炼乳。她把它掏出来，往每个杯子里放进一点炼乳。然后，她们喝着茶，看着路边的那个小男孩向一只瘦骨嶙峋的狗扔石头。
十一点钟，她们喝了另一杯茶。十二点钟，拉莫茨维站起来，说她要沿着大街走到那些商店买香水，请玛库兹留在这里接电话，恭候任何可能上门的客户。拉莫茨维笑着说出这些话。当然不会有什么客户，侦探社在月底就要关门。玛库兹知道自己找了一个多么棘手的工作吗？作为一名平均成绩为97分的女人，她应当有更好的职位。
当玛库兹急急忙忙冲进商店大门时，拉莫茨维正站在柜台边看着一瓶香水。
“拉莫茨维，”她边喘气边说，“一个客户！办公室里有一位客户！一个大案子！一个失踪的男人！快一点，没时间了！”
夫失踪的妻子都是一个样子，拉莫茨维心里这样想着。她们先是万分焦虑，相信一件可怕的事情已经发生了；继而，她们的内心滋生出怀疑：他是不是和相好一起私奔了（通常是这种情况）；最后，她们变得怒气冲冲。在气头上时，她们当中的大多数不再盼着丈夫回来，即使他已经被找到。她们只是想找机会向他怒吼两声。
她觉着这位马拉茨女士正处于第二个阶段。马拉茨已经开始怀疑丈夫把她丢在家里，自己跑到某个地方偷欢。当然了，她正在开始滋生怨恨。即使她看似得到一大笔钱，也许还有大笔债务等着偿还。
第三部分第五章 开办一家侦探社需要准备什么？（2）
当马拉茨开始喝玛库兹为她沏好的那杯浓茶时，拉莫茨维说道：“也许你应当再谈一些关于你丈夫的事情。”
“他叫彼得·马拉茨，”马拉茨说道，“四十岁，有一家卖家具的公司。那行当不错，他也干得很好。所以，他不是因为躲债才跑掉的。”
拉莫茨维点一点头。“肯定有其他原因，”她开始分析，然后又变得很小心，“你知道男人是什么样子吗？是不是有其他女人？你认为……”
玛拉茨使劲摇着脑袋。
“我不这么认为，”她说道，“在一年之前可能会这样。但是，从那以后，他变成了一名基督徒，醉心于某个教派。他们总是穿着白色制服唱圣歌，或绕着一处地方游行。”
拉莫茨维把这些话记录下来。礼拜、唱歌。信仰宗教很糟糕吗？女教士把他勾走了吗？
“这些人都是谁？”她问道，“他们也许知道一些他的事情。〃
马拉茨耸一耸肩。“我不肯定，”她有些烦躁地说道，“实际上，我不知道。有一两次，他让我一起去，但我拒绝了。所以，他通常在星期天一个人去。实际上，他就是在一个星期天失踪的。我觉着他献身给自己的教派了。”
拉莫茨维看着天花板。这个案子并不像某些此类案件一样困难。彼得·马拉茨已经和一名基督徒走了——这很清楚。现在，她所要做的就是发现它是哪个宗教团体。她会找到他的踪迹。这是那种老式的可以预测出结果的故事。她肯定那是一个很年轻的基督徒。
二天结束的时候，拉莫茨维已经编好一份名单，上面有五个符合描述的基督教团体。往后的两天里，她追踪其中三个组织的领导人，并满意地发现没有彼得·马拉茨的消息。这三个组织中的两个试图把她转变成一名教徒；第三个只是想要钱，让她交了五普拉。
找到第四个团体的领导人沙德莱克·马贝里教士时，她知道追查结束了。当她提到马拉茨的名字时，教士抖了一下，还偷偷扫了一眼自己的肩膀。
“你从警察局来吗？”他问道，“你是警察吗？”
“女警察。”她说道。
“唉，”他沮丧地说，“唉。”
“我的意思是，我不是女警察，”她很快说道，“我是一名私家侦探。”
教士显得镇定了一点。
“谁派你来的？”
“马拉茨女士。”
“噢，”教士说道，“他告诉我们，他没有妻子。”
“不，他有，”拉莫茨维说道，“她想知道他在哪里？”
“他死了，”教士说道，“去见上帝了。”
莫茨维意识到，他说的是实话。这场询问颇有成果地收场了。现在，剩下的事情就是搞清楚他是如何死的。
“你必须告诉我，”她说道，“如果你不想让别人知道，我就不把你的名字说出去。告诉我，这是怎么一回事？”
于是，他们坐着拉莫茨维的白色小货车来到那条小河。现在是雨季，已经下过几次暴雨，道路几乎无法通行。最后，他们来到小河边，把货车停在一棵树下。
“这是我们举行洗礼的地方，”教士指着涨水的小河中的一个池塘说，“我就站在那里。那些罪人从这里下水。”
“你有多少个罪人？”拉莫茨维问道。
“包括彼得在内，一共有六名罪人。他们都下水，我和我的手下也准备跟着他们下去。”
“是吗？”拉莫茨维说道，“然后呢？”
“罪人们站在那里，水到了这个位置。”教士在自己的胸口上部比划一下。“我转身告诉教徒们开始唱歌。然后，当我扭过头时，我发现有点不对劲：水里只剩下五个罪人了！”
“有一个消失了？”
“是的，”教士边说边摇着头，“上帝已经把他们当中的一个带到自己的怀抱里。”
拉莫茨维看着水面。这不是一条大河，在一年之中的多数时间里，它的水量很小，只是一些停滞的小池塘。而在雨水丰沛的雨季，比如那一年，小河就能变成急流。她仔细思量着：不会游泳的人很轻易就会被河水卷走。但是，如果人被水卷走，尸体肯定能够在下游发现。很多人因为某些原因而沿着河走，他们肯定能看到一具尸体。警察会被叫来，报纸也会刊载关于一具身份不明的尸体在诺特韦恩河被发现的报导——它们就爱说这种事情，决不会让这种机会溜走。
她想了一阵。还有一种解释！不过，这种解释让她颤抖起来。在对这种解释进行仔细思考之前，她先得搞清楚为什么教士要对此事保持缄默。
“你没有报告警察，”她努力使自己的话听起来不要有太浓的指责味道，“为什么？”
教士低头看着地面——根据她的经验，这种动作通常意味着人们感到非常内疚。那种毫无羞耻、顽固不化的人总是仰头看天。
“我知道自己应当报警。上帝会惩罚我的过错。我很担心自己要为可怜的彼得的事故负责任。我想，他们会把我送上法庭，让我赔钱。那样，教堂就要破产，上帝的事业也会中断。”他停顿一下，“你明白我保持沉默、还告诉教徒们对此事不要声张的道理吗？”
拉莫茨维点一点头，伸手轻轻地拍一拍教士的胳膊。
“我不认为你做了坏事，”她说道，“我相信上帝希望你继续你的事业。他不会生气的，那不是你的错。”
教士抬起他的双眼，笑了起来。
“多么仁慈的话语，我的姐妹。谢谢你！”
一天下午，拉莫茨维询问邻居，能否把他的狗借来一用。邻居一共有五条狗，而她对这些狗讨厌至极，因为它们总是没完没了地乱叫。清晨，它们像公鸡报晓一样狂吠；夜晚，当月亮升至空中，它们又会叫个不停。它们冲着乌鸦叫，冲着过路人叫。有时，它们发出吠声只是因为感到有一点儿热。
“我需要一条狗帮我办一个案子，”她解释道，“我会毫发无损地把它带回来。”
邻居因为受到求助而高兴。
“我给你这条狗，”他说道，“它是一条老狗，鼻子灵得很。它能成为一条很好的侦察犬。”
拉莫茨维小心地拉着狗。这是一条大黄狗，身上散发出一种古怪的臭味。那天晚上，就在日落之后，她把狗放在货车的车斗里，用一根绳子把它拴在一个把手上。然后，她沿着那条通向河边的道路开车前进。车前灯的光线勾勒出黑暗中的带刺相思树和蚁丘的形状。很奇怪，她居然对狗的陪伴感到非常高兴，虽然它不太高兴。
现在，她就在河里那个池塘的旁边。她从车上取出一个厚树桩，把它打入水边松软的土地里。然后，她把狗牵过来，让它下到池塘边，牵狗的绳子被牢牢拴到树桩上。她从随身带着的包里掏出一根大骨头，让黄狗闻一闻。它发出愉快的咕哝声，旋即开始啃骨头。
拉莫茨维在几码之外等着，一条毯子裹在她的腿上，防止蚊子的叮咬。那支旧步枪放在她的膝上。她知道，等待将是漫长的。她希望自己不要睡着了。不过，即使睡着了，狗也会在时机到来时把她唤醒。
两个小时已经过去了。蚊子的叮咬很厉害，让她的皮肤搔痒，但是，这是她的工作，她从不在工作时抱怨。突然之间，狗发出了低沉的吼声。黑暗中，拉莫茨维睁大了双眼，她能分辩出狗的形状，看到它正站在那里，盯着水面。狗再次发出低沉的吼声，继而迸出一声咆哮。然后，它又沉默下来。拉莫茨维甩掉身上的毯子，抓起身旁的大功率电筒。只是时间有一点长，她心想。
水边传来一阵噪音，拉莫茨维知道打开电筒的时机到了。随着灯光亮起，她看到一条鳄鱼的头转向畏缩在那里的黄狗。好一条大鳄！
鳄鱼根本不理会灯光——也许它以为那是月光。它的眼睛死死盯住黄狗，并向自己的猎物缓缓靠拢过去。拉莫茨维举起步枪，鳄鱼头部的侧面正好出现在瞄准具里。她按下了扳机。
当子弹击中鳄鱼时，它向前跃起一大步——实际上是翻了一个筋斗，头朝上落到地面，半截身体藏在水里，半截露在地上。它抽搐一阵，就没了动静。真是精准的一击！
拉莫茨维放下步枪时，发现自己在发抖。她的父亲精通射击，也教会她如何射击。不过，她不喜欢射杀动物，特别是鳄鱼。这些动物只是一些倒霉鬼，但自己必须履行职责。不过，这条鳄鱼在这里干什么？它无意生活在诺特韦恩河里。它肯定是在路上爬了好几英里，或随着洪水从林波波河游到了这里。可怜的鳄鱼——这就是它的冒险历程的结束。
她拿刀剖开了鳄鱼的肚子。肚子上的皮很软，它的胃和胃里的东西都露出来了。里面有小石子——鳄鱼用它来帮助消化；还有几条臭烘烘的鱼。这些东西并不吸引她。她感兴趣的是几个没法消化的手镯、戒指和手表。它们已经受到腐蚀，其中几个的表面形成一层硬壳，但是，它们的形状依然明显不同于胃里的其他东西。它们当中的每一个都是鳄鱼的凶恶胃口的见证。
她把从鳄鱼胃里找到的手表递给马拉茨，问道：“这是你丈夫的东西吗？”
马拉茨接过手表，端详起来。拉莫茨维露出一脸苦相。她特别憎恨这种时刻，但又无可奈何，只能做好面对坏消息的准备。
马拉茨却异常冷静。“好吧，我至少知道他是和上帝在一起，”她说道，“这总比知道他在别的女人的怀抱里要好，不是吗？”
拉莫茨维点头说：“我想，是的。”
“你结婚了吗？”马拉茨问道，“你知道嫁给一个男人的滋味吗？”
拉莫茨维看着窗外。那里长着一棵带刺相思树。再往前，就是布满石头的小山。
“我以前结过婚，”她说道，“我曾经有一个丈夫，他会吹小号，他使我感到非常痛苦。现在，我很高兴自己没有丈夫。”她停顿一下：“我很抱歉。我并不想无礼。你失去了丈夫，一定非常伤心。”
“一点点而已，”马拉茨说道，“我还有很多事情要做。”
第三部分第六章 男孩
孩已经有十一岁，看上去却比实际年龄小。父母想尽办法让他长个头，他自己却不着急。现在，如果你看到他，会说他只有八九岁。他自己并不为此感到困扰。父亲对他说：“我以前也是一个矮个子男孩。现在，我的个头很高。看看我，你也会是这样。等着吧！”
私下里，父母亲却担心他有问题。也许是由于脊骨扭曲妨碍他长个子。刚满四岁时，他上树找鸟蛋，却从上面摔下来。他在地上躺了好几分钟，气都喘不上来，直到祖母一路哭号着跑过瓜田、把他抱回家。而他的手里仍然抓着一颗破碎的鸟蛋。父母当时认为他已经康复了，然后却觉着他走路的样子有点不对劲，于是，他们带他去诊所。一名护士看了看他的眼睛和嘴，就说他是健康的。
“男孩子们经常从高处摔下来。他们总是把东西弄坏。”
护士把手放在他的肩上，拧了他一下。
“你们看，他没问题，没什么。如果他摔坏了，就会叫出来。”
几年之后，当他的个头不往高�