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廷式回忆起，十年前，我在这里度过了一段愉快的童年。
长善将军府还是以前的那个样子吗？志锐、志钧都长大了长高了吧，见了面，不知能不能认出他们来？
看着这偌大一个城市，茫茫人海，廷式感到有些茫然。
廷式：“虽然自己已经十七岁了，但这次是第一次离家出外，且没有经过父亲的同意，不知他老人家怎么样了？还有大哥、二姐、弟弟、妹妹，他们找不到我一定会很着急。”
想到这里，廷式不由有些后悔。但他又想开弓没有回头箭，己既然出来求学，就先不能顾这些了。于是，他还是坚定地向前
这时已是下午。廷式感到饥肠辘辘。
他肩挎手拎地带上行礼，来到一家小店，坐下来，要了一碗挂面。
那面条太咸，廷式咕噜咕噜；一口气喝了几杯水。
吃完面条，他急忙向人打听；什么地方有新式学堂，问了几个人都是外地来的，对广州的情况不熟习，只知道摇头。
廷式不由感到非常沮丧。这时一个甜甜的女孩子的声音；打动了他的耳鼓：“我知道一所很有名的新式学堂在那里。”
廷式抬头一看，是一个十四五岁的女孩子。她长得虽不十分漂亮，却很清秀；从衣着来看是个大家闺秀。
廷式听到她说；知道他要去的新式学校在哪里，便欣喜地向她打听。
廷式：“快告诉我吧，是所怎样的学堂啊？”
女孩：“这所有名的学校叫学海堂，教长陈澧是省内外有名的名儒，培养出了好多有名的人物呢！”
廷式兴奋地说：“这所学堂在哪里啊？”
她说：“我家就在那所学校附近。今儿我在舅舅家做客正要回家问对人了。”
廷式和他们同路而行。
廷式注意到女孩身边有一个先生模样的中年男子，这大概就是她的舅舅吧。见她舅舅也很随和，廷式便跟随他们去找那所学校。
路上，他们一路走一路交谈。
女孩舅舅：“古代广州书院级别高层次的是省级官办的应元书院、学海堂和菊坡精舍三大书院‘学海堂’是广州著名的书院。清道光四年，两广总督阮元创办学海堂。清同治六年（1867），这里创办了菊坡精舍。应元书院举人才能入读，培养状元级和进士级人才。学海堂分四、五个专科，学生可自选专业和导师，摒弃八股，注重学术研究。中层的学堂是粤秀、越华、羊城、禺山、西湖五大书院，亦是省级官办，需秀才方能入读，培养目标是参加乡试考举人，有上千学生同时入读。低层的是供穷人子弟读书识字的私塾学堂，学的都是‘四书五经’和八股文。这类学堂最多。”
廷式：“小姐，我还不知道你尊姓大名呢！”
小姐舅舅：“小女姓陈，籍贯湖南郴州，是广州府通判调署嘉应直隶知州陈善圻之三女。”
廷式：“嘉应直隶知州陈善圻和我父亲——高廉分巡兵道星瑞曾有过交情，我曾几次见过令尊大人呢。”
陈小姐：“我也见过文伯父呀！”
但他们还不知道；二位大人早就为他俩商定了婚约呢。
第一部分广州求学（3）
到了学校附近，天色已经很晚了。
女孩舅舅：“天晚了，到家里去暂住一宿吧？”
廷式：“那太麻烦你们了！”
陈家也个富裕的大户人家，住在雕梁画栋的大祠堂里。
晚上，陈大人回家，见廷式一表人材，对答如流，甚是欢喜。
廷式：“老实地告诉伯父，我来广州求学并未得到父亲的首肯。”
大人听了沉吟了半刻，说：“今后外出一定要征得父亲的同意才是。见你求学心切，这次且原谅你一回。我且修书信一封告诉你父你已来到这里。免他担心挂念。”
廷式聆听点头。
却说那天廷式走后，大哥廷俊发现廷式放在书桌上的信，便急忙告诉父亲。
廷式：“父亲，您看，廷式留下的信。”
星瑞连忙看廷式留下的字条，字条上写道：“父亲大人：儿已离家前去广州。愚儿不孝，求学心切，请大人见谅。我已经长大了，会照顾好自己的。到了那儿以后，儿会经常写信回家的。请父亲放心。儿芸阁叩首。”
星瑞还在书桌上看到廷式写的那首诗《鹰》——
郁郁翀霄汉，吾知顾盼豪。
风云长在足，搏击未辞绦。
此去翔寥廓，何时见尔曹？
向来天意，平九天高。
读罢廷式留下的字条，星瑞长长叹了一口气。
父亲：“看来，芸阁的翅膀已经硬了，可以自己去飞了！这小子太不像话了！连老子的话都听不进去！”
廷俊：“父亲，您也不要太为他担心，千万不要气坏了自己的身子。芸阁弟这么大的人了，能够自己照顾好自己的。”
星瑞：“你弟弟脾气太犟。这样下去他会吃亏的。唉，自从你娘过世以后，我最担心的就是芸阁了。可我又总是公务缠身，常常难得在家，对你们兄弟姊妹管教得实在太少了！芸阁可从来还没有一个人单独出过远门啊！俗话说‘在家千日好，出门半步难’。但愿他不要吃太大的亏。”
廷俊：“爸，您不是常对我们说‘天将降大任于斯人必苦其心志饿其肌肤困乏其身’吗？您就放心让廷式去闯荡一下吧。”
星瑞又叹了一口气说：“我所担心的不光是他生活上的问题。年轻人不知道厉害，就怕他走错路啊！”
廷俊：“过一阵，我到那边去看看他。”
父亲：“也只有这样了。你这个做大哥的是该好好地关心一下自己的弟妹，为他们做个好表率。”
星瑞略有所思地说：“嘉应直隶知州通判陈善圻有个三女儿比芸阁小三岁，知书达理，是个大家闺秀，我已经和他商量两家结为亲家。等读完这几年书后，便让他成亲。成了亲，有了个女人管着，有了个家牵着，就懂事多了。免得我操心。”
廷俊点头赞同。
第一部分学海堂（1）
学海堂。廷式意外地在校园里见到了自己儿童时代的朋友梁鼎芬、志锐和志钧兄弟俩。
分别多年，志锐和志钧都长得变了样，身高马大的。鼎芬虽长高了一点，还是矮墩墩的。
廷式：“志锐哥，你们两兄弟都是八旗子弟咋不去读八旗子弟学校呀？”
志锐：“学海堂可不是随便什么人都可以进得来的呀！这里可是培养高级人才的。俺们为啥就不能进这校门？”
志钧：“是长善伯父要俺哥俩到学海堂来上学的，说这样和汉人子弟在一起更好，免得从小就有隔阂。”
看上去，志钧比志锐更胖些。
廷式：“志锐哥，还记得小时候咱们一起放风筝的事儿吗？”
志锐：“芸阁，你记性真好，还记得小时候的事，我可都忘了。”
廷式：“世昌、刚毅，还有那个年龄最小的康有为呢？”
志钧：“你还记得他们呀，世昌在船政学校上学去了，正在做他的海军梦呢。刚毅现在正在京城八旗子弟学校念书。至于康有为，他现在正在南山书院念书。因为他总是一口一句‘圣人曰’，大家都管他叫康圣人呢。”
志锐：“我们在假期回京时见到了刚毅，他说不想读书了。他还问到过你的情况。我们告诉他你成绩很棒。他不以为然地说，‘文芸阁算个啥，他能考得上三鼎甲么？’”
廷式听了拍着胸脯说：“这小子狗眼看人低。我文芸阁，定要考个三鼎甲给他瞧瞧。”
大家都说：“芸阁肯定能赢！”
廷式：“这也不一定，他是八旗子弟，出身比我高贵，他将来做官可能会比我的官更大呢。”
这时旁边一个陌生的青年插话说：“文芸阁小小年纪就有这么大的志向，真是令人佩服呀！”
廷式：“志锐哥，这个年轻人是谁啊？”
志锐：“他叫张华奎，是两广总督张树声的儿子。”
廷式和华奎二人抱拳施礼。
这时上课铃响了，学生们一窝蜂似拥向课堂。
学海堂教室内。陈先生正慢条斯理地讲着课，学生聚精会神地听着。
陈澧：“中国古代算学家祖冲之计算的圆周率3•；14159208；比欧洲早一千多年年。圆周率的应用很广泛，尤其是在天文、历法方面，凡牵涉到圆的一切问题；都可用圆周率来推算。还有是三角知识中的勾股定理，它在西方被称为毕达哥拉斯定理，相传是古希腊数学家兼哲学家毕达哥拉斯于公元前550年首先发现的。其实，我国古代对这一数学定理的发现和应用，比毕达哥拉斯要早了五百多年呢。”
陈澧先生问学生：“中国古代有哪四大发明？”
廷式当即站起来回答：“黑火药、指南针、造纸述和活字印刷术是我国古代的四大发明。”
陈先生：“可是我们现在已经落后了；正在遭受列强的欺负啊！连香港都割让给了英国！”
廷式听了非常激动，从此，他更刻苦地钻研算学和物理、化学。
考试时，他的算学成绩名列全班前茅。
对此，同学张华奎和梁顶芬不以为然
梁鼎芬：“算学学得再好；也不能当状元、榜眼、探花，还是多花些时间学好咱们老祖宗的《四书》、《五经》吧？”
廷式反驳说：“如果大家都不去重视算学和其它学科，都只去钻《四书》、《五经》，作八股文章，咱们中国就会永远落后于世界列强！我宁愿考不上三鼎甲，也要学好算学！”
一天，廷式刚放学回到陈府，就听陈小姐神秘兮兮地说：“你去看看是谁来了？”
廷式一进门便看见大哥廷俊正坐在大厅和陈老爷讲话。
见大哥来看他，廷式心里很激动，快步走到大哥面前，高高兴兴地感了一声：“大哥！”
大哥亦是满面笑容，站起来回应了一声：芸阁弟，放学了呀？
廷式“嗯”了一声。
陈老爷见这兄弟俩有好多话要说的样子便走开了。
廷俊告诉弟弟：“自从你来广州后，父亲虽然总是很忙但仍常念叨，总是望你来信，弟妹们也很想念你。”
廷式听了不由低着头，觉得很是过意不去。
廷俊：“清明时，我还去南昌和新建给祖父、祖母和母亲扫了墓。母亲的坟上已长满了青草，祖父、祖母的坟上更是荆棘丛丛，我请人费了好大功夫，才整理得干干净净。”
大哥还将父亲的一封亲笔信和几百俩银子的生活学习费用交给廷式。
廷式激动地从大哥手里接过父亲的信和银子，并很快看起来信。
信上写道：“芸阁吾儿，近安否？自你离家后，为父甚为挂念。常言道‘父母在不远游’。虽说男儿四海为家，但吾儿心里总得有个家吧。不知学业是否有所长进？为学者必歉逊而后方可教也。科举虽是为父所不愿从的，但自古以来为官之道只有这一条，你当努力而为之。在陈家为客当小心礼数，不可贪人便宜，生活费一个也不要少。学成后早日回家……。”
读罢父亲的来信，廷式不觉眼睛有些湿润。他眼前浮现出父亲那既严厉而又慈祥的面容。
廷式：“大哥，请转告父亲，我一定不会辜负他老人家的期望的。”
第一部分学海堂（2）
时隔十年，廷式又一次来到广州将军府，他感到格外亲切，童年的记忆浮现在眼前。
将军府虽仍然是那么气派，那对石狮子仍是那么威风凛凛，将军家的那个后花园仍是那么风景宜人，但房屋历经这么多年的风雨沧桑，显得有些破败。
廷式向门卫通报了自己的姓名，在一个管家的带引下，朝大厅走去。
一路上看到长家增加了不少新面孔。
来到大厅，廷式拜见了长善将军。
看上去长善比十年前已老了许多，须发有些斑白，只是比以前更显得慈祥和蔼些。
长善和气地询问廷式父母身体可好，廷式告诉将军母亲已经过世，父亲身体还算硬朗。
长善听到廷式母亲已经过世叹了口气，说：“你母亲还年轻啊！”
接着将军又问：“你都读了些什么书呀？”
廷式回答说：“除了课本还看些课外书。”
长善将军说：“年轻人要多读些书。”
廷式点点头。
这时志锐、志钧和好几个年轻人都来了。
长善便叫志锐、志钧带他们到花园去玩。
一个看上去一岁多的小女孩跑过来拉着志锐的手说：“俺也要去！”
另外一个三岁左右的小女孩也怯生生地跟过来。
志锐抱起一岁多的小女孩说：“这是我妹妹，叫珍儿。”
珍儿用小手指指三岁多的小女孩说：“这是俺姐姐瑾儿。”
廷式抚摸了一下珍儿圆而秀气的小脸蛋说：“哎哟，珍儿这么点点小就晓得介绍人了呀！”
珍儿调皮地做了个鬼脸。
志锐告诉廷式：“俺祖父裕泰曾做过陕甘总督，父亲长叙官至户部右侍。但因父亲嫁次女时不知正值康熙忌辰，无意中违犯了例禁鼓乐的祖制，被革掉了官职。从此，家道中落。俺们兄妹只好投奔身为广州将军的伯父长善。”
廷式也很喜欢这两个小女孩，以后一有时间就到长家逗两个小女孩玩，和她们一起在花园里做游戏。
珍儿和瑾儿也很喜欢和廷式玩，亲热地叫他三哥。
将军见廷式学问人品优良，这天他和夫人商量好后，诚恳地聘请他担任两个侄女儿的启蒙老师。
长善：“芸阁呀，我的两个侄女儿还没上学，就请你操点心，给她们当个家庭教师吧？”
廷式：“伯父这么看得起我文芸阁，本来是义不容辞的。可晚辈确实才疏学浅，恐怕会误人子弟。”
长善：“芸阁呀，你就不要推辞了。以你的道德文章，担任小女的教师绰绰有余。”
志锐也说：“芸阁，你就答应下来吧。咱们可是兄弟一场啊，这点小忙，你不可不帮啊！”
廷式：“既然如此，在下只好尽力而为了。”
长善：“瑾儿、珍儿还不快来拜见老师！”
瑾儿和珍儿连忙拜倒在廷式面前。
廷式慌忙把两个小格格扶起。
第一部分比剑（1）
大年初一。南昌。文廷式二叔家。
这天天刚亮，廷式便被噼噼啪啪震耳欲聋的鞭炮声吵醒了。
他还闻到一阵阵浓烈的火药味。从窗子望出去，天色阴沉沉的，黑暗中透着暗淡的光线，外面的树木在摇动。显然，在刮着大风。他想起床，但感到天气很冷，便又缩回了暖和的被子里。
这时他耳边响起了亲人话。
祖母：“芸阁，你要像你曾外祖父那么有出息，就得努力啊！”
母亲：“你可得为娘争气啊！”
父亲：“芸阁，过了大年初一你便二十一岁了。”
刚毅：“长大了，看咱俩谁出息大！”
廷式一骨碌地从被子里坐起身来，穿上衣服，便去向父亲大人和二娘三娘拜年。
父亲：“芸阁，近来都读了些啥书呀？”
廷式：“正在读《元史通释》和《通典》。”
说着便想把自己看的书拿给父亲看。但找了好久都没有找到。他感到很奇怪。
廷式：“我记得很清楚，是放在书桌上的。不知怎么，现在却忽然不见了。”
父亲见他到处找书便说：“别找了，是我拿走了你的书。……你对史学感兴趣，为父不反对。古人云：‘读史可以使人明志’，又说‘以史为镜可以知兴替’。不过，史学之深奥，不只是在文字语言上，更重要的是在阅历上，没有艰辛的体验，没有博大的胸怀，是很难领悟到其中的要义的。且献身史学；不但终身辛苦，而且风险也将伴随一生。”
廷式：“这一点，陈澧老师早就对我说过，要作史官；首先是要做一个正直的人。东汉时飞将军李广的孙子李陵带兵与匈奴战败被俘，后来在那里当了驸马，太史令司马迁在汉武帝面前说了几句公道话，结果受了宫刑，但他没有屈服，没有放弃自己热爱的事业，在狱中完成了千古史书《史记》。如果我能成为一个史官，我就是要以他为榜样！”
父亲沉吟良久：“