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肖将军见他那模样，又好气又好笑，可又不好再发作，“你们……可真难缠！”他叹道。难缠就难缠，没这点缠人的韧劲，天下很多事就做不成了！秦海青倒也不一定知道肖赤雷在甲板上气乎乎的嚷什么，但她根本不在乎。“反正你在背后骂什么我也听不到。”她笑眯眯地自言自语。那卖艺的妇人睁开眼睛后，第一眼看到的就是秦海青那张自由自在的笑脸，然后，她听见秦海青温柔地说道：“我想，你该不会是贾秀姑吧？”
五
再次见到卖艺妇人之前，秦海青对于她的身份是一点儿也没有怀疑的。那不过是街头常见的艺班，几个箱子，几个汉子，再加上一个女子，表演一些走绳、弄丸的小节目，日日在江湖行走，不过为找碗饭吃。走江湖的杂耍艺人几乎人人都有些功夫，这个并不奇怪，虽偶尔也会有些武艺高强的世外高人隐身其中，但艺人们多半却只是些护场健身的把式。秦海青昨日在街头见这女子耍玩水流星，便知这女子身上负有武功，她手上的玩艺儿系上装水的碗是水流星，但若换了尖刃便是线镖，换了铜头便是流星锤。这女子招招式式可放可收，把握得度，秦海青只道她是杂耍艺人中本事较高的那一类，倒也没有多想。何况海盗袭船，多是近身肉博，用的砍刀为多，怎么也不可能用这样的长软兵器，故而是无法将她与贾秀姑联在一起的。可是再次看到卖艺妇人后，秦海青的想法动摇了，她原本就是个诸事小心的人，在这敏感的时候遇见卖艺的妇人，不免就有些猜疑。秦海青突然想起了妇人微笑着对自己说“小姐好心，好心必有好报”的样子。杂耍班昨日出现在县衙附近，今日出现在剿盗的必经海路上果真是偶然吗？贾秀姑，这个传说中聪慧而又深得众海盗拥护的女盗首明知手下被擒，会如此不动声色？最令秦海青不放心的是她突然想起昨天从杂耍班旁走过时，那个正在收拾道具箱的杂耍班汉子与同伴闲聊说的话，那是西北口音。如果没有记错的话，贾秀姑正是从西北回乡的！妇人却是一付迷惑的样子：“小姐，贾秀姑是谁呀？”看模样要支撑着起来，身子却只是打颤。秦海青见她虚弱的模样，温和说道：“这样说来，莫非是我弄错了吗？”伸手作扶状，将及妇人肩头，一翻掌，并指向妇人肩窝穴道点去。妇人下意识的一缩肩，抬手反格，刚一抬手，秦海青的指头却已收了回去。“果然，你根本没事，我已给你把过脉，不用装了。”秦海青抱拳含笑道，“在下秦海青，京里来寻朋友的。我对大嫂并无恶意，不管你是哪个，先报个名吧。”妇人听了这话，楞一楞，身子也不颤了，含笑望望秦海青，“秦姑娘果然了不得，既是这样，与你装下去也无益。”她亦是抱拳还礼，“我就是贾秀姑，你要找的朋友，可是南儿带回家的那位玉版姑娘吗？”贾秀姑的爽快着实把秦海青噎了一噎，随即点点头。
“秦姑娘，我虽是南儿的姨母，但亦是好久未见，关系较为生疏，你和他们两个之间的事我不便多管。我到这船上的意思想必你也是清楚的，如果你不插手，事毕之后我会给个便利，允你与南儿他们一见。”贾秀姑说起话来慢条斯理，可句句话儿份量极足。秦海青摇摇头笑道：“贾姑若能允我见玉版真是感谢不过，只是贾姑也当明白我也是官场上的人，若是为了自己的一点事儿放着这两船百十号兄弟的性命不管，只怕贾姑允得，海青自己的良心也是不允的。”贾秀姑叹了口气：“秦姑娘是个明白事理的人，怎么也只听些传闻断事呢？”“此话怎讲？”
“秦姑娘是据什么断定我们便是海上杀人劫货的盗贼？”
“……难道不是吗？我虽不是本地人，但来此后也没少听人说起，这条海路上多劫匪，杀人越货，煞是嚣张。”“这事倒也不假，只是秦姑娘又是据什么断定这杀人的劫匪便是我的人？”“我不敢断说这便是贾姑的错，只是沿海一带提起这周遭最有名的海盗，人皆指贾姑，只怕也不是无缘故的罢？且不说这些，贾姑的地盘远在海中，若非打劫，又何来绐养养活你手下那一帮兄弟呢？”贾秀姑听秦海青的语气硬朗起来，也不生气，反问道：“我们若是杀人越货的海盗，那足以在海上养活自己，又何必派人来岸上进货，以至被捉住呢？”秦海青听了此话，心中确感蹊跷，问道：“贾姑这样说，是指杀人越货的海盗另有其人？”“只怕我这么说了，你也不会信吧？”贾秀姑苦笑道，“秦姑娘不是海边人，自然不清楚这儿的情况。若说我们是海盗倒也不错，不理海禁私自出海的人，若想保全性命，若不倚仗些刀兵绝对不行。可是我们虽说自成气候，却也是穷苦人出身，与岸上人原是一家子，怎会轻易杀我乡亲呢？”“那末，贾姑自认自己是什么人呢？”秦海青反问。
“生意人，”贾秀姑轻松地答道。“我们只是一群有自己领地的生意人，与东瀛等地做点生意罢了。”“私自做海上的生意是不允的罢？”
“若真依了海禁，那么许多人便断了生路，即使我们不做，东瀛人也会偷偷来做。我们不依海禁做生意，所以官家与我们结下怨仇便深了些。不巧我们又是这一带最大的生意人，故而也就把我们当做最大的海盗称了。”秦海青听罢沉呤半晌。
“我知你在想什么，原本被认定有过的人就是不会自认其罪的。”贾秀姑道，“故而不管我们怎么避免与官家为敌，官家仍是要派兵来剿灭我们。”“所以你要先下手为强，设计反剿官兵？”
“人被逼到绝境，你叫我有何办法？”
秦海青脸色郑重：“无论如何，我也是不能不管。贾姑既已在这船上，为何不与肖将军把话说清楚？他虽性情刚烈，但也是个明事理的人，若真无辜，想必他也会明白，何必双方动武，无谓赔上些性命？”贾秀姑无奈苦笑：“秦姑娘，我说了这许多，你竟还不明白吗？若能说清楚早就说了，也不必落到今天这一步。”她从床上下来，理理衣襟，“秦姑娘，你若执意不肯罢手，我也只好无理了。”言罢一掌向秦海青劈来。秦海青见她动手，不接不行，接了不免伤人，好生为难，一提气，挺胸硬生生接下这一掌。“蓬”的一声，贾秀姑一掌击在秦海青胸口，秦海青只觉胸口一闷，立时就有些把持不住，心下大惊：这贾秀姑的内功修为在江湖亦可称一流高手，以前与她的外甥席方南交手已觉他内力高深，这贾秀姑的内功只怕远在席方南之上。贾秀姑早从席方南处得知秦海青武功煞是了得，故而不敢小觑，出手便尽全力，却万没料秦海青竟为了不翻脸硬接自己一掌。见秦海青摇上两摇，复又站稳，面色如常，呼吸自若，显是未受什么伤，也是大惊失色。“我若还手，你挡不住。”秦海青说。
贾秀姑点点头：“这个我已经知道了，秦姑娘如此忍辱负重，倒令秀姑惭愧。但是，这里不是陆上，你还是会输给我的。”秦海青身后的门悄没声地打开，一个黑壮的汉子走了进来，手里雪亮的钢刀比在了秦海青的后心。“黑子，不要伤了她。”贾秀姑对那个汉子说。
秦海青听到了后面的动静，但是没有反抗。
“已经控制了这条船吗？”她问。她知道，如果情势没有失控的话，老头儿是不会让人进这个船舱的。“也许吧。”贾秀姑脸色浮现出胜利者的微笑，“你们啊，不该靠近我的船。”秦海青慢慢转过身，看清那个黑壮汉子，那正是艺班中一口西北口音的艺人。“你们杀了人吗？”她铁青着脸问。
汉子被她冷冰冰的眼神镇住，“没有，只是伤了几个。”他呆呆地回答。“门口那个穿长衫的呢？”
“他？那个人只是说不许伤你，并没有反抗，所以我们就伤他。”汉子回答。“是吗？”秦海青在汉子的示意下向舱口走去。
“你们挺互相照应嘛，好在都没事。”贾秀姑在身后轻轻地笑。
“你应该感到庆幸。”秦海青头也不回地说，“否则我一定会还手的。”
走出舱门，甲板上阳光明媚，大船还是在缓缓前行，只是，船上的气氛却是紧张万分。贾秀姑的手下虽说只有那么几个人，可是，他们算是把“擒贼先擒王”的策略理解了个透彻，明晃晃的几把钢刀谁也不指，单围了个圈儿将肖赤雷将军的脖子格在正中。肖将军面色阴沉，一言不发地站在甲板上，在他周围是一圈劫持者，而劫持者外面才是他的兵。
池玉亭坐在舱口的一个木桶上，宛如一个看客，没人去劫他，他也没去招惹谁。见秦海青从舱口出来，往旁边挪了挪，坐到另一个桶上去。秦海青见了，便坐到空出的桶上。黑子见了，回头看看贾秀姑，贾秀姑微笑着点点头，不再理他们，径自往肖将军面前走去。
“交手了吗？”池玉亭问。
“嗯。”秦海青点点头，“没还手。”
“那末，吃亏了吗？”
“一点点。”
“看上去还不错。”
“否则贾秀姑便毫无顾忌了，”秦海青回答，“肩膀借一下。”
池玉亭稍稍靠过去一点，秦海青依住他肩膀，长吁一口气，虽仍觉头晕，但好歹在木桶上坐稳当了。秦海青在吴县和席方南交手时曾对较过内力，那时是席方南吃亏不小，秦海青亦是一只胳膊好长时间不能动弹，而贾秀姑的功力在席方南之上，秦海青硬生生被她当胸一掌，虽说当时压住了没有表现出丝毫不妥，但此刻稍一放松，便有些头晕目眩。
“贾秀姑，即使杀了我也阻不了朝廷剿盗的决心！”肖将军面上并无半点慌张的样子。
“哼，死到临头了还说什么漂亮话？来多少也是你这样的下场。”贾秀姑走到肖将军面前，将一绺被海风吹到额前的长发抚到耳后，神轻气爽地说，向后微微一摆头：“黑子！”
黑子持刀一步步走到船舷，兵卒们因主帅在贼人手上，不敢硬碰硬，只得让开。黑子将身边的一个木桶单手托起，探身出舷，将桶扔进海中。
“呼——”忽然间，如得了信号般，从两只大船的两舷外飞上了十几条带钩的长索，搭住船舷，接着，口衔钢刀的二十几条人影如水鬼般湿淋淋地沿长索而上，麻利地蹿上两船甲板。霎时已占据了船上各方。将不敢妄动的官兵们围住。
“只怪你们自己不明事理，我三番四次退让，你们却步步紧逼，既是必亡一方，那便莫怪我狠心。”贾秀姑一声唿哨，一水鬼将手中钢刀抛过来，贾秀姑接住，搁在肖赤雷脖子上，而先前围住肖将军的乔装水贼则撤开，将他俩围在当中。
“该管了。”池玉亭低声说。
“我还能保自己，你去吧。”秦海青仍在暗中调息。
肖赤雷仰天长叹：“可叹三尺男儿，竟死在你这贼妇手中！肖赤雷死不足异惜，可惜众位兄弟，竟为我的无用累了性命……”
池玉亭走了过去，一个水鬼喝道：“站住！”
贾秀姑回头看一眼，“不用拦他。”水鬼退下去，池玉亭站住了。
贾秀姑盯着肖赤雷看了好一阵子，忽然笑了：“你有两个很不错的朋友。”她将刀拿了下来，“好吧，我就让你心服口服。”
“秀姑！”黑子大吃一惊。
“闭嘴！我自有道理！”贾秀姑喝道。黑子闭了嘴。
“你要怎样？”肖赤雷虽说被制，大声说话还是不失威严。
“公平决斗，比试三场。若是你方胜了，我放你们走，下次再较量。”贾秀姑坚定地说。
“可以。”肖赤雷毫不示弱地回答。
“黑子，上去。”贾秀姑命令道。
黑子楞了一楞，随即明白过来，脸上浮上一丝诡笑，将钢刀咬在口中，回身奔到主桅边，一把抓住帆绳，几下子上到主桅最高的那根横杆上，松手站住，将口中钢刀握在手中，大喝一声：“来吧！”
众人俱是大吃一惊，只听贾秀姑笑道：“既是在海上，决斗就得有点海上的样子，你方哪个出场？去罢！”
肖赤雷抬头见那桅杆，情知不妙，那桅上横杆仅有半掌宽，此时船行海上，浪尖上下起伏，桅上海风又大，能立足已是不易，加上杆长不足半丈，两头站人距离甚近，若是交手也不过一招定局，稍慢一步便会被杀伤落入海中。
这完全是玩命的把戏，亏这女人想得出来！
池玉亭和秦海青见这架式也是暗暗叫苦，这个贾秀姑果然厉害，若是在甲板上相斗，他二人出手定然能助得肖赤雷获胜，但移到桅上，对不习惯坐船的他们来说实在是为难得很。
“怕了吗？”贾秀姑嘲笑地问。
“我去！”突然，一个声音从围着肖将军的劫持者圈外传来，一个水卒麻利地向桅上爬去。肖赤雷定睛一看，原来是随他征战多年一个水卒长，此人在众水座中水性船性最佳，身上功夫亦不错，平素最得肖赤雷器重，肖赤雷见他上去，倒也颇为放心。
黑子见水卒长上来，冷笑一声：“够胆！”水卒长站稳之后，将钢刀护在身前，并无进攻之意。肖将军素来了解这个部下，知他初次在这样的地方决斗，并无取胜把握，必是准备等对方攻过来后，无论如何先防住，然后伺机反攻。
黑子似也看破了水卒长的主意，哈哈大笑起来：“你不砍那俺来砍！”大喝一声，举刀向水卒长劈去。水卒长手疾眼快，举刀架住。黑子也不收招，竟一路将手上刀向前压去，水卒长只觉一股大力推来，急忙伸左手抓住自己刀头，双手用力将刀向外挡。
秦海青见此情景已知不妙，那黑子乔装作杂耍艺人时玩的便是弄丸，三个圆滚滚的石丸在他手中上下翻飞如小儿的皮球一般，可见身具奇力，那水卒长虽说也颇健壮，必不是他对手。
果然，黑子的力量如排山倒海般压了过去，水卒长双足虽仍死死站稳在横杆上，但却被黑子将他整个人一寸寸推向杆边。
“小心！”肖赤雷将军一句话未喊完，水卒长已被黑子推出杆外，“噗嗵”一声落入海中。船边的几个水卒忙跳入水中去搭救，那水卒长自己浮出水面来，显然伤是未伤到，但这一场却是输定了。
“黑子就是有一股蛮力。”贾秀姑微微笑着望着黑子，头也不回地问：“下个是谁？”
池玉亭走到桅边：“是我。”
“喂！你……”肖赤雷一见到这个教书先生似的青年就头疼，可是又不知该说什么，因为凭直觉，他知道这个年青人不简单。
“他最合适。”贾秀姑打断了他的话，“否则你们根本不可能有第三场的希望。”她冲池玉亭一笑：“去吧，年青人，但不许伤黑子，否则不用比第三场我也会杀了你的朋友。”
池玉亭用手试了试帆绳，轻轻一拉，借劲身子上跃，轻飘飘落在横杆上。此时正好船从浪尖落入浪谷，船身一个摇晃，他险些踩了个空，忙伸手抓住旁边的帆绳子，这才站稳。池玉亭看看下面，对肖赤雷抱歉地一笑，肖将军脸黑得跟锅底似的，再看看秦海青，秦海青坐在桶上抬头看他，无可奈何地摇头直笑。
“小伙子，站稳了吗？”黑子哈哈大笑着问。
池玉亭放手试了试，很稳。“站稳了。”他回答。
“站稳了就来吧！”黑子大喝一声，如法炮制地一刀劈来。
黑子明明看到自已的刀已劈到池玉亭鼻尖了，可是，这时候，池玉亭侧了侧身子，躲过刀锋，左手已搭在黑子左肩。
然后，池玉亭在黑子肩上轻轻一撑，便从他肩头飘飘地一个筋头翻了过去，落在黑子身后，那只撑在黑子肩上的手并没有收回去，而是就着黑子尚未收回的向前的冲力，轻轻地一推，送了黑子一程。
于是，黑子收不住脚了，他直直地冲向横杆那头，一直冲出杆外，很响也很干脆地冲入了海中。
船又从浪尖落向浪谷，池玉亭摇晃了两下，抓住帆绳，回过身去看，横杆上已没有黑子的身影。
“呵呵呵……”贾秀姑和肖赤雷同时笑了起来。
“很厉害啊，连刀都没拔。”贾秀姑笑道，快步上前，纵身抓住副桅上的一根帆绳，脚一蹬，帆绳高高荡了起来，荡至主桅处，贾秀姑纵身一跃，便落到横杆上，“年青人，我们来试试。”
池玉亭楞了一楞，拱手道：“前辈，在下与秦小姐都是来寻朋友的，实在不好与前辈动手。”
“那你就不该出这个头！”贾秀姑道。“既然不忍心看我伤官兵，那就好人做到底，拔刀吧！”
“住手！”肖赤雷的声音突然传来，二人转头一看，只见肖赤雷一手抓帆绳，一手提刀，跃上横杆来。
“肖将军……”池玉亭欲阻止。
“你不必说什么了，下去！”肖将军一摆手，喝道。
“你是主帅，兵�