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时候他的脾气真是臭臭的……
“亭哥！你没事吗？”
“笨蛋！我怎么会有事！我是刀也砍不死的嘛！”
“啊？我忘了，你有好硬的一张皮呢！”
“胡说八道！什么叫硬皮？那是硬功夫，是练出来的！”
“好了好了！像个小老头儿似的整天唠叨，不就是要我练功吗？我才不练呢，我找小姣放风筝去！”
“别跑！给我站住！”
“臭小老头儿，我才不听你的呢……”
“站住……”
……哦，想起来了，是从那次以后开始叫亭哥“老头儿”的，他好象很不喜欢……不对的，他其实是喜欢这么叫的罢？只是觉得太随便了，有些过于亲热，所以表现得不喜欢，他是个害羞的家伙……是啊，老头儿家传的本事是内外兼修，内功好，硬功也了得，他有一个硬硬的外壳，最开始，只是保护着他的身体，可是……从什么时候起，他的心也有一层硬硬的外壳了？
“大小姐，老爷叫你去……”
老头儿的形象更成熟了，声音也变得温柔了，是的……这是当上管家后的池玉亭，穿长衫的、性格也变得无棱无角的老头儿。
“那么，老头儿不去吗？”
“我还有事，必须去西北一趟。”
“什么事那么急？”
老头儿温和地笑了起来：“没什么重要的，私事。“
一个好听的声音从后面传来：“是青妹啊？听阿亭提起过你。”
阿缎！阿缎为什么会在这里？
哭声？小孩子的哭声？……是婉儿，阿缎怀里抱着婉儿！
“大小姐，这是阿缎，我们成亲了。”老头儿的声音是从很远的地方传来的吗？怎么那么不清晰？
不对……不对！我知道不对！这是假的！假的！！
秦海青猛地一惊，睁开了眼睛。
“原来……是梦啊。”她轻轻舒了口气。
是梦，回忆的梦。
秦海青侧了侧头，看见伏在床边睡着的池玉亭。
应该是很疲倦了吧？回到岛上已经有好几天，每次醒来总能见到他在身边，即使故意地不去理他……
他应该是有感觉的，那时候，放弃了亲昵的称呼，他就有察觉了。然后，是下船的时候。那时，老头儿以为自己睡着了，小心地抱着自己走下甲板。虽然装作睡着没有睁开眼睛，可是当甲板颤动时，还是不自觉地抓住了他的衣襟。那时候，他轻轻叹了口气，“大小姐，连看都不想看我一眼了吗？”
真是的，能够怎样去面对呢……
秦海青闭上了眼睛，她听见一个人轻轻地从门口那儿走了进来。
那是小姣的脚步声。
“杨姑娘……”池玉亭的声音，他似乎惊醒了。
“池先生，回房去休息一下吧，我来照顾青儿。”果然是小姣的声音在回答。
一只手放在了额头上。
是池玉亭的手，感觉仍然温厚。
“好吧，似乎没什么大碍了。”池玉亭的声音里透着疲倦，“大小姐就拜托姑娘了。”
池玉亭的脚步声在门口那儿消失了。
秦海青睁开了眼睛。
“青儿，你醒了？”小姣的表情揉合了关心和放心。
“睡了一个好觉。”秦海青回答。
“池先生刚走。”小姣指了指门外，“这几天他照顾你很辛苦，我请他去休息一下。”
“我知道，听见了。”
“听见了你为什么不睁眼呢？真淘气！”小姣笑了起来。
秦海青没有笑。
“怎么了，青儿？伤口痛吗？”小姣收敛了笑意。
“不，没事了。”秦海青回答，“躺久了很累啊，我想下来走走。”
“别胡闹了，虽然伤的不是脚，倒底也是重伤，还是躺着好。”
秦海青不作声，闭上眼深吸一口气，然后，右手一撑，坐了起来。
左肩的伤口一阵抽痛，懒得去管它。
“哎呀，青儿！你怎么还是这样任性！”小姣忙过去扶她坐好。
“唔，头发乱了，帮我梳梳好吗？”秦海青打量自己肩头的蓬松乱发，有些难为情地问道。
“想梳头吗？”杨小姣楞了楞，“好吧。”
她便在床边坐下，伸手替秦海青解开已乱掉的发辫。
“谢谢。”秦海青轻轻地笑。
“和我还说这种话吗？”杨小姣曲起指头敲了敲她的后脑勺。
小姣先用十指将秦海青长长的黑发理顺了，然后，从自己发髻上取下一把精致的木梳，细细地梳了起来。
“咦？青儿，有白发呢！”小姣小声地惊呼道。
“不会吧？”秦海青也是吃了一惊。
“不多的，只就一根而已。”
“是吗，那便留着吧。”秦海青松了口气，“若拔一根，只怕要长十根呢。”
可是，杨小姣却将一根长而柔软的白发在秦海青眼前荡了荡。
“说晚了，已经拔了。”
“啐！既是这样，不与我说也罢。”秦海青皱眉啐道。
小姣松了手，白发飘落到地上。她从后面轻轻地搂住秦海青，将头伏在秦海青背上。
“青儿，你没事，真的太好了……”
小姣的声音有些哽咽。
秦海青的眼光柔和下来，
“让你担心了，我不会有事的。”
“嗯。”小姣抹了抹眼睛，复又坐直了替秦海青梳发，“既然青儿又可以使小性子，当然已经没事了。”
秦海青笑骂道；“你对席公子说话也是像和我说话这般刻薄吗？”
小姣倒也不恼，“吃吃”直笑。
“果然是活过来了，这几天来脸阴阴的，好容易见你笑一回。”
秦海青听了这话，脸上的笑意如微风卷云，一点儿一点儿地褪没了。
小姣在身后，看不见秦海青的脸，可是，那渐渐静默下来的情绪她是觉察得出来的。
“其实，这次最担心的还是池先生。”小姣慢慢地梳着秦海青的长发，慢慢地说着话。“这次我是看明白了，池先生是真的对你好。”
“那……又有什么用呢？”秦海青郁郁地叹了口气。
小姣停了停，小声地说：“我好象提过池先生有时怪怪的吧？我想，他大概有他的理由。不过，不管是什么原因，总不会对青儿不好罢。”
“小姣，你说这话怪怪的，是不是听到了什么？”秦海青平静地问。
小姣将秦海青的长发分成三绺，开始盘起来。
“阿南说池先生的劈空掌很厉害呀，我也很佩服呢。”小姣小心翼翼地回答。
秦海青无可奈何地笑了笑，“果然，席公子是什么也和你讲的，他大概已经看出亭哥练的是童子功了罢？”
“不是真的吧……”
“不，是真的。池家家传的内功很重根基，他被池伯父从小逼着练功，到我家来时已经是很厉害的了。”秦海青平静地答道，“可是，那又怎样呢？”
“青儿……”
“已经……没什么关系了啊……”秦海青低下了头，“反正，我回去就是要嫁人的，这件事已经和我没关系了吧。”
“真的没关系？”
“真的。”
“不可能。”小姣肯定地说，“你不是个逃避的人。”
“不是逃避，是要负责任。”秦海青苦笑了一声，“你忘了，我是被指婚的啊。”
杨小姣僵住了。
是的，秦海青是被太后亲自指婚给平王的，是皇上下了令的指婚，违圣意的结果是什么，不说也清楚。从指婚的那一天起，这桩婚事就已经不是被指婚者自己的事了。也许，它还关系着整个家族。
“即使没有指婚的事，你也不会开心是吧？”小姣将最后一绺头发盘好，一边幽幽地说道，“青楼出来的人不敢奢望什么名份，所以，做妻也好，做妾也好，只要能和喜欢的人在一起就可以了。可是，你不一样，你是很傲气的。”
“跟这种事无关。”
“不一定吧？你那么聪明，又常和他在一起，却什么也没看出来。这可真奇怪。”
“什么意思？”
“大概青儿根本就不想注意池先生成亲的事，故意不去想它吧。”
“为什么跟我说这个？”
“现在再开始仔细琢磨这件事也许还不晚吧？”小姣将木梳插回自己发髻，转到秦海青身前坐下。
秦海青望着面色平静的杨小姣，觉得她似乎要说出什么重要的事来。
“小姣，你是来照顾我的，还是来和我说什么重要事情的？”
“说实话，即使是现在，我仍然不太喜欢池先生，对于我来说，他太神秘。可是，我也不喜欢看你们受折磨的样子。”杨小姣脸上的表情似乎在表明她决定把一件重要的事情说出来，“现在说话不方便，等你能活动了，我们再去没人的地方聊聊吧。”
“那么，你想聊什么呢？”
“我也许知道池先生离开你的原因。”
九
马老太太端了碗糖鸡蛋走到秦海青的床边。
“乖娃儿，快把这蛋吃了。”
“马婆婆……”秦海青双手接过蛋碗，心下好生的过意不去。
“好东西哟，这是我那小草鸡的头胎子哩！”马老太太一脸的慈祥，“金鸡子，银鸡子，不及新草鸡头胎子。快点吃好，把身子养好，免得你爹娘惦念。”
秦海青耳中听见那只被自己拔了尾毛的公鸡在院中叽叽咕咕；心中有鬼作祟；越发的咽不下去。孰不知江、浙民间老奶奶养鸡，对新草鸡的头生蛋是极为宝贵的，或放之于灶神神龛前，或给自己疼爱的新媳妇吃，或给出嫁前的女儿吃，以祝早生贵子。若无新媳妇，又无女儿，则给自己最宝贝的小儿子吃，以作滋补，总之是给心肝宝贝的珍贵之物。秦海青与马老太太无亲无故，马老太太如此厚待于她，实在是让她自觉承担不起。
“马婆婆，我……那个……我……”
“快吃快吃，我就当你是我孙女般的，讲什么客气哩！”马老太太一点儿也没觉出秦海青的愧疚，仍起劲的劝着。
一边的杨小姣当然也是一脸的涨红，见这光景，自觉这样下去可也不是个事儿。于是，怯怯地站了起来。
“马婆婆，我……是我拔了您那雄鸡的尾巴，做了……做了毽子。”
“不是小姣，是我拔的。”秦海青分辩道。
“是我央青儿拔的。”小姣连连解释。
马老太太楞住了，好半天，骂道：“两个鬼人儿……”
正这时，院门“嘎”的一响，席方南手里捉着一小草鸡走了进来。
“婆婆！婆婆！给你送鸡来了。”他一进门便直嚷嚷。
马老太太迎出门去。
“娃儿，又没个喜事，送个啥鸡呢？”
席方南憨憨地笑：“小姣说要送婆婆的，所以就去买了来。”
马老太太脸上转怒为喜：“这娃儿，这又是何必哟！”
秦海青问杨小姣：“你让席公子去买鸡赔礼了吗？”
小姣亦是满脸迷惑：“没有啊。”
“这附近有集市吗？”
“没有啊，若要买，只能划船去岸上买呢。”
两人对视一眼，忽然明白过来。
“哦……昨日倒是对他说起过拔毛的事，只是提了提不好办，他倒是记到心里去了。难怪昨日晚间说有事出去，一直不见影儿。”杨小姣含笑道。
秦海青笑了起来：“这个席公子，可真是体贴，若你要星星，只怕也会为你摘下来呢。”
马老太太接过小草鸡，席方南又笑嘻嘻地从怀里掏出一小口袋，里面有一把碎米。“婆婆，听人说买鸡要讨娘家米方养得好，不知是不是，我倒是向那卖鸡的讨了点碎米。”
马老太太听了这话，心里的气早散了，又是一脸的慈祥笑意：“难得娃儿你有心，买的不是小鸡，要不要倒是不打紧，让它认个家就行了。”言罢走到堂屋，捉着小草鸡绕着桌子脚顺转三圈，又倒转三圈。
席方南在一边看着，只是笑。
秦海青见席方南憨憨的笑脸，拉了拉杨小姣的衣角：“小姣，席公子原来是个很细心的人呢。”
小姣“嗯”了一声，点点头，“他是很靠得住的……”
肖赤雷在院外站了好一阵子，犹豫了半天，终于没有走进马老太太的院子里去。总觉得里面的热闹好象与自己有些格格不入，那末，还是过两天再来看秦小姐吧。
“肖将军，不进去吗？”贾秀姑不知什么时候已站在了他身后。
肖赤雷嘴唇动了动，没有说出话来。
“说起来，让两位朝廷命官在我这里受了伤，实在是让秀姑担当不起。”贾秀姑有些发愁地摇了摇头，“肖将军此时若是没什么事，可愿意跟我走一趟吗？”
“去哪里？”
“来这里几日，肖将军也在岛上走了几圈，不过似乎没有去后面的山顶吧？”
肖赤雷犹豫了一下。
“不敢去吗？”贾秀姑嘴角带着挑衅的笑。
“在你的手上，敢与不敢又有什么不同。”肖赤雷一伸手，“请！”
贾秀姑点点头：“肖将军稍等片刻。”一边进了院子，少顷出来，手上多了个篮子，肖赤雷见里面有香烛纸钱，心中“格登”一下：这个女人，莫非要引自己去上坟吗？
既已应允，肖赤雷便不会退缩，跟着贾秀姑往后面岛上小山的山顶走去。在这岛上的几日中，肖赤雷四处转悠，已知此处为岛上渔民的埋棺之地，总认为不祥，不想去看，但贾秀姑提起，自然是有她的用意，不妨跟去看看有何机巧。
不多时已到山顶一处面对大海的墓地，只见绿草之中有一修葺得十分讲究的坟墓，肖赤雷见那墓地颇不同周围一般渔民之墓；知道埋骨于此的必是岛上极有地位之人，待走近看清的墓碑；如五雷轰顶般僵住了。
贾秀姑将香点好供上，在碑前烧起纸钱。
“肖世瑾将军是这个岛的恩人，若不是他对我们照顾有加，这里已是满地尸骨的荒岛。听到他仙逝的消息，大家都很难过，便立了这个衣冠冢，只望世瑾将军能受些我们的烟火供奉。”
贾秀姑将香燃着了，递到肖赤雷手中：“肖将军……”
肖赤雷一步步走到墓前，然后，铁塔般的身形折了下来，“咚！”的一声重重跪倒在墓前。
“兄长……”
“听世瑾将军提过，肖将军从小父母双亡，是由兄长教养长大，故而感情非同寻常。世瑾将军在这里的时候，也是一直都很牵挂赤雷将军的情况。”
肖赤雷将香插到墓碑前的香炉中，扯过纸钱来烧。
“兄长似乎很相信你。”
“知道并不是海盗后，他和我们成了朋友。”
“就是因为这个原因，他被调到北边，结果……”
贾秀姑跪到肖赤雷身边，与他一起烧纸。
“的确，是我们连累了世瑾将军。其实世瑾将军那时已作了诸般布置，准备将真正的海盗倾巢剿灭，谁知还未出师便被朝廷召回，这剿盗一事也成了最终未能完成的憾事。”
肖赤雷看着纸钱在火中化为纸灰，面上的表情好生复杂。他虽然性情梗直，也有些暴躁，但心路却甚细，在岛上几日，四处探访，自己的亲眼所见，亲耳所听，多少也算是明白了贾秀姑一再否认自己是海盗的原因。
大明天朝沿海受海盗侵袭是事实，但在这海中活动的人成份却十分的复杂。这附近海面大大小小的岛屿上各分有十几股势力，贾秀姑的人马是其中较有影响的两股力量之一。这十几股势力中，大部分并不是真正意义上的海盗，其中有的是靠海吃海，聚居的是远海渔民，有的是一方海域的地主，靠抽头过日。贾秀姑这一股人马是渔商混杂，部分居于岛上做正规的渔民，大部分却是在刀剑的保护下往来于各省海路，与沿海各地甚至东瀛人作生意，靠贩卖物品为生，故而较有钱，装备也较精良，势力也是越来越大。虽然不喜欢，肖赤雷不得不承认这些人似乎对于打家劫舍并没有什么兴趣。
也许，当年兄长正是看到这一点才放过他们的。
“你所指真正的海盗，是不是伤了秦姑娘的那个倭人？”
“世瑾将军在时首领还不是川上淳，不过他当首领之后，这群人倒是更为厉害了。”贾秀姑回答，“如今要憾动他们比以前任何时候都困难。”
肖赤雷狐疑地抬头看贾秀姑：“贾秀姑，这是你们之间的地盘之争吧？你为什么不自己动手呢？”
贾秀姑脸上没有什么表情：“信不信由你，但这并不仅是我们的问题。我们吃的是海饭，不能和海上人作对，即使是世瑾将军在时，也不过是让我们帮他探听情况而已，而且，这种拜托也不是公开的。”
“那么，你是希望继续和官兵联手剿灭对手了？”
“我对于地盘的争夺并没有太大的兴趣，可是，若这方海盗一日不除，我们再怎么安分守已，也不会有好日子过吧。”贾秀姑回答，“昨天是世瑾