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钟路琳没有说话，顺手抓过一张宾馆短笺，刷刷刷写了两个号码送上。
第二天一早，采访团离开。县长站在大巴车门边，跟上车记者一一握手，亲自送行。与钟路琳握手时他开了句玩笑，说他挺悲哀的，美丽的钟记者看来是只供暗恋，不听任何仰慕者倾诉。他对自己的玩笑作出解释，说他已经认真核对过了，钟路琳给的两个号码都是假的，无一例外。
钟路琳眼皮一抬做惊讶状，说：“是吗？”好像无辜得很。但是在那一瞬间她的心里忽然有些后悔。她想自己可能是过分了。
她对自己说：“算了吧。”
2
回北京后很忙碌，在本报发了篇交差小稿后，“黄金海岸纪行”渐行渐远。
钟路琳已经决定“算了”。如果不是主任的一番查问，她没再想起那个人，还有“打他”的那一番冲动。毕竟小小一个县长，类似人物钟路琳见得多了。
那天上午，钟路琳在编辑部处理一篇稿子，桌上电话铃响，一接，是主任打来的，让她到他办公室去一下。钟路琳挺纳闷，不知又有什么好差事让她顶岗救场。到主任办公室一问，却没有，主任东拉西扯，云山雾罩。
“可可还好吧？”主任问。
“还就那样。”她说。
主任从抽屉里取出一个小物件递给钟路琳。这是个木头小人，串着几条线，一拉线小人的手脚身子动个不停，特别滑稽。主任说这小玩意儿是红松木的，他到东北林区出差时弄的，挺好玩，送钟路琳女儿可可。主任还说起不久前提到的涮羊肉，说还欠钟路琳一撮。他说，这些日子他那个开饭馆的朋友出国去了，等他回来再吃不迟。
“那一回怎么样？”他问，“听说还出了个小插曲？”
钟路琳没听明白。
“是不是车给挡了？”主任解释，“农民造反？”
“这个呀？”
钟路琳明白了，这才是主任今天找她的真正缘故；她告诉主任，那次采访整个挺顺利的；最后一天在北边一个县出了小岔子，不是什么农民造反，也就是几个村子的农民聚集拦截车辆。农民拦截的是一些载运石块的工地用车，那些石头是准备扔去填海的，该地有一个填海造地工程在兴建，农民对那个工程有意见，他们聚集拦车，跟施工单位形成纠纷，双方相持不下，阻滞了交通。
主任点头，表示他清楚了。他评论说，这种事让主办方最尴尬。费老大劲花好多钱弄一批人来，隆重推出得意之笔的同时，总是想让人家觉得本地形势大好，到处欣欣向荣，人家回去了文章也好写些。哪想老天爷就是这么会安排，农民兄弟早不聚晚不聚，偏就在采访团莅临之际出来集体亮相，让记者们一睹其盛，简直就是春光乍泄，不留神让人家看到了私处。尽管是下边县里的事情，省里主办方同样尴尬，没面子不说，万一哪个记者来劲了拿笔一捅，那才叫难受，花钱买骂，痛苦不痛苦？
钟路琳听主任发表议论，不点头，也不摇头。她装傻。主任点到为止，也不多说。再聊几句新开的涮羊肉馆，过一点嘴瘾便彼此拜拜。
当天晚上，钟路琳给小妹打了个电话。小妹姓刘，年纪小，才二十三四，本有大名，却总被叫成小妹，这人性格特别外向，自来熟，人来疯，在一家周刊当记者。钟路琳在国家林业总局的一次会议上跟她认识，那天乘飞机去参加“黄金海岸纪行”时，在首都机场的候机室忽然又碰上了，两人打个招呼，一问，居然奔一块了。后来在采访团里，钟路琳跟这女孩时有接触，说的话比别人多。彼此感觉也都不错。采访回来互相留了联系电话，但是一直也没联络。
钟路琳找到小妹时，她的手机里轰隆轰隆一片噪声，像是美军战机轰炸伊拉克一般。钟路琳问小妹在哪呢都怎么回事？小妹笑，说晚上跟几个朋友吃饭，这会儿在卡拉OK呢。这时噪音小了，可能是走出包间听电话。她问：“你找我有事？”
钟路琳说：“这两天有谁找你打招呼没有？”
小妹挺敏感，“是那什么填海造地吗？”
“对。”
小妹说，不是什么打招呼，是打门。来了两个人，说是到北京公干，领导特让他们上门找她，送一点土特产，同时“向记者汇报一下工作”。这两人也没谈别的，就是送了一份简报，称《浅沙湾填海工程有关问题圆满解决》。所谓浅沙湾就是“黄金海岸纪行”采访团记者曾经受阻的那个月牙形海湾。两位上门找到小妹的来客担保前些日子农民聚集的事件已如材料里写的那样得到妥善解决，不存在什么大问题了。他们还询问小妹对浅沙湾填海工程有何意见建议，充满虚心求教的精神。
“咱们都亲眼看的，亲耳听的，大家都知道。事情哪那么容易处理？一听就不太对头，糊弄人呢。”小妹说，“这些人是怕给捅了。说他们那个工程怎么怎么重要，如何如何有用，听起来赶上南水北调了。我跟他们说别讲那么多，不就是个几亩地的事儿？我没心思管那些，不干扰你们的工作。两人谢谢谢谢，高兴得很。”
钟路琳说：“他们挺认真的嘛。”
“事关乌纱帽呢，是不是？”小妹笑，“那县长叫什么？李彬？多殷勤呐，不用结婚证，连安全套都给咱们大家备好了。”
那些人居然还通过上边的一个关系找到了小妹他们单位的一个头。那头已经答应“一定关注这件事”。当然不是关注那个浅沙湾旮旯的农民为啥闹事，是关注有关事项不要在本刊捅出去。这就是说，即使小妹心血来潮打算捅一下李彬县长，经过该头一“关注”，她也就白费劲了。
“你呢？没让他们太高兴？”小妹问。
钟路琳说：“他们对我比较客气，没找我，直接找我们头了。”
后来钟路琳了解到，几乎所有参加采访团的记者都经历了一次类似探访，有的被上门直接“公关”，有的受饭局伺候，均“单打”，分别实施。只有钟路琳一个被轻轻绕过。可能因为惟钟路琳没有为他们提供准确的住宅电话和手机号码。如此看来当初县长李彬下令收集记者们的电话号码，声称“加强联络”，实属“别有用心”，是在为这次在首都展开的公关活动进行预谋。钟路琳在吸烟室里听到该县长咬牙切齿，下令“立刻补救”，本次公关当是其中重要一项。李县长的手下也可能对钟路琳的上司比较有把握，所以不必费心跟钟路琳艰难周旋。美丽的钟记者会抽烟，抽的是三五烟，这种人毛病特别多，不易摆平，县长亲自领教之后，当地人士可能已经形成共识。
钟路琳不动声色。她打了一个电话，直挂浅沙湾。那一天采访团被拦截于路时，记者们都得到了一份打印材料，是当地农民散发的。有一个自称是村民小组组长的人在钟路琳得到的那份材料上留了个电话号码，声称愿意提供更多的情况。钟路琳离开后没跟这个人联系，因为她已经决定“算了”。现在不一样，她要问一问了。
这位村民姓林。他说的情况跟县里人士的说法不同而跟小妹的推测一样：浅沙湾的事件还没完。当地农民听从政府的劝解，已不再聚集和阻碍交通，但是他们跟工程单位的纠纷尚未解决，施工尚未恢复。双方仍处于胶着状态。
所谓“浅沙湾填海工程”是这么一件事：浅沙湾是一个浅海湾，有着大片滩涂，有一条水量充沛的河流从海湾北部注入。上世纪八十年代，该省水利部门曾对这块区域进行规划，提出可以利用海湾独特地形，修建一条堤坝，对一些地段进行填塞，改变河道，即可将大片扇形淤积区改造成陆地。这一规划提出后一直未能进入实际运作，因为牵动较多且耗资巨大。近年来，由于“海上乐园”项目的开发和拓展，以及一些政策性因素导致沿海用地呈现紧张，浅沙湾填海造地项目便为当地政府和外商一致看好，双方联手提出方案，经省有关部门批准，项目得以在一年多前正式实施投建。但是该工程有一个特大难题：海湾原有大片滩涂，当地村民靠它养鱼种贝，赖以生存，造地之后滩涂无存，农民以何为生？为推动项目实施，有关方面提出了对农民的赔偿方案，同时也提出造地之后拨出部分土地归农民使用。但是农民难以接受，一来认为赔偿过低，二来远水解不了近渴，未来的土地尚属画饼，当前的损失立等可见。有关部门一边与农民商谈，一边让工程先行动工，规划中的堤坝建了近三分之一，跟农民仍谈不拢，农民担心一旦堤坝建成将再无回旋余地，便开始阻拦施工，禁止载运石块的车辆进入海湾码头并装船下海。群体性事件因此酿成。
浅沙湾填海工程有一位关键人物，就是曾跟钟路琳呆在一间吸烟室里共同吞云吐雾的县长李彬。他是工程领导小组组长，总指挥，跟外商签字合资的是他，跟省里确定项目的是他，组织工程施工的是他，研定赔偿方案的也是他。这些情况该县谁都知道，从头头脑脑到乡下农民，连偶然被拦截于路的“黄金海岸纪行”哥们姐们都听到了，县长李彬本人在介绍情况时，对此亦不讳言。所谓“司马昭之心路人皆知”，这个人卷入浅沙湾填海工程程度之深也一样。
钟路琳琢磨手中的材料。其实她也用不着太费劲，当初决定“打他”之时，钟路琳就知道自己该往哪里打，她的直觉一向很好，是一种别人很少有的直觉。那一天，车队被拦在海湾一侧半山腰动弹不得之际，钟路琳从车上下来，往远处一眯眼，立刻就有感觉。她身边同伴抓住几个农民打听情况，做现场采访，大家的询问重点大同小异，不外该工程赔偿是否合理，工程审批手续是否完备，工程施工中是否侵害农民，当地政府维护何方利益，工程是否存在猫腻等等。钟路琳不问那些，她不喜欢踩着别人的脚印走，她有自己的兴趣点。她问农民施工中的海堤将如何延伸，多大一片海域将成为陆地？几个农民伸长手臂，对着前方海湾比划，为钟路琳描述一个大体轮廓。他们的说法有一些不一致之处，所掌握的情况显然不够完整，但是基本情况已经有了。钟路琳特别划定一块区域，问那里怎么样？是不是在海堤之内？农民们一致肯定：“那一片是，都划进来了。”
几乎没有谁注意到那一块区域。它不事声张地藏在海湾另一侧，离海上乐园较远，靠近河口。远远看去，那一带海岸弯曲，背景有一个小高地，附近或密或疏有一些植物的轮廓晃动在海岸线问，在强烈阳光照耀和强劲海风吹拂下影影绰绰。
钟路琳把那景象深深记住了。
她给蒋主任打了个电话。蒋一听是钟路琳，竟非常高兴，声调特别激动，像是意外得到了上司的奖赏。
“钟记者啊，钟记者啊！”
钟路琳笑。她说：“蒋主任好。”
她告诉蒋，有件事想求他帮忙。钟路琳提到的事情其实简单，就是请蒋给她几张该县海岸风光照片。该县宾馆会议厅门口有一个宣传橱窗，里边贴有一组海岸风光摄影照片。钟路琳在参加该县“新闻发布会”时曾跑到吸烟室抽烟，还曾认真浏览过该橱窗的宣传品。钟路琳说她对其中几幅照片印象深刻，她问蒋能否交代部下把照片以及相关的介绍文字给她，可以
用扫描仪扫成电脑图片，做成电子邮件传给她。
蒋主任满口答应。钟路琳没说要这些照片干什么，蒋也没问。他可能以为钟路琳有心宣传一下本县美丽风光。当天下午，十几张照片传到了钟路琳提供的电子邮箱里。
钟路琳写了篇近千字的稿子。她写得很快，只一个晚上就大功告成。稿子写成后在她的电脑里无所事事呆了五六天时间，钟路琳又有些犹豫，没下决心出手。那一天早晨她打开电子信箱，看到一封自称“小王”的陌生人发来的电子邮件，钟路琳想了会儿，记起一个自称特别崇拜来自京城女大记者的县城姑娘，该姑娘姓王，在报道组里当干事。王姑娘给钟路琳的邮件有一份附件，是该县有关部门的一个《媒体宣传奖励办法》，根据这个办法，凡在中央或省重要媒体上发表与本县有涉的文章，可根据其影响大小，向本县申请相应等次的奖励，其特等奖奖金额高达五千元。
钟路琳鼠标一点，电脑里的那篇稿子飞驰而去。鉴于本单位上司曾经有过的查问，她这篇稿子不可能在本报发，宜另谋去处。钟路琳点击鼠标时清楚地意识到自己这篇稿子将发表出来并可能有一定的影响，但是她无法指望因此申报获取李彬县长特设的巨额悬赏。钟路琳并没想到自己的估计偏于保守，这篇不长的稿子发于北京一家媒体后即被广泛转载，引起有关部门和领导的关注并导致了一系列的后果。
稿子配发了蒋主任提供的一张照片，照片拍自浅沙湾，画面上有大片茂密的树林，看起来茂密得似乎一望无际，在海湾蔓延，从陆地远远伸向海洋。文章醒目的标题压在这么一幅绿意盎然的图片上：《又一片红树林面临毁灭》。
浅沙湾的那片植物被称为红树林。红树林是南方海域一种特别的水生植物群落，这种植物的生长分布有赖于一些特定自然条件，它们植根于海湾浅滩，枝叶从海水里抽向海空，有的高达数米，有的如灌木般匍匐，涨潮时没于水下，退潮时巍然成林，成千上万亩相连成片，有着防风防浪保护海岸的特别作用，还为海洋生物包括鱼类和海鸟提供栖息生存之所，是一种海岸生态林。由于环境的恶化，特别是人类活动的影响，数十年来，中国南方海域的红树林正在迅速锐减，专家们早就在呼吁保护红树林，保护海岸生态环境，许多沿海省、市已将红树林列为保护植物。但是因为种种原因，这种林木依然在迅速消失，正在引起各界越来越多的关注。浅沙湾河口一带有大片红树林，是附近数百里海岸最大的一片红树林地，正在施工中的填海造地工程竣工后，这片红树林将被彻底毁弃。
钟路琳用一种客观冷静的口吻述说浅沙湾的这片红树林，以及它正在遭逢的厄运。与此有关的事情，例如滩涂纠纷、政府决策之类则一笔带过。有一个人说，她这篇文章有如一支点着的香烟，燃烧着植物的枝梗叶脉，烟雾中弥漫着焦油，还有尼古丁。
这人不是别个，就是李彬。他给钟路琳打了个电话，直接挂到她的家里，那时钟路琳关于浅沙湾红树林的报道已经满天飞，四处有声。李彬说，他意识到自己犯了大错，这个电话他早应当打了。查获钟路琳的电话号码根本就不是难事，他应当把钟路琳紧紧盯住才对，从吸烟室那地方开始。
“真这样想吗？”钟路琳说，“早哪去了呢？”
李彬说，他是谈恋爱去了。他后悔自己恋爱谈得太早，要是他能耐心一点，等钟记者闪亮登场后再做决定，那肯定好多了。
“美丽的钟记者真是杀人不见血呀。”他说。
美丽的钟记者杀了谁呢？当然是他，尽管未见其血。
钟路琳从业已经多年，什么人都见过，这位恨恨不休却作准备跟她“谈恋爱”之状的县长大人并不让她发怵。她问李彬是不是挺遗憾的，希望让她再放几滴血？李彬在电话里大笑，说：“连死人都要啃？钟记者是白骨精吗？”
那时他就说尼古丁和焦油。他说据专家研究，香烟有毒，毒在焦油，但是尼古丁让人上瘾产生依赖。钟记者应当明白。少抽点烟，为了美丽和健康，也为了子孙后代。
钟路琳想起他在吸烟室时那副咬牙切齿之态。
3
教授说：“我开个场，然后到那边应付一下。”
大家便开玩笑，说如今不光是地方各级领导经常处在百忙之中，教授也跟领导一样，统称“老板”，并总在百忙中亲自吃饭。
那天他们是就近找的餐厅，以方便他们尊敬的教授跑场。他们找的是学校外教中心餐厅，属本校条件最好的餐厅，评级的话稍做点手脚，估计能够评上四星。所谓吃在广州，在广州真要吃得到外边去，学校里的餐厅不管评几星都不行，这一点大家都有共识，幸好这一顿晚餐聚为首要，吃在其次，不必太讲究，可以惟教授的方便行事。
钟路琳在聚餐中有些魂不守舍。她是今天一早才从北京飞广州的。钟路琳的母校校庆，同班同学计划借校庆之机聚会，因为今年是大家毕业十周年，意义特别。许多同学自毕业后再无联系，都想一聚。钟路琳原已答应参与，不料时候一到偏有事情临头，因此她告了假。昨天下午，班上同学一一返校，一看少了钟路琳，便有人挂她手机，一个接一个跟她说话，每一个都责怪她不来，有人威胁说要把她从校友录里永久开除，有人提出为钟路琳报销机票，让她无论如何于第二天赶来，参加当晚的同学聚餐。钟路琳讨饶，说自己不是不想见见�