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“你好像闷闷不乐，探长。”若斯说。
“我闷死了，勒盖恩。表现得这么明显吗？”
“是的，在海上迷航了？”
“只能这样说了。”
“这种情况我遇到过三次，我曾像那些不幸的人一样在浓雾中打转，避开了一场灾难，险些又遇到另一场灾难。船两次失去控制，但第三次，是我在度过一个不眠之夜后扳错舵了。太累了，所以就糊涂了，犯错了，一个不可饶恕的错误。”
亚当斯贝格站起身来，若斯看见他像海藻一样的眼睛里闪现着光芒，他第一次在亚当斯贝格的办公室里时看到过这种光芒。
“这一点再跟我说说，勒盖恩，详细地跟我说说。”
“扳错舵的事？”
“是的。”
“好吧。掌舵时，如果弄错方向，那就是一个大错误，不可饶恕的错误。”
亚当斯贝格专心地盯着桌子，一动不动，伸出一只 手，好像是示意那个宣读广告的人不要说话。若斯不敢再说话，看着探长手中的三明治被折了起来。
“我知道了，勒盖恩，”亚当斯贝格抬起头，说，“我知道了自己是从什么时候开始糊涂的，知道自己是在什么时候看不见他的了。”
“看见谁？”
“传播鼠疫的人。我看不见他了，失去了他的踪迹，但我现在知道是什么时候发生的了。”
“这很重要吗？”
“跟你纠正方向性错误，回到你开始迷路的地方一样重要。”
“这么说，”若斯说，“那很重要。”
“我得去那里。”亚当斯贝格把一张钱放在桌上。
“小心海盗船，”若斯提醒道，“它会把你的脑袋撞破的。”
“我个子不高。今天上午有特别广告吗？”
“如果有，我们会通知你的。”
“你是去寻找你开始迷路的地方吗？”亚当斯贝格拉开门的时候，若斯问。
“正是。船长。”
“你真的知道他在哪儿吗？”
亚当斯贝格用手指指自己的额头，出去了。
在谈起错误的时候，在马克•；旺多斯勒跟他谈起那个错误的时候，他就是在那个时候迷失方向的。在路上，亚当斯贝格试图回想起旺多斯勒说过的话。他回忆起最近的一幕幕景象，还有声音。旺多斯勒靠着门站着，系着闪亮的皮带，瘦瘦的手挥舞着，手指上戴着银戒指，三个银戒指。对，是在讲木炭的故事的时候，问题就在那儿！你寻找的那个人用木炭把尸体弄黑时，他错了。他甚至犯了一个大错误。
亚当斯贝格感到一阵轻松，在路边随便找了张长凳坐下来，在笔记本上记下了旺多斯勒的话，然后吃完了三明治。他忘了自己要去哪里，但至少找到了那个点。他犯方向性错误的那个点。他知道，从那个时候开始，迷雾就升起来了。他从内心里对水手若斯•；勒盖恩产生了深深的谢意。
他平静地向警队走去，并在报刊亭看了看报纸的头版，他每次经过报刊亭的时候都这样。今晚或明天，那个鼠疫传播者如果再向法新社寄信，寄他有害健康的“鼠疫小药方”时，当第四个受害者的消息传出去时，任何新闻发布会都不管用了，谣言将在巴黎传开。传播者传播了信息，他赢了，而且大大地赢了一把。
今晚，或者明天。
窗外得了鼠疫的尸体（6）
“是你吗？”
“是我，玛内。开门！”那个男人急切地说。
一进门，他就一头扎到老太太的怀里，紧紧地搂着她，在她怀里蹭来蹭去。
“成功了，玛内，成功了！”他说。
“像苍蝇一样。他们像苍蝇死了。”
“他们缩成一团，死了。你还记得吗，以前，受了传染的人发疯了一般，扯掉自己的衣服，跑到河边投河自尽，或者是撞墙自杀？”
“来，阿尔诺，”老太太拉着他的手说，“我们不要呆在这黑漆漆的地方了。”
玛内打着手电，把他领到客厅里。
“坐吧，我给你做了一些馅饼。你知道，现在找不到奶皮，只好用奶油，不得不这样，阿尔诺。自己倒酒吧！”
“以前，染上了鼠疫的人全都被从窗口扔下去，他们在马路上摔得像肉饼一样。很惨，不是吗，玛内？不管是父母还是兄弟姐妹。”
“他们不是你的兄弟姐妹，而是凶残的野兽，不配再活在地球上。然后，只有在这之后，你才能恢复力气。不是它胜利，就是你胜利。现在你胜利了。”
阿尔诺露出了微笑：
“你知道吗，他们急得团团转，几天后就会倒地死亡？”
“上帝之灾会像雷一样劈倒他们的。看他们往哪逃？我想，他们现在知道了。”
“他们当然知道了，他们害怕得发抖，玛内。轮到他们了。”阿尔诺端起手中的杯子，一饮而尽。
“不开玩笑了。你是来要材料的？”
“我需要很多。该旅行了，玛内，你知道。我要扩大规模。”
“这材料可不是吃素的，对吗？”
老太太来到阁楼，走到笼子跟前，里面一片吱吱的叫声和乱爬乱抓的声音。
“好了，好了，”她嘀咕道，“不要再这么叫好不好？玛内不是给你们吃得饱饱的吗？”
她拿起一个扎得紧紧的小袋子，递给阿尔诺：
“拿着。你要把消息告诉我。”
阿尔诺先于玛内爬下楼梯，激动地晃动着手里提着的死老鼠，并注意避开老太太。玛内是个了不起的专家，最出色的专家。没有她，他便搞不到这些东西。说不定自己也是个大师，他转动着自己的戒指，想，他已经证明了这一点。但没有玛内，他还会浪费十年时间，或许是一辈子。他现在就需要这些东西，马上。
阿尔诺在夜色中离开了那座破屋，口袋里像装着炸弹一样装着五个信封，跳蚤在里面动着。他低声地自言自语，在黑暗中登上一条石板小路。侧心室，口腔探针，吻管，注射。阿尔诺喜欢跳蚤，除了玛内，没有人能跟他分享内心的巨大喜悦。但不是猫蚤，不可能。他根本看不起那些没用的跳蚤，玛内也是如此。
二十四
星期六，警队里所有能加班的警察都被要求加班，除了三个家中有急事的警察，亚当斯贝格的人马都到齐了，加上增援的12个警察。亚当斯贝格七点钟就上班了，还没看一眼堆在桌上的那堆报纸，他就知道了实验室的最新结果，他对此早就不抱幻想。在条件许可的情况下，他尽可能用“桌子”这个词来代替“办公桌”，尽管他也不喜欢这个词，但他觉得这个词没那么沉重。提起“办公桌”，他就想起办事、公家、工作，而“桌子”呢，他更多是想起吃饭、打牌、喝酒。桌子往上飞，办公桌往下掉。
在他的桌上，堆着最近的技术报告，没有任何用处。玛丽亚娜•；巴杜并没有被强奸，她的雇主保证说，她出去之前曾在店铺后间换了衣服，但没有具体说要去哪里。雇主完全可以证明自己没有犯罪的时间，玛丽亚娜的两个情人也同样。她是在傍晚六点左右被掐死的，有人向她喷了催泪瓦斯，就像维亚尔和克拉克一样。细菌化验呈阴性。尸体上没有任何被跳蚤咬过的痕迹，跟弗郎索瓦•；克拉克一样。但人们在她身上提取了九只老鼠跳蚤，细菌化验结果为阴性。她的身上被涂了炭粉，但没有软膏、油污或涂在门上的其他东西的痕迹。
从七点半起，警队的43个电话机就开始在四面八方响起来。亚当斯贝格拔掉了自己的电话线，只带着手机。他拖过那沓报纸，第一份报纸的头版没说他一点好话。昨晚，“黑死病”的消息在8点钟的电视新闻上播出之后，他曾通知局长布雷齐永。如果传播鼠疫的那个人打算把自己“预防和治疗”的建议告诉传媒，警方就没有办法保护潜在的受害者了。
“那些信封呢？”布雷齐永问，“集中力量侦破信封！”
“他可以换信封。况且还有一些喜欢开玩笑的人，想报复的人，他们会把信封塞到许多人家的门底下。”
“那跳蚤呢？”局长又问，“所有被咬的人都得到警方的保护了吗？”
“跳蚤并不是所有人都咬，”亚当斯贝格回答说，“克拉克和巴杜就没有被咬。在这方面，同样也有可能引起数千人恐慌，虽然他们仅仅是被猫蚤狗蚤人蚤咬了，而真正的目标却被放过了。”
“并且引起了全民恐慌。”局长忧郁地补充了一句。
“传媒利用了它。”亚当斯贝格说，“我们无法斩断他们的联系。”
“要斩断它。”布雷齐永斩钉截铁地说。
亚当斯贝格挂上电话，意识到自己刚刚得到的乌纱帽掌握在那个传播鼠疫的专家手里，朝不保夕。失去位置，调往别处，这些他都不是很在乎，但失去他现在刚刚找到了线索，他十分担心。
窗外得了鼠疫的尸体（7）
他摊开报纸，不得不关上办公室的门。大厅里的电话铃声尖叫着，此起彼伏，把警队的警察们忙得团团转。
鼠疫传播者的小处方出现在报纸的头版，报上还有最近那名受害者的照片，黑死病几个字加了框，作为标题以示强调，让人更加胆战心惊：黑死病还是系列杀手？上帝之灾回来了？是谋杀还是鼠疫流行？巴黎出现了第四例可疑的命案。
全都一样。
有的文章比昨天大胆了，开始颠覆已被称为“官方认为是掐死”之说法。几乎所有的报纸都引用了他昨天在新闻发布会上提供的基本证据，但马上对此进行了质疑和推翻。尸体身上的黑色让最老练的记者也不知所措，并重新勾起了古老的恐慌，就像林中的睡美人在沉睡了差不多三个世纪后苏醒了过来。然而，这种黑色却是一个巨大的错误，这一巨大的错误会把巴黎这座城市推进疯狂的深渊。
亚当斯贝格找到剪刀，把那篇最让他不安的文章剪了下来。就在这时，一个警察，也许叫朱斯坦，敲门之后走了进来。
“探长，”他好像气喘吁吁，“埃德加…基内广场附近发现了许多4字。从蒙帕那斯一直到马里讷路，拉斯帕伊大道一路都是。好像已经有两三百栋房子受波及，被写了4字的门差不多有1000扇。准备派法夫尔和埃斯塔雷尔去调查，但埃斯塔雷尔不想跟法夫尔搭档，说看到他就生气。怎么办？”
“换人。你跟法夫尔去。”
“他也讨厌我。”
“警士……”亚当斯贝格还没说完，就被朱斯坦打断了：
“我是朱斯坦•；瓦瑟内警官。”
“瓦瑟内，我们没有时间理睬法夫尔是不是高兴，也没有时间管你和埃斯塔雷尔是不是愿意。”
“我明白了，探长。这事以后再说吧。”
“这就对了。”
“继续巡逻吗？”
“这就像大海捞针。海浪扑来了，你看，”亚当斯贝格把报纸递给他，“所有的报纸都在头版发表了鼠疫传播者的建议：自己在门上写上4字，以避免鼠疫的传染。”
“我明白了，探长。这是一场灾难，我们无法躲避。除了最先的那28栋楼，我们现在不知道还要保护谁。”
“瓦瑟内，现在只剩下25栋了。有人打电话来问信封的事吗？”
“我这个电话就有一百多个，没办法跟进。”
亚当斯贝格叹了一口气。
“要他们把信封送到警队里来。你好好检查一下那些该死的信封，也许一大堆里面有一个是真的。”
“要继续巡逻吗？”
“继续，要设法弄清这种现象有多严重。采取抽样调查的方式。”
“老天保佑，但愿今天晚上不要再死人了，探长。那25栋楼的居民今天早上都好好的。”
“我知道，瓦瑟内。”
亚当斯贝格匆匆剪下那篇在一大堆报纸中态度最慎重、内容最丰富的文章。点燃炸药的导火索。火上浇油，文章的标题像谜一样：9号病。
9号病
警察总局局长皮埃尔•；布雷齐永向我们保证，本周在巴黎发生的四起离奇的死亡事件是一个系列杀手所为。经查，受害者是被掐死的，负责调查的探长让…巴蒂斯特•；亚当斯贝格向媒体出示了最有说服力的照片，死者被掐的痕迹清晰可见。然后，现在谁都知道，据一个匿名的消息提供者说，这些死亡同时也由一种来自黑色鼠疫的传染病所致，那种可怕的灾难昔日曾给全世界带来了巨大的破坏。
面对这一选择，让我们回顾一下80年前的情况，对警方无可指责的展示提出一些质疑。巴黎人已经忘了上一次发生的鼠疫，而最近一次袭击法国首都的传染病就发生在1920年。作为世界第三大传染病，鼠疫于1894年从中国开始蔓延，在印度造成了破坏，造成了1200万人死亡，并袭击了西欧的所有港口，里斯本、伦敦、波尔图、汉堡、巴塞罗那……也传到了巴黎，由于一艘来自阿弗尔的驳船把货物卸在了勒瓦鲁瓦河边。像在整个欧洲一样，这一传染病在巴黎长时间蔓延，持续了几年，造成96人死亡，主要是住在北郊和东郊破屋里的可怜的拾荒者。它甚至还传到了城里，在市中心造成20多人死亡。
然而，在瘟疫流行期间，法国政府却封锁消息，他们给暴露在传染病中的人群消毒，却不告诉传媒他们采取这一特别措施的真正目的。警方的传染病科在一系列内部文件中，一再强调向公众保密的必要性。他们谨慎地把这种传染病称为“9号病”，1920年，秘书长曾写道：“在圣卢昂、克里希、勒瓦鲁瓦…皮埃尔和19区20区发现了一些9号病患者……请注意这份文件的绝密性，决不可在民众中引起恐慌。”但有人走漏了风声，结果，《人道报》在1920年12月3日披露了这一事实：“国会昨天就9号病召开了会议。9号病是什么病？三点半的时候，戈丹•；德维莱纳告诉我们：那是鼠疫……
我们不想指责警方的发言人伪造事实，隐瞒真相，在这一点上，现在和过去一样。这一小小的历史记录不无作用地提醒广大公民：国家有其不能公开的事实，它在任何时候都有本领隐瞒。
亚当斯贝格垂下胳膊，陷入了沉思，手指间夹着那张具有破坏性的报纸。1920年巴黎发生过鼠疫。他是第一次听说此事。他拨了旺多斯勒的电话号码。
“我刚刚看了那些报纸，”马克•；旺多斯勒不容他开口就说，“我们将面临灾难。”
“是的，”亚当斯贝格也有同感，“1920年的那场鼠疫，是真的还是传说？”
“百分之百是真的。96人得病，其中34人死亡。主要是郊区的贫民，城里也有几个人死。克里希的情况尤其严重，有全家死亡的，因为孩子在下水道捡了死老鼠。”
“为什么没有蔓延开来？”
“消毒和预防。但那些老鼠似乎具有巨大的免疫功能，法国是欧洲最后一个消灭鼠疫的国家，直到1945年，阿雅克肖还出现过这种传染病。”
“警方保持沉默，是吗？鼠疫当时是不是叫9号病？”
“非常抱歉，这是真的，探长。无法不向你讲真话。”
亚当斯贝格挂上电话，在办公室里踱起步来。1920年的那场传染病充斥着他的脑海，如同一个秘密机关打开了一扇暗门。他不单找到了他的点，而且似乎能闯进那扇半开半关的门，走向了有些霉烂而漆黑的楼梯，走向了历史的楼梯。放在上衣口袋里的手机又响了，他听出是布雷齐永的声音，局长读了早上的报纸后气疯了。
“说警方神神秘秘这是什么意思？1920年的鼠疫又是什么意思？西班牙天花，对，这大家都知道。你赶快给我辟谣。”
“不可能，局长先生。这些都是真的。”
窗外得了鼠疫的尸体（8）
“你是在跟我开玩笑吗，亚当斯贝格？或者，你是想回你的高山牧场上去了？”
“这是两码事，局长先生。那是一场鼠疫，发生在1920年，96人感染，其中34人死亡。警方和政府试图向公众隐瞒真相。”
“亚当斯贝格，你要设身处地替他们想想！”
“我替他们想了，局长先生。”
布雷齐永沉默了一会儿，然后粗暴地挂上了电话。朱斯坦，或者是瓦瑟内，反正是其中一人，推开了办公室的门。是瓦瑟内。
“越来越厉害了，探长。到处都来电话。全巴黎都知道这事了，大家都很害怕，所有的门上都写上了4字。我们不知道往哪里布置警力。”
“别再布�