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威姆斯比没有搬回鲁德贝克庄园，他的私人财物都被送了出去。索比请加什搬进了威姆斯比原来的住宅，老人常去那里睡觉，他们两人都很忙。
加什跟他讲过，为了解决产业问题，他们已起诉了97次。法庭时而赞成，时而反对，因此事情进展时而顺利，时而又悬而未决。
至于遗嘱，总的来说比较简单，因为索比是惟一继承人。不过还有几十笔小遗产，倘若遗嘱被宣布无效，有些亲戚也许可以因此得到一些东西。此外，“法律认定死亡”这个问题又被重新提了出来，其中法院判定的“一般性灾祸”，与后来有人提出的“在不同时间的死亡”又起了矛盾。在有关这些问题的诉讼中，布鲁德和威姆斯比都没有出庭。老有某个亲戚或者股东出来充当原告，索比由此断定杰克伯伯已经笼络好了人心，摆平了他们每个人。
惟一使索比伤心的诉讼是由他的布拉德利爷爷奶奶提起的。他们提出，因为索比没有行为能力，所以应该由威姆斯比和布鲁德继续对他进行监护。除了以他不熟悉错综复杂的地球生活环境这一公认事实为理由外，另外还有一个证据，那就是他在国民警卫队里的一份病历记录。有位名叫克里希纳穆尔蒂的医生证明说，他是个“潜在的情绪不稳定者，不应该对在某种压力下产生的行为负责”。
加什请同盟国议会秘书长的私人医生对索比进行了体检，结果发现索比心智十分健全，完全具有法律责任的能力。但紧接着又有一个股东起诉，说无论从私人还是从公众利益方面考虑，索比都没有资格管理鲁德贝克联合公司的事务。
索比被这些东一榔头西一棒子的事情弄得焦头烂额。他渐渐明白了：做富人是要付出高昂代价的。由于支付打官司的费用和鲁德贝克庄园的管理费，索比已经负债累累，而他又不能提取本应属于自己的一直积攒起来的生活费。因为尽管法院多次作出认定索比身份的裁决，但布鲁德和威姆斯比还是在这个问题上大作文章。
过了一段让人心焦的时间以后，一家比鲁德贝克地区法院高出三级的上级法院作出如下判决：在公司财产清理完毕以前，索比有权行使其父母的股份权。
根据公司章程规定的股东提案权，索比召集了一次股东大会，以选出新一届高层领导人。
这次会议是在鲁德贝克的大会堂里举行的。地球上大多数股东都出席了会议。在会议开始前的最后一分钟，甚至连莱达都闯了进来。她高兴地喊着：“诸位好！”然后转过身去对继父说，“爸爸，我接到通知后，决定来看看热闹，所以跳上公共汽车就赶来了。我没迟到吧？”
尽管索比和其他领导成员都坐在台上，可莱达几乎没看他们一眼。索比既感到放心，又觉得伤心。自从在旧金山分手以后，他再也没有见过莱达。索比知道，在鲁德贝克市鲁德贝克港湾有她的住宅，有时候她也到城里去走走。但是加什却劝他不要跟她联系——“她的行动表示她不想见你。当女人明确表示不想见到某个男人以后，如果再去追她，那便是傻瓜了。”
于是，索比一直提醒自己，必须尽快还清欠她的钱和利息。
威姆斯比提醒大家安静，并宣布说，根据要求，本次会议将提名选出上层领导人员。“多数股东同意，过去的商务问题留待今后处理。”小槌砰地一敲，“现在由大会秘书宣读董事长候选人名单。”他得意洋洋地笑了。
这一笑引起了索比的担忧，因为他和父母的股票只能控制45％以下的表决权。从有关名单和其他间接信息来看，威姆斯比控制了约31％的表决权。索比还差6％选票，他想以“鲁德贝克的鲁德贝克”名义，向股民们真诚呼吁，以实现自己的愿望。虽然威姆斯比所需票数比他多三倍以上，但索比心里还是没有底。那些尚未投出的选票，很有可能会落到威姆斯比的口袋里。
担心归担心，索比还是站了起来，凭着自己的一份股票给自己提了名：“索尔·鲁德贝克的鲁德贝克！”
这以后，在座的其他高层领导人员个个甘拜下风，没有出来竞争的，直到有人提出威姆斯比的名字以后，再也没有人提名了。
“请秘书唱票。”威姆斯比拖着长音说。
“我们先报股东自投票，然后再报别人代投票，由文书根据原始档案数据核对股票编号。现在开始，索尔·鲁德贝克……的鲁德贝克。”
索比投了自己45％的全部股票，坐下来后感到很疲惫。他随手掏出袖珍计算器算了算。共有94000股，索比不相信自己能记住一个一个累加起来的总得票数。秘书不停地读着股票数，文书嘴里唧哩咕噜地重复数字，一边核对着档案上股票的序号。索比需要再拉5667股，才能以多出一票的成绩胜出。
索比的票数开始慢慢增加——232……906……1917，其中有些是本人投的，有些是别人代投的。但是威姆斯比的票数也在上升。有的股东在听到自己名字以后，只说一句：“代理。”还有些名字没人回答。索比认为，威姆斯比可能已经拥有了那些代理股票。但是，投给“鲁德贝克的鲁德贝克”的选票还在增加，2205……3036……4300……到这里便停住了，现在正在报出最后几个名字。
加什侧过身子对索比说：“剩下的只有那一对儿了。”
“是的。”索比收起计算器，心情十分懊恼——这样看来，到底还是威姆斯比赢了。
很明显，已经有人叮嘱过秘书最后要宣读谁的名字。“尊敬的布鲁德法官！”
布鲁德把自己那笔举足轻重的股份投给了威姆斯比：“投给我们的董事长约翰·威姆斯比先生。”
威姆斯比也站起来，满面春风地说，“我以自己的名义投上一份，再以别人转托的代理人身份与秘书一起投上……”索比实在听不下去了，只想马上找到自己的帽子一走了之。
“计票结束，我宣布——”秘书开始宣读最后的选票数。
“等一等！”
莱达站了起来，说：“还有我呢！我是第一次参加会议，也想投出自己的一票！”
她的继父连忙说：“好啊，莱达，不过你可不能胡来。”他转身对秘书说，“这不会影响选举结果的。”
“不，这恰恰会影响选举结果！我要给索尔·鲁德贝克的鲁德贝克投上1880股！”
威姆斯比目瞪门呆，说：“莱达·威姆斯比！”
莱达反驳道：“我的法定名字是莱达·鲁德贝克。”
布鲁德喊了起来：“这不合法！选票已经记录完毕，你的已经不能算在内了……”
“哼，胡说！”莱达大声地说，“我本人就在这里，而且我还在投票。还有，我已取消了代理——在宣布开会前10分钟，我就在这幢大楼的邮电所里办了辙销代理权手续，并亲眼看着它被拿到‘本公司被代理人办公室’去签字。法官，要是你不信，可派人去核实一下，怎么样？我就在这里，现在把我的股数加上去。”说完，她转过身去，朝索比微微一笑。
索比也向她使劲地笑了一笑，然后板着脸，低声对加什说：“为什么要对我保密？”
“不这样做，‘诚实的约翰’就会知道，他必须通过求、借、买等各种方式弄到更多股票才能当上董事长。要是那样的话，他可能已经获胜了。莱达按照我的吩咐，先给他吃了一颗定心丸。多好的姑娘，索比，选择她不会有错。”
5分钟以后，索比脸色苍白，颤颤抖抖地站了起来，拿过威姆斯比放下的小槌，对股东们宣布：“现在选举其他董事。”他几乎控制不住自己的声音了。股东们热烈地一致通过了加什和索比拟定的董事会候选人名单，名单里还增加了一个莱达。
莱达又站起来：“哦，不行，你们不能选我做董事。”
“这是破格录选，你已经履行了职责，现在接受吧。”
莱达欲言又止，最后还是坐下了。
秘书宣布选举结果时，索比转身对威姆斯比说：“你依然是总经理，对不对？”
“是的。”
“你落选了，你的一份股份将归公司所有。也不要再回你的老办公室去了，现在就请拿上你的帽子走人吧。”
布鲁德按捺不住地跳了起来。索比转过身去，说：“你也一样。警卫，将他们送出大楼。”
第二十三章
索比看着一大堆文件犯了愁，你瞧，每份文件上还都写着“急件”二字。他随手拿来一份，瞥了一眼又放下了，说：“多洛雷斯，打开显示屏控制器以后就回家去吧。”
“我可以留在这儿，先生。”
“我刚才说了，‘回家去’。你眼圈发黑，还怎么去见丈夫啊？”
“是，先生，”她换上插头后随即打开了显示屏，说，“晚安，先生。”
“晚安。”
索比心里想，多好的姑娘啊，忠心耿耿。他希望手下人都能像她一样忠诚。虽然说是新官上任，但他在办公室里连一把新笤帚都不敢换，因为原来的一套规定眼下还要延续下去。随后，他向机子发了一个数字信号。
立刻响起一个声音，但显示屏上没有出现说话人的脸：“‘紧急起飞’7号。”
“‘被缚的普罗米修斯，”索比也用暗语回答他，“9变16。”
“‘紧急起飞’准备就绪。”
“已加密。”索比道。
显示屏上出现了联队最高指挥官的面孔。“你好，索尔。”
“杰克指挥官，我不得不再次推迟这个月的会议。我也讨厌拖延，但你真该看看我办公桌上堆的这么多文件。”
“谁都不会指望你把所有精力都放到X部队的事务上来。”
“但那正是我一直想做的事情。我要尽快处理完这里的工作，安排好公司管理人员，再动身去部队报到！但现在的问题并不是这么简单。”
“索尔，我能理解你现在的处境，在没有安顿好领导班子以前，任何一个有责任心的企业一把手都不会安心。我们也知道你手头的事实在太多了。”
“嗯……那好，我就不出席会议了。能和你谈几分钟吗？”
“说吧。”“史密斯”一口答应说。
“我想，我已经找到了一个豪猪小伙子。你还记得我们以前谈起过那件事情吗？”
“是的，我当时说过，‘没有人敢碰豪猪’。”
“对！不过那时为了弄清豪猪是什么东西，我不得不去查阅豪猪的图片。按贸易商的说法，买卖人不做亏本生意。奴隶抢掠也是一种买卖，禁止这种买卖的最好方法，就是让它无利可图，得不偿失。我想，如果在他们的劫掠对象身上安上豪猪刺，可能就会起到这样的作用。”
“前提是我们得有这样的豪猪刺。”X部队的负责人干巴巴地说，“你发明出了一种有效武器？”
“我？你当我是什么人？天才？不过我倒想起了一个人，他叫若埃尔·德拉克鲁瓦，据说是麻省理工学院有史以来最厉害的毕业生。我曾跟他聊起过在西苏号上当火控员时的事。没等我提出来，他就想出了一些好办法。他还说：‘索尔，只要一艘飞船动力强劲，就不可能用一束小小的微不足道的麻醉光去制伏它。”
“我同意他的观点。”
“那好，我已经把他安置在多伦多哈费迈耶实验室了。你们部队一同意，我就给他一大笔钱和自由支配权。我还会把有关对付劫掠船的各种战术告诉他——也许还包括我的催眠录音带。我现在忙得不可开交，实在没有时间和他谈这方面的事情。”
“他需要一支队伍，这个问题可不是小打小闹就可以解决的。”
“这我知道。我会尽快确定参与人员名单。‘豪猪工程’会拥有所需要的全部人员和经费。但是，我能卖给国民警卫队多少这种小玩意儿？”
“啊？”
“我是开公司的生意人呀。如果公司没有收益，董事们会轰我下台的。我想，我可以让‘豪猪工程’花钱如流水，但我必须给董事和股东们一个满意的交待。所以我考虑了一下，想把一批东西卖给自由贸易商，还想把有些东西再卖给自己人。总之，我要向他们展示一个潜在的大市场，以证明这笔费用没有白花。所以我要问你，国民警卫队到底能‘消化’多少这一类东西？”
“索尔，你想得太多了。即使你最后还是搞不出这种超级武器——从目前情况看，可能性不太大——但就算这样，这些研究仍然是有价值的，不会白花钱。你的股东也不会有多大损失。”
“我可不是庸人自扰！我知道我是只靠多出的一点点股票才当上董事长的，万一明天再召开一个临时股东大会，我就有可能被炒鱿鱼。研究当然有价值，但不一定很快就能体现出来。请你相信，我花的每一笔钱都要给一心盼着我垮台的人一个交代，所以我一定得从你这儿得到保证。”
“要不，咱们就若埃尔·德拉克鲁瓦的研究订一份合同如何？”
“再让一个中校盯着我的人，随时对他指手画脚，行吗？我们要给他一点自主权。”
“呣……有了。给你一份意向书，怎么样？价格可以报高一点。不过这事我还得去见上面的总指挥。他现在正在月球上，可这星期我没有时间去月球，你还得再等几天。”
“我不能等。我要一口咬定说你已经答应了。杰克，我想赶紧把这儿的事办完，然后离开这个让人发疯的位置。就算你不想让我参加X部队，我总还可以当个炮手吧。”
“那就马上过来吧，我立即让你入伍，然后再派你出去执行任务，就把你派到你现在的位置上。”
索比低下头，说：“杰克！你可不能这样对待我啊！”
“如果你想傻乎乎地把自己置于我的领导之下，鲁德贝克，我就要这样对待你。”
“可是——”索比闭嘴了，争论是没有用的。再说还有其他许多事情等着他处理。
“史密斯”又问了一句：“还有事吗？”
“我想没有了。”
“明天我就对若埃尔·德拉克鲁瓦进行第一次审查。再见。”
索比关掉显示器以后，心情特别差。他之所以那么失望，并不是因为联队最高指挥官对他的入伍想法抱有怀疑态度，更不是因为他要把别人的巨额资金投向一项希望渺茫的工程，由此遭到了自己良心的谴责。原因仅仅是，他被一件错综复杂、扑朔迷离的工作缠得脱不了身。
索比重新从桌上拿起最上面那份文件，接着又把它放下，揿了一下直通鲁德贝克庄园的按键，视屏上立即出现莱达的图像。索比说：“对不起，我又要晚回一会了。”
“我会延迟开饭时间的。他们现在正玩着呢，我让厨子给你做了正宗的开胃薄饼。”
索比摇了摇头，说：“你们吃吧，我在这里吃，也许还要在这儿睡呢。”
她叹了口气说：“在那里睡也行，但一定要记住，我亲爱的笨蛋，到半夜时一定要睡在床上，早上六点以前别起来。能答应我吗？”
“好的，尽量做到。”
“你最好做到，否则我又要唠叨了。再见。”
这次他没有去拿放在最上面的那份文件，只是坐在那里静静地想着。莱达是个好姑娘……她甚至想在业务上帮他一把，可是后来发现自己不是这块料，只好罢手了。但她是黑暗中的一个亮点，一直使索比感到振奋和愉悦。要是他重新当兵，让她成了大兵老婆，不知这样做是不是不公平……他总不能太对不起莱达吧，而她是不愿意让他当兵的。当然，还有些对不起她的事，比如经常逃避宴会什么的。他想，以后一定得尽量对她更好些才行。
过去他想得多么简单啊：接管公司，审查本公司在萨尔贡所属地区的分支机构，重新选拔一个该地区分支机构的领导人。但他考虑得越深，觉得要做的事情也就越多。如税款问题……纳税的事情太复杂了，他实在搞不明白，所以一直稀里糊涂。还有，维根集团正在极力扩张。他没进行过任何实地考察，叫他怎么作决定？但即使去看了，他就能弄清楚吗？再说，他又怎么能抽得出时间呢？
真滑稽，一个生来就有一千艘星际飞船的人，却从来没有时间去乘坐其中的一艘。也许一两年以后——
不可能，即使到了那个时候，那些该死的遗嘱问题还是得不到解决！已经两年了，法院还在研究这个问题。这些人为什么不学学贸易商的样子，体面、简单地处理死亡问题？
此外，他仍旧不能自由地继承老爹的遗志，完成他的未竟事业。
索比确实做成了一些事情，譬如允许X部队查阅鲁德贝克的档案材料。杰克上次告诉他，最近一次突然袭击肃清了一个奴隶贩子横行的地区。他们原本不知道相关数据，但有了索比提供给他们的档案，这次袭击才得以成功实施。还有，公司里有没有人和奴隶贩子勾结？有一段时间，索比觉得威姆斯比和布鲁德是了解那些罪恶勾当的，但是过了一段时间以后，他又觉得他们好像不了解——所有档案材料都表明，他们所做的事情是合法的……只不过有时跟他们做生意的人是坏蛋而已，但当时谁知道他们是坏蛋？索比拉开抽屉，随手拿出一个文件夹。这上面没标“急件”字样，原因很简单，这份�