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卓玛和旺姆表示，来斯瓦尔巴德群岛留学的机会非常难得，尽管她们都是第一次出国留学，碰到了许许多多的困难，不过在出国来之前就下决心要在学业上取得成就。
开始让这些远赴北极的中国留学生不习惯的还有这里的语言环境。斯瓦尔巴德大学部是世界北极研究的中心，全部课程均用英语授课，岛上的居民使用挪威语，大部分人也能讲一些英语。普多旺回忆他们刚来的那几天，上课时什么也听不懂，平时和同学交流、去商店购努都有困难。不过通过刻苦努力，现在他们的英语口语和听力已经得到很大提高，听课基本没有问题。
快要告别北极时，我见识了这些留学生的英语水平。２００１年１１月１日，斯瓦尔巴德大学部的叶新教授——也是这四位藏族学生的指导老师——在一家饭店为中国北极科学探险队举行告别宴会。我与巴桑卓玛、措加旺姆以及另外四位外国朋友同在一桌。我不会外语，同国外朋友交谈全靠巴桑卓玛和措加旺姆做翻译。看到通过她们流利的翻译，扫除了我与外国朋友的语言障碍，心中不由自主地升腾起对留学生们的敬佩之情。
过后，我采访叶新教授，问他对他的西藏学生是否满意？他们的英语说得这么好，他当老师的采取了什么措施？叶新说，他很满意这几位西藏学生，理由是他们学习刻苦，心无旁骛，并相信他们会有很好的前程；为了提高他们的英语水平，他安排他们分开居住，这样可以逼着他们去说英语。
如果说这四位藏族学生还有什么困难的话，我想那就是难熬的漫漫长夜。在朗伊尔宾，２００１年１０月９日就没有了太阳升起，进入北极极夜状态。直到２００２年３月８日，这里的人们才会见到久违的太阳。在这５个多月的时间里，他们天天与夜色相依，与星星为伴，加之到处一片冰天雪地，其艰苦可想而知。
但是，他们知道他们的付出是值得的。毕竟，他开创了中国学生留学国外的新纪录。因为瓦尔巴德大学部是地球上最北的大学。他们最终学到的，不仅是书本上知识，还有所感受的北极的环境，会使他们终身受用。
第四部分 浓郁的俄罗斯风情第20节 中国人与北极
斯瓦尔巴德群岛首府朗伊尔宾的博物馆里，保存着几张已经发黄的纸张，上面密密麻麻地写着许多国家的名字，ＣＨＩＮＡ（中国）赫然在内。原来这就是著名的《斯瓦尔巴德条约》。
斯瓦尔巴德群岛总督府里，一溜国旗排在会议室的醒目处，数一数共有３９面，其中就有鲜艳的五星红旗。这是因为，截至１９９９年８月１４日，已有包括我国在内的３９个国家成为《斯瓦尔巴德条约》正式缔约国。
这充分表明，北极的斯瓦尔巴德群岛与中国有着很深的历史渊源。２００１年１０月北极之行前，我和我的同事裴剑容同志商量，应该就《斯瓦尔巴德条约》专门采访一下中国外交部条约法律司，也许会获得难得的历史背景材料，为我们的共同报道提供支撑。他去了，同条法司一位官员取得了联系，果然有所收益。据介绍，这个条约是迄今为止在北极地区唯一具有足够国际色彩的政府间条约。追溯条约的签定，还要从斯瓦尔巴德群岛的发现说起，而这个群岛的发现又是和中国分不开的。
据冰岛史载，北欧海盗早在１１９４年就发现了斯瓦尔巴德群岛，但将其误认为是格陵兰岛的一部分。１５９６年为了探寻通过北极到达中国的东北航线，荷兰人威廉·巴伦支率船队行至该岛，发现岛上冰天雪地，山势峥嵘，他就将岛屿命名为“斯匹次卑尔根”，荷兰语中的意思是“尖峭的山地”。后来科学发展了，世界对斯瓦尔巴德群岛有了更为确切的了解。它位于北纬７４至８１度、东经１０至３５度之间，处于巴伦支海和格陵兰海之间。这个群岛由斯匹次卑尔根岛、东北地岛、埃季岛等９个岛屿组成，总面积约６３０００平方公里，６０％被冰川覆盖。群岛属苔原气候，海洋性气候较明显，多雾。由于受流经群岛的北大西洋暖流的影响，该地区的气温比北极其他地区要温和许多，年平均气温为摄氏零下４度。岛上多山脉，最高点为海拔１７１３米的牛顿峰。植被主要是岩高兰和云莓。
这位官员说，巴伦支探险北极时，在斯瓦尔巴德群岛附近水域发现了大量的格陵兰鲸群，从那以后便开始了三百年的欧洲国家对这块无主之地的鲸资源的掠夺。１９００年人们在该岛上发现了欧美工业发展所急需的煤矿，围绕自然资源的争夺又重新开始了，群岛的主权随即成为各国争论的焦点。
经过多方协商和谈判，终于在１９２０年由挪威、美国、英国、爱尔兰、丹麦、法国、意大利、日本、荷兰、英国海外殖民地和瑞典在巴黎签署了《斯匹次卑尔根群岛条约》（即《斯瓦尔巴德条约》），规定挪威对斯匹次卑尔根群岛、连同熊岛等“具有充分和完全的主权”，但各缔约国的公民可以自由进入，在遵守挪威法律的范围内从事正当的生产和商业以及科学考察等活动。该条约于１９２５年８月１４日生效，同年挪威把斯匹次卑尔根群岛与熊岛等岛屿合称斯瓦尔巴德群岛。
１９２５年７月１日中国参加了该条约，成为《斯瓦尔巴德条约》的协约国。“因此，中国人完全有权进入斯瓦尔巴德群岛地区，建立北极考察的后勤基地，开展正常的科学考察活动”。这位官员说。
中国国民政府如何想到要参加这么一个从地理上看似乎和中国比较遥远的条约呢？目前只找到一份当时中国参加该条约的相关的官方资料，其中有这样一段话：“我国经法国之邀请并承认该岛主权本系国际间一种事实。如我国加入该约，则侨民前往该岛经营各种事业即取得条约保障而享有均等权利”。
基于上述原因，中国才加入了《斯瓦尔巴德条约》。也正是由于这个看来很偶然的行为，７６年后的今天，中国科学家才得以自由出入斯瓦尔巴德群岛，并把这里作为中国北极科学考察的基地。当然，今日的斯瓦尔巴德群岛已是今非昔比，岛上建有３个国家公园，３个自然保护区，１５个鸟类禁猎区，３个植物保护区。煤矿开采是群岛上最主要的经济活动，目前有挪威和俄罗斯的公司在此经营。其他主要是为旅游和科学考察服务的第三产业。群岛的人口注册制度是１９９４年建立的，现在注册常驻人口为２３３３人。挪威在斯瓦尔巴德群岛首府朗伊尔宾派有一名常驻行政长官，城中有一条公共汽车路线，并提供出租车和车辆租赁服务，建有机场一个，中波和短波电台各一座。
当然，中国人与北极的关系要比签订《斯瓦尔巴德条约》历史悠久得多。不仅我们的先人很早就到过北极，后来的有志者也在北极留下了不屈不挠的身影。自古以来，雪封冰锁的北极，对于中国人来说并非那么遥不可及，
大约一万多年以前，第四季冰期势力仍未减弱，地球上到处天寒地冻，导致有白令海峡相隔的美洲和亚洲大陆，因为海冰的凝结而连在一起，给跨越两大洲的先人们提供了机缘。生活在亚洲地区、以狩猎为生的蒙古人种的一支为了追逐猎物，不经意间穿过白令海峡到达美洲大陆。有的向南拓展，成为后来的印第安人；另一支则沿北冰洋边缘分布开来，形成现在的爱斯基摩人。从那时起中国人就与北极接下了不解之缘。当然，这只是学术上的一种见解。看看印第人和爱斯基摩人外在形象，同我们是何等的相近，又多么有别于高鼻深目蓝眼的欧美人和肤色黑黑的非洲人，因此说中国人与他们同源是可信的。
有文字的历史记载会为更多的人所认可。７００年前成书的《马可波罗游记》，记载了中国和北极相关的最早联系，书中记述说，从中国往北到最远的地方，有被称为黑暗的地方，即北极，那里夏天终日享受阳光，那里有拉雪橇的狗，有白熊……。
后来，中国人又相继踏访北极。
１９５０年，加拿大多伦多大学的中国留学生高时浏进入北极地区进行科学考察，次年到达北磁极，成为有史可查的第一个进入北极的中国人。１９５８年，新华社莫斯科分社记者李楠进入北极采访苏联的科学考察站，并成为第一个飞越北极点的中国人。
进入８０年代，出于科学考察的需要，进入北极的中国科研人员逐年增多，如高登义、鄂栋臣、位梦华、周良、祝茜、张青松和侯书贵等。１９９３年，香港科技协进会理事李乐诗女士乘飞机到达北极点，插上了中国的五星红旗。
１９９０年，美国、苏联、丹麦、冰岛、挪威、瑞典和芬兰８个环北极国家发起签署了一项条约，决定成立非政府的国际北极科学委员会。中国于１９９６年加入该组织，成为第１６个成员国。
１９９５年３月３０日至５月１１日，中国首次以社会集资方式组队对北极进行考察，并在北极点插上五星红旗。
１９９９年７月至９月，国家海洋局组织了对北极地区的综合科学考察，极地考察船“雪龙”号载着１２４名考察队员和记者首航北极，行程约５０００多公里，对海洋、大气、生物、地质、渔业和生态环境等进行了综合考察。
２００１年和２００２年，中国科学探险协会组织的考察队，两次在斯瓦尔巴德群岛实施科学考察。