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“那艘破船就是在这群石头中间吗？”
“没错！”梅露核对过电子脑中的地图和方位座标。“从这里一直往北，就是陨石群中央的空置地带，师父说的那艘飞船就在那里！”
游四方一拍大腿。“好！你们通通站稳了。米汤，开大马力，给老娘冲进去！”
米汤将飞船动力系统调到最大，同时将飞船自动驾驶改为人手操作。游隼号犹如一道蓝光掠过漆黑的宇宙，开进陨石群中。舷窗外，那些巨大的陨石好像有意阻拦飞船前进似的，不停地逼近游隼号。米汤聚精会神地驾驶着船身一一避开陨石，有时众人能清晰地看到陨石上的环形坑。即使已经牢牢的抓住了扶手，他们也会随着船体的上下翻侧而被颠得七荦八素。除了两个合成人和身体经过高度强化改造的方烈与章靖彦外，其他人可都不好受。只有游四方还鼓着那双比牛还大的眼睛，时刻注视着舷窗外的动静。
在避过一块巨大的陨石后，一幕令人难以置信的画面出现在众人眼前：在陨石群的中心地带，飘浮着数不清的飞船残骸，这些不知道是何年何月出现在此的大小飞船让大家都傻了眼。辛然看着导航仪上表示金属物的蓝点如此密密麻麻，不禁问道：
“到底哪一艘才是我们要找的飞船啊？”
这时，米汤已经放慢了飞船的速度，让游隼号在残骸中徘徊。不等游四方发话，梅露就凭着巴兹给她的座标开始寻找，指引米汤将飞船缓缓开到目标地点上。在这个星际飞船坟场中，一艘巨大的战舰进入了众人的视线。这艘旧式的战舰相比起其它飞船的模样来说，简直可以说是非常完整。在舰身的一侧，“进取”两个大字醒目地占据了大家的注意。梅露高兴的大喊道：
“就是它！进取号！”
所有人都呆呆的看着这个庞然大物，游隼号和它相比就像是一只小木船。那吒心中一阵激动：要找的东西，终于发现了。游隼号的技师章靖彦抱着小猴子喵喵，嘴里轻轻吐出了几个字：
“……幽灵船……”
第四卷 共鸣 第三章第1节
不管联邦一直多么标榜自己是民主社会、法治国家，但是有人的地方就注定不可能完全平等。而在民众之上政府之外占据着特权的人，莫过于乾都的上流社会。这个圈子一向不接待五大家族和与其有关的人士以外的人，也向来瞧不起他们眼中的暴发户。能让他们笑脸相对的，也只有少数声名鹊起，大权的握的新贵。
当乾都在新年伊始接二连三地发生前枢机卿于振勇去世、总理凌笠志抱恙的事件后，乾都的政治圈内也引发了一阵不小的变动。对于那位新上任只有25岁的年轻枢机卿，许多年纪比他大上一两倍，资历又比他高得多的官员自然十分不满，认为这个相貌平平的男人多半是靠着妻子的娘家——五大家族之一许氏家族的力量才能暂时坐在这个位置上。他们肯定不会相信也不愿相信，在现任枢机卿得到上司于振勇提拔前，他妻子的一众亲戚正眼也没瞧过他们一下，完全把这对夫妻摒弃在交往圈子外。因为有前任枢机卿于振勇的推荐和总理的拍板，苏梵晓成为了联邦新任的枢机卿，那些亲戚才忽然想起自己和他还有这层关系，纷纷套起近乎来。虽然苏梵晓本人对许家的态度一贯不冷不热，但由于他是许氏家族的女婿，所以也会受到那个“上流人”小圈子的欢迎和认同。
而对于不被他们看好的人，这些权贵们是由始至终都不会给对方一个热络的问候，即使外界和舆论都认为此人是联邦的希望之星，同是作为乾都舰队总司令候选人，坤都东十字星舰队第九舰队指挥官乔朗所受的礼遇，就明显不如另一个候选人西十字星舰队准将吴庆深。理由非常简单，因为吴庆深是纯正联邦人，而乔朗却是殖民地裔的联邦人。两者的血统相比，五大家族中人和他们的党羽自然更倾向于吴庆深。因此即使政府现在仍未作出决定，但上流社会内就已经开始认定吴庆深才是最佳人选。在他们看来，这样重要的位置当然要由信得过的人担任，怎么能由一个拥有贱民血统的人来承担这么重大的职责，这是绝对不能容忍的。
两个候选人对这些拉拢和鄙夷都不怎么放在心上。像他们这样的军人，更渴望驰骋在战场上而不是整天面对数之不尽的邀请和宴会。乾都的政治氛围之浓厚，让二人都不同程度地感到厌烦，好像他们来参加的，不是严肃而影响深远的舰队司令选拔，而是一场又一场的表演。这些表演刚开始看着还觉得新鲜，可越往后，就只会令人生厌，只剩下圈中人仍在那儿乐此不疲。
1月底的某一天，像往常一样，乔朗推却了所有的邀请，留在下榻的临时住所处无所事事的看着新闻报导。偏偏在这时，他接到了一份意料之外的邀请。在一年多前就与他相识的枢机卿苏梵晓提出想和他见一面。苏梵晓是乾都中央官员内少数几个对两位舰队候选人都保持不偏不倚态度的人。由于公务缠身，再加上他的地位，所以苏梵晓从未私底下单独与两人接触。如今他突然表示想见面，不禁令人心生疑惑。乔朗明白，以他现在的权力和身份，根本不必出面拉拢他人，而且苏梵晓这么做，很有可能会引来上流社会的不满。
虽然意外，但这位邀请人乔朗倒并不讨厌。同属于年轻人之列的东十字星舰队上校一直认为枢机卿是一位非常有见地而且意志坚定的人，也许这次他是想给自己一些忠告吧。
当两人在枫湖区枢机卿办公室内见面时，长相远不如对方的苏梵晓一坐下就说道：
“上校来这里已经快一个月了吧？”
“差不多。”乔朗淡淡的说道。虽然心里清楚自己来到这里的日期到底是多少天，不过他没有说。因为比起客套话，他更好奇枢机卿这次见面的真正目的。
苏梵晓其实已经看出了对方的不耐烦，他也不想说废话。在拿来茶点的秘书退出室外后，他直视乔朗的眼睛，问道：
“上校，您想成为乾都舰队的总司令官吗？”
乔朗拿着茶杯的手微微一顿，然后喝了一口又放回桌面上。虽然他之前大概猜到枢机卿的用意，可这个男人单刀直入的方式仍然让人有些吃惊。
“枢机卿是想做出售官职的买卖吗？”
面对那张刚毅而严厉的脸，苏梵晓不见半点慌张。“买卖官职绝不是我的爱好，我只想知道您个人的意愿。”
乔朗依然毫不放松。“这么说枢机卿是想助人一臂之力啰？！”
“想当上舰队总司令，只有靠您的努力和才能，而不是靠着别人的给予。这些，我无从相帮。可现在的问题却是，努力和才能都已拥有，却没有一个公平的环境，这样的事情难道不令人感到沮丧吗？”
在说到“公平的环境”时，乔朗转动深蓝的眼珠，瞥了苏梵晓一眼。枢机卿不仅肯定了乔朗的能力，也一针见血地指出在他面前的最大障碍：上流社会的不认同。如果乔朗真的要成为乾都舰队总司令，就必须绕过或是搬开这块绊脚石。乔朗忽然笑了，他说道：
“听阁下的口气，似乎认为我是当定了这个总司令不可！可你别忘了，最后的决定权在总理和政府的手中，旁人无权干涉。”
虽然对方没有使用尊称，但苏梵晓并不介意。他也笑了，不过却是冷笑。
“上校认为我是怎么当上这个枢机卿的？光凭能力和资历是不够的，还要得到那些权贵的认同。他们认为，只要有自己人掌握着权力，才是最牢固的天下。所以在那些人看来，我即使是白痴也不要紧，只要能够为他们效力就可以了。上校您就甘愿过上这样的人生吗？”
宽敞的办公室里一阵沉默，只有两个人在无声的对视着。因为刚搬进来不久，再加上苏梵晓本人实在太忙，所以这间“宇宙间第二权力办公室”内并没有太多装饰，只有几本素描本子算是枢机卿的私人物品。在这样的对望中，乔朗先开口了：
“不，我也不认为阁下是这种人。”
第四卷 共鸣 第三章第2节
这代表着乔朗对枢机卿的认同。两人的脸上都微现笑意，直到现在他们才真正可以坦诚的相谈。已经了解对方意愿的苏梵晓又问道：
“上校知道乾都舰队的事吗？”
“只是听说过。一些在那里面待过的外地军官管它叫‘阔少爷的沙龙’。”
苏梵晓一点头，显然这些外号他比乔朗更熟悉。“那里的军官，基本上都是所谓上流社会的贵族子弟和由权贵推荐的人。说得好听点，是因为身处和平时期所以派不上用场；说难听些，就是毫无用处的废物！这些人什么都不干，只是在军队中混日子。更有甚者，还利用职务之便为自己敛财集权。因为有靠山，所以他们根本不知道害怕。久而久之，就形成了乾都舰队无兵可派上用场的局面。所以在这个职位上，那些权贵更不希望由外人来担任。”
“也就是说，他们不愿看到殖民地人来当上司。”
乔朗语气冰冷的指出这个事实。他虽然是联邦户籍，可就因为这个外表，他总被人理所当然地认为是殖民地人。乔朗对于自己的血统，既不自卑也不抬高，但别人总拿这个来说也让他感到不耐烦。
“所以如果您当上了乾都舰队总司令，那些人的反弹可想而知。”苏梵晓看着比他年长6岁的军官，缓缓说道：“作为真正的军人，您也不希望被那些政治势力所束缚吧。”
对方的表情没有一丝变化，但他的眼睛却难以察觉地眯了一下。“枢机卿是打算要给我什么建议吗？”
“建议的话不敢当，但我所希望的是：当您成为乾都舰队的总司令后，您能给予我——不，是给予我们一个机会，可以为您消除那些干扰之力，共同进退的机会。这就是我们的希望。”
乔朗默不作声的凝视着苏梵晓，他终于明白对方这次邀请他前来见面的用意了。这份邀请确实不简单啊！因为这对在联邦政治中心迅速崛起的盟友已经向他伸出了请求结盟之手。他知道年轻的枢机卿口中所说的“我们”是指他和另外一个人，这个复数的人称已经代表这两人都有共同的心意。乔朗对此的回答是：
“现在真正的继任人选还没被决定，还是身为外人的我不可能回答阁下的问题。”
见面结束送走乔朗后，年轻的枢机卿嘴角边掠过一丝微笑。他马上联络人在锦枫台的总理之女凌定翮。立体屏幕中那名女子含笑问道：
“枢机卿神色不错，是有好消息吗？”
“承您贵言。”
苏梵晓将见面的情形告知了凌定翮，当听到乔朗对他们提出结盟请求的回答后，凌定翮低头思忖时又是一笑。
“既不答应也不拒绝是吗？看来这位乔上校也是个不打无把握之伏的人啊。”
“他的不拒绝就表示一定程度上的同意，虽然也有可能是权宜之计，但起码对我们这一方，他不可能不考虑。”苏梵晓又看向他的盟友。“您那边的结果怎么样？”
“也和先前预料的一样，对方没有任何表示。”凌定翮眼中依旧是不动声色的笑意。“不过那位吴准将也不是完全无动于衷。就算他们都只想做个职业军人，也不可能一点都沾惹不到政治。他们都得作好打算。”
枢机卿回想着与乔朗会面的情景，点了点头。“的确如此。他们这样做也是希望将外界因素尽量减少，巩固指挥权。”
这对盟友分别邀请了两个候选人，各自对他们进行试探。在结果不曾决定之前，他们都不会放过任何一个机会。不过随着乾都局势的渐渐改变，两人的选择都开始倾向于东十字星舰队的乔朗。原因很简单，因为他更不被人看好。而他不被上流社会接受的理由只不过是由于他有着殖民地血统，与他本人的才能无关。与权贵们相反，苏凌二人更看重继任人的才能和意志。在旗鼓相当的情况下，同样能干而被排挤的乔朗显然是更好的选择。如果帮助处于弱势的他，那么日后当他成为总司令后，三人的结盟就更容易达到也更为牢固了。苏梵晓和凌定翮都很明白，想要真正掌握联邦中枢，绝对不能缺少军方的支持。现在，他们的机会来了。
“吴准将是想用实力坐上这个位置，我看那位上校也一样。”凌定翮沉吟道。“不过他们愿意接受我们的条件吗？”
对此，苏梵晓的答案是：
“会的，他们会接受的。如果他们不想当乾都舰队总司令，当初就不会来乾都了！”
临近决定的日子越近，乾都各界对锦枫台的一举一动都尤其关注。每个人都想从中琢磨出总理对于乾都舰队总司令候选人的倾向为何。不过联邦总理凌笠志以养病为由，尚无任何公开讲话。而枢机卿为首的一众联邦高官也是闭口不谈此事，所以外界至今还没研究出个所以然。可是对于由乾都五大家族组成的上流社会圈子来说，他们都认为（与其说是认为倒不如说是希望）吴庆深准将是更优秀的人选。
对于这一切，另一名候选人乔朗都是视而不见、听而不闻，依旧保持着低调的作风。但和他一同前来乾都的几名随行下属却很是替上司抱不平。多年来一起跟随乔朗左右的情报参谋赵易在一次进餐时这样与战友说道：
“这种日子什么时候才到头？我看在乾都呆一天，还不如留在坤都进行实战操练呢！”
“看开点。”乔朗不甚在意地安慰道。“只要等到锦枫台决定了继任人就好了。”
赵易无奈的直摇头。“真不明白总理到底在想什么？他难道不知道现在是在选择舰队指挥官吗？这和普通的选举不一样，不是看谁外形好，谈吐佳，得票多就能当上的！而是要考量指挥才能。可是现在（他的表情既好笑又好气），感觉他让你们是来当戏子似的，好让别人看清楚联邦军官人才济济。真服了他！”
第四卷 共鸣 第三章第3节
见对方这般表情，乔朗用餐巾抹抹嘴，笑了笑。他说道：
“这才是他的厉害之处。前任舰队总司令是因为种种丑闻缠身而被革职，乾都舰队一直以来也是风波不断。这已经令联邦人——特别是乾都人非常不满，这也影响到总理本人的声望下跌。这次他选中我和吴准将两个外人，一来是因为所谓的战绩，二来——这也是最重要的——因为我们都不属于这里的政治圈子，在外人看来，也离腐化更远一些。凌笠志故意让我们出现在媒体面前，也是想藉此表达他重整旗鼓的决心，好减少民众的怨气。所以不管是为了选好舰队总司令，还是为了保住自己的位置，他都绝不可能当成儿戏的。”
关于这点，赵易也曾隐隐约约想过。现在经乔朗一细说，感觉更明朗了。可他仍然感到忧心：
“被选中的人只有一个，那么落选的人该怎么办？总理考虑过这些吗？选不上只能回到原部队，那么会更加难堪。恐怕到时就只好离开军队了。”
乔朗点着一支烟，任由烟雾萦绕，他什么也没说。当他们用餐完毕后，乔朗另一名下属、同样是他从旧部蓝鹰提拔上来的上尉江智贤急急忙忙地走来，向他的指挥官报告：
“上校，半小时前乾都的主要媒体播出一个消息：听说在昨天国防部收到一封由西十字星发来的密函，告发吴庆深准将和下属有不正当关系，而且提供了许多证据。现在国防部正在调查。”
两人都吃了一惊。乔朗紧皱眉头，斥道：
“简直是胡扯！是谁报导这种假新闻的？”
“现在乾都各大新闻媒体都在播，”江智贤连忙解释道。“据他们透露，这些消息的来源提供者很有可能和向国防部密告者是同一个人。刚开始所有人都认为这是恶作剧，但是现在国防部也证实了他们的确开始调查那些证据的真实性了，而且吴准将本人也在接受询问，所以那些媒体才会闻风而动的！”
连国防部都着手调查此事，吴庆深亦被查问，这显然不是一出单纯的恶作剧。赵易忽然想起了什么，忙向对方问道：
“知道密告者指和吴庆深有不当关系的人是谁吗？”
“这个嘛……”江智贤面露难色。“因为国防部对外界完全封锁消息，所以媒体也不清楚另外一人的身份。只能按消息推断是吴庆深的下属。”
乔朗一下子站了起来，不住地来回走动。赵易明白他的惊愕和愤怒，因为他自己也有相同的感受。他试着劝解道：
“这件事可能只是有人看吴准将不顺眼，想趁机整他一下。等国防部调查清楚了，自然就会雨过天晴。”
他的上司兼老战友将手中的烟几乎折断了，烟头那点若隐若现的火光也在揉搓中熄灭了。乔朗又问道：
“现在调查进行的怎么样了？”
在得到江智贤“目前还不知道有什么结果”的回答后，乔朗沉默了一会儿，向两个下属说道：
“你们回去休息吧，我想一个人静一静。”
也许是这消息太过突然了，乔朗需要时间来接受。他的两名部下也能理解，所以都退了出去。离开后江智贤向赵易问道：
“这样一来，我们指挥官是不是就能当上乾都舰队的头儿了？”
赵易苦笑着摇摇头。“现在�