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……仿佛春日彩虹经过大气氤氲浸洗一般，从天上飞飘下来似的。
突然，一个颀长苗条、一身意大利鼠灰毛织衫裤、淡褐短发打扮的女子迎面叫了出来：阿娈！ 由不得他们两口子瞪大了眼，哑了一般只管张着嘴，却发不出声。继之，又仿佛做贼给逮住一般，窘迫烧到脸上。最后，到底还是女人善打圆场，阿娈总算是先开了口：什么时候回来的？ 怎么都不通知一声？ 对方尚不及作答，两个女人又一下子搂抱住了。这时，曾屏才注意到阿幸身边还站着个洋人。看那一身带着点儿傲慢的装束气质，曾屏的直觉告诉他，这人大概是个来头不小的画廊经纪，或美术馆的策展人之类。
待搂抱终止，阿幸这才作了介绍，也就是简单告知洋人名叫文生。于是四人分别行过招呼。曾屏考虑再三，仍旧礼貌性地吻了阿幸的脸颊。
这时娃娃车里的婴儿忽然不明所以地大哭起来，曾屏赶着去抱，洋人虽然很有耐心和风度地站在一旁，但很显然的，他们无意多作盘桓。只听阿幸说道：我本来要先写信给你，结果实在是忙……
你现在住哪？ 我给你打电话吧。
阿幸眼神飘过一抹踌躇：我打给你罢。
他们就这么匆匆别过。临走，阿幸特意向他们抛出一个意味深长的笑容。
从这一刻开始，曾屏两口子便忧心忡忡地盘算着要上哪儿找房子搬家才好。阿娈更是想得离谱，生怕阿幸这趟回来，不仅把所有留在画室的家当要物归原主，甚至还会闹着要连曾屏也一并算在归还之列。
没几日，阿幸果然来了电话。正巧曾屏不在，两个女人尽可以放心无所不谈。但她们似乎谁也没了那种说知心话的兴致和时间。一上来，阿娈是个实心眼儿，就把曾屏搬进来的前后大概的说了说。倒是阿幸始终不改她的轻松本色，笑嘻嘻闹着：我早听说你们的事了。他们告诉我，结果我猜了半天，最后才想到可能是曾屏。你们真是包得密不透风啊，这样大的喜事，竟然也没通知我喝喜酒。
口气里没有半点不乐意或吃醋的迹象。阿娈这才开始松弛了紧张的情绪：本来根本就是合租房子嘛，谁晓得啊。阿娈用手指缠绞玩弄着衫子的下摆，回复了她一贯矜持的惺惺作态，尽管事实上是——虽然阿幸可能根本不在乎——她在曾屏搬来还不到两个星期便同他燕好了。
真是的，谁知道就这样便宜了他。阿幸故作懊恼的说道。
阿幸，这可不太像你一贯行事的口气了啊。
当然不是我的——是你小姐的啊。自己都忘啦？ 你一向的口头禅不是“这不是太便宜他们了吗”？ 笑闹归笑闹，阿幸办起事来仍旧一板一眼。她在电话另一端有如颁布谕令般说道——由于曾屏的及时入住，所以应该将她当时放的半年半数的租金归还。目前她人虽不需住这画室，但有将其改作画廊的打算，所以，他们还是得要准备搬家，期限嘛，三个月应该够了罢？ 至于画室里的家具什物，只有那两把wassilychair 她要留着，其余的嘛，阿娈若要就带走，用不着的也请一并帮她打扫出门，总而言之，便是要他们全权负起画室的清理工作。
阿娈心中不悦，因为曾屏明明是阿幸走后第五个月尾才搬进来的，照理若要归还，也只该还一个月的份才对啊。阿幸那样的阔，竟然还要跟她争这区区几千块钱。但她不多言语了，她觉得，阿幸纵然吝啬，但她从阿幸那儿得到的好处究竟不少。更何况，那几个月她确实独自享用了那样大一个空间。所以这倒还无所谓，还就还呗，至少她不能让阿幸就这样看扁了他们。至于阿幸接下来的话，就令阿娈着实咽不下那口气来：这个曾屏也真是的，当时他先是一心要来跟我合住，虽然他人是热情没错啦，但是钱方面却讲得不明不白，所以我就没答应。待我决定回台湾了，可以把画室出让给他，他反倒犹疑不决，吞吞吐吐了。既是这样，我当然也就算了。谁知道，我一走人，他倒从波士顿路途遥遥不请自来了，怕不是听说这里住着你这个娇房客吧。果然，不仅拿了房子也得了你的人。还不是这样，他才冠冕堂皇说得那么头头是道。哼，大陆人，就是心眼多。而且啊，别说像你这样心思单纯又没阅历的，就是我，也猜不透他们心里打些什么主意呢。
不消说，这番话让阿娈不痛快了好些天。最后终是憋不住，同曾屏不大不小地闹了一回。之后，两人怄气怄了几天不说话。
他们还是如期搬出了画室。交接的仪式很是特别，由于曾屏唯恐阿娈再要犯疑，有意避着阿幸，同时又恐阿幸再跟阿娈多嘴惹出事来，所以他们将三副钥匙留下，人避开。待阿幸检查过房子，阿娈跟她通一次简短的电话完成交接。至于款项，则是早将支票如数寄去了。这以后，阿娈再也不曾见过阿幸。不过倒是偶尔在报端的艺术栏里看见她一星半点的消息——那也是不简单的了，纽约时报耶。可讽刺的是，报道的都不是她的作品，反而是她在上、中、下城所开三间画廊的活动和展出项目。自然，那也是不容易的，这是纽约耶。听说阿幸结了婚，嫁的就是那个名叫文生的艺术总监，几年后听说她又离了婚。但不论如何，她还是有三间画廊，在这不景气的时候仍旧活动频繁，展出连连，事业也算如日中天了。
三间画廊阿娈全没去过。她现在是除了画家老婆这一身份之外，跟绘画几乎完全脱离了关系。因着一个偶然的机遇她竟做起了服装，给个犹太老板当手下，在公司里也算举足轻重。生意上打交道、特别是应酬客户的时候，若是谈到艺术相关的话题，老板便将手一摆，全权由她代理问答。这几乎就是她跟艺术唯一的牵连了。
偶尔曾屏同朋友聊天，会把“我老婆还是个艺术硕士”这句话提上一提。人家的反应要是：哦，那岂不太委屈她了？ 阿娈反而会老实不客气地调侃上自己一句：现在读艺术理论的，没有博士学位还不就等于零。听那口气，她真是适得其所，满意至极呢。
巧的是，在她卖的衣服里，最大销路之一的牌子就是J ．crew，可惜她的身材已经没法再穿那类专为年轻身材设计的衣裳了。要不然，自己人买打对折，可是划算呢。
曾屏仍旧每隔几年开上一次展览，所以画自然还是画的，只是画风大变，那自然是要变的。离开大陆这么些年，总不成永远都画那个。他如今的画可是更仔细了，细得几乎可以乱真，在一片混沌空无泼洒深不见底的背景上，独独画一枝凋萎的花朵，一只枯死的瘦蝉，一片起皱飘摇的旧纱……
阿娈指着那朵凋谢了的、却仿佛仍旧飘着一股冷香的玫瑰问道：你到底在画什么？ 有象征意义没有啊？ 怎么没有？ 曾屏指着凋萎的玫瑰说：这不就是你么。
总要逗得阿娈啼笑皆非才算数。
这样的一幅画往往要搞上几个月。一个展览就算全数卖光，也不够负担家庭一半的生活开销。更何况画界不景气，若能卖出半数就偷笑了。倒是曾屏对整修库房产生了无上的心得和兴趣，起因竟是当年阿幸限期他们搬家，一时在苏活找不到合适的地方——苏活不仅已经发展到了极限而且简直是天价。
他们只有去布鲁克仑，找到一个也像当年苏活那样空旷荒芜的库房区。那儿的建筑却是好的，坚实巍峨，有些门面修砌成罗马复苏时期的式样，有的带着洛可可的遗风，建材也极好。几十年老的橡木地板仍旧透着油橙的光泽，虽已刮痕累累，却愈老弥坚。迁搬进去的头一天，他们激动得紧紧相拥——终于有了属于自己的地方。滚躺在赤裸的地板上做爱，纽约午后阴霾的天光透过一扇比门还高宽的长窗，投射在他们犹如祭奠仪式般的躯体上。
头一回他们买下的地方大得仿佛半个棒球场，是丝毫没经过整修的“生库房”（raw 10ft），曾屏只有自己动手从头干起。未料这一开始，就没停下。每积一笔钱便买下一间，修整好出售，也有出租的。虽是辛苦钱，却着实好赚，从此开创下一条副业的康庄大道，无论收入或名声都远远凌驾于他的主业之上。
这些年里，阿娈偶尔也回台北。城市已经与过去——虽不能说是全然两样——却已改动了大半。只有几条旧有的主要干道，少数殖民时代留下的建筑，以及东南北三个小城门仍旧在。
其余的新建物和改建地，让她怎么也没法与旧时的模样联系起来。像是两个轮廓相似而几乎并不相干的城市，重叠漂浮在海域的岛上。
她回去，总没闲着。不是两老搬家便是住院之类，都是些让人劳烦又伤感的事情。最近这次，在台北待了约莫有一个月的光景，炎炎盛夏不说，末了又刮起台风。滞闭之余外加天灾，哪里也去不成。不想整理旧物时，竟意外掉出阿幸的那帧旧照，夹在自己过去的一个笔记本子里。里面还抄录不少诗句歌词。她翻阅着老旧的扉页，陌生又熟悉的自己的笔迹：记得当时年纪小，你爱歌唱我爱笑。
有一回并肩坐在桃树下，风在林梢，鸟在叫。
我们不知怎么睡着了，梦里花落知多少？ 吹过了一霎的风，带来一阵蒙蒙的寒雨。
雨中的山上是一片翠绿，只怕转眼春又去。
雨啊，雨啊，你不要阻挡了他的来时路。
我朝朝暮暮，盼望着有情侣。
蓦然，她几乎听见阿幸袅袅缭绕的歌声。但只依稀一晃，便被窗外的风雨呼啸掩盖了。
由台北乍回纽约，觉得好生亲切。一过九月初的劳工节，天便转凉，都得穿上风衣了。曼哈顿虽无自然风景可赏，但城市流动的韵律，挺拔慑人的建筑，穿梭如织的行人风景，也都很有看头。尤其这阵子，整个城里，所有公车候车亭，一律视觉一新地张贴着Gap ——也是服装品牌——最新上档的广告。一张张巨幅黑白人像海报，有如街头视觉摄影展。透明压克力墙盖成方盒状的候车亭，好似一个放大了的压克力相框，巨幅海报框进去，自然是引人注目的。成为焦点的另一个原因，乃是拍摄这一系列照片的摄影家R ．Maplethorpe 是个同性恋，曾以一帧一男子便溺在另一男子口中的黑白照，使得全美哗然。更特别的，是G 印这个系列所用的并非职业模特儿，却是各个不同艺术领域独领风骚的人物。
一个薄暮的黄昏，她走下大楼，走进下班涌现的人潮里。抬头一眼瞥见公车亭的墙上，镶嵌着的不是别人，竟是她一度最为熟悉的阿幸。她穿着Gap 的恤衫、剪裁合宜的背心裙，头发削得短而直，人非常瘦，两颊都凹陷进去，脸骤然显得长了许多，像个女同性恋者。或者有人会误以为是个男的也未必。阿娈很花了一番时间端详这张相片，一边揣摩着阿幸功成名就的心情。
这些年，她已不大想起阿幸。偶尔，也就像天空飘过的一朵云，忽而便出现了，继之又消失了，跟他们的生活完全没有一点搭界。即使她们同时生活在同一个城市里，即使她们曾有过许多交集，即使，即使……
阿娈以为，人生并没有所谓的分明或清楚，不过都是朝着自以为的那么回事去进行罢了。有志者事竞成，阿幸终究是成了名，有了一定的社会地位和头衔（ 她还清楚记得阿幸说过：艺术家并非头衔，充其量只能算是种身份，甚至还是无固定职业和收入的同义词呢） 。
当第一眼看到这幅海报照片，那一瞬间阿娈的反应，竟不是惊讶、羡慕、嫉妒或者崇拜，而是一股莫名其妙的疏离，跟若干年前阿幸送她的那帧小照，有着异曲同工的效应。她直觉地认定这张出自名师之手的黑白照拍得顶顶失败，不仅完全没拍出阿幸的味道，还有着反面的效果。
但是，什么才是阿幸的味道？ 她想不真切，也想不具体。那仿佛是比上个世纪更要久远的事。倒是记起那个旧笔记本来，里头有一首阿幸抄录给她的诗句。衰黄得几乎碎裂的纸上，钢笔的墨迹已成茶褐：江南好，风景旧曾谙。
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？ 她对抄诗这桩事已经完全不复记忆，诗倒是熟而顺口的。
想想，又觉得仿佛有那么一丝记忆的翳影掠过，但终究把握不住，还是留了白。
可以确定的是，这儿的江南，必定是她们过去的故里。那江水，自然是她们所熟悉的小河了。
台北的美丽和忧伤
一
道德并没有沦丧，只不过人对它失掉兴趣而已。
这是爱莲的表姊在送给她生日礼物上的题字。那是一本书：福克纳的《喧哗与骚动》。随即，扉页里掉出一张纸：爱莲：这本曾经是我钟爱的书，现在它是你的了。现时出版的读物，扉页里闻到的不是浓浓的咖啡、酒、美食或毒品，便是保险套，淫水和精液。我们哪里还需要再去读莒哈丝、昆德拉、e ．e ．cummings、劳伦斯或是詹明信？ 大师的精髓早已进入我们每日身体力行的生活实质。我们甚至活过他们的经验、想象和智力。想不到吧？ 那个时代的颓废、美、骚动和思潮，全变成我们时而多彩多姿时而烦闷得要死的现实了。现在，大师反倒要追着咱们后头跑。
祝你生日快乐念慈 3．9 他忍不住嘀咕：这算什么生日礼物——除了这张漂亮的包装纸和丝亮花球还像个样之外，但也没用了，已经被撕得稀巴烂。一本破书有啥好包装的？ 不如寄个——像她信上说的——有关酒、美食、毒品和性的读物，还来得受用些。．嘀咕归嘀咕，他还是随手翻了翻。爱莲的这个表姊到底怎么回事？都什么时候了谁还有闲心读这个？ 此刻，电视屏幕上扰扰嚷嚷一阵阵骚动，处处是标语，人头上绑着白布条，声嘶力竭的喊叫仿佛山崩似的震动。也难怪她，在美国嘛，恐怕是那种周末烤烤苹果馅饼，平常不是收看Charlie Rose就是c —pan2一票无聊作家，不开车则罢，一上车便扭开古典乐台，并以卖弄深奥英语为乐，明明过得极端失衡和无趣，却还自以为生活踏实、很有品味的女人。
包裹里除了生日礼物，还有个黄牛皮纸的大信封袋。打开来，竟是一叠旧信！
二
念慈包裹寄达的那个早晨，正是大选后，五十万义愤填膺的人潮沸沸腾腾抗议的当天。在电视鸟瞰镜头的俯视下，五十万人像灌香肠一样，人头仿佛碎肉粒，粗粗肿肿灌满偌大的广场和周边的几条街道。不管镜头如何移动，都无法逾越肉粒移动的范畴。
爱莲一大早连咖啡都没顾上喝便迈出家门。她来到忠孝东路、光复路口的时候，街道上已满满是人。前面一片黑压压，后面人潮还是不断地涌来。没有谁招呼谁，大家各自跟着前面人的步子，很自然地走成粗壮的一列。
四面八方全是移动的躯体，低头一看，满地都是脚步和鞋子，已经开始有节奏地喊着口号了。有义工在分发小旗和雨衣。
她去取了一份，立刻在下一轮口号中举起旗帜跟上呐喊：立即验票，当选无效！ 一种沉痛的热切和愤慨由胸腔进发出来，走进人群竞如此令人振奋，仿佛是自体的延伸，听得见彼此的心跳、呼吸和脉搏。
被潮水吞没一般，她立即被人群的大波大浪吞没。一时间，有种久已不曾有过的亲狎，眼眶红胀发热，哽咽中狂吼不住：要真相，拼公道！ 自己的声音变为雄壮的怒吼，随着口号举起挥舞的手臂与人潮的动作全然一致，仿佛一波轩然而起、汹涌着愤然前进的浪头。
许多人哭了，眼泪混合雨水，这才注意到有雨，但是没有谁在乎。几十万人边走边喊，鼓动一波波肉臂的浪涛，再没有比这个更激荡人心的了。更多的人从不同的街口涌人，加入到行列里面，他们的队伍不断地增长粗壮，密度也更大，行进的速度因而缓慢下来。
但是从电视屏幕上，怎么看，人都像灌满香肠的肉粒。那种缓慢的游移、流动，更像极了肉肠受到挤压后的蠕动。
如同其他四十多万颗肉粒一样，她一厢情愿地希望借这次示威游行的火力，把用卑鄙手段当选的人拉下马来。尽管前一天晚上阿达跟她吵到嘴干，仍旧说服无效。
“不要那么输不起好不好？ ”阿达横起眉毛，“一口咬定当选有阴谋！ 你不是动不动说要给别人一些‘不被怀疑的权利’吗？ ”
“‘不被怀疑的权利’跟‘立即验票’又不冲突！ “她大叫着响应，“选票差额小到一定百分比本来就应该自动验票的，为什么不肯？ 你们怕什么？ ”
“不是应不应该，是还没有这样的机制！ ”
“所以要走上街头，才会建立机制！ ”
一个晚上翻来覆去，仍旧是谁也说服不了谁。事实上，这大半年来，他们也像这岛屿上众多夫妻家人朋友，为了支持选举各站一边，早已吵翻脸无数次了。